CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
Le titre seul de cette brochure indique suffisamment que je n’entends aucunement m’occuper ici des différentes théories médicales, encore moins les opposer les unes aux autres, et faire un livre avec d’autres livres comme cela se pratique assez généralement ; j’ai seulement pour but de faire un traité sur l’exercice de la médecine, et sous ce rapport je m’adresse principalement aux nombreux jeunes gens qui, à la fin de leurs études médicales, quittent chaque année la capitale pour se disséminer dans la province. En abandonnant leurs maîtres et recevant leur diplôme ils ont bien appris à connaître la structure de l’homme et les différentes maladies dont il est susceptible, mais ils n’ont rien su des mauvaises passions et des préjugés de la société, ils ne sont pas en garde contre les difficultés qui les attendent dans le monde, et au début de leur carrière, c’est pour eux une nouvelle étude à luire ; heureux s’ils s’en tirent avec avantage i car le public souvent injuste est presque toujours capricieux dans ses choix. Les jeunes médecins qui quittent Paris auraient tort de juger la province comme la capitale : il s’en faut bien que l’exercice de
la médecine s'y fasse de la môme manière. Là la pratique offre autant de charmes que la théorie, et est presque un agrément, indépendamment des avantages réels quelle procure; l’on y voit la profession de médecin respectée, honorée,et marcher l’égale des plus belles positions sociales ; ici au contraire l’exercice de la médecine est des plus pénibles, le dévouement qu’il impose souvent méconnu, et les avantages lucratifs sont presque nuis. Paris renferme les deux extrémités de l’échelle médicale, les grands maîtres et les médicastres : il y a beaucoup de ces derniers ; mais à l’exception des médecins de boudoir, les autres ne font guère que donner les premiers soins aux maladies, et leurs erreurs se trouvent heureusement arrêtées par les savantes consultations qu’ils ont la prudence de provoquer, ou bien encore par la pratique des hôpitaux. Pour n’en citer qu’un exemple, pendant que j’étais élève à l’hôpital delà Charité, en 1827, dans le service de l’illustre Boyer, un homme nous fut aiftené, qüi, pour une plaie simple au bras par instrument tranchant, avait-été traité en ville par la suture entortillée Mais à Paris, qu’ils Soient grands ou qu’ils soient petits, les médecins ont dés jouissances et de grands avantages, relatifs il est vrai ; mais enfin ils habitent la première capitale de l’Europe , ils sont au centre des grandeurs, des sciences et des plaisirs, ils n’ont de relations qu’avec des clients aisés ; l’éducation perfectionnée de leurs enfants ne rencontre aucun obstacle, tout leur réussit.
En province, et surtout à la campagne, la différence est bien sensible. Ici le médecin n’est pas sur un grand théâtre, ses plaisirs sont très bornés, l’exercice de la profession est très pénible, et il n’a pas même l’espérance d’une fortune à acquérir. C’est pourtant là qu’il est essentiellement utile, car il remplace auprès des indigents les dispensaires et les hôpitaux des grandes villes. Sa mission est presque un apostolat, ses peines n’ont pas de compensation suffisante, et il a d’autant plus de mérite qu’on lui tient moins de compte de ses efforts.
Je laisse maintenant le médecin des grandes cités avec son superbe logement et sa mise recherchée, occupé le matin à
là visite d’hôpital, puis à ses cours publics, à ses visites de ville, à ses voyages en poste, à ses' discussions académiques, et se partageant, pour ses délassements, entre les spectacles et les soirëês des grands.
Revenons au médecin de campagne qui va faire le sujet de ce traité; décrivons son début, sa pratique, Ses craintes, ses espérances, les habitudes qu’il est obligé de contracter, ses devoirs, ses relations, sa vie enfin. Ce ne sèrà pas sans intérêt pour les jeunes docteurs qui se destinent à porter les secours dé leur art dans les pauvres chaumières, et je suis d’autant mieux venu à leur tracer ainsi leur itinéraire, que je-ne suis moi-même qu uü médecin de campagne.
