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tendresse que rien nMgale. Ne doutez donc pas que je ne fasse avec autant d'exactitude que de joie ce que vous m'ordonnez. Je pourrais déjà vous mander que rien n'est plus beau et ne mérite mieux de paraître , du moins autant que j'en puis juger par les endroits que vous m'avez fait voir, si pourtant votre prononciation ne m'en a pas imposé 5 car vous lisez d'un ton fort imposteur. Mais j'ai assez bonne opinion de moi pour croire que le charme de l'harmonie ne va point jusqu'à m'ôter le jugement. Elle peut bien le surprendre , mais non pas le corrompre ni l'altérer. Je crois donc déjà pouvoir hasarder mon avis sur le corps de l'ouvrage. La lecture m'apprendra ce que je dois penser de chaque partie. Adieu. »
Je n'examinerai dans celte lettre qu'un seul endroit ^ qui n'est pas le moins di£Scile ni le moins beau. Confido tamen me non sic auribus duci^ ut omnes acuhijudicn mei tllarum delinimeniis refringanlur. Hebetentur fortasse^ et paululum retundantur; revelli quidem extorquerique non posstcnt.
Pour bien faire entendre aux jeunes gens cet endroit y il faut commencer par l'explicatioD de la métaphore qui en fait toute la beauté et la difficulté. Celte métaphore consiste dans le moi actdeus^ qui signifie une pointe, comme une pointe de dard et de javelot, dont Teffet est de percer, de pénétrer. Or, trois choses peuvent ou affaiblir ou empêcher entièrement cet effet : si la pointe est émoussée^ hebetariy retundij si elle e&t rompue, refringi; enfin , si elle est arrachée entièrement du
bois oùle fer tient , revelli, extorqueri.
Pline exprime la pénétration du jugement par Timage d'une pointe, qui peut bien avoir été émoussée par l'impression que la grâce de la prô-
nonciation avait faite sur ses oreilles , mais non pas rompue , encore moins totalement emportée.
On pourrait douter si ces deux idées, delinimenliset refringantuVy cadrent bien ensemble^ et si elles sont bien assorties , Tune exprimant la dou* ceur et l'agrément , l'autre la force et la violence. Mais je ne sais si ce ne serait point porter Texaclilude trop loin que d'exiger une telle précision , et s'il ne suffit pas que les charmes de la prononciation puissent produire sur le jugement l'effet dont il s'agit , sans qu'il soit nécessaire de trouver dans la nature quelque sorte de douceur qui émousse une pointe f qui la rompe ou qui l'arrache.
Le traducteur a rendu ainsi cet endroit : « J'ai assez bonne opinion de moi pour croire que le charme de l'harmonie ne va point jusqu'à m'ôter le jugement; elle peut bien le surprendre, mais non pas le corrompre ni l'altérer. » Je ne doute point qu'étant d'aussi bon goût qu'il est , il n'ait fait tous ses efforts pour exprimer la métaphore latine. Mais, voyant que notre langue n'en était pas susceptible, et sentant bien que, s'il voulait s'assujettir servilement aux expressions, il défigurerait la pensée , il a suivi le eonseil qu'Horace donne sur un autre sujet, qui est d'abandonner une matière qu'on désespère de pouvoir bien traiter : el quœ desperal iraclala nitescere passe , reUnquii. (De Art. poet.) Ainsi, en conservant le fond de la pensée, il lui a donné un autre tour, qui parait plus naturel et n'est paa moins beau que celui du latin.
Et c'est ici une des grandes règles de la traduction , qu'il faut bien inculquer aux jeunes gens , et qui est nécessaire surtout pour les métaphores, qui
font pour l'ordinaire le tourment et le désespoir des traducteurs , et qu'il est souvent impossible de faire passer dans une autre langue sans en altérer toutes les grâces.
