PREMIÈRE PARTIE

prendre par mon âme ce que c’est que d'être un , c’est ou contraire par l’idée claire que j’ai déjà de l’unité que j’examine si mon âme est une ou divisible.

Ajoutez à cela que j’ai au dedans de moi une idée claire d’une unité parfaite qui est bien au-dessus de celle que je puis trouver dans mon âme : elle se trouve souvent comme partagée entre deux opinions , entre deux inclinations , entre deux habitudes contraires. Ce partage que je trouve au fond de moi-même ne marque-t-il point quelque multiplicité , ou composition de partie ? L’âme d’ailleurs a tout au moins une composition successive de pensées, dont lune est très-différente de l’autre. Je conçois une unité intiniment plus une, s’il m’est permis de parler ainsi : je conçois un être qui ne change jamais de pensée, qui pense toujours toutes choses tout à la fois , et en qui on ne peut trouver aucune composition même successive. Sans doute c’est cette idée de la parfaite et suprême unité qui me fait tant chercher quelque unité dans les esprits, et même dans les corps.

Cette idée , toujours présente au fond de moi-même , est née avec moi; elle est le modèle parfait sur lequel je cherche partout quelque copie imparfaite de l’unité. Cette idée de ce qui est un , simple et indivisible par excellence, ne peut être que l’idée de Dieu. Je connais donc Dieu avec une telle clarté , que c’est en le connaissant que je cherche dans toutes les créatures , en moi-même , quelque ouvrage et quelque ressemblance de son unité. Les corps ont, pour ainsi dire, quelque vestige de cette unité, qui échappe dans la division de ses parties ; et les esprits en ont une plus grande ressemblance , quoiqu’ils aient une composition successive de pensées.

Mais voici un autre mystère que je porte au dedans de moi , et qui me rend incompréhensible à moi-même : c’est que d’un côté je suis libre , et que de l’autre je suis dépendant. Examinons ces deux choses , pour voir s’il est possible de les accorder.

Je suis un être dépendant : l’indépendance est la suprême perfection. Être par soi même , c’est porter en soi-même la

DE L’EXISTENCE DE DtEU.

source de son propre être , c’est 11e rien emprunter d’aucun être différent de soi. Supposez un être qui rassemble toutes les perfections que vous pourrez concevoir, mais qui sera un être emprunté et dépendant, il sera moins parfait qu’un autre être en qui vous 11e mettrez que la simple indépendance; car il n’y a aucune comparaison à faire entre un être qui est par soi ,et un être qui n’a rien que d’emprunté, et qui n’est en lui que comme par prêt.

Ceci me sert à reconnaître l’imperfection de ce que j’appelle mon âme. Si elle était par elle-même, elle n’emprunterait rien d’autrui , elle n’aurait besoin ni de s’instruire dans ses ignorances , ni de se redresser dans ses erreurs; rien ne pourrait ni la corriger de ses vices, ni lui inspirer aucune vertu , ni rendre sa volonté meilleure qu’elle 11e se trouverait d’abord : cette âme posséderait toujours tout ce qu’elle serait capable d’avoir, et ne pourrait jamais rien recevoir du dehors. En même temps il serait certain qu’elle ne pourrait rien perdre; car ce qui est par soi est toujours nécessairement tout ce qu’il est. Ainsi mon âme ne pourrait tomber ni dans l’ignorance, ni dans l’erreur, ni dans le vice, ni dans aucune diminution de bonne volonté : elle 11e pourrait aussi ni s’instruire, ni se corriger, ni devenir meilleure qu’elle n’est. Or j’éprouve tout le contraire : j’oublie, je me trompe , je m’égare ; je perds la vue de la vérité et l’amour du bien ; je me corromps , je me diminue. D'un autre côté, je m’augmente en acquérant la sagesse et la bonne volonté , que je n’avais jamais eues. Cette expérience intime meconvainc que monôme n’est point un être par soi , et indépendant, c’est-à-dire nécessaire , et immuable en tout ce qu’il possède. Par où me peut venir cette augmentation de moi-même? qui est-cè qui peut perfectionner mou être en me rendant meilleur, et par conséquent en me faisant être plus que je n’étais?

La volonté ou capacité de vouloir est saus doute un degré d’être, et de bien ou de perfection ; mais la bonne volonté ou le bon vouloir est un autre degré de bien supérieur : car on peut abuser de la volonté pour vouloir mal, pour tromper.