CHAPITRE XIV

SUITE DU PhECEDENT.

ïl. Éloquence de la poe'sie.

Le vieux Pria m a vu périr son fils Hector , sa dernière espérance. Les restes de ce héros sont dans le camp du vainqueur • le père infortuné veut leur rendre les derniers devoirs, et il ose, par le conseil des dieux , pénétrer jusque sous la tente d'Achille.

c( Le grand Priam , dit Homère , se tenant auprès d'Achille, serra ses genoux dans ses mains, et baisa les mains du héros , ces mairs terribles, homicides , qui lui avaient tué plusieurs fils. Lorsqu'un meurtrier, vaincu par un grand remords, se réfugie dans une ville voisine, et pénètre dans le palais d'un homme puissant , ceux qui voient l'infortuné sont saisis de stupeur ; de même Achille s'étonne à l'aspect de Priam semblable

aux dieux. Les autres s'étonnent comme lui , et se regardent entre eux. Priam, d'une voix suppliante , lui parla ainsi :

» Souviens-toi de ton père , Achille , semblable aux dieux. Il a le même âge que moi , et il touche aux bornes de la \ieillesse. Peutêtre des ennemis le pressent dans son empire , et personne ne vient repousser les dangers qui le menacent ; et néanmoins , en se souvenant que tu vis encore, il se réjouit dans son cœur, et tous les jours il espère qu'il reverra son fils chéri à son retour de Troie. Mais moi , le plus malheureux des hommes , j'avais eu , dans la grande Troie , des iils nombreux , et aucun ne m'est laissé. J'avais cinquante fils quand vinrent les en fans des Grecs; dix-neuf m'avaient été donnés par une même épouse ; les autres naquirent dans mes palais de femmes étrangères. Le terrible Mars moissonna la plupart d'entre eux. Un seul me restait , qui protégeait la ville et nousmêmes , et naguère tu l'as immolé comme il combattait pour sa patrie , Hector ! C'est pour lui que j'aborde les vaisseaux des Grecs; et pour le racheter j'apporte de grands présens. Respecte les dieux , ô Achille , et prends pitié de moi , en te souvenant de ton père. C'est maintenant que je suis infortuné ; j'ai fait ce que nul mortel ne fit jamais sur la terre ; j'ai porté à ma bouche la main de celui qui a tué mon fds. »

Didon , après mille combats et mille efTorls entrepris pour retenir Enée , le voit enfin partir , et s'abandonne aussitôt à tout son désespoir \ elle s'écrie :

« Quoi ! ce lâche étranger aura trahi mes feux , Aura brave' mon sceptre, et fuira de ces lieux! Il fuit , et mes sujets ne s arment pas encore ! Ils ne poursuivent pas un traître que j'abhorre! Partez , courez , volez , montez sur ces vaisseaux ; Des voiles, des rameurs, des armes, des flambeaux! Que dis-je? Où suis je? hélas! et quel transport m'égare ? Malheureuse Didon, tu le hais, le barbare; Il fallait le haïr , quand ce monstre imposteur Vint partager ton trône et séduire ton cœur. Voilà donc cette foi , cette vertu sévère , Ce fils qui se courba noblement sous son père , Cet appui des Troyens, ce sauveur de ses dieux. Ah , ciel ! lorsque l'ingrat s'échappait de ces lieux , Ne pouvais-je saisir, déchirer le parjure. Donner à ses lambeaux la mer pour sépulture , Ou massacrer son peuple , et de ma propre main. Lui faire de son fils un horrible festin ? Mais le danger devait arrêter ma furie... Le danger ! en est-il alors qu'on hait la vie ? J'aurais saisi le fer , allumé les flambeaux , Ravagé tout son camp , brûlé tous ses vaisseaux , Submergé ses sujets , égorgé l'infidèle , Et son fils , et sa race , et moi-même après elle. Soleil, dont les regaixls embrassent l'univers; Reine des dieux , témoin de mes affreux revers ; Triste Hécate , pour qui , dans l'horreur des ténèbres Retentissent les airs de liui'lemens funèbres; Pâles filles du styx , vous tous lugubres dieux , Dieux de Didon mourante , écoutez donc mes vœux : S'il faut qu'enfin ce monstre , échappant au naufrage , Soit poussé dans le port , jeté sur le rivage ; Si c'est l'arrêt du sort , la volonté des cieux , Que du moins , assailli d'un peuple audacieux ,

Errant dans les climats où son destin l'exile, Implorant des secours, mendiant un asile, Redemandant son fils, arrache' de ses bras. De ses plus chers amis il pleure le tre'pas ! Qu'une honteuse paix suive une guerre affreuse ! Qu'au moment de régner , une mort malheureuse L'enlève avant le temps ! Qu'il meure sans secours , Et que son corps sanglant reste en proie aux vautours !

Que le peuple latin , que les fils de Carthage , Opposes par les lieux , le soient plus par leur rage ; Que de leurs ports jaloux, que de leurs murs rivaux, Soldats contre soldats , vaisseaux contre vaisseaux , Courent ensanglanter et la mer et la terre ! Qu'une haine éternelle éternise la guerre ! Que l'e'puisement seul accorde le pardon ^ Éne'e est à jamais l'ennemi de Didon : Entre son peuple et toi point d'accord, point de grâce! Que la guerre de'truise , et que la paix menace ! Que ses derniers neveux s'arment contre les miens! Que mes derniers neveux s'acharnent sur les siens (i). »

Andromaque , veuve d'Hector, a juré de rester fidèle à son époux : esclave de Pyrrhus, elle résiste à sou amour ; mais ce maître barbare la menace de toutes ses vengeances, et son tils, ce doux gage d'un premier hymen , doit être immolé si elle s'obstine à ne point céder aux vœux de son amant. Andromaque confie sa douleur à Céphise, et lui rappelle tout ce qui doit lui rendre odieux le nom de Pyrrhus.

(i) TiaïUiclioii de Dclillc.

402 CHAPITRE XIV. DE l'ÉLOQUEKCE