première partie

tantôt penser, et tantôt ne penser pas , suivant les divers arrangements et configurations de parties qu’on peut lui donner, je ne vous dirai point ici que la matière ne peut penser, et qu’on ne saurait concevoir que les parties d’une pierre puissent jamais , sans y rien ajouter, se connaître elles-mêmes, quelque degré de mouvement et quelque figure que vous leur donniez : maintenant je me borne à vous demander en quoi consistent cet arrangement et cette configuration précise des parties que vous alléguez. 11 faut , selon vous, qu’il y ait nn certain degré de mouvement où la matière ne raisonne pas encore , et puis un autie à peu près semblable où elle commence tout-à-coup à raisonner et à se connaître. Qui est-ce qui a su choisir ce degié précis de mouvement. Qui est-ce qui a découvert la ligne selon laquelle les parties doivent se mouvoir ? Qui est-ce qui a pris les mesures pour trouver au juste la grandeur et la figure que chaque partie a besoin d’avoir, pour garder toutes les proportions entre elles dans ce tout? Qui est-ce qui a réglé la figure extérieure par laquelle tous ces corps doivent être bornés? En un mot , qui est-ce qui a trouvé toutes les combinaisons dans lesquelles la matière pense, et dont la moindrene pourrait être retranchée sans que la matière cessât aussitôt dépenser? Si vous dites que c’est le hasard , je réponds que vous faites le hasard raisonnable jusqu’au point d’être la source de la raison même. Étrange prévention , de ne vouloir pas reconnaître une cause très-intelligente, et d’aimer mieux dire que la plus pure raison n’est qu’un effet de la plus aveugle de toutes les causes dans un sujet tel que la matière , qui lui-même est incapable de connaissance ! En vérité , il n’y a rien qu’il ne vaille mieux -admettre, que de dire des choses si insoutenables.

La philosophie des anciens , quoique très-imparfaite , avait néanmoins entrevu cet inconvénient; aussi voulait-elle que l’esprit divin, répandu dans tout l’univers, fût une sagesse supérieure qui agît sans cesse dans toute la nature, et surtout dans les animaux, comme les âmes agissent dans les corps, et que cette impression continuelle de l’esprit divin , que le vulgaire nomme instinct , sans entendre le vrai sens de ce ter-

DE L’EXISTENCE DE DIEU

me , fdt la vie de tout ce qui vit. Ils ajoutaient que ces étincelles de l’esprit divin étaient le principe de toutes les générations ; que les animaux les recevaient dans leur conception et à leur naissance, et qu’au moment de leur mort, ces particules divines se détachaient de toute la matière terrestre, pour s’envoler au ciel, où elles roulaient au nombre des astres. C’est cette philosophie, tout ensemble si magnifique et si fabuleuse, que Virgile exprime avec tant de grâce par ces vers sur les abeilles , où il dit que toutes les merveilles qu’on y admire ont fait dire à plusieurs quelles étaient animées par un souffle divin et par une portion de la Divinité; dans la persuasion où ils étaient que Dieu remplit la terre, la mer et le ciel ; que c’est de là que les bêtes, les troupeaux et les hommes reçoivent la vie en naissant ; et que c’est là que toutes choses rentrent et retournent lorsqu’elles viennent à se détruire, parce que les âmes, qui sont le principe de la vie , loin d’être anéanties par la mort, s’envolent au nombre des astres , et vont établir leur demeure dans le ciel :

Esse apibus partem divinæ mentis , et haustus Ætherios , dixere: deum namque ire per omnes Terrasque, tractusque maris, cœlumque profundum :

Hinc pecudes, armenta, viros, gcnus omnc ferarum,

Quemque sibi tenues nascentcm arcessere vitas :

Scilicet liuc reddi deinde ac resoluta referri Omnia ; nec rnorti esse tocum , sed viva volare Sideris in numerum , atque alto succedere cœlo.

Vibg., Georg., lib. rv.

Cette sagesse divine , qui meut toutes les parties connues du monde , avait tellement frappé les stoïciens , et avant eux Platon, qu’ils croyaient que le monde entier était un animal ; mais un animal raisonnable , philosophe , sage , enfin le Dieu suprême. Cette philosophie réduisait la multitude des dieux à un seul ; et ce seul dieu à la nature , qui était éternelle, infaillible , intelligente , toute-puissante et divine. Ainsi les philosophes, à force de s’éloigner des poètes, retombaient dans toutes les imaginations poétiques. Ils donnaient, comme les auteurs des fables , une vie , une intelligence , un art , un dessein, à toutes les parties de l’univers qui paraissent le plus