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TEuphrate à la même époque , et mis un terme aii califat de Bagdad ; tandis qu'un fils même de Gen-» gis, nommé Zagataij avait possédé la Transoxane, Kandahar, l'Indé septentrionale et le Thibet. Toutes ces conquêtes durèrent peu. Il est de l'essence des choses soumises au Destin seul ou à la Volonté , de varier de formes et de changer souvent de maître ; le fond reste seul , à cause du Principe providentiel qui y est. La principale erreur de la Volonté est de croire pouvoir suppléer à ce principe, en dominant le Destin.

La Chine , en passant sous la domination des enfants de Gengis , ne fit que changer de dynastie. Telle est la force des institutions de cet antique Empire , qu'aucune révolution n'a jamais pu y porter atteinte. Cela dépend principalement de ce que ces institutions, reposant toutes sur la masse du peuple, restent inébranlables au milieu de l'orage qui n'en agite que les sommités. L'armée n'étant là que l'enveloppe du trône , et non son seul appui , sa destruction n'entraîne pas , comme dans les gouvernements purement militaires, la chute de l'édifice, mais seulement son envahissement : le monarque se place à la tête de l'État, l'armée se reforme autour de lui, et la nation, qui souvent n'a pas éprouvé le moindre ébranlement, ne s'aperçoit pas qu'elle ait un autre maître : ce maître, quel qu'il soit, ne peut se soutenir qu'autant qu'il possède assez de génie pour en imposer à ses rivaux. Le peuple, qui sent par ia-

stinct que sa masse le met à l'abri de tout danger, ne s'émeut que très difficilement au bruit d'un danger qui ne peut pas l'atteindre^ Les descendants de Gengis négligèrent trop leui* armée : aussi sufifit-il d'un aventurier audacieux pour les renverser duî trône. -Cet aventurier avait été , dit- on , valet dans un couvent de bonzes ; il devint empereur vers le milieu du quatorzième siècle^ La Chine conserva comme à son ordinaire ses lois^ son culte et ses mœurs* C'est ce qu'elle fit encore aU commencement du dix-septième ^ lorsque les Tâtars Mantehoux, s'en étant rendus maîtres , y fondèrent une des plus nobles dynasties qu'elle ait possédées^ C'est du sein de cette dynastie qu'est sorti le célèbre 'Kang4ii, qui ^ pendant un règne glorieut de plus de soixante aii-^ nées , a fait fleurir dans cet Empire les sciences et les artSé (i)

Ce prince pi*atégea dans ses vastes 'États l'établissement des missionnaires chrétiens, à cause des sciences physiques et mathématiques «qu'ils y easeignaient ^ et permit l'exercice de leur culte. Ce culte y fît en peu de temps de rapides progrès ; et sans doute il aurait £ni par tenir en Chine un rang très

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(i) On peut juger de la prom^ptitudé av€!c laqiielle s'effectua la fîcuiioi» du peuple vainqueur dans le peuple vaincu, par la difficulté qu'éprouva l'empereur Kang-hi, seulement cinquante ans après la victoire , pour faire dresser un voca-* biliaire de la langue Mantchoue^ qui déjà tendait à se perdi:« entièrement. •

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distingué parmi les différents cultes qu'on y pratique , si les moines qu'on y envoya avaient voulu renoncer à leur intolérance , et se plier davantage à l'esprit pacifique du gouvernement; mais les dissensions que firent naître leurs disputes , leur arrogance et leurs folles prétentions , obligèrent Yon-tchin , successeur de Kang-hi , de les éloigner ; et Kien-long les proscrivit tout-à-fait, et leur interdit à jamais l'entrée de son empire.

Ces missionnaires qui furent éconduits en Chine avec des formes polies et des ménagements dont les seuls Chinois sont capables , n'éprouvèrent pas tant de douceur au Japon. Il est vrai qu'ils s'étaient conduits dans cette contrée d'une manière encore moins tolérable. Â peine y avaient-ils obtenu quelque crédit qu'ils avaient engagé leurs néophytes à jeter au feu les statues des Ancêtres de la Nation , et à renverser leurs temples* Ces actes, aussi intempestifs qu'impolitiques, avaient soulevé contre eux un partie du peuple» Avant l'arrivée des Chrétiens au Japon, les autres sectes , au nombre de douze , existaient comme des sœurs qui se jalousent et se surveillent mutuellement sans s'exclure ; qui cherchent à dominer dans la maison paternelle sans se chasser réciproquement, et surtout sans songer à se donner la mort. Mais tel est le caractère du sacerdoce èhrétien qu'il ne saurait vivre en paix avec aucun autre sacerdoce. Reçu quelque part , il faut qu'il y domine , qu'il y renverse tout ce qui lui est opposé , ou que persécuté

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à son tour, il y soit enseveli sous les débris des autels qu il a voulu détruire.

Lorsque les Portugais découvrirent le Japon au niilieu du seizième siècle , ce pays jouissait d'une tranquillité parfaite. Il conservait dans son gouvernement toutes les formes du gouvernement antique, théocratique et royal. Lé Daïri qui occupait le trône pontifical résidait dans la ville sacrée de Méaco ; et le Gubo-sama, qui tenait le sceptre royal, avait établi sa résidence dans la ville de Jesso. On voyait à travers l'obscurité des annales Japonaises que cette forme de gouvernement remontait jusqu'aux temps les plus reculés , et s'attachait non seulement à l'Empire universel de Ram , mais encore peut-être à celui des Atlantes, (i)

Les Japonais se disaient autochtones , et se donnaient, pour pi^emiers législateurs et pour premiers souverains, des Dieux au nombre de sept, qui pen-< dant ime longue suite de siècles les avaient gouvernés. Ils disaient que le dernier de ces Dieux eut pour fils un demi-Dieu , nommé Tensio-Dai-Dsin ^ qui fut le père des hommes , ainsi que l'exprime son nom en langue japonaise. Après un grand nombre de

(i) La mémoire du désastre de T Atlantide avait survécu au Japon , et s'y conservait encore dans une fête solennelle qu'on célébrait avec beaucoup de pompe. C'était la fête des lampes ou des lanternes, qu'on célèbre encore en Chine, et dans llnde ; telle qu'on la célébrait autrefois en Egypte,

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siècles écoulés encore dans la prospérité et dans la paix , il survint de grandes dissensions sur la terre ^^ et de longues guerres qui y occasionnèrent de grands changements. Le lapon ^ comme tout le reste du Monde , fut en proie à mille calamités. Enfin la colère du ciel s'étant apaisée, un homfyie divin naquit. Cet homme, que les annales Japonaises appellent Sin^mou, parut vers l'an 660 a-vant notre ère. La peste , la famine et la guerre venaient de ravager sa patrie. Ces terribles fléaux, en ébranlant vivement Fimagifiation des Japonais , avaient en quel^ifue sorte préparé les voies à la légisfeition et à la réforme. Un peuple est toujours plus docile lorsque, échappé au naufrage , il se rappelle les maux qu il a soufferts , et sent le besoin d'un pilote courageux et d'une Divir nité protectrice.

Sin-mou , attribuant les dissensions qui avaient ébranlé le Monde à la séparation des deux puissances sacerdotale et royale , conçut le projet hardi de réunir dans la même main le sceptre et l'encensoir ; et ce projet lui réussit. Pendant dix-huit siècles , cette institution se maintint au Japon , sans la moindre altération, dans la famille de ce grand homme. Cet exemple est peut-être unique ; car , comme je l'ai dit en parlant de Mahomed , il est trop rare de trouver une suite d'hommes capables de soutenir à la fois, la tiare et le sceptre , pour oser les charger d'un pareil fardeau. Les Japonais , favorisés par leur situation géographique , qui les isole au

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milieu des mers , nés avec une imagination vive , un cœur droit , une ame grande et forte , et surtout remplis du sentiment de leur propre dignité et de leur haute destination , les Japonais étaient seuls propres à recevoir et à conserver aussi long-temps cette forme de gouvernement.

Avant Stn-mou il ne subsistait d'autre culte au Japon que celui des Ancêtres , qui avait survécu au naufi^ge de tous les autres. Ce Théocrate ajouta à la région céleste où on les plaçait , une suite de rér gions semblables, habitées par les esprits supérieurs , dont l'essence allait toujours en s'épurant , jusqu'au point de se confondre avec le Principe universel, dont l'élévation infinie ne permettait de connaître ni le nom ni les attributs. Ces esprits supérieurs furent nommés Camis. Répandus en foule dans toutes les parties de l'Univers, ils habitaient, selon leurs perfections , le ciel éthéré , le soleil , la lune , les astres lumineux , la terre et les autres éléments. Chacun , libre d'adresser ses vœux à l'une de ces hiérarchies spirituelles, choisissait celle qui lui paraissait le plus analogue à ses goûts, à son caractère ; tâchait d'imiter ses vertus , et se préparait d'avance l'Elysée qui lui plaisait davantage.

Le Théocrate japonais avait établi comme un dogme fondamental l'immortaKté de l'ame, et son état futur de bonheur ou de peiqe , selon ses vertus ou ses vices ; mais par suite d'une doctrine qui ne se trouve que dans son culte, il laissait à chacun la

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faculté de se créer , par le genre de ses vertus, l'espèce de bonheur qui lui agréait le mieux. Sin-mou avait connu Tesprit particulier de son peuple , et y avait conformé son enseignement. Les méchants devaient, selon lui, ^rrer dans le vague des airs, re» poussés des esprits célestes de toutes les régions, pour y souffrir mille tourments , jusqu'à l'expiation de leurs crimes. Sans leur dire positivement que ces âmes perverses seraient, à la fin de leurs souffrances, appelées à recommencer une autre vie, et viendraient animer des corps terrestres , il leur inspira une forte horreur pour les animaux malfaisants , et leur défendit de tuer et de manger les espèces domestiques , et celles qui rendent à l'homme des services jourjialiers.

A ces dogmes simples et clairs, Sin-mou ajouta quelques cérémonies légales , pour entretenir la pu-» reté et la santé du corps^ quelques fêtes solennelles , qui, en réunissant les citoyens, fissent disparaître l'inégalité des rangs, et resserrassent les liens sociaux ; et enfin un pèlerinage indispensable vers la cabane d'Isje , monument respectable et sacré, où le vieux Tensio-Daï-Dsin avait donné des lois aux premiers habitants du Japon.

. Les temples dédiés aux Camis, ou esprits immortels, étaient de la plus grande simplicité ; ils n'offraient guère qu'un sanctuaire dénué de décoration , et le plus souvent privé de simulacre. Des guirlandes jst des bandelettes blanches, suspendues à la voûte ,

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peignaient la pureté du lieu ; et un grand miroir , placé sur une espèce d'autel , était là pour indiquer aux adorateurs des Esprits immortels que , comme ils voyaient distinctement dans cette glace l'image des beautés ou des défauts du corps , ainsi la Diviïiité pouvait voir dans leur ame l'image empreinte de leurs vertus ou de leurs vices (i). Ces temples s'appelaient Mia. Depuis l'introduction du culte de Foë dans leur île , les Japonais ont des temples beaucoup plus magnifiques , appelés Tira ^ dans lesquels ils ont admis les divinités des nations étrangères, et principalement celles des Chinois et des Indiens. L'intérieur de ces nouveaux temples renferme souvent plus de mille statues , placées autour de ta statue principale , élevée sur un trône superbe. Le marbre et l'or y rivalisent de magnificence. Le puissant Théosoplie qui fit bâtir les premiers Tira s'appelait Soctotaîs ; il parut vers la fin du sixième siècle de notre ère , et connut parfaitement qu'après les révolutions arrivées aux Indes et à la Chine , la simplicité du culte de Sin-mou ne convenait plus aux Japonais , et n'offrait pluâ à la vivacité de leur imagination qu'un frein usé qu'il fallait renforcer. Ses disciples, en grand nombre, n'ont pas man-