PREMIÈRE PARTIE. gl

ces caractères ? Ne dirait il pas au contraire, avec toute la certitude dont l’esprit des hommes est capable : Ces magnifiques débris sont les restes d’une architecture majestueuse qui florissait dans l’ancienne Égypte ?

Voilà ce que la simple raison fait dire au premier coup d’œil , et sans avoir besoin de raisonner. Il en est de même du premier coup d’œil jeté sur l’univers. On peut s embrouiller soi-même après coup par de vains raisonnements pour obscurcir ce qu’il y a de plus clair; mais le simple coup d’œil est décisif. Un ouvrage tel que le monde ne se tait jamais de lui-même : les os, les tendons, les veines , les artères , les nerfs, les muscles qui composent le corps de l’homme, ont plus d’art et de proportion que toute l’architecture des anciens Grecs et Égyptiens. L’œil du moindre animal surpasse la mécanique de tous les artisans ensemble. Si on trouvait une montre dans les sables d’Afrique , on n’oserait dire sérieusement que le hasard l’a formée dans ces lieux déserts, et on n’a point de honte de dire que les corps des animaux, à l’art desquels nulle montre ne peut jamais être comparée, sont des caprices du hasard !

Je n’ignore pas un raisonnement que les épicuriens peuvent faire. Les atomes, diront-ils, ont un mouvement éternel ; leur concours fortuit doit avoir déjà épuisé , dans cette éternité , des combinaisons infinies. Qui dit l’infini dit quelque chose qui comprend tout sans exception. Parmi ces combinaisons infinies des atomes qui sont déjà arrivées successivement, il faut nécessairement qu’on y trouve toutes celles qui sont possibles. S’il y en avait une seule de possible au delà de celles qui sont contenues dans cet infini , il ne serait plus infini véritable, parce qu’on pourrait y ajouter quelque chose , et que ce qui peut être augmenté , ayant une borne par le côté susceptible d’accroissement, n’est point véritablement infini. Il faut donc que la combinaison des atomes , qui fait le système présent du monde, soit une des combinaisons que les atomes ont eues successivement. Ce principe étant posé, faut-il s’étonner que le monde soit tel qu’il

DE L’EXISTENCE DE DIEU

est? Il a dd prendre cette forme précise un peu plus tôt ou uu peu plus tard. Il fallait bien qu’il parvînt, dans quelqu’un de ces changements infinis , à cette combinaison qui le rend aujourd’hui si régulier, puisqu’il doit avoir déjà eu tour à tour toutes les combinaisons concevables. Dans le total de l’éternité sont renfermés tous les systèmes : il n’y en a aucun que le concours des atomes ne forme et n’embrasse tôt ou tard. Dans cette variété infinie de nouveaux spectacles de la nature, celui-ci a été formé en son rang : il a trouvé place à son tour. Nous nous trouvons actuellement dans ce système. Le concours des atomes qui l’a fait le défera ensuite , pour en faire d’autres à l’infini de toutes les espèces possibles. Ce système ne pouvait manquer de trouver sa place , puisque tous , sans exception , doivent trouver la leur chacun à son tour. C’est en vain qu’on cherche un art chimérique dans un ouvrage que le hasard a du faire tel qu’il est.

Un exemple achèvera d’éclaircir ceci. Je suppose un nombre infini de combinaisons des lettres de l’alphabet formées successivement par le hasard : toutes les combinaisons possibles sont sans doute renfermées dans ce total , qui est véritablement infini. Or est-il que Y Iliade d’Homère n’est qu’une combinaison de lettres PL' Iliade d’Homère est donc renfermée dans ce recueil infini de combinaisons des caractères de l’alphabet. Ce fait étant supposé, un homme qui voudra trouver de l’art dans V Iliade raisonnera très-mal. Il aura beau admirer l’barmonie des vers , la justesse et la magnificence des expressions, la naïveté des peintures , la proportion des parties du poème, son unité parfaite, et sa conduite inimitable; en vain il se récriera que le hasard ne peut jamais faire rien de si parfait, et que le dernier effort de l’art humain peut à peine achever un si bel ouvrage : tout ce raisonnement si spécieux portera visiblement à faux. Il sera certain que le hasard ou concours fortuit des caractères les assemblant tour à tour avec une variété infinie, il a fallu que la combinaison précise qui fait Y Iliade vînt à son tour, un peu plus tôt ou un peu plus tard. Elle est enfin venue, et Y Iliade entière se trouve