Lib. 1, ep

A Béhius.

« Saétone, qui loge avec moi, a dessein d'acheter une petite terre qu'un de vos amis veut vendre. Faites en sorte , je vous prie , qu'elle ne soit vendue que ce qu'elle vaut : c'est à ce prix qu'elle lui plaira. Un mauvais marché ne peut être que désagréable, mais principalement par le reproche continuel qu'il semble nous faire de nôtre imprudence. Cette acquisition ( si d'ailleurs elle n'est pas trop chère) tente mon ami par plus d'un endroit : son peu de distance de Rome , la commo* dite des chemins, la médiocrité des bâtiments, les dépendances plus capables d^amuser que d'occuper. En un mot , il ne faut à ces messieurs les savants , absorbés comme lui dans l'étude , que le terrain nécessaire pour délasser leur esprit et réjojair leurs yeux. Il ne leur faut qu'une allée pour se promener, qu'une vigne dont ils puissent connaître tous les ceps , que des arbres dont ils puissent savoir le nombre.^e vous mande tout ce détail, pour vous apprendre quelle obligation il m'aura, et toutes celles que lui et moi vous aurons , s'il achète , à des conditions dont il n'ait jamais lieu de se repentir, une petite maison telle que je viens de la dépeindre. Adieu. »

' Cette lettre , quoique fort courte et fort simple, est d'une grande délicatesse. La traduction en rend heureusement toutes les beautés, excepté une seule dont notre langue n'est point susceptible : je veux dire les diminutifs, qui dans le latin , surtout quand il s'agit d'éj^ayer un sujet , ont une grâce merveilleuse. yégeUum; viticulas; arbusculas; prœiiolum. Je mets dans le même genre ce verbe fréquentatif, reptare per limitem , dont on sent mieux la beauté qu'on ne peut Texpliquer.