DES LIVRES SAINTS

loin cette nouvelle? Que c'est le Seigneur qui a fondé Sion ; et les pauvres de son peuple mettront en lui leur espérance. »

Que de telles compositions soient écrites dans un langage libre , ou dans un langage mesuré , ce qu'on y voit briller avant tout , c'est l'esprit de création ; c'est cette vive inspiration d'un génie qui est maître des pensées d'autrui comme des siennes propres; c'est enfin cette flamme divine et ces soudaines illuminations , et ces transports qui ne sont propres qu'à la poésie. Lorsque Bossuet s'abandonne à l'entliousiasme , il est poète comme Homère. Lorsque Moïse raconte la création , il devient créateur à son tour : rien n'est plus sublime que ses récits. Et comme cette même empreinte de création peut se trouver aussi dans toutes les espèces de compositions de l'esprit bumain , sous le ciseau du statuaire , sous le pinceau du peintre , et dans les liardiesses de l'architecture, on peut dire avec une vérité rigoureuse que chaque sujet a sa poésie, et que la poésie n'est en général que la création dans les arts.

Mais, indépendamment de cette poésie qui se manifeste dans tous les objets créés par la nature ou imités par les arts , il y a une poésie proprement dite qui est la poésie de l'expression. C'est celle qui est trop souvent l'objet des poétiques : elle se rend sensible par des formes précises ; l'autre n'est soumise qu'à des formes idéales. La première s'adresse à l'imagination, et elle a souvent quelque chose de vague et de

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mystérieux que toutes les intelligences ne peuvent pas saisir ; la seconde est toujours saisissable, parce qu'elle s'adresse aux sens pour passer à l'intelligence.

On pourrait demander , d'après cela , si la poésie de création n'est pas tout-à-t"ait indépendante de la poésie d'expression ; mais il faut remarquer que le poète, l'écrivain créateur, crée son langage comme tout le reste : il est poète dans son expression comme il l'est dans ses conceptions , quelle que soit la langue dont il se sert pour rendre ses pensées.

Au fond , on peut donc dire que la poésie de création et la poésie d'expression ne sauraient être distinguées. Lorsque Bossuet laisse échapper son génie dans une méditation sur Dieu, dira-t-on qu'il n'y a de poésie que dans ses pensées ? 11 y en a aussi dans son langage , bien que son langage conserve les formes ordinaires, mais c'est le propre de la poésie de mettre alors le langage , même vulgaire , au-dessus de toute espèce d'imitation. La prose de Bossuet est sublime, pleine de chaleur et de vie , comme l'expression des poètes qui ont assujetti leur pensée à des formes mesurées. Or, si l'expression suit d'ellemême la création du poète, on est donc toujours sûr de trouver une expression poétique conforme à la poésie de ses pensées , soit que ce langage reste soumis aux règles du rhythme, soit qu'il ne soit soumis qu'aux lois ordinaires du langage humain.

Maintenant il ne faut pas conclure que le langage mesuré, qui est celui de la poésie proprement dite 5 ne soit pas préférable au langage bbrc.

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Je (lis que le génie fait passer sa pocsie dans son expression, à quelques lois que cette expression soit soumise ; mais il ne s'ensuit pas qu'il n'y ait point clans la nature certaines lois de langage qui conviennent plus parfaitement à l'expression du génie poétique que la liberté des langues vulgaires. l)'abord, comme je l'ai dit ailleurs, la contrainte du langage n'est effrayante que pour la fai])lesse-, et il ne faudrait pas lui ôter ce frein, qui la préserve souvent elle-même de ses illusions. En second lieu, cette contrainte donne une force nouvelle au génie; il s'échappe avec plus d'éclat de ces entraves, et son vol est plus haut parce qu'il a pris plus d'essor. Mais cette double raison est piise de la différence de la médiocrité et du génie ; il faudrait juger la question en elle-même.

Il est certain que l'expression mesurée a, dans le retour des mêmes cadences, quelque chose de gravé et de solennel qui plait à l'âme. L'harmonie reçoit de ces sons pressés et de ces accords réguliers une certaine plénitude suave qui ne saurait se trouver dans la liberté de la prose; et la pi-euve en est que la prose qui veut imiter de loin cette harmonie se rapproche alors du rhythme de la poésie. Ajoutons qu'il y a, dans cette simple mesure des sons, je ne sais quoi de favorable à l'inspiration du génie. Ce sont des mouvemens par lesquels le poète monte au ciel ; quelquefois ces mouvemens sont légers , quelquefois ils sont majestueux, quelquefois inégaux, quelquefois rapides comme la foudre. Voyez comme le langage poétique se prête , par ses simples formes , aux inspirations et à renlhou-

1^6 CHAPITRE yi. POÉSIE

siasme du génie ; c'est Joad , le grand-prêtre , qui parle :

Voilà donc quels vengeui'S s'arment pour ta querelle,

Des prêtres , des enfans , ô sagesse éternelle ?

Mais , si tu les soutiens , qui peut les e'branler ?

Du tombeau , quand tu veux, tu sais nous rappeler.

Tu fi*aj)pes et gue'ris , tu perds et l'essuscites.

Ils ne s'assurent point sur leurs propres mérites ,

Mais en ton nom , sur eux invoqué tant de lois ,

Et tes sermens jure's au plus saint de leurs rois ,

En ce temple, où tu fais ta demeure sacrée,

Et qui doit du soleil égaler la durée.

Mais d'où vient que mon cœur frémit d'un saint effroi ?

Est-ce l'esprit divin qui s'empare de moi ?

Cest lui-même. Il m'écliaufle. Il parle. Mes yeux

s'ouvrent, Et les siècles obscurs devant moi se découvrent. Lévites, de vos sons prétez-moi les accords. Et de ses mouvemens secondez les transports.