INTRODUCTION
Sous le nom d'héliothérapie, on désigne le traitement des maladies par le soleil, c’est-à-dire les bains de soleil locaux ou généraux appliqués à certains malades.
C’estune notion aussi vieille que le monde, que celle de laction bienfaisante du soleil, et de son application au traitement de diverses maladies. Aussi peut-on dire que l'héliothérapie date de la plus haute antiquité.
Mais il en a été de ce procédé de traitement comme de toutes les anciennes tentatives faites pour guérir ou soulager les malades. Elles furent l'œuvre de l’instinct ou du hasard. La thérapeutique était alors purement et exclusivement empirique. On appliquait à des faits particuliers les remèdes qu'on avait vu réussir dans des cas semblables ou analogues. Mais on ne pouvait longtemps se contenter d'appliquer des remedes, sans chercher à se rendre compte du mécanisme de leur action ; et c’est là qu'il faut chercher la cause de la non fixité de la thérapeutique. L'influence des théories de la pathologie générale el les progres inces-
sants de la chimie et de la physique, ont pour résultat de faire abandonner d'anciens errements, ou de rajeunir certaines vieilles habitudes. On renie aujourd’'hui des moyens de traitement autrefois en honneur ; et l'avenir peut détruire ceux dont nous sommes le plus fiers actuellement. On voit d'anciens traitements reprendre leur popularité sous l'influence de théories nouvelles:
Mulla renascentur que jam cecidere
Pour l'héliothérapie, en particulier, les pratiques de certains médecins modernes nous ramènent aux beaux temps de la Grèce et de Rome. Cela tient aux recher-ches scientifiques, qui ont mis en relief l'importance biologique de la lumière solaire, en même temps que son action hygiénique.
La lumière solaire joue un grand rôle en augmentant Fexcitabilité nerveuse, en activant l'oxydation du carbone, en favorisant là nutrition en général.
Lavoisier à dit : « Sans la lumière, la nature était sans vie; elle était morte et inanimée. »
Mais à côté de ce rôle biologique, on peut affirmer que la lumière exerce aussi une action sur les centres nerveux, en réveillant en nous tout un monde de sensations, de sentiments et d'images qui relèvent notre activité mentale.
Et nous citerons, pour terminer, ce que dit M. Bouchard, à propos de la radiation solaire, dans son Trailé des maladies par ralentissement de la nutrition. Pour M. Bouchard, les aliments sont « un réservoir de foree » uniquement « parce qu'ils ont emmaga-
Le
siné ou rendu latente cette puissance qui suscite toutes les actions organiques, la puissance de la radiation solaire. Les aliments sont du soleil emmagasiné. »
On le voit, M. Bouchard place la radiation solaire au rang d’une des principales forces extérieures ayant une action sur la nutrition et la vie de la cellule.
EE nous nous sommes efforcés, dans ce travail, de montrer que la lumiere solaire constitue un agent thérapeulique d’une grande utilité dans beaucoup daffections d'ordre médical aussi bien que chirurgical.
