PREMIÈRE PARTIE

prétends pas la pénétrer tout entière : qui le pourrait ? Je ne prétends même entrer dans aucune discussion de physique : ces discussions supposeraient certaines connaissances approfondies que beaucoup de gens d’esprit n’ont jamais acquises; et je ne veux leur proposer que le simple coup d’œil de la face de la nature ; je ne veux leur parler que de ce que tout le monde sait , et qui ne demande qu’un peu d’attention tranquille et sérieuse.

Arrêtons-nous d’abord au grand objet qui attire nos premiers regards, je veux dire la structure générale de l'univers. Jetons les yeux sur cette terre qui nous porte; regardons cette voûte immense des deux qui nous couvre , ces abîmes d’air et d’eau qui nous environnent, et ces astres qui nous éclairent. Un homme qui vit sans réflexion ne pense qu’aux espaces qui sont auprès de lui , ou qui ont quelque rapport à ses besoins : il ne regarde la terre entière que comme le plancher de sa chambre, et le soleil qui l’éclaire pendant le jour que comme la bougie qui l’éclaire pendant la nuit : ses pensées se renferment dans le lieu étroit qu’il habite. Au contraire, l’homme accoutumé à faire des réllexions étend ses regards plus loin, et considère avec curiosité les abîmes presque infinis dont il est environné de toutes parts. Un vaste royaume ne lui paraît alors qu’un petit coin de la terre; la terre ellemême n’est à ses yeux qu’un point dans la masse de l'univers ; et il admire de s’y voir placé , sans savoir comment il y a été mis.

Qui est-ce qui a suspendu ce globe de la terre , qui est immobile? qui est-ce qui en a posé les fondements ? Rien n’est, ce semble, plus vil qu’elle; les'plus malheureux la foulent aux pieds. Mais c’est pourtant pour la posséder qu’on donne tous les plus grands trésors. Si elle était plus dure, l’homme ne pourrait en ouvrir le sein pour la cultiver; si elle était moins dure, elle ne pourrait le porter; il enfoncerait partout, comme il enfonce dans- le sable ou dans un bourbier. C’est du sein inépuisable de la terre que sort toutee qu’il y a de plus précieux. Cette masse informe , vile et grossière , prend toutes

DE L’EXISTENCE DE DIEU

les formes les plus diverses, et elle seule devient tour à tour tous les biens que nous lui demandons : cette boue si sale se transforme en mille beaux objets qui nous charment les yeux; en une seule année, elle devient branches, boutons; feuilles, fleurs, fruits et semences, pour renouveler ses libéralités en faveur des hommes. Pùen ne l’épuise : plus on déchire ses entrailles , plus elle est libérale. Après tant de siècles, pendant lesquels tout est sorti d’elle , elle n’est point encore usée : elle ne ressent aucune vieillesse ; ses entrailles sont encore pleines des mêmes trésors. Mille générations ont passé dans son sein : tout vieillit, excepté elle seule; elle se rajeunit chaque année au printemps. Elle ne manque jamais aux hommes : mais les hommes insensés se manquent à euxmêmes en négligeant de la cultiver; c’est par leur paresse et parleurs désordres qu’ils laissent croître les ronces et les épines en la place des vendanges et des moissons : ils se disputent un bien qu’ils laissent perdre. Les conquérants laissent en friche la terre pour la possession de laquelle ils ont fait périr tant de milliers d’hommes, et ont passé leur vie dans une si terrible agitation. Les hommes ont devant eux des terres immenses qui sont vides et incultes; et ils renversent le genre humain pour un coin de cette terre si négligée.

La terre, si elle était bien cultivée, nourrirait cent fois plus d’hommes qu’elle n’en nourrit. L’inégalité même des terroirs , qui paraît d’abord un défaut , se tourne en ornement et en utilité. Les montagnes se sont élevées , et les vallons sont descendus en la place que le Seigneur leur a marquée. Ces diverses terres , suivant les divers aspects du soleil , ont leurs avantages. Dans ces profondes vallées on voit croître l’herbe fraîche pour nourrir les troupeaux : auprès d’elles s’ouvrent de vastes campagnes, revêtues de riches moissons. Ici des coteaux s’élèvent comme en amphithéâtre , et sont couronnés de vignobles et d’arbres fruitiers : là de hautes montagnes vont porter leur front glacé jusque dans les nues , et les torrents qui en tombent sont les sources des rivières. Les rochers, qui montrent leur cime escarpée, soutiennent