DIVISION DU COURS

Tout le monde voyage en chemin de fer, tout le monde parle des chemins de fer, et cependant bien peu de personnes connaissent l'organisation de ces grandes entreprises, l'étendue de la tâche qu'elles effectuent silencieusement chaque jour, et les difficultés de tout genre qu'elles ont à vaincre pour son accomplissement.

Il se passe même à l'égard des chemins de fer un fait économique singulier : on multiplie, pour les obtenir, les plus vives instances, et à peine sont-ils livrés à l'exploitation, qu'ils sont l'objet de critiques souvent passionnées.

Il n'y a pour ainsi dire pas de localité non encore desservie par un chemin de fer qui ne réclame avec ardeur la construction de ces voies de communication perfectionnées. Sans chemins de fer, l'industrie ne peut ni se développer à l'intérieur, ni soutenir la concurrence étrangère ; sans chemins de fer, les matières premières ne peuvent s'obtenir que grevées de frais considérables, les produits manufacturés ne peuvent atteindre des marchés importants. Aussi, les conseils généraux, les con-