PREMIÈRE PARTIE

inanimées. Sans doute ils avaient bien senti l’art qui est dans la nature, et ils ne se trompaient qu’en attribuant à l’ouvrage l’industrie de l’ouvrier.

Ne nous arrêtons pas davantage aux animaux inférieurs à l’homme : il est temps d’étudier le fond de l’homme même, pour découvrir en lui celui dont on dit qu’il est l’image. Je ne connais dans toute la nature que deux sortes d’êtres : ceux qui ont de la connaissance, et ceux qui n’en ont pas. L’homme rassemble en lui ces deux manières d’être : il a un corps comme les êtres corporels les plus inanimés; il a un esprit, c’est-à-dire une pensée par laquelle il se connaît , et aperçoit ce qui est autour de lui. S’il est vrai qu’il y ait un premier être qui ait tiré tous les autres du néant, l'homme est véritablement son image, car il rassemble comme lui, dans sa nature, tout ce qu’il y a de perfection réelle dans ces deux diverses manières d’être : mais l’image n’est qu’une image; elle ne peut être qu’une ombre du véritable être parfait.

Commençons l’étude de l’homme par la considération de son corps. Je ne sois , disait une mère à ses enfants , dans l’Ecriture sainte 1 , comment vous vous êtes formés dans mon sein. En effet, ce n’est point la sagesse des parents qui forme un ouvrage si composé et si régulier ; ils n’ont aucune part à cette industrie. Laissons-les donc, et remontons plus haut.

Ce corps est pétri de boue; mais admirons la main qui l’a façonné. Le sceau de l’ouvrier est empreint sur son ouvrage; il semble avoir pris plaisir à faire un chef-d’œuvre avec une matière si vile. Jetons les yeux sur ce corps, où les os soutiennent les chairs qui les enveloppent : les nerfs qui y sont tendus en font toute la force ; et les muscles , ou les nerfs s’entrelacent, en s’enflant ou en s’allongeant, font les mouvements les plus justes et les plus réguliers. Les os sont brisés de distance en distance ; ils ont des jointures où ils s’emboîtent les uns dans les autres, et ils sont liés par des nerfs et par des tendons. Cicéron admire avec raison le bel artifice qui lie ces os 2.

1 I[ Machab., vii, 22.

2 De Nat. Deor., lit). Il, n“ 53.

L EXISTENCE DE DIEU

Qu y a-t-il de plus souple pour tous les divers mouvements? mais qu’y a-t-il de plus ferme et de plus durable? Après même qu un corps est mort , et que ses parties sont séparées par la corruption, on voit encore ces jointures et ces liaisons qui ne peuvent qu’à peine se détruire. Ainsi, cette machine est droite ou repliée , roide ou souple , comme l’on veut. Du cerveau , qui est la source de tous les nerfs , partent les esprits. Ils sont si subtils , qu’on ne peut les voir, et néanmoins si réels et d une action si forte, qu’ils font tous les mouvements de la machine et toute sa force. Ces esprits sont en un instant envoyés jusqu’aux extrémités des membres : tantôt ils coulent doucement et avec uniformité ; tantôt ils ont , selon les besoins , une impétuosité irrégulière; et ils varient à l’infini les postures, les gestes et les autres actions du corps.

Regardons cette chair : elle est couverte, en certains endroits, d une peau tendre et délicate, pour l’ornement du corps. Si cette peau , qui rend l’objet si agréable et d’un si doux coloris, était enlevée, le même objet serait hideux , ferait horreur. En d autres endroits cette même peau est plus dure et plus épaisse, pour résister aux fatigues de ces parties. Par exemple, combien la peau de la plante des pieds est-elle plus grossière que celle du visage! combien celle du derrière de la tête l’est-elle plus que celle du devant ! Cette peau est percée partout comme un crible ; mais ces trous, qu’on nomme pores, sont insensibles. Quoique la sueur et la transpiration s’exhalent par ces pores, le sang ne s’échappe jamais par là. Cette peau a toute la délicatesse qu’il faut pour être transparente , et pour donner au visage un coloris vif, doux et gracieux. Si la peau était moins serrée et moins unie, le visage paraîtrait sanglant, et comme écorché. Qui est-ce qui a su tempérer et mélanger ces couleurs pour faire une si belle carnation, que les peintres admirent, et n’imitent jamais qu’imparfaitement?

On trouve dans le corps humain des rameaux innombrables : les uns portent le sang du centre aux extrémités, et se nomment artères ; les autres le rapportent des extrémités au centre, et se nomment veines. Par ces divers rameaux coule le sang,