II. Éloquence de la poésie

Le vieux Priam a vu périr son fils Hector, sa dernière espérance. Les restes de ce héros sont dans le camp du vainqueur; le père infortuné veut leur rendre les derniers devoirs , et il ose , par le conseil des dieux , pénétrer jusque sous la tente d'Achille.

« Le grand Priam , dit Homère , se tenant auprès d'Achille , serra ses genoux dans ses mains , et baisa les mains du héros , ces mains terribles , homicides , qui lui avoient tué plusieui's fils. Lorsqu'un meurtrier, vaincu par un grand remords , se réfugie dans une ville voisine , et pénètre dans le palais d'un homme puissant, ceux qui voient l'infortuné sont saisis de stupeur; de même Achille s'étonne à l'aspect de Priam semblable aux dieux. Les autres s'étonnent comme lui, et se regardent entre eux. Priam, d'une voix suppliante , lui parla ainsi :

» Souviens-toi de ton père , Achille , semblable aux dieux. Il a le même âge que moi , et il touche aux. bornes de la vieillesse. Peut-être des ennemis le pressent dans son empire , et personne ne vient repousser les dangers qui le menacent; et néanmoins, en se souvenant que tu vis encore , il se réjouit dans son cœur , et tous les jours il espère qu'il reverra son fils chéri à son retour de Troie. Mais moi, le plus malheureux des hommes, j'avols eu , dans la grande Troie , des fils nombreux , et aucun ne m'est laissé. J'avois cinquante fils quand vinrent les enfants des Grecs ; dix-neuf m'avoient été donnés par une même épouse; les autres naquirent dans mes palais de femmes étrangères. Le terrible Mars moissonna la plupart d'entre eux. Un seul me restoit , qui protégeoit la ville et nous-mêmes , et naguère tu l'as immolé comme il combattoit pour sa patrie, Hector! C'est pour lui que j'aborde les vaisseaux des Grecs; et pour le racheter j'apporte de grands présents. Respecte les dieux , ô Achille, et prends pitié de moi, en te Soiivenantde ton

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père. C'est maintenant que je suis infortuné ; j ai tait ce que nul mortel ne fit jamais sur la terre ; j'ai porté à ma bouche la main de celui qui a tué mon fils. »

Didon, après mille combats et mille efforts entrepris pour retenir Enée, le voit enfin partir, et s'abandonne aussitôt à tout son désespoir ; elle s'écrie :

«' Quoi ! ce lâche étranger aura trahi uics feux,

Aura bravé mon sceptre , et fuira de ces lieux!

Il fuit, et mes sujets ne s'arment pas encore !

Ils ne poursuivent pas un traître que j'abhorre !

Partez , courez , volez , montez sur ces vaisseaux ;

Des voiles , des rameurs, des armes , des flambeaux !

Que dis-je ? Où suis-je? Jiélas! et quel transport m'égare?

Malheureuse Didon! tu le hais, le barbare;

Il falloit le haïr, quand ce monstre imposteur

Vint partager ton trône et séduire ton cœur.

Voilà donc cette foi , cette vertu sévère.

Ce fils qui se courba noblement sous son père ,

Cet appui des Troyens , ce sauveur de ses dieux.

Ah , ciel ! lorsque l'ingrat s'écliappoit de ces lieux ,

Ne pouvois-j<H saisir, déchii-er le parjure , ^

Donner à ses lambeaux la mer pour sépulture ,

Ou massacrer son peuple , et de ma propre main

Lui faire de son fils un horrible festin ?

Mais le danger devoit arrêter ma furie...

Le danger ! en est-il alors qu'on hait la vie ?

J'aurois saisi le fer, allumé les flambeaux.

Ravagé tout sca camp , brûlé tous ses vaisseaux ,

Submergé ses sujets , égorgé l'infidèle ,

Et son fils , et sa race , et moi-même après elle.

Soleil , dont les regards embrassent l'univers ;

Reine des dieux, témoin de mes affreux revers;

Triste Hécate, pour qui, dans l'horreur des ténèbre ;■,

Retentissent les airs de hurlements funèbres;

DES I-ETTftES. 4'*7

Pâles tilles du Styx , vous tous lugubres dieux , Dieux de Didon mourante, écoutez donc mes vœux ; S'il faut qu'enfin ce monstre , échappant au naufrage , Soit poussé dans le port, jeté sur le rivage; Si c'est l'arrêt du sort, la volonté des cieux , Que du moins, assailli d'un peuple audacieux. Errant dans les climats où son destin l'exile , Implorant des secours, mendiant un asile. Redemandant son fils, arraché de ses bras. De ses plus chers amis il pleure le trépas ! Qu'une honteuse paix suive une guen-e affreuse ! Qu'au moment de régner , une mort malheureuse L'enlève avant le temps! Qu'il meure sans secours, Et que son corps sanglant reste en proie aux vautours !

Que le peuple latin, que les fils de Carthage, Opposés par les lieux, le soient plus par leur rage ; Que de leurs ports jaloux, que de leurs murs rivaux , Soldats contre soldats, vaisseaux contre vaisseaux. Courent ensanglanter et la mer et la terre! Qu'une haine éternelle éternise la guerre! Que l'épuisement seul accorde le pardon ! F.née est à jamais l'ennemi de Didon : Entre son peuple et toi point d'accord , point de grâce ! Que la guerre détruise , et que la paix menace ! Que ses derniers neveux s'arment contre les miens! Que mes derniers neveux s'acharnent sur les siens «. >>

Anilromaque, veuve d'Hector, a juré de rester fidèle à son époux : esclave de Pyrrhus , elle résiste à son amour ; mais ce maître barbare la menace de toutes ses vengeances , et son fils , ce doux gage d'un premier hymen, doit être immolé si elle s'obstine à ne point ("édei' aux vœux de son amant. Andromaque confie sa tloulcur

' Traducdoii de Dehlic

4o8 DE l'étude et de l'enseignement

à Gëphise , et lui rappelle tout ce qui doit lui rendre

odieux le nom de Pyrrhus.