POSITION SOCIALE DU MÉDECIN DE CAMPAGNE

Le médecin a, comme on l’a vu dans le cours de ce traité, bien des obligations à remplir ; il ne les connaît pas au début, car les leçons de nos maîtres, toutes savantes et variées qu’elles sont, ne peuvent descendre à ces petits détails, et lui-même absorbé dans des études fortes et attrayantes , trouve qu’il sera toujours assez tôt d’y porter son attention : c’est donc peu à peu et une à une qu’dles découvrira, c’est enfin à l’œuvre de la pratique, qui est aussi un grand enseignement!

Dirai-je en terminant que l’homme de l’art doit être sobre presque jusqu’à l’excès, pour ôter tout prétexte à la malveillance, qui va souvent chercher dans l’apparence d’une physionomie un peu colorée les signes d’un défaut qui n’existe pas? Ah ! qu’il faut se tenir sur ses gardes et bien connaître le cœur humain pour éviter les pièges incessamment tendus par une société qui se dit en progrès ! Très rarement, suivant moi, il faut accepter des repas chez ses clients, et encore n’est-ce convenable que lorsque l’on est obligé de passer plusieurs heures ou la nuit chez ses malades, peut-être aussi quand il s’agit d’une réunion et que tout le monde se porte bien. Qui croirait que dans des maisons de la classe aisée il s’est trouvé des hommes capables de vouloir payer les honoraires d’un médecin par le souvenir d'un ou de plusieurs repas dont ils fixaient eux-mêmes l’écot de manière à faire une double quittance? C’est odieux , mais c’est exact.

Le simple paysan que l’on va visiter offre de bon cœur son vin et sans arrière-pensée aucune, mais il ne convient pas à la gravité d’un médecin d’aller choquer le verre auprès du lit de ses malades, et il doit s’en excuser poliment pour que l’on n’attribue pas au dédain ce qui n’est en réalité que le résultat d’une éducation différente. L’on s’imagine que le médecin de campagne doit être campagnard, villageois; moi je dis qu'il

doit connaître l’esprit des campagnes, mais qu’il se doit à lui-même de conserver la dignité du praticien des villes, et que s’il ne fait pas de cette dignité une affaire de circonstance, si pour lui elle est une habitude, il n’en sera que plus estimé et plus recherché par les malades.

Le médecin de campagne a aussi un rôle à jouer dans le monde comme homme privé ; ses rapports avec les gens bien portants sont au moins aussi fréquents qu’avec les malades, et lui procurent souvent plus d’ennui. 11 est un des hommes les plus importants de la localité par sa position, son instruction et les services qu’il peut rendre à l’humanité; mais ceux qui l’appelleraient à grands cris pour conjurer un danger pressant, ne voient en lui, quand ils se portent bien, qu’un homme dont la supériorité leur fait ombrage; ils sont jaloux de la juste influence qu’il conserve auprès du public et de l’administration, partant ils le poursuivent de leurs calomnies, se permettent sur sa conduite des cancans auxquels ils cherchent à donner crédit ; et dans les temps de crises politiques, quelle qu’en soit la nuance, alors que la raison lait pour un temps place aux passions, ils vont souvent jusqu’à mettre à l’index des partis la maison d’un homme de bien.

Ce n’est pas comme dans les villes, où les médecins restent confondus avec une foule d’hommes instruits, et demeurent étrangers par leur profession au mouvement des affaires ; la ils sont convenablement appréciés ; il faudrait qu’un médecin voulût sortir de l’obscurité par une mauvaise voie, et s’afficher enfin pour que son nom devint l’objet de disgracieux commentaires ; mais à la campagne, dans les petites localités, où chacun est jaloux de son voisin, tout en lui faisant quelquefois bon accueil, c’est ainsi que les choses se passent. Ici l’amour-propre ne consiste pas à faire aussi bien ou mieux que les autres, à faire des vœux pour son propre bonheur enfin, sans désirer du mal au prochain, ce serait une qualité cela, mais il consiste à ne faire aucun effort pour s’élever pendant qu’on cherche à abaisser autant que possible les autres pour paraître plus grand. C’est l’orgueilleuse oisi-

vêlé qui ne peut, tolérer le voisinage du travail modeste.

L’on a beau faire cependant, le médecin dont la conduite est irréprochable se trouve entouré de l’estime générale et de la considération publique, parce qu’il est l’homme de tout le monde, et que son temps n’appartient qu’à ceux qui souffrent ; mais dans les campagnes, où tout le monde se connaît, quoique la société y soit presque toujours divisée, il lui faut se mettre au-dessus de toutes les coteries, de toutes les rivalités locales, il doit garder le milieu entre la fierté qui éloigne et la trop grande familiarité qui n’inspire pas d’estime ; c ? est difficile; cependant il est possible de prendre cette attitude dans le public et c’est la meilleure ; je sais bien que, quoi qu’il fasse, le médecin le plus conciliant et le plus heureux de caractère aura toujours des ennemis, souvent ceux qui devraient être ses meilleurs amis, mais ce ne seront que des ennemis personnels poussés par la jalousie ou l’amour-propre offensé, et, quelque peine qu’ils se donnent dans le monde pour grossir leur parti par des calomnies, ils ne réussissent jamais à détacher les hommes probes et sages.

J’oubliais que l’opinion politique peut faire aussi quelques ennemis à l’homme le plus recommandable ; c’est que le médecin , que sa profession appelle chez toutes les nuances d’opinion , peut froisser par une conversation un peu trop passionnée des personnes qui ne lui demandent en réalité que des consolations et du soulagement.

Le médecin français qui sur les champs de bataille a si souvent prodigué des soins touchants aux blessés ennemis, doit à plus forte raison donner dans son pays les secours de son art à ceux qui lui sont opposés par les principes, et ne leur parler en aucune façon de choses qu’il sait leur être désagréables : ce n’est pas une raison pour que les médecins n’aient pas leur manière devoir, leur individualité politique; ils ne sauraient livrer ainsi lepr indépendance qui fait leur principale force, mais ils doivent réserver toute cette énergie pour les cas où ils sont appelés à faire acte de souveraineté électorale, ou pour ceux qui les mettent en contact avec l’au-

torité. Tous les clients peuvent connaître l’opinion de leur médecin, mais tous doivent lui rendre cette justice qu’il ne s’en sert pas comme d’un marche-pied vis-à-vis des uns, et comme d’un épouvantail vis-à-vis des autres ; tous doivent le croire consciencieux et se trouver dans l’obligation d’estimer son caractère, il faut respecter les convictions de chacun.

L’indépendance est le seul avantage attaché à notre profession , le médecin doit donc la conserver entière dans toutes les positions de la vie malgré les tiraillements et les suggestions de toute espèce dont il se voit entouré; il doit garder ses croyances et sa foi, et s’exprimer dans les circonstances qui l’exigent ; mais il ne doit pas courir au-devant des passions ni les servir, et dans aucun cas il ne lui convient d’être un homme de parti.