DÉBUT\DU MÉDECIN DÈ CAMPAGNE

Le médecin des villes de province offre un intermédiaire entre les praticiens de la capitale et ceux des campagnes ; il a aussi, lui, quelques jouissances d’amour-propre ; ses relations sont agréables et avantageuses , il a plus d’une Pccasion de se mettre en évidence ; s’il est appelé en cohsultation à la campagne, ce n’est que lé grand médecin qu’on est allé chercher à la ville ; sa clientèle est productive, car l’on sait qu’il doit être payé plus cher : cependant ses frais ne sont pas considérables, il ne fournit que son temps, ët fait souvent ses visites à pied ; mais l’usage a admis ces distinctions.

Il est bien vrai qu’autrefois les campagnes n’étaient pour ainsi dire peuplées que d’empiriques ou de mauvais officiers de santé, car tout ce qui s’échappait d’un peu passable des trois facultés du royaume allait se réfugier dans les villes. Mais de nos jours la scène est bien changée, et cependant l’opinion publique ne marche pas avec le siècle.

Les réceptions se font chaque année dans une proportion plus considérable que les tables de mortalité, il faut donc que cette foule de jeunes gens qui sort des écoles et qui est avide de se mettre au travail de la pratique, aille s’établir dans les

campagnes; en retour, au moins, les campagnes ne devraient pas payer ce bienfait par de l’ingratitude, et s’estimant heureuses de posséder des hommes de talent, elles devraient leur accorder toute confiance et les entourer d estime et de considération en faisant disparaître cette distinction aujourd hui choquante de grands et de petits médecins , qui sont revêtus du même titre, aussi instruits , et dont toute 1 inégalité consiste dans la résidence.

Si le doctorat était donné au concours, si les premières places obtenaient exclusivement le séjour de la capitale, les suivantes le séjour des chefs-lieux de département, et enfin les dernières celui des campagnes, le public serait fondé peut-être à établir ces dénominations ; mais à part d’honorables exceptions, le hasard des circonstances et des relations décide presque toujours du séjour d’un médecin provincial à Paris, et ensuite le hasard de la naissance dans une ville ou à la campagne décide des autres établissements. On va où l’on a sa famille et ses biens, parce qu’au moins c’est une ressource contre les chances d’une clientèle. Actuellement je vais exclusivement rn’occuper du médecin de campagne tel qu’il est, et tel qu’on doit le reconnaître aujourd’hui.

Après avoir achevé ses études médicales, le jeune docteur revient ordinairement dans son pays, et là il cherche à s’établir dans sa ville natale, ou dans son .village, le plus près possible de ses parents. S’il ne succède pas à un père ou à un beau-père, il lui faut du temps pour parvenir à se former une clientèle : il plaît aux uns, déplaît aux autres, trouve ici des protecteurs, là des détracteurs, et ce n’est qu’après plusieurs balancements successifs qu’il finit enfin par s’asseoir définitivement au milieu des confrères, qui se voient forcés de l’accepter, souvent après avoir épuisé contre lui tous les arguments de la critique.

C’est là que l’envie se montre souvent dans toute sa laideur ; il n’est pas de moyens qui ne soienL employés pour éloigner le public du nouvel arrivant ; tantôt on lui reproche le peu de succès avec lequel on prétend qu’il a subi ses examens,

tantôt on lui reproche sa vie dissipée de jeune homme, d’autres foison cherche à ridiculiser son costume ou son maintien, enfin les adversaires les moins déclarés blâment son défaut d’expérience.

A tout ce déchaînement de passions rivales, le médecin ne peut pas même opposer ses talents et sa capacité, puisqu’il ne lui a pas encore été donné d’en faire preuve ; il est bien obligé d’employer le protectorat de ses parents et de ses amis pour combattre la calomnie que le silence et le mépris seuls peuvent désarmer.

Il existe toujours un certain public, grand amateur de tout ce qui est nouveau, qui ne tarde pas à fournir au jeune médecin l’occasion de se signaler ; c’est ici l’époque importante de sa carrière, car toute sa destinée est dans le début : tant mieux s’il est heureux; c’est à lui à se montrer d’une excessive prudence, car tous les yeux sont fixés sur l'avenir de ses premiers malades ; leur guérison pose les fondements d’une bonne réputation, leur mort n’amène que l’oubli. Ce jugement est malheureusement souvent sans appel, car le public qui avait accueilli le débutant est satisfait de ses expériences, et l’autre public, en quittant le rôle d’observateur, n’en veut pas faire de nouvelles.

Il est fâcheux d’être jugé sur une première épreuve ; de la sorte des jeunes gens fort capables peuvent rester éternellement écartés d’une position qui aurait dû leur appartenir, et 'ils n’ont à reprocher qu’au hasard de les avoir conduits à débuter sur des affections mortelles ; mais à la campagne, où tout se sait, les succès et les revers, c’est ainsi que pense tout le monde, jusqu’aux fortes têtes : incapable d’apprécier autrement un médecin, rarement on revient de la première impression qu’on s’est faite ; et, il faut bien l’avouer, le public ne possède pas d’autres éléments de conviction, il donne sa confiance à celui qui lui plaît davantage , il est libre ; l’homme de l’art ne pourrait être jugé convenablement que par ses pairs....

C’est une chose curieuse à connaître que les considérations

sur lesquelles l’on se décide pour faire choix d’un médecin ; elles sont toutes étrangères à la médecine ; tantôt c’est un parent ou un ami auquel les convenances veulent qu’on accorde sa confiance ; tantôt l’on choisit le fils de son médecin par cela seul qu’il succède à son père, comme si la capacité'était héréditaire; d’autres fois l’on se détermine par des motifs plus frivoles encore : c’est une physionomie agréable ou de jolies manières qui suffisent pour enlever les suffrages ; ceux-là veulent un médecin grave et sérieux, ceux-ci un médecin aimable et gai, quelques uns un vieux médecin, quelques autres préfèrent un jeune praticien ; enfin, un assez grand nombre de personnes ne se pressent pas de faire un choix ; elles s’adressent à celui que prône la renommée, elles suivent la vogue.

L’on voit d’après cela qu’il faut des médecins pour tous les goûts; cependant bien que les genres les plus opposés puissent réussir quand ils sont accompagnés d’un talent réel, il n’est pas indifférent pour les débutans de se présenter de telle ou telle manière, car ils n’apportent encore au public, dont ils viennent solliciter l’appui, que les résultats de l 'éducation.

A Paris, nous voyons parmi les sommités de la science les caractères les plus différents jouir d’une haute renommée et occuper les emplois les plus éminents ; c’est que le talent, une fois reconnu, n’a plus besoin d’escorte pour passer, c’est un enfant gâté auquel on pardonne les allures les plus bizarres. Il n’en est pas de même pour les réputations secondaires et de troisième ordre, encore moins pour les débutants ; ceux-là peuvent s’attendre à subir dans le monde des examens cent fois plus sévères et plus minutieux qu'à la faculté, car ils ont plus de juges , et les matières sur lesquelles on les interroge sont plus nombreuses.

Il est impossible, on le sait, de plaire à tout le monde; aussi n’est-il pas de médecin qui ne trouve quelques malades à soigner, comme il n’est pas de fille qui ne trouve à se marier ; mais il ne suffit pas de figurer sur le tableau des médecins d une localité, il faut encore une clientèle, et il la faut bonne.

Nous avons dit que la plupart des médecins qui s’établissent à la campagne viennent se fixer dans leur famille ; ils sont donc connus d’avance , trouvent des relations toutes faites, et quoiqu’on ait dit que nul n’est prophète dans son pays, ils peuvent cependant faire mentir Je proverbe s’ils savent bien tirer parti de leur position.

En effet, sortis dès ïeur enfance de la maison paternelle pour entrer dans les écoles publiques, ils n’y reviennent qu’à l’âge d’hommes faits , et leurs connaissances qui depuis longues années les ont perdus de vue, les accueillent avec l’intérêt et la curiosité qu’inspirent des étrangers, et en même temps avec la bienveillance qu’on doit à des compatriotes.

C’est à la faveur de ces deux sentiments que leur arrivée fait bruit dans le pays ; souvent aussi ils s’y sont fait précéder par un commencement de réputation, par la nouvelle de quelques succès dans les études ; enfin, ils prennent possession, et les visites de bienséance et de nouvelle arrivée commencent. D’ordinaire les première^sont pour la famille et les.amis; ensuite une sorte de convenance appelle les débutants chez leurs confrères de la localité et des environs ; ils y portent leur thèse; cette visite leur est rendue, et trop souvent c’est la dernière ; l’on en reste là, .tant les haines rivales et la jalousie ont d’empire et trouvent d’aliments dans l’opposition des intérêts.

Après ces premières visites, les jeunes médecins doivent se présenter chez les habitants les plus notables de la contrée , et attendre ensuite modestement chez eux qu’ou vienne les réclamer.

Qu'ils soient jeunes ou vieux, d’un physique repoussant ou agréable, qu’ils soient graves ou enjoués, ils peuvent réussir* mais il leur faiit de toute nécessité être parlants e t accostants , sans trivialité comme sans camaraderie, mais avec tous les dehors de la politesse de bon ton. Je connais à la campagne des médecins fort instruits qui n’ont pas une clientèle étendue, par cela seul que leur froideur repousse et éloigne de celte espèce d’ab$&don que l’on aime à avoir avec son médecin ;

car notre profession se trouve initiée à des intérêts si intimes qu’elle ne peut guère faire que de lier d’amitié les malades avec le médecin dont la sollicitude, les conseils, les paroles de consolation témoignent quelque affection. Les paysans ne sont pas à l’aise avec un honftne dont le seul aspect les glace, ils n’osent pas lui parler, et vont à celui dont l’affabilité leur plaît davantage. Il faut aussi être mis proprement, mais sans . affectation, et avoir une conduite à l’abri du reproche.

Pendant le cours de ses études le jeune médecin a bien pu, sans que peut-être cela ait nui à son instruction, laisser pousser ses cheveux et sa barbe d’une façon plus ou moins grotesque, ou bien encore, par manière de passe-temps et de distraction, suivre les modes les plus exagérées et les plus originales, même fréquenter quelquefois les estaminets et autres lieux publics, enfin, marcher, comme on dit, avec la jeune France ; mais en entrant dans le monde il doit singulièrement se modifier, et comme à cet âge les habitudes n’pnt pas eu le temps de devenir une seconde nature, il lui est facile de se créer de nouvelles allures et de nouvelles distractions. Le médecin doit être le vir probus par excellence ; il semble que cette qualité lui soit encore plus nécessaire qu’à l’orateur, car, admis dans l’intérieur des maison#, ses yeux ne devront pas voir ce qui s’y passe, sa langue tairct les secrets qui lui seront confiés , et son état ne devra pas servirM corrompre les mœurs ni a favoriser le crime; tout doit donc annoncer chez lui la réserve, la retenue, la modestie, l’amour du travail et la bienveillance ; quant aux plaisirs, il ne doit plus les chercher que dans son intérieur de famille, ses relations d'amis et l’accroissement de ses affaires.

Un jeune médecin qui se renferme dans le cercle que j’ai tracé est assuré de réussir ; il inspire nécessairement de la confiance et le public vient à lui ; après le public viennent facilement les occasions d’un mariage avantageux , et ce mariage lui-même ne fait que consolider la clientèle, car à la campagne, ce n’est pas comme à Paris, On voit rai de vieux médecins célibataires.