PHYSIOLOGIE

1 . — Le son vocalique se timbre différemment suivant que les positions prises par les parties mobiles de la bouche, notamment par les lèvres et par la langue, font varier la capacité de cet organe.

2. — Les lèvres peuvent se porter en avant de manière à former une ouverture étroite et circulaire, ou s'étendre latéralement de telle sorte qu'il se produise comme une fente longitudinale. Dans le premier cas, Tair issu des.poumonsj.n^B se mêle

que peu à peu à Y air extérieur. Dans le second cas, au contraire, le mélange s'opère instantanément. M. du Bois-Reymond père a caractérisé ces deux positions opposées en disant que les lèvres rétrécissent ou élargissent l'ouverture extérieure de la cavité buccale.

3. — La langue peut prendre, elle aussi, deux positions inverses.

I. La partie antérieure se retire en arrière tandis que la partie postérieure se dirige vers la région molle de la voûte palatine. Quand ce double mouvement se combine avec le rétrécissement labial, la cavité buccale atteint son maximum- de capacité, en prenant, suivant la remarque de M. Helmholtz, la forme d'une bouteille sans goulot.

II. La partie antérieure se porte en avant et la partie moyenne se dirige vers la région dure de la voûte du palais. Quand ce double mouvement coïncide avec l'élargissement labial, l'air issu des poumons ne se mêle à Tair extérieur qu'après avoir été resserré dans un canal étroit. En effet, la bouche a pris la forme d'une bouteille dont la panse serait^ placée ^ans le pharynx et dont le gou-

DANS LES LANGUES OURALO-ALTAÏQUES. il

lot consisterait dans Tintervalle compris entre la face supérieure de la langue et la voûte du palais. La partie postérieure de la cavité buccale atteint, dans ce cas, son minimum de capacité, et la langue forme, au-devant d'elle, une sorte de clôture.

4. — Si Ton fait prendre successivement aux lèvres et à la langue les positions qui viennent d'être décrites, en ayant soin de porter chacune d'elles à son maximum, le souflBie laryngien se timbrera d'abord en u (ou), puis en i (^).

(•) Dans son Enseignement scientifique de la lecture, ouvrage publié sous le patronage de la Société de vulgarisation pour renseignement du peuple, M. H. Chavée a indiqué deux expériences fort simples au moyen desquelles la théorie physiologique des voyelles peut être mise à la portée des enfants.

€ Mets deux doigts de ta main droite entre tes deux mâchoires et prononce où — oit. L'élève fait de vains efforts pour rapprocher ses lèvres et mouler cette voyelle, et, comme dans cette pose il peut dire â, il acquiert la preuve expérimentale que la voyelle où est la voix laryngienne moulée par les lèvres et que son vrai nom est la voyelle des lèvres ou voyelle labiale

< Voici une e^érience décisive pour montrer combien le petit canal linguo-palatal (fermé par la langue mobile contre le palab immobile) est nécessaire à la production du dabre criard.

i4 DE l'harmonie des VOYELLES

Schême physiologique.

Lèvres. Langue.