ETUDE
Sur le choix d’une profession.—Les Docteurs en médecine.-— Les Officiers de santé. — Le Baccalauréat ès-lettres. — Le Baccalauréat ès-sciences.
Quoique votre position sociale puisse vous permettre de vivre dans une noble oisiveté, vous préférez néanmoins, après avoir terminé vos études classiques, embrasser une profession qui vous occupe. Je ne puis que vous approuver, mon jeune ami. N’imitez jamais ces désœuvrés, qui prodiguent follement leur jeunesse au sein de la paresse et de la débauche, et se préparent ainsi un avenir plein d’amertume. Plus tard l’expérience vous montrera qu’il n'est près-
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que pas un de ces lions des temps passés qui ne se répentc sincèrement de n’avoir pas pris un état, quand il ne lui est plus permis de le faire. J’en ai connu plusieurs qui, fort spirituels à l’âge de vingt ans, sont devenus de bonne heure incapables de la moindre fatigue intellectuelle, et dont le cerveau, rouillé par le défaut d’exercice, ne conçoit déjà plus que difficilement à l’âge de quarante ans. D’autres, naturellement indolents et paresseux, ont vu leurs membres s’engourdir graduellement en peu d’années, et, parvenus à peine à l’âge mûr, leur corps se refuser aux travaux les plus ordinaires. Comme médecin je suis souvent appelé à voir des personnes dont les maux n’ont pas d’autre origine que ce même défaut d’exercice du corps ou de l’esprit. Je ne vous parlerai pas de ces hommes qui, n’ayant, pendant leur jeunesse, aucune occupation forcée, ont rapidement dissipé leur fortune ou leur santé; quoique jeune encore, vous avez pu en voir des exemples frappants. Vous avez donc cent fois raison, mon ami, de vouloir prendre un état. Embrassez toujours une profession, car votre richesse, quelque bien assise qu’elle puisse être, peut encore vous échapper un jour, alors peut-être que vous ne serez plus capable de vous créer une carrière. En exerçant d’ailleurs un état vous augmenterez votre bienêtre matériel, et vous vous préserverez certainement de l’ennui et des maux qui vous assiégeraient pendant votre vieillesse.
Votre père vous laisse libre de choisir la profession qui conviendra le mieux à votre goût : je vous en félicite de
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bien bon cœur. Dans le siècle où nous vivons, et avec l’organisation sociale vicieuse qui nous domine de tous côtés, il est bien rare qu’il en soit ainsi. A vrai dire, il y aurait souvent danger pour le plus grand nombre de nos jeunes gens si, en sortant des bancs du collège, on les laissait se livrer à l’impulsion de leurs idées pour le choix d’un état. Le genre de nos études classiques est si peu en rapport avec l’esprit de notre époque, avec nos mœurs, avec l’organisation actuelle de la société, qu’il serait bien étonnant que les élèves, à leur sortie de nos écoles, ne se fissent pas des idées fausses du monde dans lequel ils vont vivre. Quant à vous personnellement, mon ami, je crois que votre père a fait preuve de discernement en vous permettant de suivre votre vocation. La lettre que vous m’avez écrite est un indice certain que vous n’agirez, dans cette circonstance importante de la vie, qu’avec une maturité que votre âge ne semblerait pas indiquer.
Je conçois parfaitement que le choix d’une profession vous préoccupe et vous embarrasse, puisque la détermination que vous prendrez à cet égard doit avoir une si grande influence sur votre avenir. Je conçois fort bien encore qu’un secret penchant vous pousse vers l’étude de la médecine. Gette science a de l’attrait pour vous parce que, d’un côté, elle agrandit le champ de l’imagination, et d’un autre côté, elle met l’homme, devenu médecin, dans la position heureuse d’être véritablement utile à ses semblables. La médecine s’adresse à la fois à votre esprit et à votre cœur -, elle répond à ces deux besoins de votre âme ,
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et, à ce double titre, la profession médicale vous plaît et TOUS séduit. C’est ainsi qu’on raisonne ordinairement à votre âge, mon ami. « Cependant, me dites-vous, avant d’écouter cette vt)ix intérieure qui me pousse vers une profession que je considère comme si honorable, craignant de me laisser entraîner par une trop agréable illusion j je désire connaître votre opinion à ce sujet et je réclame vos conseils. » Eb bien! mon ami, vos vœux seront satisfaits; je vous entretiendrai franchement, dans ces lettres, de tout ce qui a rapport à la médecine : études, enseignement, pratique. Je ne vous dissimulerai ni les avantages ni les inconvénients qui se présenteront sous vos pas dès que vous entrerez dans la carrière médicale; je vous dirai, à ce sujet, toute la vérité, rien que la vérité.
Je dois d’abord vous prévenir que lorsque vous viendrez frapper à la porte du temple d'Esculape, on vous demandera, comme carte d’entrée, vos diplômes de bachelier èslettres et de bachelier ès-sciences : vainement vous tenteriez de pénétrer dans l’enceinte sacrée, si vous n’êtes déjà muni de ces parchemins indispensables. Ce serait là sans doute une excellente mesure, si elle s’étendait également à tous ceux qui veulent exercer la médecine; mais, je ne crains pas de le dire, dans l’état actuel des choses, tant que les jurys médicaux seront conservés, tant qu’on recevra des officiers de santé, cette mesure sera cent fois plus nuisible qu’utile.
Nous voyons tous les jours que les jeunes gens qui n’ont
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pas pu obtenir le grade de bachelier abandonnent les facultés et se portent en foule dans les écoles secondaires de médecine. Quelques personnes s’en réjouissent, parce qu’elles ne voient dans cette dispersion des élèves que la satisfaction d’un intérêt politique; mais les hommes graves déplorent avec plus de raison cette désertion des facultés, dans l’intérêt bien mieux entendu de l’instruction médicale et de la santé publique. Qu’arrive-t-il, en effet? ces jeunes gens, après quelques études médicales, nécessairement aussi incomplètes que leurs études classiques, nantis le plus souvent de certificats de complaisance, viennent se faire recevoir officiers de santé dans un chef-lieu de département. Là, devant un jury médical dont la capacité peut être suspectée, puisque les membres qui le composent ont été choisis, non par un corps médical mais par un préfet essentiellement incompétent pour faire ce choix, là, dis-je, après quelques questions plus ou moins insignifiantes, le candidat reçoit un titre rarement refusé. Dès ce moment l’officier de santé exerce la médecine absolument sur le même pied que le docteur qui n’a acquis ses grades qu’après des études beaucoup plus longues, des épreuves plus difficiles et plus multipliées, et enfin des frais plus considérables. Ainsi, ce même individu, qu’à Paris, à Montpellier ou à Strasbourg on avait déclaré incapable d’être médecin, est jugé très-capable à Digne ou à Mont-de-Marsan; il aurait dépensé 6 ou 8000 francs, au moins, pour endosser la robe doctorale, le titre d’officier de santé ne lui coûte que 2 ou 300 francs; or, dans ce siècle on sait compter.
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Ceci me rappelle un fait qui m’est arrivé pendant que j’habitais Paris. Un jour, désirant assister à une séance publique de l’Académie, je me présentai à la porte principale de l’Institut, le gardien refusa de me laisser passer, parce que je n’avais pas de billet d’invitation. Voyant combien ce refus me contrariait, il me dit : faites le tour, vous trouverez dans la première cour une petite porte à droite, vous l’ouvrirez sans aucune difficulté et vous pénétrerez également par-là dans la salle des séances. Je suivis son conseil et je me trouvai bientôt au milieu de l’assemblée. C’est-là, mon ami, l’histoire exacte de notre double institution. Vous n’avez pas de diplôme de bachelier, la porte de la faculté vous est interdite; mais faites le tour, et vous entrerez sans obstacle dans le corps médical parla voie des jurys.
Il est étonnant qu’au XIX.® siècle, et surtout en France, nous ayons encore deux classes de médecins. Ce qui doit encore plus nous surprendre, c’est qu’on exige beaucoup des uns et presque rien des autres, taudis que docteurs et officiers de santé ont en réalité la môme profession et à peu près les mêmes droits. Les pauvres, les habitants des campagnes ne doivent-ils pas recevoir des soins aussi éclairés que les riches et les citadins? Le plus simple bon sens suffit, je pense , pour faire concevoir que docteurs et officiers de santé doivent posséder un égal degré de savoir, qu’en médecine surtout il n’y arien de pire que les demi-savants. Bien évidemment la connaissance des sciences mathématiques, physiques et vitales est indispensable pour les mé-
Jecins, c'est pour cela qu’on réclame le diplôme de bachelier ès-sciences de la part de ceux qui aspirent au doctorat. Comment peut-il donc se faire que les officiers de santé soient affranchis de ces connaissances préliminaires sans lesquelles on ne peut pas étudier la médecine? Quand on exige le baccalauréat ès-sciences pour passer docteur et qu’on ne le demande pas à ceux qui veulent être reçus officiers de santé on commet manifestement un de ces contresens ridicules dont fourmille en ce moment notre société.
Chose incroyable ! Les officiers de santé n’ont pas même besoin de constater qu’ils ont les connaissances élémentaires les plus communes. Le gouvernement réclame le diplôme de bachelier ès-lettres de la part de ceux qui veulent être employés dans l’enregistrement, dans les contributions indirectes, etc., mais il se garde bien d’être aussi exigeant à l’égard des officiers de santé. Est-ce que la santé des hommes intéresse moins la société que la perception des impôts? aussi est-on quelquefois véritablement honteux de voir comment sont rédigés les rapports de certains médecins.
D’après ce que je viens de vous dire, mon ami, il ne faut pas être surpris si le nombre des docteurs diminue sensiblement tandis que celui des officiers de santé augmente d’une manière monstrueuse. Pourquoi les jeunes gens qui se destinent à la carrière médicale travailleraient-ils avec ardeur à acquérir des connaissances profondes et étendues dans nos facultés, quand, à côté, on donne les mêmes droits à des individus qui peuvent fort bien n’avoir pour tout bagage scientifique que quelques notions légères de la mode-
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cine ? à Dieu ne plaise que je veuille dire par-là que tous les officiers de santé sont peu instruits! je connais un trop grand nombre d’exceptions honorables pour que je puisse professer une pareille opinion. Ce que j’ai voulu vous faire comprendre c’est qu’il y a lieu d’être étonné qu’il y ait encore des élèves qui aspirent au doctorat. Au reste, grâce à notre double institution, et surtout, grâce à la mesure qui fait qu’on exige beaucoup des docteurs et presque rien des officiers de santé, il n’est pas difficile de prévoir que le mal ne fera qu’empirer, et que dans un temps peu éloigné peut-être nos facultés resteront presque entièrement désertes.
Les vicesque je viens devons signaler sont généralement connus. On peut dire, sans crainte de se tromper, que tout le monde sentie besoin d’une réforme capitale à ce sujet. On nous la promet depuis plus de douze ans, et il est fort à craindre qu’on ne nous la fasse attendre pendant bien long-temps encore.
Quoique les titres de docteur et d’officier de santé confèrent au médecin les mêmes droits, à peu de chose près, je suis certain cependant que vous préférerez le doctorat, par cela seul qu’il exige plus d’instruction de votre part : j’en ai pour garants votre amour pour les études graves et votre brûlant désir d’être utile aux hommes. Avant donc de vous présenter à la faculté de médecine, vous irez d’abord demander à la faculté des lettres un diplôme de bachelier. Gardez-vous bien, mon ami, de vous y présenter sans argent, car vous n’y seriez pas reçu. Fussiez-vous un Chateau-
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hriand, un Lamartine ou un Victor Hugo, l’Université vous déclarerait inhabile à être bachelier, attendu que vous n’auriez pas 60 francs pour constater votre capacité. En France, nous donnons l’instruction primaire gratuitement à presque tous les enfants ; nous prodiguons les bourses dans les collèges et dans les séminaires; et, quand nous avons ainsi élevé un jeune homme, par son instruction, au-dessus du rang qu’occupent ses parents, nous lui fermons, faute d’argent, toutes les carrières auxquelles son éducation le conduisait naturellement. Nous n’avons fait à ce jeune homme qu’un don funeste qui le conduira fatalement au désespoir, ou qui le portera à bouleverser une société qui le repousse de tous côtés, qui ne l’a élevé un peu haut que pour lui faire faire une plus grande chûte. Que de belles et jeunes intelligences ont été arrêtées par ces 60 francs ! Pourquoi donc le Ministre de l’instruction publique ne pourrait-il pas exempter de cet impôt les candidats reconnus capables, mais pauvres?
Je sais bien que l’argent ne sera pas, fort heureusement pour vous, un obstacle à votre réception, mais ce n’est que lorsque vous aurez préalablement satisfait le fisc que vous serez admis à subir votre examen. Là, dans une courte séance, on vous demandera à la fois du grec, du ialin, du français, de la géographie, de l’histoire, voire niênie des mathématiques, de la physique, delà philosophie, etc., admirable gâchis dans lequel se montreront en relief le grec et le latin! D’abord il est absolument impossil>le, comme vous devez bien le penser, mon ami, que l’on
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VOUS interroge sur tout cela dans une demi-heure. Puis il est manifeste que des professeurs ne peuvent juger votre savoir sur chacune de ces matières dans un aussi court espace de temps. Si TUniversité tenait réellement à connaître le mérite des candidats, pourquoi ne leur ferait-on pas subir plusieurs examens successifs? Pourquoi d’ailleurs dans ces examens s’attache-t-on à demander presque exclusivement du grec et du latin? Soyez bien convaincu, mon ami, que les langues mortes dont on vous a nourri depuis sept ou huit ans, si elles ne sont pas parfaitement inutiles dans le cours de la vie, ne sont tout au plus que d’une utilité très-secondaire, malgré les préjugés qu’on s’efforce d’entretenir à ce sujet. Ne serait-il pas, par exemple, plus fructueux pour nous, médecins, de savoir l’Allemand que le Grec, et l’Anglais que le Latin ? Les œuvres de Meckel ne sont-elles pas aussi importantes à connaître de nos jours que celles d'Hippocrate, et les ouvrages d’A. Cooper doivent-ils être négligés pour ceux de Celse? Ce que je dis ici relativement aux médecins s’applique également, et à plus forte raison, à toutes les autres professions. Savez-vous pourquoi, mon ami, on ne demande pas aux candidats les langues vivantes et qu’on exige d’eux la connaissance des langues mortes, bien moins utiles incontestablement? c’est parce que l’Université, depuis des siècles, ne se bourre que de grec et de latin. Malheureusement, comme c'est elle qui est chargée de notre éducation, elle nous sature de , langues mortes, et nous fait ainsi passer, en pure perte, les plus belles années de notre jeunesse. Puis, quand le temps
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est venu pour nous d’embrasser un état, elle nous barre le chemin, exige de nous des connaiissances de luxe, tandis qu’elle laisse de côté celles qui nous sont le plus nécessaires. Tous les hommes un peu avancés comprennent fort bien que celte bonne vieille radote; qu’il faudrait la plonger dans sa classique fontaine de Jouvence pour la rajeunir un peu ; mais quelle est la main qui osera démolir ce vieil édifice séculaire pour élever à sa place un palais plus en rapport avec l’esprit de notre époque? Quelques-uns de nos derniers ministres, il faut leur rendre cette justice, ont heureusement introduit quelques modifications dans le régime universitaire; mais ces réformes, essentiellement bonnes, ont été faites cependant avec trop de timidité. Aujourd'hui que peut-on craindre? l’Université n’a plus cette force qui jadis la rendait redoutable. En attendant des réformes plus radicales dans sa constitution vous serez donc obligé de subir toutes ses exigences et de répondre dans un seul examen à toutes les matières qu’elle réclame de la part des candidats.
Lorsque vous serez bachelier ès-lettres vous pourrez vous présenter à la faculté des sciences pour obtenir votre second diplôme. Ici vous trouverez un savoir plus en harmonie avec les besoins de notre siècle, et surtout avec les études médicales que vous vous proposez de faire. Vous observerez cependant, dans votre examen devant la Faculté des sciences, le môme vice que je vous ai fait remarquer devant la Faculté des lettres, c’est-à-dire, que trop de choses sont jugées dans un seul examen, et que le jugement sur le
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compte du candidat est porté souvent par des hommes toutà-fait incompétents : il arrive par exemple, très-fréquemment qu’un professeur de physique juge des questions d’histoire naturelle, et vice versâ. Pour approfondir les connaissances des élèves qui se présentent on devrait, ce me semble, leur faire subir trois examens : le premier sur les sciences mathématiques, le second sur les sciences physiques et le troisième enfin sur les sciences vitales. Alors, et seulement alors, on saurait positivement s’ils possèdent à fond ces matières. N’est-ce pas ainsi qu’on agit dans nos facultés de médecine quand on veut recevoir un docteur? Je le demande à tout homme raisonnable, serait-il possible dans un seul examen, durant à peine une demi-heure, de juger si un individu est capable d’être médecin? or, peuton se refuser d’appliquer le même raisonnement au baccalauréat ès-lettres et au baccalauréat ès-sciences? ce qui serait choquant dans un cas ne l’est-il pas également dans les deux autres? Il est certain que la multiplication des examens est toujours avantageuse. D’un côté, elle est favorable au récipiendaire à qui elle donne le temps de se préparer successivement à chaque examen, d’un autre côté, elle met les juges dans la position de mieux apprécier le mérite de l’élève qui se présente.
Je viens de vous indiquer rapidement, mon jeune ami, quels sont les obstacles, tant pécuniaires que scientifiques, que vous rencontrerez dès votre début dans la carrière que vous voulez embrasser. Parmi ces obstacles il en est de jusles et de légitimes, car les études médicales réclament
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des connaissances préliminaires vastes et profondes, mais il en est d’autres, il faut bien l’avouer, qui ne tiennent qu’à des préjugés ou à des habitudes universitaires, et qu’on sera forcé tôt ou tard de modifier dans l’intérêt de la société. En attendant la réalisation de ces vœux, ce qui sera peutêtre encore fort éloigné, vous serez obligé de vous conformer au programme de l’Université. Ce n’est que lorsque vous y aurez satisfait, et que vous serez pourvu de vos diplômes de bachelier ès-lettres et de bachelier ès-sciences, qu’il vous sera permis de pénétrer dans une de nos facultés de médecine.
