DE LA CONNAISSANCE DES REGLES

Comme les premiers éléments du discours sont communs jusqo'à «a certain point à toutes les langues , il est naturel de commencer l'instruction des enfant» p«r lesi règles de la grammaire fran*çaise,. dont le» prineipes leur serviront aussi pour l'intelligence db latin et do grec, et paraîtront beaucoup moins difficiles et moins rebutants y puisqu'il ne s'agira presque que de leur faire ranger dansiua certain ordre des ekoses qu'ils savent déjà ^ quoique eonfosément.

O» leur apjprendra d'abord les difiTérentes parlies qui forment un discours , eomme le nom , le

verbe , etc. ; puis les déclinaisons et les conjugaisons ; ensuite les règles les plus communes de la syntaxe. Quand ils seront un peu rompus par Thabitude dans ces premiers éléments , on leur en fera voir l'application dans quelque livre français, et Ton sera exact à leur demander raison de tous les mots qui s'y rencontreront.

11 faut les accoutumer de bonne heure à bien distinguer les points, les virgules, les accents et les autres notes grammaticales qui rendent Técri' ture correcte , et commencer par leur en expliquer la nature et Tusage. Il faut aussi leur faire articuler distinctement toutes les syllabes , surtout les finales. Il est même nécessaire que le maitre étudie avec attention les différents défauts de langage ou de prononciation qui sont particuliers à chaque province , et quelquefois même aux villes qui se piquent le plus de politesse, pour les faire éviter aux enfants, ou pour les en corriger. On ne peut dire combien ces premiers soins leur épargneront de peines dans un âge plus avancé.

A mesure que les enfants croîtront en âge et en jugement , les réflexions sur la langue deviendront plus sérieuses et plus importantes. Un maître judi-* cieux saura faire bon usage des savantes remarques que tant d'habiles gens nous ont laissées sur ce sujet ; mais il en faudra faire un choix , et écarter tout ce qui serait ou peu usité , ou au-dessus de la portée des jeunes gens : des leçons suivies et longues sur une matière si sèche pourraient leur devenir fort ennuyeuses. De courtes questions , proposées régulièrement chaque jour comme par forme de conversation , où Ton les consulterait eux-mêmes > et où Ton 'aurait Tart de leur f^iire

dire ce qu'on veut leur apprendre , les instruiraient en les amusant, et, par un progrès insensible, con* tinué pendant plusieurs années, leur donneraient une profonde connaissance de la langue.

L'orthographe est assez ordinairement ignorée ou négligée , et quelquefois même par les plus savants. Ce défaut , selon toutes les apparences, vient de ce qu'ils n'y ont pas été exercés de bonne heure, et avertit les maîtres d'y donner un soin particulier.

L'usage , qui est le maître souverain en matière de langage^ et contre lequel la raison même perd ses droits, est la première règle qu'il faut consulter pour l'orthographe , parce qu'il n'a pas moins d'autorité et de juridiction sur la manière d'écrire et de prononcer les mots , que sur les mois mêmes. Aussi a-t-on vu échouer dès le commencement l'entreprise de ceux qui ont voulu malgré l'usage réformer notre orthographe , et cette nouvelle manière d'écrire tous les mots généralement comme on les prononce , n'a pas moins blessé les yeux du public que l'aurait fait une mode nouvelle de vêtements bizarres qu'on aurait prétendu introduire tout à coup.

Il y a d'autres changements moins marqués sur lesquels l'usage varie , et qui peuvent laisser quelque doute. Faut-il toujours conserver dans les mots de notre langue certaines lettres , ou qui sont d'un usage très-ancien , ou qui montrent qu'ils tirent leur origine du grec ou du latin, tels que sont thrésor^ throsne^ baptême, temps, mncleti, clef, genouil, debte^roy, loy, moyen, estre, escrire, rapport ? Tous les noms et les participes qui ont

uo i masculin à leur singulier pour lettre finale, doivent*ils prendre un z au pluriel ^ ?

Je crois que dans ces sortes de mots chacun peut user de la liberlé que l'usage même nous laisse , et suivre son goût , surtout quand il parait fondé sur la raison et sur l'utililé. Or il me semble > que Tune et l'autre demandent qu'en écrivant on se rapproche autant qu'il est possible de la manière de prononcer : car les caractères des lettres sont institués pour conserver les divers sons qu'on forme en parlant, et leur fonction est de les rendre fidèlement au lecteur comme un dépôt qui leur est confié. Il faut donc que la parole écrite soit l'image de la parole prononcée, et que les lettres expriment ce que nous devons dire.

Ainsi la première syllabe de ces deux mots, escnre et escrime^ et raotépénultième de ceux*ci, respondanls et correspondants, devant être prononcées tout diflféremment, pourquoi ne les pas écrire aussi différemment : écrire , escrime ; répondants , correspondants ?

Il y a une grande différence dans la manière de prononcer la première syllabe dans les différents temps et les différentes personnes du verbe faire : il serait conforme à la raison d'y en mettre aussi dans la manière d'écrire , et l'usage n'y est pas tout à fait opposé. Je fais, tu fais ^ nous fesons , je fesais , je ferais , je ferai, tu feras.

i . Les changements que RoUin propose ici et à la page suivante relativement à l'orthographe ont été depuis adoptés en grande partie.

2. Ego, nisi cruod consuetudo obtinuerit, sic scribendum quidquid judico , quomoao sopat. Hic enim est usus litterarura , ut cuslodiant voces, et velut depositum reddant Icgentibus. Itaque id cxprimere debent , quod diciuri sumus. QuintiL lib, iv.

en

L;i régie géoérale pour former les noms pluriek est d'ajouter une s au singulier : pomme^ pommes; fleur, fleurs. Pourquoi en excepter les noms et les participes terminés en é7 On confond par là aimez, qui est la seconde personne du pluriel , avec le participe; au lieu qu'écrivant le parlicipe par une s, aimés, on distingue ces deux mots et l'on rentre dans la règle générale.

Pour ce qui regarde les mots dérivés du latin , il semble que notre langue , qui d'^abord faisait gloire d'en conserver religieusement toutes les traces , tende peu à peu à dérober aux yeux du lecteur les vestiges de celte espèce de vol. On en peut remarquer une infinité d'exemples : debvoir, dehle , Mire y poulmon, nostre, etc.

Au reste , quoiqu'on ne puisse pas absolument prescrire laquelle de ces deux manières Ton doit suivre , il parait nécessaire que les professeurs d'un même collège conviennent ensemble de Tune ou de l'autre y afin que les écoliers ne soient pas obligés de changer d'orthographe à mesure qu'ils changeront de classes. On ne peut les accoutumei* de trop bonne heure k écrire nettement et eorrec* tement, à placer à propos les grandes et les petites lettres , à distinguer les v et les ; consonnes des et et des t voyelles , et à savoir l'usage qu'il faut faire des points, des virgules, des accents^ et des autres marques sagement inventées pour mettre de la clarté et de l'ordre dans l'écriture.

Qu'on me permette, puisqu'il s'agit ici d'écriture , de donner aux jeunes gens un avis qui pourra paraître une minutie, mais qui n'est pas indifférent ; c'est d'apprendre, au moins vers la fin do

leurs études, à tailler leurs plumes^ et à le faire avec art et selon les règles. Beaucoup de gens écrivent mal, parce que cette petite adresse leur manque. Pourquoi nous rendre dépendants d'une main étrangère dans une chose si facile > et d'un usage si ordinaire?