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(i) Il est digne de remarque que les plus antiques Egyptiens admettaient le même symbole dans leur temple ; ce qui porte à croire que cet usage remonte jusques aux Atlantes primitifs.

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que d'entourer son bereeau de beaucoup de prodiges* Selon leurs récits , il appai*ut à sa mère avant sanais^ saiBce^ et lui annonça qu'il serait saint (i). Dès l'âge de quatre ans il possédait déjà toute la science de Foë. On dit qu'étant sur une haute montagne il y reçut rinspiration divine, qui lui fut communiquée en songe par un ancien prophète indien, appelé Darma. Les conversations qu'il eut avec Darma touchant le culte de Foê furent mises en vers , et rencontrèrent dès leur publication des enthousiastes et de violents adversaires. Soctotais triompha de tous les obstacles , et fut enfin reconnu par le Daîri Jo- Mei , dont le fils , âgé seulement de sept ans, expliqua dans les temples la nouvelle doctrine. Ce culte ranima le génie d'un peuple naturellement porté à la vertu et à l'enthousiasme. Le Japon, jusqu'alors tributaire de la Chine j cessa de l'être ; il échangea son industrie contre les richesses des nations voisines.

Outre l'ancien culte de Sin-mou , appelé Sintos, et celui de Soctotais, appelé BudsOy à cause de Boudha , un des surnoms de Foê (a) ; les Japonais en reçurent quelque temps après un troisième , d'un

(i) Tandis que la mère de Soctotais avait cette vision aa Japon y Ëmine , mère de Mahomed , eu avait une semblable en Arabie.

(3) Foë est appelé au Japon Anûda, et en Chine O-mi-to* Ce nom samscrit signifie Vlmmaise*

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disciple de Kong-tzée , qu'ils appelèrent Siuto j la Voie des sages. Les sectateurs de cette dernière doctrine , s'élevant aunlessus de tous les préjugés populaires, placent la perfection et le souverain bien dans une vie tranquille et vertueuse. Ils ne con<naissent d'autres récompenses ni d'autres châtiments que les suites nécessaires de la vertu ou du vice : c'est-à^iii'e que la satisfaction que l'on goûte en faisant le bien , et les remords qui accompagnent les mauvaises actions. Ils croient les âmes émanées de l'Esprit universel , ame du monde , être suprême , immortel ; ils pensent qu'elles se réuniront à leur principe quand elles ne seront plus arrêtées par les liens du corps. Selon eux , il n'y a point d'autre divinité que le Tïen ou le ciel. La nature , qu'ils personnifient , gouverne le monde sans l'avoir créé. Ellemême a été produite par In et Jo Çi), deux puissances , l'une active , l'autre passive ; l'une principe de génération , l'autre de mort. Tout ce qui existe dans le monde découle d'elles , et le monde est éternel. Les seuls actes extérieurs de religion que se permettent les sintoistes , peu différents des lettrés chinois , se réduisent à quelques cérémonies en l'honneur des ancêtres.

Ces trois sectes principales se subdivisaient encore et s'élevaient jusqu'à douze, lorsque les missionnaires chrétiens arrivant au Japon , la treizième

(1) Yn et Yang en chinois.

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place leur fut offerte. Us pouvaient la prendre sans causer aucun troublo , et parvenir peut-être à dominer insensiblement toutes les autres. Mais ce n'e&t pas ce qu'ils firent. Â peine installé , leur évéque ^ sans aucun égard pour le Daïri, que toutes les autres sectes reconnaissaient , proclama la souveraineté du pape , prétendit ne dépendre que de lui , et voulut prendre le pas sur les rois. Ces prétentions extravagantes révoltèrent les Japonais, encore plus fiers qu'indulgens , et l'évéque fut chassé ; les missionnaires cabalèrent, ils furent bannis; leurs prosélytes, déjà nombreux , s'armèrent ; on les combattit ; ils furent vaincus ; ils conspirèrent ; la conspiration fut découverte , elle entraîna une guerre civile affreuse , dans laquelle les èhrétiens furent tous exterminés. Enfin , il parut en 1637 un édit formel portant interdiction à tout èhrétien, de quelque nation , rang et condition qu'il fut , de paraître au Japon , sous peine de mort.

Les Hollandais profitèrent quelque temps de ces désastres, en faisant abjuration publique du christianisme, et en foulant aux pieds les symboles de ce culte ; mais leur triomphe fut passager et eut des suites très désagréables. On leur ferma tous les ports et on les relégua dans une île malsaine y où ils restèrent prisonniers tant que dura leur commerce.

La révolution qui sépara la puissance royale de la théocratique arriva l'an 11 18 de notre ère, à la mort du Daïri Takacura. Cette révolution , préparée

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d'avance , s'exécuta avec la plus grande tranquillité. Le Séogon , sorte d'officier militaire chargé depuis long-temps de tout ce qui était du ressort de radmi** nistration civile , se rendit indépendant soùs le titre de Cubo'Sama, Il saisit la couronne royale qu'il détacha sans effort de la tiare ; maïs il n'en voua pas moins au Dairi un respect religieux sans bornes. Il sentit bien qu'il ne pouvait être rien qu'autant qu'il reconnaîtrait un chef suprême. Il le reconnut ^ .et celui-ci , ayant sanctionné une usurpation devenue indispensable , on vit au Japon deux monarques distincts y l'un sacerdotal , exerçant les fonctions de Pontife suprême , et l'autre royal , remplissant celles de magistrat civil et de chef des armées. Ces deux monarques se sont assez facilement renfermés dans leurs attributions respectives, et n'ont occasionné par leurs prétentions opposées que peu de troubles, assez promptement dissipés. Le Gubo-sama possède, il est vrai , une force matérielle imposante ; il est craint et obéi; mais le Dairi jouit d'une vénération, d'un respect tellement profond, que cette force s'est toujours trouvée nulle quand il s'est agi de la tourner contre lui. Il y a eu, au Japon, plus de possibilité au Daïri de s'emparer de la puissance royale , qu'au Cubo-sama de saisir la religieuse, et cela a dépendu de l'opinion du peuple, et de l'influence que la Reli* gion , en général , quoique divisée en plusieurs sectes , n'a pas cessé d'exercer sur lyi. Gela ne s'est pas passé ainsi dans d'autres contrées , et surtout en

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de toute.rinde^ et le seul fragment de TEihpire îil-dien qui fut resté intact jusque là. Il durait depuis l'an 3ioo avant Jésus - Christ , et avait eu cent cinquante-trois rois. Un prince musulman , nommé ShemS'heddin , fit cette importante conquête. Environ à la même époque , les Turcs , dont j'ai parlé plusieurs fois , s'étant avancés jusque sur les bords du détroit des Dardanelles , après avoir arraché la puissance civile au Calife de Bagdad , avaient fran-^ chi ce détroit , et s'étaient venus établir en Europe« On dit que ce furent les Génois , alors possesseurs du faubourg de Galata , qui , pour quelques marcsd'or , favorisèrent ce passage , en fournissant les vaisseaux nécessaires. Ainsi l'esprit emporocratique ^ indifférent sur toutes choses , excepté sur celles qui gênent son indépendance ou qui touchent ses intérêts du moment , donna lui-même les moyens de poser entre l'Europe et l'Asie cette barrière qui faillit l'anéantir, et qui l'eût anéanti, si le cap des Tem* pêtes n'eût pas été doublé. L'expédition de Timourlenk au commencement du quinzième siècle , et les victoires que ce fameux conquérant remporta sur les Ottomans, retardèrent un peu cet événement, mais nie l'empêchèrent pas. Timour-lenk , ou Timour-le- Boiteux, était un prince tâtare doué d'une grande audace, et plus policé que ne l'étaient ordinairement ceux de cette nation. On dit que parmi les peuples européens, il estimait particulièrement les Français ; et qu'il envoya même une ambassade au roi

Charles vi. Il étendit ses conquêtes sur la Perse entière, soumit la plus grande partie des Indes, força la grande muraille de la Chine, et domina sur T Asie- Mineure et sur l'Egypte ; c'est à un de ses successeurs, nommé Ouloug-begy qu'on doit la première Académie des sciences , fondée à Samarcande vers le commencement du quinzième siècle. Ce monarque fit mesurer la terre , et eut part à la composition des Tables astronomiques qui portent son nom. Il méritait des enfants plus dignes de lui : l'un d'eux, pressé par la soif de régner, le fit assassiner.

Les Turcs , après avoir renversé l'Empire d'Orient, comme je l'ai dit , et posé cette forte barrière destinée à contenir l'Europe du côté de l'Asie, poursuivirent leurs conquêtes. Profitant des dissensions qui s'élevèrent parmi les descendants de Timourlenk , ils s'emparèrent encore de la Syrie, de la Mésopotamie, et subjuguèrent l'Egypte. Sélim i**^, Soliman et Sélim 11, qui se succédèrent dans le seizième siècle , furent les plus grands monarques des Ottomans : ils enlevèrent aux chevaliers de Saint-Jeande- Jérusalem l'île de Rhodes, regardée comme le boulevard de la èhrétienté (i), envahirent la Moldavie, la Valachie, une partie de la Hongrie, et mirent le siège devant Vienne. L'Europe occidentale et méridionale était menacée ; Tile de Chypre venait

(1) Charles-Quint donna quelque temps après, en i525, l'île de Malte à ces chevaliers.