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barreau. L'avocat passe difficilement pour un orateur ; c'est qu'en effet il est difficile de suppléer aux nobles inspirations de la conscience par le bruit des paroles et l'artifice des sophismes.

La morale ici vient au secours de l'éloquence, en faisant un devoir à l'orateur de ne se charger que des causes justes. C'est le moyen de faire renaître cette vive conviction qui produit les grands mouvemens. Démoslliènes recevant un jour la supplication d'un client qui lui demandait le secours de sa voix puissante pour obtenir la justice du peuple , refusait de croire à la vérité de cette plainte , à cause du ton incertain et presque indifférent de celui qui lui parlait. Aussitôt le client s'écrie , et son émotion donnant à ses discours un air nouveau de vérité et de candeur, Démosthènes se cliargea de sa défense. Pour que celui-ci fût sûr de trouver toute son éloquence , il fallait donc qu'il fût assuré de la justice de la plainte. Il est aisé de comprendre en effet que le sentiment du droit donne au langage une puissance merveilleuse. L'avocat qui aurait eu soin de dévouer son talent à la défense des causes justes et des intérêts légitimes, exercerait bientôt dans le monde une espèce de sacerdoce; sa voix serait un oracle dans le sanctuaire de la justice, et cette grande et sainte autorité de la vertu qui combat sans cesse pour la vérité rendrait bien plus faciles les efforts de l'éloquence, et ses triomphes bien plus imposans-

II y a au barreau un genre d'éloquence qui ne semble pas exposée à se laisser ainsi altérer par de fausses convictions; c'est celle dont la voix se fait entendre au nom de l'état et de la so-

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ciété. Cette idée moderne de ce qu'on nomme le ministère pu})lic , a quelque chose de grave et de solennel, qui lui donne quelque ressemblance avec le ministère que la religion confie à ses prêtres.

La religion tonne contre les crimes des hommes au nom du ciel, et la justice de la terre les poursuit au nom des lois humaines. L'éloquence leçoit des deux côtés la même inspiration. Chez les anciens , tout citoyen avait le droit d'accuser un lioumie devant le peuple; quelques précautions que la loi eût mises pour éviter des excès dans l'exercice de ce droit , on voit bien qu'il devait donner lieu à de grands désordres, surtout dans un temps de factions et de licence. D'ailleurs le citoyen accusateur n'avait jamais cette autorité imposante que donne le désintéressement et l'amour pur de l'ordre public ; le génie pouvait quelquefois donner un grand intérêt à ces sortes de causes , mais c'était un intérêt de curiosité maligne, ou bien une de ces vives émotions que fait naître le spectacle vivant d'une arène ^ ou le jeu d'une scène dramatique.

Dans les états modernes, la religion a sanctifié et ennobli la justice, en donnant des notions plus saines sur les droits publics de la société. Le ministère public représente l'état en personne siégeant dans un tribunal. C'est l'état qui demande la répression des crimes et des violences , qui interprète les lois, et qui modère, dans les causes douteuses, les intérêts contraires. Il y a une grande dignité dans cette condition de l'orateur-, il n'est point exposé à céder à l'entraînement d'une conviction passagère et trompeuse ) son éloquence

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est grave et solennelle, elle n'a point celte forme de sophisme qui déshonore les discours inspirés

Î)ar des intérêts illégitimes. Comme les passions ui sont étrangères , son langage prend de luimême un caractère d'élévation et de grandeur, et ses opinions deviennent en quelque sorte des jugemens, parce qu'elles sont exemptes de toute pensée d'égoïsme.

De là vient que les modèles de l'éloquence du barreau sont principalement fournis par les orateurs qui ont porté la parole au nom du ministère public. Il y a pourtant des avocats qui ont laissé une grande renommée; mais leurs discours ont un caractère d'éloquence qui annonce de lui-même une condition différente dans les orateurs, un autre ordre de pensées, un autre genre d'inspirations.

Ici je pourrais examiner ce qu'il y a de défavorable dans la position de l'avocat, et ce qui empêche son éloquence de devenir imposante. Et d'aljord il parle dans une enceinte bornée ; les intérêts qu'il défend semblent peu propres à faire naître de beaux mouvemens ; telle est même la bizarrerie de sa condition , que l'éloquence la plus vraie peut aisément devenir de la déclamation, en présence de ce tribunal devant lequel il parle avec soumission plutôt qu'il ne tonne avec autorité. Mais ces remarques nous ramèneraient à la rhétorique. Il vaut mieux nous rapprocher des idées morales, qui sont l'objet fondamental de cet écrit.

Ce serait sans doute une grande exagération , que de refuser au barreau toute sorte d'éloquence. Si l'avocat, même avec l'habitude de rétrécir tou-

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jours un peu ses idées par la discussion des intérêts privés, s'est imposé le devoir de ne jamais accorder son ministère à des causées d'iniquité , le sentiment de la justice et du droit sera pour lui une vraie source d'inspirations éloquentes ; son langage n'aura pas sans doute ce caractère de grandeur et de dignité qui se développe de lui-même dans les discours adressés à des multitudes assemblées , mais la conviction fait naître la clarté , et répand dans les discussions une chaleur qui supplée à l'éloquence.

On propose quelquefois aux orateurs du barreau de beaux sujets d'enthousiasme •, on leur dit qu'ils sont les défenseurs de la veuve et de l'orphelin. Cela est touchant ; mais ce titre de défenseur de la veuve et de l'orphelin ne convient pas a tout le monde , car la faiblesse et le droit trouvent au barreau des voix pour les combattre , et je ne sais quel motif d'inspiration la rhétorique offre alors à l'éloquence. Avouons qu'il y a un peu de chimère dans toutes ces belles images de gloire qu'on offre aux orateurs : la gloire d'un avocat est de gagner des causes , et c'est vers ce triomphe qu'il dirige tous les efforts de son esprit , toutes les ressources de son érudition , toutes les ruses de sa dialectique ; c'est justement pour cela que l'éloquence du barreau a rarement de la dignité , même dans les questions les plus grandes. L'avocat, en effet, cherche les moyens les plus utiles à sa cause, et ces moyens ne sont pas toujours ceux qui peuvent le mieux inspirer l'éloquence. On raconte qu'un célèbre avocat, après avoir plaidé admirablement une cause , termina son discours par un trait

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ignoble , qui contrastait avec tout le reste de son langage : Toute lettre va à son adresse , disait-il ensuite familièrement à ses amis. Ceci n'était point un éloge de la délicatesse et du goût de ceux qui devaient le juger , mais montrait assez que l'éloquence du barreau n'a pas toujours l'indépendance dont elle se vante, puisqu'elle se modifie et se dégrade elle-même suivant la bizarrerie des pensées d'autrui.

Le bon RoUin n'a pas bien saisi ce caractère de l'éloquence du barreau; il l'a confondue avec l'éloquence de tribune , et même il ne lui propose d'autres modèles que l'éloquence grave et solennelle de Démoslbènes et de Cicéron. C'est une erreur qui est devenue plus sensible, depuis qu'il s'est élevé des tribunes publiques , et qu'on a pu marquer la différence qui existe entre l'orateur qui commande à des assemblées et celui qui parle à des juges. L'un approfondit les questions les plus hautes de l'ordre politique , l'autre interprète avec finesse les ambiguïtés de la loi civile. L'histoire et la morale prêtent leurs lumières à l'éloquence du premier ; le second reçoit son autorité des jurisprudences. L'une fait parler la religion même , et la patrie ; l'autre

Srête sa voix à des intérêts souvent incertains, l'un côté , je vois l'élan généreux d'une ame pénétrée; de l'autre, je vois l'image d'une émotion passagère. Il y a quelque chose qui agrandit l'orateur dans la tribune , il y a quelque chose qui l'abaisse dans le barreau ; la seule image de la tribune porte à l'éloquence , celle du barreau porte au sophisme : je ne sais comment RoUin, avec son goût exquis, n'a pas bien saisi ces différences. 22.

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Pour nous, nous avons vu les avocats les plus distingués du barreau perdre leur renommée en montant à la tribune ; l'iiabitude de s'attacher à des discussions frivoles , à des interprétations pénibles , à des débats sans gravité ôte à l'esprit la facilité d'embrasser les questions élevées de la morale et de la politique. La tribune est l'écueil d'un avocat , à moins qu'il n'ait triomphé, par des études profondes et des méditations savantes , des impressions ordinaires du barreau , et qu'il ne se soit accoutumé à planer en quelque sorte, par une raison forte et éclairée, audessus des subtiles controverses auxquelles il a dû prendre part.

Ceci même nous ramène à la morale , car il n'y a que la morale qui fortifie assez l'esprit de l'homme pour l'élever toujours au-dessus des habitudes vulgaires par une méditation profonde. La religion arrive ensuite avec sa merveilleuse autorité : en nourrissant le cœur de l'avocat des sentimens de probité , de délicatesse et d'honneur , elle donne à son éloquence une inspiration iDien autrement féconde que celle qui naît d'une conviction imaginaire, et même de ce désir de vaine gloire qui peut faire entreprendre de grands travaux , mais qui ne suffit pas pour ennoblir le langage et lui donner de l'ascendant sur les autres hommes. Dès que le choix des causes est éclairé par une religion sévère , la conviction naît à l'instant dans l'esprit de l'orateur , et promet un grand entraînement à son éloquence. Que la rhétorique multiplie ingénieusement ses beaux préceptes ; pour moi , je ramènerai toujours les lettres à cette pensée unique

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de la religion : c'est la religion qui est la règle des volontés et la lumière des intelligences ; et n'est-ce pas quelque chose d'admirable , qu'elle suffise à tous les besoins de l'homme , et qu'elle perfectionne les travaux de l'esprit, comme les vertus du cœur ? Je crois bien qu'ici je rencontrerai des hommes peu disposés à croire mes paroles. Sophistes, souvenez-vous que l'éloquence n'est pas pour celui qui n'a rien dans le cœur. L'avocat peut gagner des causes à force de subtilités , sans jamais atteindre aux honneurs de l'éloquence ; l'adresse est le génie de celui qui n'en a pas d'autre : mais avec cela on n'est point un orateur. Il n'y a d'orateurs au barreau que ceux qui , à cette facilité nécessaire de discuter des intérêts souvent obscurs et des lois souvent douteuses , joignent la noble inspiration d'une conscience éprise de l'amour de la justice, et les beaux mouvemens d'une ame préoccupée avant tout des intérêts de la vérité.

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