PRATIQUE DU MÉDECIN DE CAMPAGNE

Les gens de la campagne n’appellent pas d’ordinaire le médecin dès l’invasion de la maladie; ils veulent la laisser, comme ils le disent, bien se déclarer ; voir la marche qu’elle suivra, et s’assurer, avant de réclamer un secours intelligent et éclairé, quelle ait résisté aux efforts de la nature, ainsi qu’aux remèdes conseillés par les commères du voisinage : alors le médecin est mandé; je dis mandé, parce que c’est un véritable mandat d’amener qui lui ftt signifié. 11 faut que, toute affaire cessante, il parte sur l’heure pour venir voir une personne qui, malade depuis plusieurs jours et quelquefois plusieurs mois* s’est tout-à-coup décidée à avoir une entrevue avec son médecin. Cette première visite doit être bien longue ; c’est presque une confession générale. Il faut remonter au premier, jour de la maladie et s’enquérir successivement de ce qui s’est passé. C’est pourtant là la chose importante de la visite, et c’est un véritable talent que de savoir convenablement interroger un malade, puisque ses réponses ont une bonne part dans les éléments qui doivent servir à former le diagnostic; ses réponses, il faut souvent les traduire dans leur véritable sens, car les gens de la campagne confondent tout; ils prennent la poitrine pour l’estomac, l’estomac pour le

cœur, les tendonspour les nerfs; ils caractérisent sous lenom générique d’échauffures les maladies les plus différentes ; d'autres fois ils prennent pour un simple mal de ventre une véritable hernie; mais en les priant d’indiquer de la main le siège de leurs douleurs, et de rendre le meilleur compte possible de la nature des sensations qu’ils éprouvent> l’on a bientôt rectifié ce qu’il pourrait y avoir d’erfoné dans leurs premières déclarations ; ainsi il faut voir par soi-même, et n’apprécier les dépositions des malades que comme de simples renseignements. Après cela, dans chaque pays, les villageois ont un idiome qui leur est particulier et avec lequel on doit se familiariser. On les trouvera toujours plus empressés à faire soigner les animaux malades, parce qu’ils redoutent plus les pertes qu’ils pourraient faire de ce côté, que celles qui atteindraient les membres de leurs familles ; quelquefois cependant ils se montrent très exigeants de visites pour eux-mêmes et les leurs, mais c’est lorsqu’ils ont la certitude de ne pas payer d’honoraires. Ce fait n’est pas du tout rassurant pour l’institution projetée de médecins cantonaux, qui courront grand risque d’avoir assez à faire pour les élusrfles communes ; aussi je le signale par avance, pour que la nouvelle loi puisse mettre un frein aux abus possil8bs de ceux auxquels elle veut venir en aide.

Dans les villes, au contraire, où l’aisance est plus générale et où l’on a les médecins sous lu main, il arrive journellement qu’on les appelle pour les plus légères indispositions, qu’on leur demande des conseils pour des choses qui n’en valent réellement pas la peine, et qu’à cette occasion ils font plusieurs visites : là, leur responsabilité n’est pas engagée; .ils n’ont guère d’appréhension pour le pronostic; mais qu’ils ont besoin d’avoir la repartie facile pour satisfaire à toutes les questions qui leur sont posées! C’est encore un talent que de savoir médicamenter ceux qui ne veulent pas être détrompés sur lès maladies qu’ils croient avoir. De là, la fameuse formule des pilules mica partis ; de là aussi l’ingénieux stratagème g 11 ] consiste à paraître faire sortir, par une légère incision prati-

quéeaux téguments, un reptile qu’on s’est procuré et qu’un malade eroyait renfermé dans le ventre, etc.

Si le médecin des villes est appelé pour un cas grave, c’est dès le principe; il peut observer la maladie dans toutes ses phases , et lui appliquer les remèdes dont il est facile de surveiller les effets ; mais dans les campagnes, où il est rare qu’un médecin soit appelé dès le début, ne rend-on pas sa position plus difficile en ne portant à son observation que des faits un peu avancés? il n’étudie les antécédents que dans l’histoire qu’on lui en fait, et souvent lire les conclusions par avance, ne pouvant assister par lui-même au déhoüement. Voilà pourtant où l’éloignement des distances ët la pauvreté ont réduit la médecine des villages ! Il est impossible de suivre exactement une maladie ; ce qui nuit à la santé du malade aussi bien qu’au jugement de l’observateur, ce qui fait dé cet art divin un métier fatigant. Eh bien, malgré tout, il faut que le praticien des campagnes ne soit pas au-dessous de celui dés villes ; il faut que les obstacles et les difficultés le grandissent ; chacun de ses succès doit lui compter double. C’est à lui que l’expérience est utile pour prévoir ce qui pourra arriver en son absence et donner les conseils en vue de ses prévisions ; cette expérience, il ne l’acquiert que par l’habitude d’interroger les malades.

Il faut s’attendre cependant, malgré la clarté et la précision que l’on mettra dans ses questions, à recevoir des réponses embrouillées et évasives ; la ligne droite, avec les malades, n’est jamais la plus Courte, et pour aller àu nord ils passent d’abord par le midi. Si l’on veut remonter au début de l’affection et prendre des informations Sur les circonstances qui l’ont précédée, accompagnée ou suivie, il faut avoir la patience de s’entendre raconter des événements tout-à-fail étrangers à l’objet de sa visite, d’interminables histoires qui n’ont aucun rapport avec le malade ou sa maladie ; et ce n’eSt pas seulement le paysan qui a contracté Cette habitude , plusieurs personnes du grand monde disent même avec un imperturbable sang-froid : Pour bien finir il faut bien commenter.

et partent de là pour faire au médecin revenu sur les bancs un cours complet sur l’hygiène des ménages. Ce n’est pas que celui-ci ne puisse se permettre d’interrompre de temps en temps une fatigante narration pour ramener le narrateur au lait; mais encore faut-il le faire avec bienveillance, et savoir, par des questions incidentes habilement posées, distraire le malade de ses préoccupations, lui faire perdre sa route, et l’amener enfin à répondre catégoriquement et presque par monosyllabes aux différentes questions qui lui sont faites. ; c’est au médecin qu’appartiennent les développements, et celui qui a l’habitude et l’art des interrogations les fait . de telle manière que la réponse doit toujours être courte. Quand on voit un malade pour la première fois, il est toujours utile de savoir depuis quel temps sa santé a éprouvé un . dérangement, à quelle occasion il a pu l’attribuer, quelles ont été les circonstances commémoratives et concomitantes , quelles sont les maladies qu’il a eues autrefois , et même celles qui ont pu affecter sa famille; avec des notions sur l’âge et les habitudes des professions, tout cela éclaire singulièrement sur l’espèce de tempérament que l’on a sous les yeux; il faut aussi que le malade s’explique sur le siège actuel de son mal, sur les modifications d’intensité, de durée, de'mobilité, de corrélation qu’il peut subir, sur les symptômes qù’il a éprouvés et qu’il éprouve encore, sur les médications et le régime qu’il a suivis jusqu’alors; enfin, il faut que le médecin recherche s il y a des complications a 1 affection principale, et qu’il les dégage ou les confonde suivant que les besoins de la thérapeutique l’exigeront.

C’est là, suivant moi et d’une manière générale, la conduite que doit tenir un médecin en abordant le lit d’un malade ; il est rare qu’en s’y prenant de la sorte et avec les connaissances que je dois lui supposer, il n’arrive pas à caractériser la maladie, et c’est là la chose importante; car, comme l’a dit l’illustre Cabanis, toute la médecine est dans le diagnostic. Ce premier point obtenu, les deux autres, pronostic et thérapeutique, découlent presque comme des conséquences.

Dans quelques circonstances, il n’est pas défendu de faire part de son diagnostic au malade ou à sa famille, qui ne manque d’ailleurs jamais d’en témoigner le désir, quelquefois même de ne pas attendre ce jugement pour faire connaître le sien ; mais par les raisons que j’ai précédemment énoncées, il ne convient pas, à moins qu’on se trouve placé au milieu d’une consultation de médecins, de faire entendre ces grands mots : gastrite, péripneumonie, péritonite, encéphalite, névrose , angine, chlorose, fièvre angioténique, dotinenthèrite, hyper trophie du cœur, céphalalgie , etc., etc. L’on sera compris de tous , et l’on satisfera tout le monde à la campagne , en disant que la maladie est une inflammation d'estomac , une fluxion de poitrine, une inflammation du bas-ventre, une fièvre cérébrale , une affection nerveuse , un mal de gorge , les pâles couleurs, une fièvre inflammatoire , une fièvre putride, une maladie dp. cœur, un mal de tête, etc., etc. Encore moins laut-il prononcer devant les malades ces mots effrayants : anévrisme , cancer, gangrène , poitrinaire, etc., etc. Si les auteurs ont dû inventer un langage médical pour le besoin de la science, les praticiens doivent maintenir le langage vulgaire de la pratique pour le succès de leurs cures. Cependant je trouve quelques exceptions à cette règle ; il y a des cas où le médecin doit au contraire employer de préférence les dénominations techniques, par exemple, les scrofules au lieu à'humeurs froides , Vépilepsie au lieu de mal caduc, haut mal, etc.

Quand le pronostic n’a rien de fâcheux, le médecin peut facilement en faire la confidence et au malade et à ceux qui l’entourent, avec assez de prudence néanmoins pour qu’on ne vienne pas pus tard s’autoriser de la non-existence d’un danger pour excuser des imprudences, des écarts de régime à eux seuls capables de le faire naître. Si la maladie est tellement grave qu’on ne puisse en prévoir les suites, ou que malheureusement ces suites ne soient que trop clairement entrevues, alors ,1e silence du médecin devient presque un délit ; il doit, tout en laissant ignorer ses craintes au malade, tout en lui donnant de l’espoir et cherchant à l’encourager sans lui

laisser lire sur sa physionomie la moindre inquiétude, prévenir sa famille de la véritable situation, afin quelle avise aux moyens de s’entourer d’autres conseils si elle le juge convenable, ou quelle confirme purement et simplement le mandat donné ; cette position du médecin est encore délicate, il faut dire assez pour ne pas encourir de reproches, et il ne faut pas dire trop, d’abord pour ne pas jeter subitement le trouble et l’alarme dans la maison, ensuite pour ne pas s’exposer à recevoir un important démenti de l’événement ; car on a vu souvent des affections réputées mortelles par des médecins venir par la suite à bien : notre nature est si facile à modifier qu’il ne faut pas se hâter de condamner ses malades; il faut toujours se rappeler quil existe un tribunal d’appel, et si j’ai dit que l’on ne devait jamais annoncer une terminaison fâcheuse au malade lui-même, c’est que ceux qui paraissent le plus résolus, ceux qui disent ouvertement qu’ils ne craignent pas la mort, trahiraient, malgré eux, l’apparente tranquillité de leur visage : il suffit bien qu’ils aient la conscience qu’un événement funeste soit possible, sans qu’on leur en donne encore la cruelle certitude.

C’est souvent fort embarrassant, il faut du tact ; mais le médecin n’en a que plus de mérite à bien remplir ses devoirs, car nos mœurs ont rendu sa responsabilité immense ; aussi que d’anxiété pendant le cours d’une maladie grave dont l’issue est incertaine, et d’où dépendront peut-être sa réputation et son honneur, quelquefois même avec la vïe du malade ! Ce sont véritablement là les tribulations de l’homme de l’art, qu’il ressent sans se plaindre, sans prendre de confident, eUjui lui sont bien plus sensibles que toutes les peines physique^Béjà si grandes. Il a fait en effet le sacrifice de son temps, de son repos, de sa santé et de ses plaisirs avant de devenir l’homme du public, et il sait que son sommeil est le seul qu’on ne respecte -jamais; mais qu’il lui en coûte pour affecter un air tranquille au milieu des inquiétudes d’une famille, et qu’il éprouve d’obstacles de toute nature à vaincre pour désarmer la critique! Ah! quil lui faut se tenir en garde contre l’injustice des

clients, qui n’ont même pas la franchise de leurs explications en temps opportun. Il en est qui osent dire que leur médecin fait souvent des visites inutiles, au point qu’ils n’osent pas se plaindre d’un simple mal de tête dans là crainte de se voir assiégés de visites toute la journée ; il leur en coûte, disent-ils-, d’arrêter ces soins empressés ; ils préfèrent payer plus que de mécontenter l’homme dont ils peuvent avoir besoin chaque jour. Voyez ces précautions : on n’a pas la franchise de prier le médecin d’attendre une nouvelle invitation pour revenir, on a peur de lui être désagréable, et l’on va de par le monde débiter tout ce qui peut lui mériter le reproche de cupidité !

Les médecins, avertis de cette perfidie, doivent donc toujours avoir, l’assurance, dans le cours d’une maladie, qu’on a leurs visites pour agréables ; mais, comme si l’inconséquence était le propre des malades, ce sont eux qui insistent pour être fréquemment visités, quand souvent le médecin cherche à léur persuader que le mal est de ceux qui guérissent sans traitement.

Après le jugement que l’on apporte en soi, l’instruction que donne le travail, le tact qui est dû à l’habitude, et la douceur de mœurs qu’imprime si bien la société que l’on cultive, la plus grande qualité que puisse avoir un médecin praticien c’est le sang-froid : il faut savoir le garder dans toutes les occasions, alors même que les assistants sont excusables de le perdre, comme dans les cas d'hémorrhagie ou de convulsions, parce que la tranquillité de l’homme de l’art est considérée comme une garantie qu’ils s’empressent d’accepter ; et dans ces circonstances, il est adroit d’utiliser leur zèle auprès du malade pour faire diversion aux impressions qu’ils ressentent.

H est aussi une foule d’occasions où le médecin-doit occuper l’attention de ses malades et les détourner de leurs douleurs, particulièrement dans les affections dont le traitement nécessite de leur part de violents efforts de contraction musculaire, lorsqu’il s’agit, par exemple, de réduire une luxation ou une hernie. Dupuytren en faisait une règle de conduite

dans ces cas, et souvent je l’ai vu réduire des luxations de l’humérus datant déjà de deux ou trois mois, parce qu’il savait admirablement neutraliser l’obstacle apporté par la contraction des muscles, et fixer sans relâche falienlion des malades par des questions de plus en plus pressantes, auxquelles il fallait sans tarder une réponse, pendant qu’il agissait et qu’il réussissait. Les succès dans les maladies dépendent souvent de **es petits riens qu’il faut savoir, et que la plupart du temps il faut improviser. La science médicale est un grand point : de fortes études en pathologie et en thérapeutique doivent faire un bon médecin, c’est la base de l'édifice qui est en lui ; mais pour le faire mouvoir avec avantage, il doit faire continuellement jouer tous les ressorts de cette intelligence pratique qui désormais peut seule diriger le jeune docteur sorti des écoles.

Voilà pour ce qui concerne le diagnostic et le pronostic des maladies ; mais le traitement est par dessus tout la chose importante pour les malades dont souvent la vie dépend, et pour le médecin auquel on se montre toujours disposé à reprocher les insuccès, malgré, le peu de part qu’on veut lui laisser prendre dans la direction de la maladie. C’est là en effet qu’il lui faut livrer une bataille rangée, et riposter dans une discussion animée à toutes les objections imaginables ; il devrait pourtant être absolu celui qui est seul compétent pour juger sainement! Mais on est loin de vouloir lui laisser faire de l’absolutisme :1e système représentatif, au contraire, n’est nulle part mieux compris que dans la chambre d’un malade. Celui-ci, comme une nation dont les intérêts sont en jeu, a ses représentants dans les conseils qui se tiennent sur ses destinées ; il y a chambre haute et chambre basse : chambre haute ce sont ses parents et ses proches ; chambre basse , ses voisins, le peuple ,• et pour établir la pondération des pouvoirs, le médecin est là en troisième arbitre : aux yeux du malade, il n aura le plus souvent raison qu’aulant qu’il rangera de son avis au moins l’une des deux chambres. C’est bien à tort que 1 usage a consacré, pour définir les conseils écrits d’un mé-

decin, le mot un peu trop ambitieux d’ ordonnance ou celui moins sonore de prescription ; c’est plutôt un projet d’ordonnance qu’en ministre constitutionnel il apporte à la docte assemblée qui entoure le malade ; la discussion générale fait naître des amendements et des sous-amendements ; enfin, lorsqu’elle est épuisée, paraît la véritable ordonnance, rarement sous la forme primitive du projet, encore heureux si ceux qui sont chargés de l’exécuter n’y apportent pas d’autres modifications.

Toute plaisanterie à part, c’est ainsi que cela se passe dans le monde, fet il importe aux jeunes médecins de le savoir; car eux, qui viennent de quitter les bancs de l’école, et qui ont suivi la pratique des hôpitaux, peuvent croire qu’il n’en saurait être autrement dans leur clientèle : désabusons-les.

Oui, la médecine se pratique comme il convient dans les hôpitaux; là les médecins n’ont pas de rôles subalternes, ils sont rois, ils ordonnent... la discipline est observée, les malades se soumettent, les médecins prescrivent, et comme ils sont fidèlement secondés, l’exécution suit immédiatement; il y a du plaisir à faire une pareille médecine, les faits ne sont pas dénaturés, tronqués; les effets qui suivent l’administration d’un remède peuvent être pesés à peu près comme l’a été le médicament lui-même ; ici le médecin est juge de tout ; sans discussion préalable, il prend tels arrêtés qu’il croit convenables, et c’est lui qui abrège, prolonge ou cesse ses soins, suivant que les malades lui paraissent en avoir ou n’en avoir plus besoin. Dans la pratique civile c’est bien changé ; on appelle le médecin plutôt pour lui demander un avis ou un rapport qu’une ordonnance : les mœurs de la société exigent que le médecin soumette sous forme de propositions les moyens qu’il désire employer pour combattre la maladie!

D’ordinaire les malades les acceptent s’ils rentrent dans leurs idées et dans leurs goûts, et s’ils reçoivent l’approbation de la galerie ,• mais pour peu qu’ils soient contrariés de leur emploi, ils les rejettent, ou si leur usage n’a pas été immédia ment suivi d’un ipieqx sensible, iis les abandonnent et en ap-

pellent à d’aulres lumières ; car tout en se réservant la faculté de dicter presque l'ordonnance du médecin, ils veulent guérir dans un délai déterminé ; d’ailleurs leurs affaires l’exigent, ils doivent aller tel jour à telle foire, à telle réunion, etc. Bon Dieu, cela fait peine à dire; mais le tableau n’est pas forcé, c’est ainsi qu’il est ombré. Bientôt l’on voudra traiter de la santé avec son médecin par sous-seing , et avec toute la précision des clauses de procédure.

Il faut cependant qu’au milieu de toutes ces puérilités qu’on appelle les mœurs , le médecin sache se mettre à la hauteur de la noble mission qu’il a reçue; il faut que, tout em faisant des concessions à la position fâcheuse et à la faiblesse d’un malade ou de ses parents, il fasse respecter son caractère, et ne se traîne pas à la remorque d’une commère ou d’un officieux voisin.

Après qu’un médecin a donné son avis, et il doit l’émettre le premier, sa discussion a lui doit se borner à démontrer à tout le monde par de douces représentations, qui ne doivent pas manquer, au besoin, de fermeté, l’erreur et la portée des objections qui lui ont été faites ; et, répétant en se retirant les conseils qu’il a donnés en commençant, il doit s’exprimer de manière à ce qu’on ne puisse pas attribuer leur non-exécution au peu de clarté de Ses explications. Il est curieux de connaître toutes les objections qui peuvent être faites par les malades ou leurs ayants-cause.

Il en est qui ne veulent pas être saignés parce qu’ils ne l’ont jamais été, comme si pour tout il ne fallait pas un commencement, et comme si la maladie, nouvelle arrivée, qui réclame une saignée, avait pris auparavant la précaution de s’informer si son hôte avait déjà, dans le cours de sa vie, reçu une affection qui eût nécessité le même moyen ; elle dit au contraire : Me voilà, prenez-moi comme je suis, et traitez-moi pour ce que je vaux.

D’autres préfèrent les sangsues, peut-être par contradiction parce qu on parle de saignée, peut-être aussi parce qu’on leur a cité des insuccès après une saignée dans des cas qu’on a dits

idehtiques, peut-être encore, et cela arrive souvent, sans savoir pourquoi, comme si tous les agents de la thérapeutique n’avaient pas été également employés dans les cas de mort et de guérison, comme s’il était enfin un seul moyen qui n’eût pas à se reprocher d’avoir été quelquefois inefficace, et comme s’il était raisonnable de ne pas vouloir une chose sans en déduire les motifs ; et puis peuvent-ils apprécier les différences, si sensibles pourtant, qui séparent souvent des affections en apparence de mêpie nature ?

Quelques uns s’opposent à la saignée par cela seul qu’il est trop tard pour la pratiquer, comme s’il ne valait pas mieux Faire tard une bonne chose que de ne pas la faire du tout, et Comme s’il n’avait pas dépendu d’eux qu’on ne s’y soit pas pris plus tôt.

Enfin, il en est qui ne veulent pas être saignés, parce qu’ils sont, disent-ils, très faibles, et qu’une saignée les affaiblirait davantage, confondant ainsi la véritable faiblesse, caractérisée parla petitesse du pouls, avec l’abattement qui suit d’ordinaire les fièvres inflammatoires. Ensuite, contrairement à tout cela, se trouvent des individus qui, sans être malades, veulent des saignées de précaution et insistent pour se faifè faire annuellement cette opération.

Ce n’est pas seulement aux saignées ou aux sangsues que s’opposent les malades, ils ont une raison à donner contre chacun des remèdes qu’on leur propose ; si d’une part ils réclament des conseils, d’un autre côté ils s’appliquent à ne pas les suivre : l’on n’a jamais vu plus grande inconséquence. Tantôt ils disent que le sulfate de quinine perd l’estomac, et qu’ils redoutent moins les effets d’une fièvre interminable. Tantôt il en est qui refusent de se laisser appliquer des sinapismes parce que, les ayant vu employer dans des cas désespérés, ils restent convaincus que c’est un moyen in extremis : d’autres fois, ils ne veulent pas continuer un médicament dont l’odeur ou la saveur serait désagréable; ils en contestent la qualité, et discutent avec sang-froid sur des .matières qui leur sont complètement inconnues, ils voudraient bien qûe le médicament

eût les propriétés chimiques et médicales qu'un lui accorde , mais ils voudraient, comme si cela était possible, qu’on le dépouillât de ses propriétés physiques, et se livrent ainsi sans défense aux spéculations des charlatans. Ce qu’il y a de plus extraordinaire, c'est que les individus qui repoussent ainsi successivement tous les moyens qu'on leur propose n’aiment pas un médecin qui temporise et ne prescrit que des tisanes ; ils veulent, disent-ils, être traités plus activement, et s’adressent à un autre médecin, souvent sans quitter le leur , mais en les ayant séparément et les entretenant dans une ignorance mutuelle de leurs visites !

L’on trouve une autre classe de clients à la campagne qui fait elle-même les prescriptions et qui veut charger seulement le médecin de l’exécution ; ainsi l’on vient lui dire : * Je veux être saigné, je veux être purgé, je veux me faire appliquer des sangsues, etc. » Les rôles sont changés ; c’est alors au médecin à discuter le mérite des actes qu’on exige de lui, et à refuser positivement s’ils sont contraires aux intérêts de ses malades. Fais ce que dois , advienne que pourra.

Si, pour une maladie des yeux, de la tête ou de la gorge, un médecin veut appliquer un vésicatoire à la nuque, on le supplie de l’appliquer aux bras; si, pour une maladie de poitrine, .l’homme de l’art veut appliquer des vésicatoires aux bras, il lui est répondu quon les préfère aux jambes, et ainsi de suite. Toujours la même ignorance et le même défaut de jugement : l’on veut être juge de tout, et du nom de la maladie, et des moyens thérapeutiques, et du siège de leur application, etc. Quelle position pour un médecin instruit et consciencieux ! et cependant s’il est instruit et consciencieux, il peut rendre cette position moins désagréable.

Que mes jeunes confrères ne s’effraient pas trop du tableau que j’ai tracé, ce sont des obstacles semés dans la pratique par l’ignorance, la suffisance ou la force de l’habiîude, mais ce ne sont pas des impossibilités, et avec du tact le médecin peut aisément ramener à lui les plus incrédules ; comme il a le plus souvent la confiance de ceux auxquels il parle, il lui sera facile de

convaincre; aussi quand il a fini de parler, l’on voit ceux qui uti instant auparavant avaient dit qu’une saignée les ferait mourir, que jamais ils ne consentiraient à se faire ouvrir un abcès, etc., se prêter de bonne grâce à tout ce qu’on exige d’eux. 11 suffit donc de savoir s’y prendre pour réussir sans mécontenter; mais pour cela il ne faut pas agir d’après les traditions des hôpitaux, où les malades qui ne veulent pas se soumettre reçoivent leur exeat. Malheureusement beaucoup de jeunes médecins sont disposés à employer ces moyens expéditifs ; ils disent à leurs clients : * Si vous voulez vous traiter à votre guise et ne pas me croire, je ne reviendrai plus ; il est inutile de m’envoyer chercher; » et bien souvent, en effet, les malades récalcitrants suivent alors l’ ordonnance. Comme on le voit ici, je m’occupe moins de déterminer les espèces de remèdes qu’on doit employer en thérapeutique que de la manière générale de conduire un traitement.

Je conviens qu’il est pénible d’entendre raisonner ou plutôt déraisonner sur la médecine; il semble que la plus difficile de toutes les sciences soit lout-ù-coup devenue à la portée de toutes les intelligences à voir l’assurance avec laquelle on en cause partout. Chacun en parle suivant son éducation ; mais quelle que soit l’élégance des expressions, c’est toujours le même vide de pensées, et il n’en peut être autrement puisque les études n’ont pas été dirigées de ce côté ; cependant un horloger seul se mêle d’arranger une montre; faut-il donc que le défaut de connaissances donne une hardiesse homicide à la compassion ou à la vanité ? Mais le médecin, au lieu d’ergoteurs et de critiques incompétents, ne doit voir devant, lui que des êtres souffrants et des personnes intéressées au malade qui, avec leurs légitimes craintes, sont excusables de vouloir ainsi faire irruption dans le domaine de la science ; il leur semble qu’ils lui surprendront quelques secrets dans la discussion, qu’ils en tireront enfin avantage.... un raisonnement solide les détrompe. Une autre fois et dans une autre occasion, ils tomberont dans la même faute, on les en relèvera encore et toujours de même; c’est un des inconvénients de notre civilisation, il

faut savoir le supporter, il est dû au sentiment bien naturel qui porte à tant de sollicitude pour sa santé, et aussi aux points de contact si nombreux qui lient incessamment l’homme à la médecine : cesl si vrai que quand il s’agit d’intérêts pécuniaires, qui souvent passent avant la santé, de procès, de difficultés touchant les lois, les consultants écoutent en silence les jurisconsultes, et ne se permettent point de vouloir dicter le conseil. Il faut suivre la société et n’avoir pas la prétention de la réformer ; les réformes ne s’introduisent que peu à peu dans les mœurs. Il faut tout attendre du temps, mais il est bon de les préparer pour un avenir plus ou moins prochain en éclairant le peuple sans flatteries, et lui démontrant combien il est difficile, même pour un observateur de profession, d’interpréter sagement les faits de la nature. Quand on l’entend se prononcer hardiment sur une cure merveilleuse ou sur la mort d’un malade, sur le talent ou sur l’incapacité d’un médecin, il faudrait pouvoir lui citer ces admirables paroles de Cabanis : « qu’on avilit sa raison en jugeant de ce qu’on ignore, et qu’on insulte à toute justice en voulant avilir ce qu’on n’est pas en état de juger. »

Les livres de médecine adressés aux gens du monde ne manquent jamais de leur donner des idées fausses ou incomplètes , et inspirent une confiance aveugle et homicide à des personnes qui ne tiennent aucun compte des modifications relatives au sexe, à l’âge, à la constitution.... Quel livre peut suppléer d’ailleurs à l’habitude de voir des malades? Après avoir vu l’homme de l’art, l’on balancera entre le traitement du livre et l’ordonnance du médecin, l’on sera dans une incertitude cruelle : combien donc il vaut mieux que l’homme de la campagne, en attendant les secours de la médecine, s'abstienne de tout remède et suive la nature que d’agir à contresens d’après des conseils imprudents!

Si le Médecin éprouve tant d’obstacles dans la direction du traiifement des maladies* il en reticontre encore bieh davantage dansf exécution du régime qu'il prescrit. Comment faire comprendre aux paysans que la diète leur est essentielle, ou qu’il

est utile de retrancher tels et tels objets de leur alimentation? 11 en est qui reçoivent très mal ce conseil, et qui vont jusqu’à avoir l’indignité de penser que cette recommandation est un calcnl, une spéculation pour prolonger la maladie! Ceux qui le prennent en bonne part ont, malgré tout, bien de la peine à s’empêcher de boire et de manger hors de la présence du médecin.

Le peuple juge les qualités nutritives des aliments d’après le temps plus ou moins long que ceux-ci empêchent la faim de venir, aussi il regarde tous les liquides comme si peu nourrissants, qu’en se contentant, dans les affections les plus inflammatoires d'un simple bouillon , il fait preuve encore de beaucoup de raison; car nos paysans dans leurs maladies ne cessent de répéter : Il faut essayer de manger , ce qui plaît à la bouche est bon à Vestomac. Ce qu’ils disent, ils lè font souvent, et le même commissionnaire qui a été chargé d’aller demander le médecin a reçu l’invitation d’apporter en même temps un pain blanc et une bouteille de vin rouge qu’on a le soin de bien cacher dans la maison, et ils s’imaginent tromper le médecin! Pauvres gens, qu’ils sont à plaindre et à éclairer! Ce proverbe : Le vin est le lait des vieillards , fait tomber dans des excès journaliers des gens âgés, qui ne veulent même pas se priver de vin pendant leurs maladies ; l’on peut être assuré que ces excès hâtent ou aggravent chez les vieillards les maladies du cœur et du cerveau. Le vieillard doit user de peu de vin et d’une alimentation assez réparatrice sous un petit volume, afin qu’il puisse, sans les frais d’une longue digestion, retremper complètement ses forces.

Avec de la patience, de la persévérance et de bienveillantes paroles, le médecin amènera au moins une demi-conviction dans l’esprit de ses malades, et leur évitera ainsi les récidives si fâcheuses qui suivent d’ordinaire les convalescences mal dirigées.

Mais daris le monde, l’on va souvent plus loin; On prévoit, au milieu de la plus florissante santé* une maladie que la con-

science seule indique ; l’on détermine avec autant de raison quelle cause doit la produire : c’est un excès tantôt de bile,tantôt de sang, tantôt d’humeurs; et vile de tourmenter labile, le sang, les humeurs malades, comme si ce que le peuple entend par humeurs n’était,pas incompatible avec l’état de vie. D’après ces brillantes données, on se fait vomir, on se purge à outrance, on s’applique des cautères , l’humeur rendue n’est plus dans le corps, et on félicite sa prévoyance de la fatigue et des inflammations qu’on s’est données en combattant un fantôme. Il est vrai de dire que les cautères de précaution ne se pratiquent plus guère, que l’abus des saignées locales et générales s’observe plutôt dans la pratique de quelques sectaires outrés que chez les gens du monde ; cependant, pour se mettre à la mode, des personnes qui, il y a dix ans, étaient tourmentées par la bile, se trouvent aujourd’hui tourmentées par le sang. Malheur au peuple, s’il donne dans cet excès; mieux vaudraient encore les vieux purgatifs que l’exténuation par les émissions sanguines, source de scrofules, de désorganisation et de mélancolie.

Rien n’est digne de pitié comme les idées du peuple sur ses maladies : il a tantôt le sang brûlé, tantôt une humeur sur la poitrine, sur la tête ou sur tout le corps ; il accuse son mal dans les tendons, qu’il appelle les nerfs; il fait communiquer le cerveau et les narines dans le coryza, qui lui semble un rhume de cerveau ; il explique tout par des contes plus ou moins ridicules ; il trouve la cause de la gravelledans des fruits pierreux; il croit encore qu’on meurt de rien, et il veut guérir de tout. Selon le peuple, toute maladie est guérissable : il accuse d’ignorance le médecin dont la conduite franche décèle l’impuissance de l’art, et vite il court aux promesses d’un charlatan qui s’échappe avant l’administration de ses remèdes. Autant vaudrait demander que la médecine reconstruisît de toutes pièces et rendit immortel.

S’agit-il d’un malade curable, il veut être rétabli de suite, comme si la nature ne suivait pas dans la guérison d’un organe

altéré des lois aussi fixes et aussi immuables que celles qui président à l’accroissement successif de l’organisme ; la médecine ne fait que favoriser ces lois.

D’un autre côté, le peuple pense qu’on ne peut que difficilement guérir sans remèdes ; aussi introduit-il toujours quelques drogues, même entre les bords d’une plaie, quoique la nature indique assez de rapprocher les parties saignantes. Ces baumes, ce persil haché, ces racines écrasées, augmentent le travail de la cicatrisation en la rendant plus large. Arrive-t-il de faire une chute, de suite les vulnéraires inévitables, dont l’action stimulante facilite le développement de l’inflammation, toujours trop redoutable après une vive commotion. Survientil un ulcère, bien que s’il est guérissable, la position, le repos, la propreté, et quelques lotions particulières, en soient les meilleurs remèdes, on le couvre d’emplâtres ou d’onguents, topiques irritants, très propres à rendre la guérison interminable. Les gens de la campagne, dont l’habitude est quelquefois de consulter un devin, y vont faire charmer une plaie ou une brûlure, faire toucher une tumeur, etc. Le sorcier, tout en laissant s’aggraver le mal, fait quelques signes ridicules, et quoiqu’on lui suppose la science des miracles, il n’a celle de l’argent qu’autant qu’il puise dans la bourse des niais qui le consultent. Il est des personnes qui préfèrent un saint voyage à une chapelle de renom, et qui y portent une chemise ou d’autres objets en offrande. Mais elles ne se contentent pas de ces innocents pèlerinages ; elles n’ont pas assez fait en revêtant le malade d’une chemise ainsi consacrée, elles l’arra» client souvent de son lit pour le traîner aussi vers l’antique monument, et ne craignent pas de faire faire ainsi à de pauvres enfants affaiblis un très long voyage, qui lui seul expose leur vie. Le mobile de toutes ces actions n’est pas blâmable, mflis évidemment elles prennent leur source dans des erreurs que tend heureusement à détruire l’instruction généralement plus répandue.

Qui n’a pas aussi entendu parler des gales rentrées, des laits répandus, auxquels certaines personnes attribuent toute la kyrielle

de leurs maladies ? Les laits répandus ne sont qu’un état pathologique dû à une fausse direction des matériaux sanguins destinés à la glande mammaire ; mais on n’a jamais trouvé de lait bien constaté que dans les mamelles. Les inflammations consécutives aux gales rentrées et aux laits répandus peuvent bien, à la suite de traitements mal ordonnés, passer à l’état chronique et tourmenter continuellement la vie du malade ; mais toujours est-il que l’idée des gens du monde qui font voyager le lait et la gale dans nos tissus est complètement fausse, et qu’on doit les détromper à cet égard. Une prévention fâcheuse règne contre les cautères ; on croit qu’une fois établis, ils ne peuvent plus être supprimés ; aussi les malades préfèrent-ils un vésicatoire ; celui-ci, plus douloureux, entraîna une suppuration plus abondante ; sa suppression, par conséquent, contrarie davantage les habitudes de notre économie. Le cautère, dont l’action profonde ne peut pas être remplacée par le vésicatoire, se supprime sans danger avec quelques précautions.

Les gens étrangers à l’art de guérir se partagent en deux grandes classes : l’une déclare la médecine conjecturale, fait l’esprit fort par vanité, et suppose, dans son ignorance méprisable, que l’homme du monde conjecture avec les mêmes données que l’homme de l’art; l’autre conserve une croyance illimitée dans les spécifiques dont regorgent les formulaires; elle ne peut se persuader que chaque maladie n’ait pas son remède propre , que la médecine expectante soit si souvent nécessaire, et qu alors ce soit faire beaucoup que de ne rien faire de nuisible.

Les eaux minérales ne méritent ni le sourire ironique des gens du monde ni la confiance démesurée des malades. Un organe détruit ne se régénère pas plus sous leur influence qu’avec tout autre remède ; elles peuvent même hâter la mort en excitant une nouvelle inflammation. On voit combien il serait pitoyable de les ordonner â tout malade riche qu’on ne peut guérir. D’un autre côté, ces préparations sulfureuses, magnésiennes, ferrugineuses, etc., jouissent par elles-mêmes d’une efficacité incontestable dans certaines maladies, ce qui n'en-

si

pêche pas qu’on ne les accuse cl’étre souvent inutiles , comme si un bon agent thérapeutique ou un bon médecin pouvait toujours guérir.

A Paris et dans les grandes villes, les médecins peuvent bien se livrer aux spécialités; mais dans les campagnes, l’isolement scientifique de l’homme de l’art et le petit nombre des malades l’obligent à connaître et à pratiquer concurremment toutes les branches de la médecine et de la chirurgie. Là, dans le même jour, l’on peut être obligé d’ausculter et de saigner, de réduire une fracture, de faire un accouchement laborieux et d’extraire une dent, et le lendemain l’on sera appelé à débrider une hernie étranglée, à prescrire un traitement contre la gale et à pratiquer lé cathétérisme ; puis le soir, après les fatigues du jour, il faut, en l’absence d’un pharmacien, préparer une potion, un vésicatoire, des pilules, etc., ou improviser un bandage.

C’est là la condition d’un établissement à la campagne ; il faut le savoir et avoir bien pris son parti avant d’adopter une détermination ; car, une fois fixé, l’on doit remplir toutes ses obligations si l’on ne veut pas trahir les devoirs de sa conscience.

Lé médecin doit par son caractère et ses talents exercer sur ses malades une grande influence, qu’il fera toujours tourner, s’il est adroit, au profit de leur guérison. 11 doit mettre de l’exactitude dans ses visites ; cependant il faiit avouer qu’à la campagne, où les distances sont souvent fort éloignées, il est impossible, pour pouvoir satisfaire tout le monde, de ne pas mettre un ou deux jours d’intervalle chez les mêmes malades ; d’ailleurs pourrait-on faire autrement ? Àu lieu d’un jour fixé pour une seconde visite, l’on reçoit plus souvent l’invitation de ne revenir qu’après en avoir reçu l’avis; la plupart des clients veulent voir le résultat des premiers remèdes avant de solliciter d’autres conseils, et, s’il n’y a pas péril à attendre, le médecin peut, par discrétion, souscrire à cette invitation. Mais si la maladie s’annonce sous un mauvais jour, si la méthode expectante a un danger possible, ii est alors du

devoir du médecin de faire comprendre la nécessité de ses visites et d’en fixer les époques ; il est rare qu'on ne se rende pas à ses raisons, et si malheureusement il en était autrement, du moins la responsabilité des événements en reviendrait à qui de droit. Malgré tout, il faut qu’une maladie soit bien aiguë ou depuis long-temps chronique, pour qu’un médecin revienne plus de cinq à six fois voir le même malade à une distance de quelques lieues, et encore il n’y a que les gens aisés qui se fassent traiter de la sorte. N’est-ce pas dire que les visites du médecin de campagne doivent essentiellement différer de celles du médecin des villes ?

En effet, celui-ci pouvant facilement revoir ses malades tous les jours, et même plusieurs fois par jour, n’a pas besoin d’apporter autant de temps et d’attention dans ses visites; aussi les fait-il d’habitude très courtes et essaie-t-il successivement les moyens que l’art met à sa disposition, se réservant de les juger chaque jour et de changer ou modifier ses prescriptions suivant les différentes indications qui peuvent se présenter. Cette marche est bien la meilleure, mais elle ne peut être suivie que dans les villes ; celui-là, au contraire, que les distances et le système économique de ses clients obligent à faire de rares visites et à certains intervalles, doit au moins les faire plus longues, prévoir ce qui peut arriver en son absence, et faire des prescriptions conditionnelles dans le cas de justification de ses prévisions ; c’est à cette seule condition que son concours éclairé peut être utile dans de longues maladies. Il n’est pas trop assurément d’une heure par visite pour interroger le malade, établir son diagnostic, dire ce qu’on pense des suites probables de la maladie, prescrire, répondre à toutes les objections, et enfin exécuter les prescriptions, car c’est par là que doit finir tout praticien à la campagne. Il en est bien quelques uns qui s’affranchissent de ce dernier devoir et qui laissent aux gardes de bonne volonté, qui ne sont pas rares dans les villages, le soin d’appliquer les sangsues, les vésicatoires, les sinapismes, etc.; il me semble qu’il vaut mieux, autant que possible, faire soi-même toutes

ces choses que de s’en reposer à l’inexpérience de personnes peu soucieuses de bien faire; en quittant le malade le médecin a du moins l’assurance que ses prescriptions ne resteront pas sans exécution, et ne vaut-il pas mieux consacrer quelques instants de plus pour emporter la certitude de la bonne administration des remèdes ? II ne fout pas craindre de compromettre sa dignité par tous ces petits soins qui plaisent tant aux malades et qui sont loin d’être étrangers au succès des cures qu’on entreprend ; il n’y a rien d’humiliant de tout ce qui peut contribuer au soulagement des hommes, et si le médecin de campagne, instruit, se sent véritablement relevé dans l’exercice de sa noble profession, c’est lorsqu’il tient auprès du malade la place du médecin , du chirurgien, de l’interne des hôpitaux, de la sœur de charité, de l’infirmier, du pharmacien, de l’ami, et quelquefois même du parent. S’il lui faut des aides, il les trouvera dans les curés de campagne, qui sont ses meilleurs auxiliaires, et qui, pour la plupart, se prêtent généreusement à tout ce qui peut favoriser la cure ; souvent même il n’appartient qu’à eux d’avoir le secret de décider un malade à subir une opération douloureuse. Les malades doivent se prêter de bonne grâce, et dans toutes les circonstances, aux investigations et aux recherches que veut faire le médecin pour arriver à la connaissance exacte de la maladie ; point de ces répugnances ridicules qu’apportent certaines personnes à se soumettre à un examen, il est des cas où le médecin doit alors s’expliquer avec bienveillance sans manquer de fermeté, et où sa trop grande complaisance pour des caprices deviendrait coupable : la médecine des femmes du mondé, surtout, est difficile à faire : elles disent quelquefois qu’on ne connaît pas leurs maladies ; c’est à l’habitude et au tact de l’homme de l’art à les deviner pour mériter leur reconnaissance ; néanmoins tous les malades, sans exception, doivent s’accoutumer à voir dans leur médecin un confesseur qui doit tout savoir, qui doit tout soulager, tout taire et tout consoler.

Mais si l’on trouve quelquefois cette timidité dans les campa-

gnes, l’on y rencontre bien plus souvent lu hardiesse coupable de Certains paysans, qui, jugeaiit les autres d’après eux, rie craignent pas de faire a un médecin des propositions criminelles, et s’imaginent tout obtenir de lui par de l'argent, toüt jusqu’au repos de sa conscience.....!

II est de ces misérables qui Veulent que leur médecin trouve à leurs enfants, désignés par le sort, des iriôtifs d’exemption qu’ils n’ont j>as ; il en est qui osent le solliciter pour favoriser * un avortement, il en est 'enfin, qui le croirait?... qui ont l'indignité de désirer un médecin, non pour guérir, mais pour en faire un instrument de mort dirigé contré ceux des leurs quilës^e’rtercÊ..... et leurs offres sont répoussées rivée tout le mépris qu’elles doivent inspirer, et leurs honteux désirs ne sont point satisfaits; alors ils se font quelquefois'ëux-mêmes lès instruments de ces odieuses machinations. Si leur crime est

découvert, il leur en coûte peu d’en commettre un autre, et soit par vanité , soit par vengeance, où pour se tirer d’embarras, ils divulguent alors le secret qu’ils avaient demandé, en en altérant essentiellement le fond , et vont déclarer que leurs offres abominables avaient été acceptées.

Je manque d’expressions pour caractérisée une conduite aussi infâme ; heureusement qu’elle n’est pas commune : cependant il est peu de praticiens qui n’aient eü à rougir de quelques propositions déshonnêtes, et je rie saurais trop engager les jeunes docteurs qui vont s’établir dans les campagnes à se tenir en garde contre les flatteries empoisonnées de certaines personnes, et même contre leurs présents les plus innocents; ils doivent avoir toujours devant les yeux Cet admirable tableau représentant Hippocraté refusant les présents d’Artaxercès, car non loin de ces personnes, ët comme cachés derrière le rideau, l’on peut rencontrer dé ces liidëux personnages, ennemis de tout ce qui a une réputation à conserver, et pour qui c’est une jouissance que de la faire mettre en doute par une calomnie ; véritables instigateurs dé désordres, disciples fidèles de Bazile ; haineux et corrompus, il leur faut des instruments pour servir leurs mauvaises pas-

sions, et ils les trouvent quelquefois sous l’écorce grossière et gangrenée de paysans crédules ; et ces misérables délateurs font le mal sans qu’on puisse le leur imputer à crime : ils se couvrent du manteau préservateur d’un magistrat de l’ordre administratif ou judiciaire, aux oreilles duquel ils ont fait parvenir ces bruits mensongers, et le médecin incorruptible qui s’est justifié n’a pu obtenir d'autre réparation......

Il m’en coûte de parler de ces turpitudes, mais j’écris pour des jeunes gens que la vie franche et loyale des écoles n’a pas rendu défiants, et qui n’apprennent quelquefois qu’à leurs dépens combien il y a d’artifice clans le monde depuis celui qui n’est qu’une plaisanterie jusqu’à celui que la morale réprouve ; il est bon qu’ils sachent par avance à quelles épreuves ils peuvent être exposés. Si les tableaux que je mets sous leurs yeux leur donnent l’expérience qui manque à leur âge, je leur aurai épargné la plupart des dégoûts qui accompagnent d’ordinaire les dix premières années de la pratique.