AVERTISSEMENT. XI

ne pénètrent pas dans les cœurs que la religion fortifie , et que les lettres consolent.

Aussi me suis -je proposé de consacrer cette sainte alliance des lettres et de la religion ; et Fou verra que, par une admirable disposition de la providence , ce qui sert à rendre l'homme bon et heureux, est aussi ce qui rend son esprit fécond et ses œuvres sublimes. C'est la pensée de tout cet ouvrage. Puisse-t-elle survivre au désordre des opinions qui travaillent aujourd'hui la société ! Il naîtra des révolutions ; des malheurs nouveaux pèseront sur les peuples ; mais il y aura toujours sur la terre des voix qui diront aux mortels que la vertu est la première condition de leur bonheur et de leur liberté. Qu'il y en ait aussi qui répètent qu'elle est la première condition du génie. Il peut venir des temps où cette doctrine ne paroîtra point nouvelle , et si les lettres doivent refleurir encore , il fautbien qu'elles gardent ou qu'elles reprennent leur caractère de douceur et de politesse : il n'y a point de perfection avec des pensées de désordre , et le vice