HONORAIRES DU MÉDECIN DE CAMPAGNE ET MOYENS DE LES OBTENIR

J’en ai dit assez sur le chapitre des dépenses, j’arrive aux recettes; je vais établir le chiffre des honoraires et le mode de perception.

J’admets que les prix doivent varier à la ville et à la campagne , non pas que les médecins urbains doivent faire payer plus cher une instruction qu’ils n’ont pas supérieure aux médecins ruraux, mais uniquement parce que le parcours des villes est plus considérable que celui des petites localités, et que l’on s’adresse à des clients généralement plus aisés.

Il est peu de chefs-lieux de département où le prix des visites soit au-dessous de deux francs, et même c’est là le prix le plus habituellement reçu. Partant de ce principe, il ne devrait point v avoir de chef-lieu de canton et de commune un peu important où le prix des visites fût moindre de un franc. Car il me semble qu’il importe à la dignité de tout docteur en médecine de ne pas estimer moins son temps et ses avis.

Les visites de nuit se paient en ville ordinairement dix

francs; conséquemment elles doivent être payées dans les chefs-lieux de canton cinq francs. Quant aux voyages qui exigent un plus long déplacement, les médecins qui habitent tes chefs-lieux de département ont l’habitude de prendre au moins six francs par lieue de distance, et ils ne fournissent jamais rien : les médecins habitant les chefs-lieux de canton prennent ordinairement trois francs lorsqu’ils fournissent les médicaments. Mais comme les pharmaciens se multiplient presque dans la même proportion que les médecins, les campagnes commencent déjà à en être pourvues, et alors les médecins qui ne fourniront rien devront prendre cinq francs par lieue de distance ; il est bien entendu que le retour n’est pas compté. Nous devons considérer par lieue un demi-myriamètre, et ne pas nous baser sur l’estimation plus ou moins arbitraire que l’on fait de la distance dans les divers pays ; il est des personnes à la campagne qui sans se gêner trouvent qu’on n’a fait qu’une lieue quand il a fallu deux heures pour le trajet. Les voyages de nuit doivent toujours^ se payer double ; voilà pour ce qui regarde les visites et les déplacements en général. Cependant il est des circonstances où l’on n’est appelé qu’à une petite distance hors de l’enceinte du bourg: si par exemple on fait des visites à un quart de lieue à la ronde, le prix doit être fixé à deux francs; si c’est à une demi-lieue, il doit être compté comme pour une lieue. Mais si les médecins qui fournissent des médicaments peuvent prendre trois francs par lieue, quatre francs pour cinq quarts de lieue, cinq francs pour une lieue et demie, et six francs pour deux lieues , il est bien entendu que les prix dans cette proportion doivent s’arrêter à cette dernière distance, parce que le cercle ordinaire d’une clientèle à la campagne ne s’étend guère au-delà ; cependant il arrive souvent, quand le médecin s’est acquis une certaine réputation, qu’on l’appelle de trois, quatre et cinq lieues, et dans ce cas il doit, suivant moi, ne pas se conformer à ses. prix d habitude : 1° parce qu'on ne fait presque jamais à la campagne plus de deux lieues sans rencontrer un médecin ; 2° qu’à une distance de plus de

deux lieues l’on fournit rarement des médicaments ; 3° enfin, parce qu’à une distance éloignée, toute proportion gardée, le médecin perd plus de temps , et n’est le plus ordinairement demandé qu’en consultation. C’est ainsi que pour trois lieues il devra exiger dix ou douze francs, pour quatre lieues quinze francs , et pour cinq lieues jamais moins de -vingt francs .

Après avoir fixé un prix pour toutes les visites de jour et de nuit, il me reste à apprécier le temps passé d’une manière suivie et plus continue. Ainsi il arrive quelquefois qu’un médecin est retenu^ne journée entière, une nuit entière, et même plusieurs successivement, auprès de certains malades; alors il me semble convenable qu’un jour ou une nuit, ainsi passée, soit payée -vingt-cinq francs : 1° parce que c’est la somme qu’une journée bien employée , auprès de plusieurs malades, pourrait rapporter ; 2° parce que pendant sot) absence le médecin peut perdre l’occasion de nouveaux malades, et, qui plus est, la suite de ces maladies ; 3° parce que pour un homme qui s’est fatigué tout le jour à faire des courses, il n’est pas possible que la nuit soit encore passée tout entière sans que la santé soit plus ou moins compromise ; 4° parce qu’il faut bien tenir compte du désagrément qu’il y a de se trouver ainsi pendant des heures entières en présence d’un malade et d’une famille éplorée; 5° enfin, parce qu’à l’ordinaire il n’y a que les gens riches qui exigent du médecin des sacrifices de temps aussi considérables.

Je ne terminerai pas ces considérations sans faire remarquer que souvent il arrive que des malades, pour plus de tranquillité, font coucher leur médecin chez eux avec l’intention de ne le déranger de son sommeil ou’en cas de besoin ; alors bien que celle absence puisse lui üre préjudiciable, comme en définitive la peine physique n'est pas la même, je crois qu’on doit borner à quinze francs le prix de ces nuils.

Indépendamment des visites, voyages, temps passé enfin, le médecin est souvent appelé à faire à ses malades quelque chose susceptible de recevoir des honoraires. A la campagne.

les médecins ne se bornent pas à prescrire ; ils ordonnent et exécutent; Ainsi ils font des saignées, pratiquent des sétons, appliquent des vésicatoires, des ventouses, des sinapismes, des cautères, des moxas, etc.; ils ouvrent des abcès, posent des sangsues, font des pansements, donnent des consultations écrites et fournissent dès médicaments ; toutes ces choses ont une valeur, et doivent être payées en sus de la visite. Il n’en est pas de même de l’application du stéthoscope, du spéculum, de l’exploration faite avec le doigt ou de toute autre manière, et ènfin de tous les moyens que peut employer un médecin pour fixer son diagnostic ; parce qffe ces recherches, sans lesquelles la visite deviendrait inutile, doivent rentrer nécessairement dans le prix du déplacement. Dans les grandes villes, où les visités sont généralement bien rétribuées, il arrive souvent que lorsque la visite est accompagnée de quelque petite opération , il n r ést rien compté en plus, parce que d’un autre côté les clients paient assez généreusement et sans discussion ; mais à la campagne, où depuis le plus grand jusqu’au plus petit tout le monde taquine, veut un mémoire tout-à-fait détaillé, demande des explications sur tout, et veut payer chaque chose le moins possible, il est bien de tout compter; c’est l’avantage du médecin, et le client qui paie est plus satisfait d’apprendre qu’il doit un franc pour la visite et deux francs pour une saignée, que si on lui réclamait trois francs pour une visite en faisant grâce de la saignée : malheureusement il faut prendre les hommes comme ils sont.

A la campagne, les médecins doivent prendre deux francs pour une saignée, cinq francs pour un séton, un franc pour un vésicatoire, un franc pour des ventouses sèches, trois francs pour des ventouses scarifiées francs pour un cautère ou moxa, un franc pour des sint^plsmes, un franc par pansement important, un et deux francs pour l’extraction d’une dent, trois et cinq francs pour l’ouverture d’un abcès, etc. ; l’on ne doit compter à des clients une application de sangsues fournies par eux qu’autant qu’elle a entraîné une perte de temps assez considérable, et une consultation écrite, qu’autant qu’elle

a été demandée et faite chez le médecin ; dans ce dernier cas elle doit être payée six francs. Il en est de même des certificats, procès-verbaux ou exoines ; on les paie six francs dans toute circonstance, qu’ils soient ou non accompagnés d’une visite.

Les consultations verbales données chez le médecin doivent se payêr, surtout lorsqu’on ne fournit pas de médicaments; car autrement quel avantage aurait le médecin de perdre chez lui un temps considérable à écouter, examiner et donner son avis, pour que tout le bénéfice en revint au pharmacien ? Ces consultations verbales, accompagnées ordinairement d’une prescription écrite, doivent être payées deux et trois francs. Les médecins à la campagne, ont encore assez souvent l’occasion de faire des opérations plus importantes, quelquefois même les plus difficiles de la chirurgie. Pour celles-là, il est impossible d’établir un tarif uniforme; le prix doit être basé sur la position de fortune des opérés. Cependant, comme il est excessivement rare qu’on pratique de grandes opérations sur les individus qui appartiennent aux premières classes de la société, l’on peut dire, en thèse générale , que les plus graves opérations de la chirurgie se paient à la campagne depuis vingt jusqu’à cent francs. Dans la première catégorie se rangent toutes les ablations de tumeurs, les réunions par suture, les hydrocèles et paracentèses, les fractures et luxations, etc. ; dans la seconde se rangent les amputations des membres , les fistules, les ligatures , le trépan, les cataractes, la lithotomie, etc. ; les accouchements tiennent le milieu, et quand on n’opère pas sur des pauvres, il ne faut jamais exiger moins de cinquante francs pour un accouchement qui a nécessité l’emploi du forceps ou bien l’opération plus difficile encore de la version de l’enfant ; la moitié de ce prix suffit pour les accouchements ordinaires. Le cathétérisme, bien que constituant une opération délicate et qui exige une grande habitude, tient cependant le milieu, pour ce qui regarde les honoraires, entre les petites et les

grandes opérations; il est rare que pour le pratiquer on demande plus de six francs.

Rarement à la campagne les médecins se réunissent en consultation, soit qu’ils se connaissent trop pour, aimer à se trouver ensemble, soit qu’un médecin éloigné et de grande ville inspire plus de confiance aux malades. Aussi m’a*t-il paru inutile d’indiquer le prix de ces visites de consultation, qui est ordinairement de six francs en ville et de trois francs à la campagne.

Cependant il arrive fréquemment que pour un cas pressé un médecin est appelé en l’absence de son confrère , et qu’ainsi s’établissent, quoi qu’on fasse, des relations entre eux ; eli bien, il faut alors que ces rapports soient polis et comme un échange de bons procédés.

S’il importe que la liaison, qui malgré tout existe quelquefois entre les médecins de campagne, ne ressemble pas à de la camaraderie, pour ne pas faire naître l’idée de leur impuissance à se combattre dans une consultation, du moins est-il aussi essentiel qu’on ne les sache pas en état d’hostilité ouverte, pour qu’on ne puisse pas les soupçonner de sacrifier l’intérêt du malade à leurs passions. Ainsi donc, pour les clients et pour soi-même, les formes sociales doivent toujours être observées de part et d’autre.

Après avoir donné une estimation aux visites et différents déplacements du médecin, ainsi qu’aux diverses opérations qu’il est susceptible de pratiquer, je dois dire quelque chose des médicaments et fournitures qu’il se trouve souvent dans la nécessité de donner.

Si c’est un avantage pour le médecin de fournir des médicaments, c’en est un aussi pour le malade de ne pas les aller chercher chez le pharmacien : 1° parce que cela nécessiterait successivement deux voyages à la petite ville pour envoyer chez le pharmacien après la visite du médecin ; 2° parce que le médecin, instruit d avance des principaux symptômes qu’éprouve le malade, porte avec lui à peu près ce qu’il faut, et

qu’ainsi les secours sont plus promptement administrés ; 5° parce que le médecin, dans l’achat qu’il fait de ses médica-, ments, a nécessairement le bénéfice d’une remise, et peut fournir u ses clients aux mômes prix que ceux qu’on paie habituellement dans les pharmacies des grandes villes, par conséquent à meilleur compte que dans les pharmacies des petites villes, où l’on se rattrape du petit débit par le grand profit ; 4° enfin parce que de celte manière les malades ne font pas mémoire des deux côtés, qu’ils paient le tout en même temps, et que le médecin fait plus long-temps Crédit que le pharmacien.

Le médecin peut et doit donc gagner sur les médicaments qu’il fournît ; outre que cela est naturel, j’ai démontré que les malades n’y perdent pas. Mais l’on se tromperait grandement si l’on pensait qu’il y a un grand bénéfice à faire ; car si l’on tient compte des remèdes donnés aux pauvres, de ceux donnés à de mauvais payeurs, de ceux qui se détériorent et s’altèrent dans le dépôt qu’on est obligé d’avoir chez soi, et enfin des frais de port, il est facile de voir que les avantages ne sont pas grands et sont presque tous du côté des malades, encore je ne tiens pas compte du temps que l’on peut passer à certaines préparations officinales. Lorsqu’il existe un pharmacien dans une petite localité, les médecins ne doivent pas fournir de médicaments ; ce serait contre le droit et la raison. Us peuvent seulement en porter au loin en les prenant chez le pharmacien ; mais par réciprocité les pharmaciens devraient s’abstenir de livrer des médicaments sans ordonnance, et de donner à tort et à travers des consultations comme ils le font trop souvent ; à chacun son rôle, c’est dans l’ordre.

Lorsqu’il n’existe pas de pharmacien dans la localité, il est du devoir de tout médecin de fournir les médicaments à ses malades, du reste la loi le lui permet ; mais il m’est fort difficile d’établir ici d’une manière précise les prix que doivent être payés tous ces médicaments ; il en est en effet d’un prix médiocre et d’autres d’un prix très élevé. Les pharmaciens des grandes villes sont justes dans l’estimation qu’ils en font, tout en ayant

beaucoup de peine à faire apprécier par leurs clients la différence ÿes uns et des autres ; mais à la campagne, où tout se mesure, se juge d’après le volume, l’on ne parviendrait jamais à faire comprendre qu’un grain de musc vaut plus d’argent qu’une livre de sel de Sedlitz ; alors j’ai pensé que le praticien des campagnes pouvait adopter une autre base d’estimation. A la campagne, où l’on est souvent très éloigné du médecin et peu à portée d’aller chercher fréquemment des médicaments, il faut prendre l’habitude de donner les looehs dans une demibouteille, lès émulsions et les décoctions blanches dans une pinte ; les potions, les gargarismes et les liniments, dans une fiole de quatre à cinq onces ; les pilules en nombre assez grand dans une boîte ; et on devra faire payer les looehs trois francs, les émulsions et les décoctions blanches quatre francs , les potions, gargarismes et liniments deux francs; les pilules cinq et dix centimes la pièce, etc. ; que ce soit un looch blanc ordinaire ou composé, que ce soit une potion purgative de telle ou telle façon, une potion calmante de telle ou telle manière, même avec addition de musc ou d’opium, que ce soit un gargarisme émollient, détersif ou astringent, que ce soit un Iiniment anodin ou excitant, que ce soient des pilules chères ou de peu de valeur, etc. ; parce que s’il y a perte d’un côté, il y a avantage de l’autre, et par conséquent compensation ; c’est aussi bien pour le médecin que pour le malade , et pour le malade que pour le médecin. Ces prix sont donc raisonnables et pas trop élevés ; mais en les admettant, le médecin doit se promettre de composer consciencieusement tous les remèdes en les appropriant au genre de maladie qu’il a soüs les yeux , et en donnant indistinctement les remèdes du prix le plus élevé s’il les croit utiles. Le médecin qui fournit des médicaments doit étiqueter autrement que le pharmacien; ainsi, au lieu d epotion et Uniment selon la formule, il écrira : potion à prendre par cuillerée d’heure en heure, plar exemple ; ou bien : Iiniment pour frictionner le ventre matin et soir.

Quant aux autres médicaments que je n’ai pas désignés,

comme le sulfate de quinine, l’éther, les sangsues, le tartre stibié, les pommades, etc., le médecin devra, pour ses honoraires , se fixer sur ce que ces médicaments lui coûtent, en y ajoutant strictement ce qui doit faire son bénéfice. Il en est de même des bandages herniaires, des pessaires, et de tous les petits instruments qu'on se trouve dans la nécessité de fournir.

Maintenant que j’ai fixé d’une manière approximative tous les honoraires d’un médecin de campagne , je vais m’étendre un p.eu sur leur mode de perception.

Le médecin doit avoir deux registres, savoir : un livrejournal sur lequel il établit jour par jour tout ce qu’il fait, et, à la suite les uns des autres, tous les malades qu’il a visités ; puis un livre de report, sur lequel il reporte tous lès mois les différents articles de son journal, en donnant à chaque client une page spéciale à laquelle le renvoie une table alphabétique bien tenue.

Le livre-journal est commode pour inscrire chaque soir les travaux de la journée, et, au besoin, il devrait inspirer toute confiance à la justice. Le livre de report a l’avantage de réunir en un seul mémoire les visites faites à la même maison, et de faciliter ainsi les- liquidations; la table alphabétique abrège la recherche du compte, et d’un coup d’œil on peut en faire le règlement. Si l’on est payé en totalité, il faut rayer le compte ouvert au livre de report, et à la faveur des dates l’on a bientôt trouvé et effacé successivément les articles correspondants qui se trouvent au livre-journal. Si l’on reçoit seulement une somme en à-compte ou à valoir, on n’efface rien , et on porte sur le livre de report le reçu en marge, au-dessous de l’indication du nom et en regard des articles ; des livres ainsi tenus ne peuvent craindre que la mauvaise foi.

Sous le rapport du paiement des honoraires, on peut distinguer quatre classes de clients ; 1* ceux qui se font une habitude de payer leur médecin après un temps peu considérable ; 2° ceux qui ne paient ce qu’ils doivent qu’après se l’être fait demander plus ou moins souveut ; 3° ceux de qui l’on ne peut rien avoir sans frais ; 4° ceux dont l’indigence ou la maii-

vaise foi doivent faire regarder toute créance comme perdue. Pour les premiers, il n’y à pas à s’en occuper; ce sont des gens d’ordre et d’honneur, qui tout au plus ne cherchent qu’à obtenir une diminution; quant à la seconde classe, hommes honnêtes mais négligents, il faut leur demander ; et à cet égard il est des usages dans les campagnes qu’il faut savoir conserver. Le temps pendant lequel les villageois sont le plus en état de satisfaire à leurs engagements, est celui des récoltes, du mois de septembre à la fin de l’année. C’est donc cette époque qu’il convient de choisir pour adresser des circulaires à ses clients ; celles-ci doivent être imprimées, uniformes, et nullement menaçantes. Il vaut mieux les mettre à la poste que de les confier à un tiers; d’ailleurs la modicité du port et l’établissement des facteurs ruraux invitent à ne pas employer d’autre mode de communication. Il peut arriver que quelques lettres ne soient pas retirées, mais si l’on en est averti, il suffit d’en faire parvenir d’autres par occasion.

Tout le monde ne s’empresse pas de répondre à cet appel : les uns viennent s’acquitter en totalité, les autres apportent seulement un à-compte, d’autres se présentent pour solliciter un délai ; enfin il en est qui sont sourds à toute espèce d’avis, et qui, lorsqu’il s’agit de payer, trouvent toujours que les remèdes n'ont pas bien opéré ou même qu’ils ont été nuisibles ; à ceux-là, il faut moins de ménagements, et lorsque l’année suivante on envoie des lettres, on peut ajouter à la circulaire quelques lignes un peu plus pressantes. Ainsi, aux clients de la première catégorie n’écrire jamais , ils viennent très bien d’eux-mêmes; à ceux de la seconde, écrire au moins pne année après les soins qu’on leur a donnés, et répéter l’annce suivante l’avertissement pour ceux qui n’ont pas payé en totalité, ou qui, ayant promis de s’acquitter dans un délai déterminé, n’y ont pas été fidèles. On le répète encore pour ceux qui n’ont fait aucune espèce de réponse ; pour ces derniers, à la vérité, c’est presque en désespoir de cause, car la plupart sont retenus ou par l’indigence ou par la mauvaise volonté ; dans le premier cas, il faut en faire volontiers le sacrifice, et,

dans le second , sans leur donner quittance, on les considère comme des non-valeurs, et on les marque en noir, comme les mauvais départements de M. Charles Dupin. Si l’on se décidait à poursuivre devant les tribunaux, ce ne devrait jamais être que lés gens de mauvaise foi qui prétendent ne rien devoir ou avoir payé, et qui ont une certaine position. Alors, dans ces rares circonstances, au risque d’encourir toute la rigueur de l’art. 2272 du Code civil, on ferait un exemple dans le pays, et l’on démasquerait un fripon; mais à l’exercice de ce droit, s’attache encore un mauvais vernis dans le monde, et il vaut mieux le plus souvent s’en abstenir.Tous les médecins comprennent ^nécessité de s’assurer contre la mauvaise foi et l’oubli qui trop souvent suivent les plus éminents services ; mais ici-.ce n’est pas l’usage d’écrire à ses clients; là un confrère jaloux n’imiterait pas cet exemple pour se faire des partisans, et, bien plus, il mettrait la médecine au rabais. Ces obstacles ne doivent pas arrêter. Il ne faut pas s’enquérir de cë que peuvent faire les autres; il faut adopter une pratique qui est tout autant à l’avantage du client qu’à celui dûénédecin , puisqu’elle lui rappelle une dette qu’il est malheureusement trop enclin à oublier, et l’oblige ainsi à mettre de l’ordre dans ses affaires. 11 faut, comme je l’ai dit dans une autre circonstance, prendre les hommes comme ils sont. Assurément il n’y a pas au monde de profession où les circulaires intéressées devraient avoir moins cours; le souvenir du médecin que les familles environnent de tant d’égards au moment du danger, ne devrait point s’effacer. Mais à l'encontre de ce qui arrive ordinairement, ici la reconnaissance précède le bienfait, et ne le suit presque jamais. Lesgen$ qui craignent la maladie sont des matelots pendant l’orage; alors ils promettent tout, et font souvent des offres que plus îSfd ils seraient loin de vouloir réaliser; ils savent fort bien que nos mœurs répugnent à un paiement anticipé, et ne craignent plus l’effet de ce vieil adage : Accipe diun dolel, quia sanus solvere nollet. A quelques rares exceptions près, les mieux intentionnés paient par respect pour euxmêmes, mais il n’y a pas d’argent qu’ils regrettent davantage,

quelque faible que soit la somme, ils ont toujours donné assez, et sortant dé là, ils entrent dans un magasin de nouveautés ou d’objets d’agrément, et donnent sans hésiter des sommes considérables pour des colifichets, des riens. Voilà le monde !... De tous les mémoires, c’est celui du médecin qui répugne le plus à payer. Pourquoi? parce qu’ils ne sont plus malades, et qu’on ne leur a livré que des produits intellectuels, immatériels. Or, quand rien de matériel ne se présente pour être échangé contre cette valeur représentative qu’on appelle argent, il semble qu’on peut conserver toute sa probité et refuser l’échange. De ce qu’aux yeux de la plupart des hommes la médecine soit ainsi rçduite à une espèce de métier qu’on emploie dans la nécessité et qu’on néglige ensuite, il ne s’ensuit pas que le médecin doive oublier sa noble origine et les fins qu’il doit se proposer ; il s’étudiera toujours à ne pas fausser l’institution. Mais comme en définitive il doit être payé de ses peinés et se montrer aussi jaloux des intérêts de sa famille que de sa propre dignité, il faut autant que possible faire intervenir toi* les ans les règlements de compte, le meilleur remède contre l’ingratitude des malades et les discussions qu’ils pourraient soulever ultérieurement.

Les gens du monde, qui disent souvent ce qu’ils ne pensent pas et parlent de ce qu’ils ne connaissent pas, affirment que la profession de médecin est entourée de grands avantages dans le monde, à commencer par celui de la fortune. Ainsi l’on trompe le public sur la véritable position des médecins dans notre état social, car il n’est pas de carrière qui use plus promptement la vie : supporter l’intempérie des saisons, les fatigues continuelles, l’irrégularité des repas, les privations de sommeil ; vivre perpétuellement au mili^de l’affliction et de la douleur, des miasmes et de la conlagî ™ franchir à cheval des distances souvent fort considérables ù la campagne, braver tous les dangers pour aller au secours de ceux qui souffrent, telles sont les pénibles conditions dé cette profession . toute de dévouement. Aussi les tables de mortalité du docteur Casper, publiées dans les Annales d'hygiène et dans la Revue

britannique , établissent-elles une effrayante vérité pour nous ; savoir que sur mille médecins, six cents meurent avant soixanie-deux ans, tandis que pour les personnes qui exercent un état paisible, la mortalité n’est que de trois cent quarante* sept; que sur cent individus de chacune des professions qui suivent, le nombre de ceux qui arrivent à soixante-dix ans est de quarante-trois pour les ecclésiastiques, quarante pour les agriculteurs, trente-cinq pour les employés, trente-deux: pour les militaires, ^et seulement vingt-quatre pour les médecins.....

La société ne sait pas récompenser les médecins, et cependant les médecins se dévouent chaque jour pour elle. Mais laissons tout cela ; ce sont de ces vérités que le monde se croit intéressé à ne pas comprendre, et qu’il éprouve un véritable ennui à s’entendre répéter.

Il y aurait une chose juste à faire, quant aux honoraires des médecins, une vérité sentie par tout le monde, mais qui rencontre encore trop d’obstacles pour pouvoir être mise en pratique, savoir que chacun paierait en proportion de sa fortune. Mais outre qu’il serait fort difficile au médecin d’apprécier et de classer convenablement les différentes positions de ses clients, il y aurait à craindre que chacun d’eux ne se trouvât pas justement réparti, et réclamât contre la faveur de payer pour les autres. Cet usage ne peut être admis jusqu’à présent que pour les grandes opérations de la chirurgie, parce que là il ne soulève pas d’objections ; mais pour les visites que j’ai cotées à un franc, par exemple, faudrait-il, ce chiffre étant admis comme le plus élevé, demander soixante-quinze centimes aux propriétaires moins riches, cinquante centimes aux ouvriers de la première classe, et 'vingt-cinq centimes aux autres ouvriers? évidemment non. Ces proportions ne seraient avantageuses à qui que ce soit ; il vaut bien mieux prendre un franc à tous ceux qui peuvent donner cette somme, et rien aux autres. La dignité du médecin s’y trouve, suivant moi, interressée ; autrement ce ne serait que catégories pour les visites , les saignées, les pansements, etc. Il faudrait une espèce

de bureau d’administration pour classer tout cela ; c’est impossible à la campagne.

Il n’est pas plus praticable de faire payer en proportion de la gravité de la maladie , quoique ce paraisse chose juste et raisonnable ; l’on trouverait peu de clients, même parmi les plus riches et les plus éclairés, qui voulussent comprendre que pour une attaque d’apoplexie, une fièvre cérébrale ou pernicieuse, etc., qui n’auraient exigé qu’une ou deux visites, il convînt de leur demander plus d’honoraires que pour une entorse dont le traitement eût été long. Ceux qui paient n’apprécient que la peine qu’on a prise, et presque jamais les services rendus. Il faut donc tenir compte en détail de tout ce qu’on fait, l’apprécier d’après le tarif qu’on s’est proposé de suivre, et si les riches ont toujours chez le médecin un mémoire plus élevé , c’est parce qu’ils l’appellent plus tôt et plus souvent.

L’on fournit à la campagne peu de mémoires aux clients ; la plupart paient en présence du livre qui en tient note, cependant il est certaines personnes qui en exigent ; à celles-là il convient de le faire en détaillant par dates tous les soins donnés, sans faire mention du prix autrement que par un chiffre exprimant la totalité de la somme due. De cette manière, les médecins ne s’assimilent pas aux épiciers, et les clients qnt la satisfaction de revoir d’un coup d’œil tous les faits sur lesquels repose la demande qu’on leur fait.

Jusque là je n’ai parlé de la position d’un médecin à la campagne que d’une manière générale ; il est temps maintenant de dire quelque chose de ses rapports avec ses malades pendant leurs maladies ; c’èst un grave sujet d’étude pour un praticien. Il faut connaître tous les usages, les préjugés, les vertus et les vices des campagnes, pour pouvoir y faire quelque bien. Le coffre qui borde le lit du pauvre laboureur est aussi une tribune d’où le médecin philosophe et philanthrope peut faire entendre souvent de nobles paroles, non pas pour avoir le facile mérite de faire jactance de son érudition, mais pour consoler le malade, et éclairer sur ses véritables intérêts

ceux qui l’entourent et dont le bon vouloir mal dirigé pourrait lui devenir funeste ; mais pas de ces grands mots, de ces termes techniques que les jeunes médecins sont malheureusement trop enclins à employer, ils ne peuvent être entendus de personne, et peuvent avoir pour effet d’effrayer mal à propos le malade et sa famille sur les conséquences de la maladie. Le premier art de celui qui parle consiste à se faire comprendre ; il faut donc être clair et simple tout à la fois, car il faut convaincre, et pour convaincre il faut être compris.