II. De l'éloquence du barreau

J'aurai très-peu de chose à dire de l'éloquence du barreau ; je ne sais même s'il y a une éloquence du barreau proprement dite. J'adopte en général assez difficilement toutes ces distinctions de genre délibératif et de genre démonstratif, que l'on trouve dans les rhéteurs avec beaucoup d'autres choses semblables : tout cela ne fait rien à l'éloquence. Elle existe partout où il y a une forte émotion ou une conviction profonde, produite par l'autorité d'un homme qui sait dominer les cœurs. Quel que soit l'objet général des discours , cet effet de l'éloquence est toujours le même , seulement il se modifie naturellement suivant les circonstances où se trouve celui qui parle. L'orateur qui veut émouvoir un grand peuple se livre à des transports qui ne convienïient point à l'orateur qui veut éclairer un conseil ; l'enthousiasme qu'inspire à l'éloquence le souvenir récent des vertus d'un grand homme, ne ressend)le pas à l'entraînement de langage d'un homme d'état qui veut faire triompher une opinion. Toutefois ce qui produit ce double caractère d'éloquence , c'est toujours la conviction intime de celui qui parle, et cette vive émotion de l'ame qui se répand au dehors avec ses pensées.

326 CHAPITRE XI. DE l'ÉLOQUENCE

Mais c'est justement pour cela que l'on peut douter s'il y a une vraie éloquence au barreau; l'art de défendre les intérêts privés ne suppose pas toujours cette conviction intime de la vérité et du droit , qui est la première condition de l'orateur. Je ne le dis pas sans quelque douleur; mais il est trop certain qu'il y a au barreau un langage de convention , une ardeur et un entraînement factices , une inspiration trompeuse qui ne naît pas d'une émotion profonde , mais d'un sentiment passager d'amour-propre, et d'un désir souvent peu honorable de gagner des causes. Avouons que cela peut suffire pour faire naître des disputes ingénieuses et d'habiles discours de sophistes , mais non point pour produire des chefs-d'œuvre d'éloquence et de nobles traits de génie.

Cicéron dit, en parlant de ses plaidoyers : « On se tromperait fort , si l'on pensait trouver mes opinions dans mes discours. Ces discours appartiennent aux causes et aux circonstances , et non aux hommes et aux orateurs (i). » Et c'est encore Cicéron qui nous apprend qa!j4nfoine n'écrivait pus ses discouî's y afin que si on venait lui opposer ses propres paroles , il pût à soft tour les nier (2).

Certes , on ne conçoit guère que l'éloquence puisse partir d'une ame qui ne croit pas ellemême à la vérité de ses pensées, ni à l'autorité de ses paroles : ceci justifie les préventions qui existent de tout temps contre l'éloquence du

(i) Pro Cluentio ^ 137.

(a) Ibid. i^o.