PREMIÈRE PARTIE

parfaite, sans que l’art d’un Homère s’en soit mêlé. Voilà

l’objection rapportée de bonne foi , sans l’affaiblir en rien. Je

demande au lecteur une attention suivie pour les réponses que j’y vais faire.

l°Rien n’est plus absurde que de parler de combinaisons successives des atomes qui soient infinies en nombre. L infini ne peut jamais être successif ni divisible Donnez-moi un nombre que vous prétendrez être infini ; je pourrai toujours faire deux choses qui démontreront que ce n’est pas un infini véritable. 1° J’en puis retrancher une unité : alors il deviendra moindre qu’il n’était , et sera certainement fini ; car tout ce qui est moindre que l’infini a une borne par l’endroit où l’on s’arrête , et où l’on pourrait aller au delà : or le nombre qui est fini dès qu’on en retranche une seule unité ne pouvait pas être infini avant ce retranchement. Une seule unité est certainement finie ; or un fini joint à un autre fini ne saur ait faire l’infini. Si une seule unité ajoutée à un nombre fini finissait l'infini, il faudrait dire que le fini égalerait presque l’infini; ce qui est le comble de l’absurdité. 2° Je puis ajouter une unité à ce nombre , et par conséquent 1 augmenter; or ce qui peut être augmenté n’est point infini; car l’infini ne peut avoir aucune borne; et ce qui peut recevoir de l’augmentation est borné par l’endroit où l’on s’arrête, pouvant aller plus loin, et y ajouter quelque unité. Il est donc évident que nul composé divisible ne peut etre l’infini véritable.

Ce fondement étant posé, tout le roman de la philosophie épicurienne disparaît en un moment. Il ne peut jamais y avoir aucun corps divisible qui soit véritablement infini en étendue, ni aucun nombre ni aucune succession qui soit un infini véritable. De là il s’ensuit qu’il ne peut jamais y avoir un nombre successif de combinaisons d atomes qui soit infini. Si cet infini chimérique était véritable, toutes les combinaisons possibles et concevables d’atomes s’y rencontreraient , j'en conviens; par conséquent il serait vrai qu’on y trouverait toutes les combinaisons qui semblent demander la plus grande industrie : ainsi on pourrait attribuer au pur hasard tout ce que l’art fait de plus merveilleux.

DE L’EXISTENCE DE DIEU

Si on voyait des palais d’une parfaite architecture, des meubles, des montres , des horloges , et toutes sortes de machines les plus composées, dans une île déserte. , il ne serait plus permis de conclure qu’il y a eu des hommes dans cette île, et qu’ils ont fait tous ces beaux ouvrages. 11 faudrait dire : Peut-être qu’une des combinaisons infinies des atomes, que le hasard a faites successivement , a formé tous ces composés dans cette île déserte, sans que l’industrie d’aucun homme s’en soit mêlée. Ce discours ne serait qu’une conséquence très-bien tirée du principe des épicuriens : mais l’absurdité de la conséquence sert à faire sentir celle du principe qu’ils veulent poser.

Quand les hommes , par la droiture naturelle de leur sens commun , concluent que ces sortes d’ouvrages ne peuvent venir du hasard , ils supposent visiblement, quoique d’une manière confuse, que les atomes ne sont point éternels, et qu’ils n’ont point eu dans leur concours fortuit une succession de combinaisons infinies; car si on supposait ce principe, on ne pourrait plus distinguer jamais les ouvrages de l’art d’avec ceux de ces combinaisons qui seraient fortuites comme des coups de dés.

Tous les hommes , qui supposent naturellement une différence sensible entre les ouvrages de l’art et ceux du hasard , supposent donc, sans l’avoir bien approfondi , que les combinaisons d’atomes n’ont point été infinies ; et leur supposition est juste. Cette succession infinie de combinaisons d’atomes est, comme je l’ai déjà montré, une chimère plus absurde que toutes les absurdités qu’on voudrait expliquer par ce faux principe. Aucun nombre , ni successif, ni continu , ne peut être infini : d’où il s’ensuit clairement que les atomes ne peuvent être infinis en nombre , que la succession de leurs divers mouvements et de leurs combinaisons n’a pu être infinie , que le monde n’a pu être éternel, et qu’il faut trouver un commencement précis et fixe de ces combinaisons successives. Il faut trouver un premier individu dans les générations de chaque espèce ; il faut trouver de même la première forme qu a