X AVERTISSEMENT

mon esprit à ces funestes préoccupations. J'ai mêlé à des travaux plus sérieux sur les dispositions présentes de la société , des études littéraires , qui auront toujours eu pour moi l'avantage de charmer une solitude que la haine des hommes a plus d'une fois essayé de troubler. Les méchants ne savent point que les lettres sont un asile où la conscience est toujours sûre de trouver le repos. À la- vérité , elles ne maintiennent l'homme dans cette heureuse tranquillité que lorsque, par leur alliance avec la religion , elles exercent un empire qui ne se borne point à régler les conceptions de l'esprit, mais qui domine même les passions du cœur. Par là , elles l'établissent dans une sorte d'indépendance qui résiste à tous les événements de la vie , indépendance soumise et vertueuse , qui ne va point au renversement et au mépris des lois morales, qui n'a au contraire de réalité que par la fidélité à ces lois ; indépendance généreuse , qui échappe aux tourments des passions, aux inimitiés, aux émotions violentes, parceque les besoins cruels