IT. — REPARTITION DES ARTISANS ISOLES N'OCCUPANT AUCUN SALARIE

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Ainsi les classes moyennes de producteurs non agricoles peuvent être évaluées à environ 3 millions d'individus, c'est-à-dire au quart de l’ensemble des travailleurs. Leur rôle, tant au point de vue de la production que des échanges, apparaît prépondérant, et cela d'autant plus qu’elles ont eu à affronter des difficultés, notamment d’ordre financier et économique, sans cesse accrues.

L’intensification de la production résultat de la concentration des entreprises, les progrès continus de la technique entraînant une rapide dévalorisation de l'outillage, les caprices de la mode, les exigences de la clientèle qui souvent paie à crédit ce que le fournisseur a dû payer au comptant, le développement de la concurrence, tels sont les principaux facteurs qui, depuis cinquante ans, ont modifié les conditions d’existence des classes moyennes de producteurs jusqu’à les rendre essentiellement différentes de ce qu'elles étaient précédemment. D’après les statistiques officielles, néanmoins, seule la petite industrie se trouve en régression depuis le début du xx® siècle, tandis qu’au contraire le petit, le moyen commerce et la moyenne industrie accusent une progression, inégale sans doute selon les régions, mais dans l’ensemble régulière.

Or, à une époque où leur existence et leur développement sont indispensables au relèvement du pays, on doit envisager l’amélioration de leur situation par le crédit.