ORIGINE ET FONCTIONS DE LA LOI D'HARMONIE

52. — La loi d'harmonie a-t-elle pris naissance dans les langues du Touran, à une époque relativement récente ? Est-elle au contraire une loi primitive datant de la période d'unité, et n'y faut-il voir que l'eflfet d'une disposition organique, commune à un certain nombre de peuples? La loi dont il s'agit n'a-t-elle qu'une portée purement euphonique, ou bien remplit-elle une fonction soit grammaticale, soit lexiologique ?

Enfin, comment expliquer que l'harmonisation soit parfaite dans certaines langues et défective dans plusieurs autres ?

Telles sont les diverses faces du problème que je vais essayer de résoudre.

53. — La supposition que la loi d'harmonie se serait établie, dans le domaine touranien, à une époque récente, est écartée sans hésitation par M. Bôhtlingk. Mais comme Fillustre linguiste ne peut se résoudre à admettre que les langues ouraloaltaïques forment une famille naturelle, il incline à voir, dans T harmonisation des voyelles, le résultat d'une disposition des organes de la parole propre à certains peuples ; et il explique l'abrogation partielle ou totale de la loi, par les mélanges qui se sont opérés fréquemment, dans le cours des âges, entre quelques-unes des tribus tchoudes et des peuplades appartenant à d'autres races. Ainsi, la loi d'harmonie, contemporaine de la formation des idiomes altaïques, relève exclusivement de la physiologie ; et les langues où son empire est absolu, se sont conservées dans leur état originel.

54. — Cette conséquence nécessaire du principe posé par M. Bôhtlingk est directement contredite par des faits que l'étude des monuments les plus anciens de la langue magyare a mis récemment en lumière.

Tandis qu'aujourd'hui les suffixes -nek, -bêle,

'ben, 'Seg, -ne, -szèr^ changent de voyelle, lorsqu'ils s'adaptent à des thèmes dont les voyelles sont fortes, on trouve dans le Leiclienrede, monument datant du XII® siècle , des formes antiharmoniques comme : halal-nek, pticul-nek, foïa-nek, ntùgulma-belej uruzag-bele, malaszt-ben, joti-ben, tiszta-seg, an-ne, aza-ne, mazodrszër, etc.

Du Leichenrede aux textes du xv® siècle, le progrès de l'harmonisation est sensible : malasztben et jourben ont fait place à malaszt-ban et à jôban, nngulmorbele à njugalom-ba, etc. ; mais il reste encore bien des formes rebelles, sur lesquelles le niveau va passer pendant quatre siècles. Il y a donc eu en magyare, c'est-à-dire dans les dialectes de la basse Hongrie, un développement harmonique duquel il faut conclure que l'hypothèse physiologique doit être rejetée. En effet, on ne peut admettre qu'une disposition organique ait été s' aggravant, alors que les progrès de la civilisation, la multiplicité des contacts, et la fréquence des mélanges tendaient fatalement à l'atténuer.

C'est donc exclusivement à la linguistique qu'il faut demander le secret de la loi d'harmonie.

Schleicher ne s'y était pas trompé, et Ton peut dire qu'il a eu le pressentiment de la vérité, lorsqu'il a dit dans son livre des Langues de l'Europe : c( Les idiomes tartares sont soumis à une loi qu'on ne saurait, ce semble, rencontrer nulle part ailleurs. Les voyelles des syllabes de relation sont forcées de se mettre en harmonie avec les voyelles des syllabes de signification. C'est là une manière toute particulière d'assurer à la fois et l'unité du mot et la j^rédominsLUce àela signification surlsi relation. »

L'honneur d'avoir établi, sur une base scientifique, la théorie ébauchée dans ce remarquable passage, revient à M. Riedl.

(( On a, dit-il (*), souvent essayé de pénétrer la nature intime de la loi d'harmonie, mais il n'est pas à ma connaissance qu'on y soit encore parvenu. Plusieurs ont prétendu qu'elle est le résultat d'une tendance euphonique instinctive; mais cela me paraît bien diflScile à admettre, car on ne peut se dissimuler qu'une harmonisation, aussi absolue

que celle du magyare, aboutit forcément à une

(•) BiEDL. Magyarische Chrammatzk, § 18.

G4 DE l'harmonie des voyelles

monotonie, peu faîte pour flatter le sentiment euphonique. Qu'une langue puisse trouver quelque satisfaction dans des formes aussi fastidieuses que felemelkëdhetendenek ou kegjetlenkëdêsêneky et qu'elle se complaise dans la répétition des mêmes voyelles dans toute l'étendue d'une période et d'une phrase, voilà qui, bien certainement, ne pourra jamais s'expliquer par des considérations empruntées à la physiologie !

(( L'harmonisation n'est pas non plus, ainsi que l'a enseigné Pott, le résultat d'une assimilation purement mécanique. En effet, si tel était son principe, nous la verrions se produire dans tous les groupes de syllabes, dans les mots composés comme dans les mots dérivés, déclinés et conjugués. Or, dans la composition, c'est-à-dire dans l'association formée par deux thèmes également doués de signifir cation^ les voyelles ne subissent aucun changement. (Voir ci-dessus §§31 et 32.)

« C'est précisément parce que la formation des composés est purement mécanique, que ces groupes sont rebelles à l'action de la loi d'harmonie. Au contraire, cette même loi produit tout son effet, du

moment où l'un des mots associés, après avoir perdu la signification qu'il possédait originellement, est devenu un simple suflSxe de relation. Les témoignages historiques, fournis par les monuments littéraires les plus anciens, nous font toucher du doigt que la transformation d'un radical en suflSxe, la perte de Taccent, et T assujettissement des voyelles à la loi d'harmonie, sont des phénomènes étroitement liés entre eux.

(( Par là, se révèle la nature propre de l'harmonie vocalique. Aussi, croyons-nous être dans le vrai, en aflârmant qu'elle a pour raison d'être une fonction d'ordre intellectuel ; qu'elle constitue le mode le plus énergique par lequel le langage puisse manifester sa tendance à établir, sur un fondement organique, l'unité de signification.

ce Grâce à l'harmonie, le mot cesse d'être un simple agrégat, et devient un tout organique fortement constitué, au sommet duquel se dresse le radical, qui domine le groupe et dans lequel réside la signification. Le résultat auquel les langues à flexion sont arrivées, en déformant les radicaux employés comme suffixes, a été obtenu par les

Adam. 5

langues du Touran, au moyen de mutations vocaliques régulières. Ce procédé, qui n'entraîne pas l'annihilation phonétique du suffixe, et laisse subsister à côté Tun de l'autre les éléments du composé, imprime suffisamment le caractère de simple exposant au radical dépossédé de sa signification absolue. »

56. — L'harmonie vocalique ayant pour fonction de transformer des radicaux en suffixes , et l'histoire attestant que ce travail s'est poursuivi depuis le xii® siècle jusqu'à nos jours, nous sommes en mesure de résoudre le problème relatif à l'antiquité de la loi d'harmonie. Ce qui s'est fait, durant la période historique de la vie du magyare, n'est que la continuation de ce qui s'était fait antérieurement. Si donc, il nous était possible de remonter le courant de la langue au delà du Leichenrede, nous verrions le nombre des mots composés s'accroître et celui des mots dérivés diminuer d'autant. En d'autres termes, nous verrions l'empire de la loi d'harmonie aller toujours se restreignant, et nous finirions par ne plus rencontrer que des radicaux monosyllabiques pouvant se composer

par simple juxtaposition, mais non se subordonner entre eux de manière à former des mots véritables marqués au coin de l'harmonisation.

Soient deux radicaux :* fa, arbre, et vel (veli), compagnon : fa-vel, arbre-compagnon, sera le composé inharmonique de ces deux éléments nominaux, également doués d'une signification propre. Mais après que vel aura été successivement juxtaposé à un certain nombre de radicaux, il tendra à manifester, d'une façon sensible, qu'il perd en se composant sa signification originelle de (( compagnon », et qu'il joue par rapport au radical, placé en tête, le rôle d'exposant de la relation « avec ». A un moment donné, l'instinct linguistique exige que cette subordination soit rendue visible. Aussitôt il se produit, dans les profondeurs de cet instinct, un acte non moins mystérieux que la germination du grain de blé confié à la terre .^ Vel change sa voyelle faible en voyelle forte ; réduit à la condition de serviteur, le radical dépossédé revêt la livrée de son maître. Au lieu du composé fa-vel, arbre-compagnon, nous avons le dérivé /«val, arbre-avec.

C'est ainsi que le travail lexiologique a commencé. Des radicaux se juxtaposent, et par l'emploi du procédé d'harmonisation, leurs composés deviennent des mots bisyllabiques. A leur tour, ceuxci se composent avec d'autres radicaux, et ces nouveaux agrégats passent, en s'harmonisant, à Tétat de trisyllabes dérivés. L'élaboration se poursuit de la sorte, l'harmonie étant la navette infatigable, qui passe et repasse dans la trame des juxtapositions mécaniques.

57. — Telle a été la marche suivie par les dialectes, qui sont devenus la langue magyare : telle a été également celle du iakoute, de Tosmanli, du suomi et du mongol ; mais tous les idiomes altaïques ne se sont pas développés aussi régulièrement. Tantôt l'élaboration a été lente et incomplète — c'est le cas des dialectes magyares du Sud, où se sont produits des phénomènes d'assimilation régressive étrangers au génie de la langue, — tantôt les résultats acquis ont été compromis partiellement, et même dans leur entier, par l'influence prépondérante d'idiomes inharmoniques. Le vocalisme ayant été atteint principalement dans la série labio-lin-

DANS LES LANGUES OURALO-ALTAÎQUES. 69

guale, rharmonie a été détruite. Cependant, il en est resté partout des débris assez considérables pour qu'il soit hors de doute qu'à une époque, peut-être rapprochée, toutes les langues ouraloaltaïques étaient soumises à la loi de l'harmonisation des voyelles.

58. — A moins d'imaginer que vingt tribus, disséminées au hasard sur la steppe d'Asie, se soient rencontrées fortuitement dans l'adoption d'un procédé lexiologique inusité partout ailleurs, il faut admettre : ou que l'harmonisation est l'effet d'une cause physiologique non définie — hypothèse contredite par rhistoire et par les faits eux-mêmes — ; ou qu'elle résulte nécessairement de l'état d'agglutination dans lequel les idiomes du Touran se sont maintenus — explication illusoire, puisque les langues dravidiennes sont tout ensemble inharmoniques et agglutinantes — ; ou enfin, qu'avant de gagner leurs cantonnements respectifs, les tribus ouralo-altaïques avaient vécu réunies, sur un point quelconque et à une époque indéteripinée, pendant laquelle leurs langues, aujourd'hui distinctes et séparées les unes des autres par des différences plus

ou moins considérables, se confondaient dans Funité d'un parler primordial.

Remarque. — On a constaté, dans certaines langues touraniennes, l'apparition, d'ailleurs accidentelle, de phénomènes vocaliques tout à fait étrangers au régime de Tharmonie proprement dite. C'est dans la syllabe radicale elle-même que la mutation vocalique se produit ; et il arrive le plus souvent qu'en passant de Tordre fort à l'ordre faible, le mot prend une signification qui forme avec la signification première une véritable antithèse :

Mand. ama, père ; eme, mère.

amba, beau-père ; emhe, belle-mère.

haha, homme ; hehe, fename.

amila, oiseau mâle ; emile, oiseau femelle.

ganggan, esprit fort; genggen, esprit faible.

vasime, descendre ; vesime, monter.

Osm. olmaq, devenir; ôlmék, mourir.

Magy. ott, là ; iU, ici.

Magy. az, jener ; ez^ dieser.

oda, dahin ; ide, daher, etc .

Parfois aussi la voyelle radicale s'aflaiblit sans que la signification du mot soit modifiée :

Mong. abu, ebu-ge: père.

bakdara, bekdere : trembler de froid.

Mong. bakftn, beki : fort.

churija, kurije : entourer.

toghori, tegeri : faire tourner.

astty ese : non.

Suom. puuhkia, poyhkià : enflé.

iarma, tàrmà : fofce-corporelle.

tarkha, târkià : aigu.

Osm. oghufy ôkiif: bœuf, etc.

M. Ballagi signale comme analogue aux eflfets de VAblaut germanique la diflFérenciation que le changement de voyelle produit dans la signification des mots suivants :

âr, valeur ; ér-ni, valoir.

csal-ni, tromper ; csel, ruse.

lob, pied ; lêp-ni, marcher, etc.

Enfin , dans la plupart des langues ouralo-altaïques, la formation du plurieldes pronoms personnels implique un changement de la voyelle radicale :

Sing. Plur.

Mand. i. hi; 2. si; 1. he; 2. mwe,

Tong. 1. bi; 2. si] 1. bu; 2. su.

Syrj. 1. me; 2. te; 1. mi; 2. ii.

Wot. 1. mon; 2. ion; 1. mi; 2. ti.

Mok. 1. mon; 2. ton; 1. min; 2. tin.

li DE l'harmonie des voyelles

Ost I. ma; 2. neng; 1. meng; 2. itengi

Duel 1. min; 2. nin.

Suo. 1. mina; 2. sinà: \, me ; 2. te.

Esth. 1. mina; 2. sina; 1. mate,* 2. lete.

Magy 1. en; 2. /e; 1. mi; 2. ît.

Vog. 1. am; 2. iw^; Duel 1. min; 2. fin.

59. — La division des voyelles en trois classeô a prévalu sur la division binaire, par la raison décisive que les sons bas w, o, a se polarisent exactement avec les sons moyens u, ô] à\ tandis qu'il n'existe pas de voyelles proprement dites avec lesquelles les sons hauts é, i puissent former des couples parfaits.

La polarité des voyelles basses et des voyelles moyennes se manifeste, dans toutes les langues ouralo-altaïques, — y compris le magyare où la voyelle e représente le plus souvent le son moyen à, — par la régularité avec laquelle les suffixes changent, pour s'harmoniser , u en û, o ^n o et a en a. Elle se manifeste également, en dehors du domaine touranien, par une inflexion propre à la langue allemande et qui consiste à hausser le son, précisément de u, 0, a en ii, d\ à.

Tandis que les sufiixes , qui renferment des

voyelles basses ou des voyelles moyennes, sont sujets à une variation vocalique s'eflFectuant entre deux pôles fixes, les désinences en i demeurent invariables dans toutes les langues, où on n'a pas recouru à l'emploi de la semi-diphthongue LI, pour maintenir la division binaire. En mongol, en suomi, en mandchou, en magyare, les suffixes — iy — kiy — ciy — si y — m, — ig^ etc., s'adaptent indifféremment aux thèmes à voyelles fortes et aux thèmes à voyelles faibles. Dans les idiomes où le son é s'est intercalé entre à et e, les suffixes qui renferment cette voyelle haute sont invariables, non moins que les précédents. Ainsi, en mandchou, en suomi, les désinences — e, — me, — nen, — kCy — elen^ etc., s'adaptent aux thèmes forts comme aux thèmes faibles.

60. — Cependant ces deux voyelles, que Ton a qualifiées de neutres, en raison de la passivité des suffixes où elles figurent, sont loin d'être absolument indifférentes.

Il est constant que les thèmes neutres appellent les suffixes faibles, de préférence aux suffixes forts ; ce qui trahit un rapport d'affinité incontes-

table entre les voyelles neutres et les voyelles faibles.

D'autre part, Castrén et Lonnrôtt sont tombés d'accord sur un point non moins important. « J'ai cru remarquer, dit le premier, que, dans plusieurs langues altaïques, les voyelles e, avenant après des voyelles fortes, font entendre un son plus bas et plus fort, lequel est très- voisin de LI russe. J'ai conclu de là, à une époque déjà ancienne, qu'originellement les voyelles i, é n'étaient en aucune façon neutres, mais que chacune d'elles représentait deux sons vocaliques, l'un plus fort et l'autre plus faible. J'ai été, depuis, confirmé dans cette opinion par le résultat des observations de Lonnrôtt. Sans avoir eu connaissance de ce que j'avais cru découvrir, ce philologue exercé a exprimé l'avis qu'en langue suomi, les voyelles i, é avaient originellement eu chacune un son fort et un son faible, mais que cette distinction, en voie de s' effacer dans le langage, ne s'était jamais accusée dans l'écriture (^). »

(') Casteén. Grammatik der samojedtschen Spracheny § 47 .

61. — Comme le dualisme constaté par ces deux linguistes, Finnois de race et de langue, ne peut évidemment s'entendre du plus ou moins de quantité des sons, il demeure acquis à l'histoire interne des langues altaïques, d'une part que, cédant à l'attraction exercée par l'état de polarisation parfaite des sons bas et des sons moyens, l'instinct linguistique a tenté de polariser les sons hauts ; d'autre part, que ses efforts n'ont point complètement abouti, puisque le son plus bas prêté aux voyelles i, é n'a pas conquis une représentation graphique en suomi, et qu'ailleurs il s'est transformé en des semi-diphthougues formées par Tassociation des voyelles u-i, ii'iy ii'é.

Grâce à cet artifice, consistant dans Tintroduction, au sein du vocalisme, d'un élément composite, le iakoute, l'osmanli, les idiomes mordouines et le dialecte syrjênien se sont assujettis aux règles étroites de l'harmonie binaire, tandis que, dans les autres langues, les voyelles se sont divisées en trois groupes- naturels.

, . ^ ( fortes : Uy o.a .

, polarisées { Voyelles { ( faibles : u, ô, à,

impolarisées — neutres : i, é.

76 DE l'harmonie des voyelles, etc.

La tendance à réaliser la polarisation des neutres a été telle dans le koïbale^ que Castrén a dû tenir compte des résultats obtenus et introduire, dans la classe neutre, la distinction en fortes et en faibles.

62. — La loi du développement successif qui a caractérisé le vocalisme des Aryens et des Sémites ne paraît pas avoir présidé, avec la même lenteur, à la formation de la phonétique touranienne.

Les voyelles i, u, a mineur et a majeur ont nécessairement apparu tout d'abord ; o et ôf ont sans doute suivi , mais aussitôt que le travail de dérivation par l'harmonie a commencé, û et o sont venues polariser ueto. La voyelle éy qui fait défaut en iakoute, en osmanli, en mongol et en kalmouk, s'est produite en dernier lieu.

On peut, dès lors, distinguer, dans le vocalisme des langues ouralo-altaïques, quatre étages successifs.

u, a mineur a majeur, i

u, 0, a, 0, il, à, é, i.