Lib. I, ep
constet, aut constare videatur; pluribus cunctisque {ou junctisque) non constet. Nam , si qaem interroges : Hodie quid egisti? respondeat : Oflicio togae virilis interfui ; sponsalia aut nupiias frequentavi ; iile me ad signandum testamenturo, ille inadvocationem, illeinconsilium rogavit. Hsec, quo die feceris, necessaria : eadem, si quotidie fecisse te reputes, inania videntur; multo magisquum secesseris. Tune enim subit recordatio,quot dies , quam frlgidis rébus absumpsi ! Quod evenit mihi , postquam in Laurentino meo aut lego aliquid, aut scrlbo, aut etiam corpori vaco, cujus fulturis animus sustinetur. Nihil audio quod audisse, nihil dico quod dixisse pœniteat. Nemo apud me quemquam sinistris sermonibus carpit : neminem ipse reprehendo, nisi unum me, quum parum commode scribo. Nulla spe, nullo timoré sollicitor ; nullis rumoribus inquietor. Mecum tantum et cum libelUs loquor. O rectam sinceramque vitam I O dulce otium , honestumque, ac psene omni negotio pulchrius ! O mare , o littus , verum secretumque ^ov(7t7ov. Quam multa invtnitis , quam multa dictatis ! Proinde tu quoque strepitum istum , ioanemque discursum , et multum ineptos labores, ut primum fuerit occasio, relinque, teque studiis vel otio trade. Satius est enim , ut Attilius nost&r eruditissime simul et facetissime dixit , otiosum esse , quam nihil agere. Yale. »
A Minutius Fundanus,
<( CTest une chose étonnante de voir comment le temps se passe i Rome. Prenez chaque journée à part , il n^y en a point qui ne soit remplie : rassemblez-les toutes, TOUS êtes surpris de les trouver si rides. Demandez à quelqu'un : Qu'avez-vous fait aujoiird'hui? J'ai assisté, TOUS dira-t-il, à la cérémonie de la robe virile, qu'un tel a donnée à son fils. J'ai été prié à des fiançailles ou
à des noces. L'on m'a demandé pour la signature d'un testament. Celui-ci m'a chargé de sa cause ; celui-là m'a fait appeler à une consultation. Chacune de^^^s choses , quand on l'a faite, a paru nécessaire : toutes ensemble paraissent inutiles, et bien davantage quand on les repasse dans une agréable solitude. Alors tous ne pouvez vous empêcher de vous dire : A quelles bagatelles ai-je perdu mon temps ! C'est ce que je répète sans cesse dans ma terre de Laurentin , soit que je lise , soit que j'écrive, soit qu'à mes études je mêle les exercices du corps, dont la. bonne disposition influe tant sur les opérations de l'esprit. Je n'entends , je ne dis rien que je me repente d'avoir entendu et d'avoir dit. Personne ne m'y fait d'ennemis par de mauvais discours. Je ne trouve à redire à personne , sinon à moi-même , quand ce que je compose n'est pas à mon gré. Sans désirs, sans crainte , à couvert des bruits fâcheux , rien ne m'inquiète. Je ne m'entretiens qu'avec moi et avec mes livres. O l'agréable, 6 l'innocente vie ! Que cette oisiveté est aimable , qu'elle est préférable même aux plus illustres emplois ! Mer, rivage dont je fais mon vrai cabinet, que vous m'inspirez de nobles et d'heureuses pensées! Voulez-vous m'en croire, mon cher Fundanus? fuyez les embarras de la ville. Rompez au plus tôt cet enchaînement de soins frivoles qui vous y attachent. Adonnez-vous à l'étude ou au repos , et songez que ce qu'a dit si spirituellement et si plaisamment notre ami Attilius n'est que trop vrai : Il vaut infiniment mieux ne rien faire, que de faire des riens. Adieu. »
Le plaisir qu'on sent en lisant cette traduction en fait mieux Téloge que tout ce que je pourrais en dire. Ce qui m'y plait surtout, c'est la fidélilé du traducteur à rendre toutes les pensées » et presque
toutes les expressions ^r ^t en même temps le tour élégant qu'il leur donne ; et c'est ce qu'il faut bien faire remarquer aux jeunes gens. Quelquefois une épithète ajoutée relève la pensée ; que vous m'inspirezdenobksj d'heureuses pensées! Le latin pouvait être rendu en mettant simplement : Que vous m'iti" spirez de pensées ! Quam multa inveniliSy quam fnulla dictatis! D'autres fois c'est une métaphore substituée à l'expression simple et naturelle qui orne une phrase. Ces mots latins , et mulium ineplos Idbores^ utprimum fwrit occasion relinque , pouvaient ainsi être traduits : Quittez au plus tôt ces occupations frivoles. Le tour métaphorique a plus de grâce : Rompez au plus tôt cet enchaînement de soins frivoles qui vous y attachent. On insiste sur (a justesse des mots qui demeurent toujours dans la même métaphore; rompez^ enchaînement ^ attachent, et Ton fait remarquer que le français ajoute deux belles pensées au latin. Enchaînement de soins frivoles, au lieu de dire simplement soins frivoles, ineptos labores ; ce qui est bien plus énergique ^ et marque comment ces occupations se succèdent continuellement les unes aux autres» Qui vous y attachent , n'est point dans le latin , et était nécessaire pour rendre la phrase plus nombreuse.
Je passe beaucoup d'autres observations pareilles pour venir à quelques remarques de critique. Il me semble que , dans un ouvrage aussi beau que celui-ci y elles doivent être permises > et que quand il s'y serait glissé quelques fautes , qui peuvent échapper aux plus habiles , elles ne diminuent rien ni du mérhe de la traduction , ni de la réputation de l'auteur. D'ailleurs je fais ici ce que je ferais dans une classe en lisant cette traduction aux écoliers
au]iquels je me croirais ol^Iigé de proposer mes doutes, et de faire remarquer les endroits qui peuvent s'écarter du sens.
Cehd-ci frCa chargé de sa cause* Je ne sais si c'est le sens de ces mots : lUe me in advocationem rogavii. Dans la bonne latinité , advocatus ne signifie point avocat, mais celui qui aide le plaideur de ses conseils ou de son crédit en assistant à la plaidoirie. Cependant , du temps de Pline , il avait aussi la première signification , et Quintilien l'emploie trèssouvent dans ce sens. Ce qui me fait douter qu'odvocaiio signifie ici le ministère de Tavocat j c'est que les différentes occupations dont Pline parle dans cette lettre sont presque toutes de pure cérémonie y où la perte du temps se fait plus sentir : au lieu qu'il n'y a rien de plus sérieux , rien de plus important que le ministère de l'avocat, et qu'on ne peut pas certainement regarder conune un temps mal employé celui qu'il donne à défendre ses parties.
Chacune de ces choses , gwmd (m Va faite y a paru nécessaire; toutes ensemble paraissent inutiles. Le latin présente une autre pensée. En examinant ces choses le jour même qu'on les fait , eUes paraissent nécessaires ; mais quand on vient ensuite à réfléchir que c'est ainsi que se sont passées toutes les journées^ on y trouve bien du mde et de VinutiUté.
Soit qtià mes études je mék les exercices du corps, dont la bonne disposition influe tant sur les opérations de r esprit. U faut avertir les jeunes gens qu'il y a quelquefois en latin des pensées et des expressions qui ne peuvent pas se rendre en français , et auxquelles il en faut substituer d'autres qui en approchent le plus qu'il est possible. Cet endroit*ci
60 peut être un exemple, et nous en verrons encore d'autres dans la suite. Le latin présente ici une belle idée. Notre corps est comme un bâtiment, mais un bâtiment ruineux , qui a conlinuellement besoin d'être soutenu et appuyé , sans quoi il tomberait et serait bientôt détruit. La nourriture , le repos, la promenade , les différents exercices, lui tiennent lieu d'appui et de soutien ; et tout cela en même temps sert aussi à soutenir Tesprit* Aut etiam corpori vaco, cujus fuUuris ammus sustinetur. Le français n'a point rendu cette beauté.
Personne ne m'y fait dPennemis par de mauvais discours. Ce n'est point là du tout le sens du latin , et il faut que le traducteur ait lu autrement que nous n'avons dans le texte. Nemo apud me quemquam sinislris sermonibus carpiL Ce qui signifie : Personne devant moi ne se donne la liberlé de parler mal de çui que ce soit.
Que celte oisiveté est aimable* . . / qu^elle est préférable même aux plus illustres emplois ! Le latin n'est pas si décisif, et il met un correctif qui élait nécessaire pour adoucir ce qu'il y a de trop fort et d'outré dans cette pensée. dulce otium honc' stumque ac ptme omni negotio pukhrius ! En effet , est-il bien vrai que la douceur du repos soit toujours préférable aux emplois publics^ qui sont extrêmement pénibles et laborieux? Si cette maxime avait lieu , que deviendrait l'Etat?
// vaut infiniment mieux ne rien faire que de faire des riens. On peut douter d'abord si cette pensée , qui est jolie , est celle de Fauteur ; car otiosum esse ne signifie pas ordinairement ne rien faire , mais être de loisir, être sans affaires , sans occupations nécessaires et pressantes ; ce qui n'empêche pas
qu'on ne s^occope, qa*on ne travaflle : ce qaî même donne lieu de le faire » mais d*ane manière plus agréaUe , parce qu'elle est plus libre. Et c'est le sens du beau mot de Scipion TAfricain, qui avait coutume de dire : nunquam $e minus oiiomm esse quam quum oliosus esset(Cîc.0t6c. m, > )^ qu'il n'était jamais moins de loisir, que quand il avait du loisir ; jamais plus occupé qoe quand il était sans occo* pation. Au contraire , nikil agere signifie ordi*^ nairement ne rien faire; et c'est l'un des trois défauts que Sénéqae ^ dit qu'on peut reprocher à la plupart des hommes, qui passent la plus grande partie de leur vie ou à ne rien faire, ou à ma) faire, ou à faire toute autre chose que ce qu'ils devraient.
Cependant quand on examine attentivement l'endroit dont il s'agit , on reconnaît que le français exprime fidèlement la pensée du texte. Car Pline exhorte Fundanus à se retirer à la campagne pour s'adonner à l'étude ou au repos , teque shidits vd otio Irade; et cette alternative marque que oUum ne doit pas être ici confondu avec le temps que Ton donne à l'étude. Otiosum esse signifie donc être de repos 9 ne rien faire ; et nikil agere répond aux occupations frivoles de la ville^ que Pline avait appe* lées multum ineptes làbores. Par conséquent t nihil agere est heureusement rendu par ces mots , faire des riens; et c'est le sens que lui donne le Trésor d'Elienne , rébus inanibus impKeari. Et pour lors
1. Je ne sais m U roaniëre ^âool M. Daboîs a tradait cet endroit est eiacte : « H avait contame de dire <|ï'jl n'avait janurb pl«f d*a^ fairet , que lonqM était sauf aSairet. »
2. Si folaerit atteodere, magna vils pars elabitor nude agen^tîbiis, maxinia nihil agenlîb«is> toia «liod ageoiiba». Sen, €pist, t.
on conçoit que ce mot est dit très-spirituellement et très-plaisamment , eruditissime stmul et facetis-sime; au lieu qu'il n'y aurait rien de fort spirituel, et encore moins de fort plaisant , s'il signifiait quV/ vaut mieux être de loisir que de ne rien faire.
Il me semble que cette sorte de critique peut être utile aux jeunes gens, et que c'est un bon moyen pour leur former le jugemeot, que de leur proposer des diificultés comme j*ai fait ici , et de tâcher de leur en faire trouver à eux-mêmes la solution f si cela est possible.
m. C. Plinius Bebio Hispano stioS, '
u Tranquillus , eontubemalis meus , vuU emere agel« lom quem venditare amicus tuus dicitur. Rogo cures quanti squum est emat : ita enim delectabit omisse. Mam mala emptio semper ingrata est, eo maxime quod exprobrare stultitiam domino videtur. In hoc autem agello (si modo arriserit pretium] Tranqnilii mai stomachum multa sollicitant : vidnitas urbis, opportunitas vlae, mediocritas yills, modus ruris , qui avocet magis quam distringaU Scholasticis («/rV. domînis) porro studiosiS) ut hic e8t,^u(Bcit abunde tantura soli, utrelevarecaput, reficere ocuios, reptareper limîtem , unam^ que semitam terere^ omnesque vitîculas suas nosse et numerare arbusculas possînt. Haec tibi exposui, que magîs acires quantum iile esset mihi , quantum ego tibi debîturos, si praediolum istud, quod commendatur his dolîbuS) lam salubriter emerit, ut pœnitentîs locum non reKnquat. Yale. »
