LE CHŒUR

Dieu de Sion, rappelle, Rappelle en sa faveur tes antiques honte's.

JOAU.

Quelle Jérusalem nouvelle Sort du fond du de'sert brillante de clarte's , Et porte sur son front une marque immortelle?

Peuples de la terre, chantez.

Je'rusalem renaît plus Lrillante et plus helle.

D'où lui viennent de tous côtes Ces enfans qu'en son sein elle n'a point porte's? Lève , Je'rusalem , lève ta tête altière ; Recarde tous ces Rois de ta oloirc ('tonnt's :

Les Rois des nations , devant toi ]n-osternês,

De tes pieds baisent la poussière.

Les peuples a l'envi marchent a ta lumière.

l48 CHAPITrxE VI. POÉSIE

Heui'eux qui, pour Sion, d'une sainte ferveur Sentira son anie embrase'e!

deux re'panclez votre rose'e , Et que la terre enfante son Sauveur.

D'abord le langage est grave ; le rliythme se traîne ; le vers est pénible , c'est le signe d'une douleur profonde et concentrée. Peu à peu ce sentiment devient plus animé ; il se mêle à la douleur une sorte d'effroi , et bientôt un mouvement d'espérance. Le prophète enfin devient comme un dieu; alors toutes ses pensées s'échappent violemment de son cœur : son langage est prompt , enflammé ; le rliythme est coupé , le vers s'élance dans les cieux ; et lorsque le prophète a pénétré dans l'avenir, lorsqu'il l'a contemplé comme s'il était présent, alors le vers se repose , la poésie devient calme , le rhythme est gracieux et divin ; il annonce le triomphe et le bonheur.

Telles sont les merveilleuses nuances du langage mesuré. Les poétiques apprennent comment ce langage se modifie pour exprimer les diverses émotions de l'ame , la pitié , la colère , la menace, la douleur, la joie et les transports de tout genre ; elles disent aussi comment il imite les objets de la nature, la beauté, la magnificence, le désordre, la ruine, le fracas des rochers qui tombent, les ondes qui mugissent, les vents qui sifflent , les forêts qui tremblent , les guerriers qui combattent, la course rapide d'une amazone, et la parole tonnante de Jupiter (i).

(i) Racine le fils a exprimé en beaux vers celle flexibilité du

DES LlMiKS SAINTS. I /{(J

Lorsqu'on a pu apprécier dans les poètes anciens ou modernes, les variétés du langage mesure , on ne peut guère traiter sérieusement la question de savoir s'il est essentiel aux compositions de la poésie , ni examiner si le langage ordinaire ne pourrait pas offrir par sa liberté une plus grande variété de tons et une facilité plus féconde en efl'ets et en harmonie. Ces questions ont pourtant été quelquefois un objet de discussion ; Lamoilie mettait en prose la poésie de Racine , pour montrer que le cliarme de ses tragédies élniit indépendant de la perfection de ses vers, et plus récemment on a disputé parmi nous , d'après l'autorité du Télémaque^ pour savoir si l'épopée ne pourrait pas se passer des lois de la versification , et si l'enthousiasme du poète ne pouvait pas aussi briller dans la prose.

Il n'y a pas grand'chose à répondre à celui qui est assez malheureusement organisé pour ne pas sentir ce qui manquerait à la poésie d'Homère, de Virgile et de Racine, si on lui était le charme du rhythme et les variétés de ses cadences. Quant à l'exemple du Télémaque, ouvrage ingénieux^ et dont le style est plein d'élégance et d'harmonie, il me semble qu'à mesure que l'admiration des liommes pour cet ouvrage devient réfléchie, elle devient aussi plus réservée. Les lettres ont pu donner le nom de poème à cette fiction intéressante, parce qu'elle est remplie d'événemens variés et bien liés entre eux , et sur-tout parce que l'ouvrage se rattache aux grands souvenirs

rliylhnie poétique. Sou ode sur Iharmonie mérite d'être citcc dans les poéti(|ucs , et d'être retende par la mémoire des poètes.

l5o CHAPITRE VI. POÉSIE

de la poésie ancienne : c'est une sorte de concession faite aux noms enchanteurs de la Grèce fabuleuse et à l'antiquité classique. Mais il faut reconnaître que cette fiction ne présente pourtant, ni dans sa création, ni dans son langage, ce sublime caractère d'inspiration et d'enthousiasme qui constitue la poésie. Un ouvrage moderne serait plus propre, si je l'ose dire, à donner de l'autorité à l'opinion des gens de lettres qui pensent que le langage mesuré n'est point nécessaire aux créations de la poésie. Il y a dans les Martyrs de M. de Chateaubriand une certaine flexibilité de tons , une abondance d'images et une hardiesse d'expressions qui sont le plus souvent une imitation merveilleuse des beautés du langage poétique. Mais encore ce n'est qu'une imitation, et le poète qui s'affranchit du rhythme est obligé , malgré lui , d'en copier les effets , comme pour attester, par sa liberté même, que c'est la mesure et la cadence qui conviennent le mieux à l'inspiration.

On élève quelquefois une question plus insidieuse : Le langage mesuré n'est pas , dit-on , celui que la nature enseigne aux hommes ; pourquoi donc l'employer dans la poésie , qui n'est qu'une imitation de la nature? Il y a des admirateurs extrêmes de la poésie qui ont raconté que le langage rhythmé était , au contraire , le premier que les hommes aient autrefois parlé. Cela serait difficile à démontrer : tout ce qu'on peut dire , c'est que le premier langage a dii être un langage simple et rempli d'images ; c'est bien là, si l'on veut, le langage poétique, mais ce n'est pas encore le langage mesuré. Il ne faut

DES LIVRES SAINTS. l5l

pas se perdre dans des recherches infinies , ni dans des questions que nul mortel ne saurait résoudre. Laissons les premiers hommes et leur

Î)remier langage. Nous savons bien que le langage il)re est le seul qui convienne au commerce ordinaire de la vie humaine ; mais comme nous sentons aussi qu'il y a dans le langage mesuré des ressources infinies pour peindre la nature physique et la nature morale , nous applaudissons aux efforts des poètes qui ont doublé nos plaisirs par la double inspiration de leurs créations et de leur langage.

On fait des objections nouvelles , et l'on dit que la poésie , qui fait mouvoir dans ses scènes des personnages pris dans la nature humaine , les doit montrer tels qu'ils s'offrent d'eux-mêmes, avec leurs caractères et leur langue accoutumés. J'ai déjà répondu quelquefois à ces sortes de remarques , qui rendraient à dégrader les arts de l'esprit en dégradant les oljjets de leur imitation. Ce serait une erreur funeste de penser que la poésie doit copier la nature telle qu'elle s'oflre à tous les regards; s'il en était ainsi, il n'y aurait plus de poésie , parce qu'il n'y aurait dans la poésie que la répétition des scènes vulgaires et tour à tour grotesques ou sublimes qui frappent à chaque instant notre vue. De là la nécessité pour la poésie , de se choisir des objets d'imitation qui soient épurés sans être contraires à la nature -, de là une nature idéale , un beau idéal mêlé d'imperfections humaines sans doute , mais exempt de cette dégradation abjecte qui n'offre que de basses images à l'esprit. Appliquons ceci principalement à la poésie dramatique -, car c'est