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quidc > ee qui produit l'aspect d'une mer se brisant contre im vaste écueil. Le voisinage de ces animaux devient alors fort dangereux ; cependant on voit des harponneurs assez téméraires pour s'en approcher et les frapper.

C'est la fin de l'été qui est la saison des amours pour les baleines. Anderson dit , d'après les pécheurs , que pour leur a.ccouplemen telles se tiennent dressées verticalement l'une contre l'antrc , ce qui aurait bien besoin de confirmation. Dudelaj dit , au contraire , qu'eUes se couchent l'une en haut et l'autre en bas, ventre contre ventre, ce qui est encore moins vraisemblable. C'est au commencement du printemps qu'elles mettent bas. Un balei» neau fut pris k la fin d'avril, ayant encore une portion du cordon ombilical. 11 est difficile de croire que chez ces animaux la gestation n'est que de huit à neuf mois, comme on le ditf il est plus probable qu'elle est de quinze ou dix-huit ; toutes les analogies le font du moins supposer : plus les animaux sont grands , plus est grande aussi la durée de la gestation. L'assimilation né se fait pas beaucoup plus rapidement dans un grand animal que dans uu petit et, lorsqu'un fœtus doit atteindre , comme celui de la baleine , la taille de dix à douze pieds , il faut que la nature j em • ploie un temps proportionnel, qui est aussi en rapport avec celui que demande le développement complet des individus. La portée nVst que d'un seul baleineau. La mère le nourrit de son lait^ que le petit reçoit en tétant.

Ces animaux ont un grand attachement réciproque \ mais c'est surtout la sollicitude de la mère , pour l'enfant qu'elle allaite, qui ofire la plus touchante preuve de la profonde affection dont ces animaux sont susceptibles , et qu'ils éprouvent l'un pour l'autre. Jamais le jeune baleineau ne s'éloigne de sa mère , et elle le suit constamment des yeux ; si la crainte d'un danger se présente , elle se rapproche de lui , le couvre de son corps, et, si le dangei^ devient réel , elle le force à hâter sa marche et précipite la sienne. Quelquefois le jeune baleineau est blessé par le harpon des pêcheurs ; alors sa mère ne connaît plus de dangers pour ■elle f et malheur à ceux qui ne savent pas se soustraire aux effets de sa fureur; mais malheur aussi h elle , car quel animal peut ne pas succomber sous les eftbrts de l'intelligence humaine ! Oans sa colère , elle s'expose sans ménagement aux coups de sai #im^^is, et ordin^ireipcnt ^1)^ puccpipbe; frappée n|orleIle«

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ment par eux. Scoresby, qu*oii doit toujours citer quand ii s'agit de ces animaux, raconte une histoire fort touchante d'une ba* leine , qui se lit massacrer dans raveuglement de son désespoir, ayant vu périr son enfant frappé à ses côtés par le harpon d'un matelot. L'affection qui unit si étroitement ces animaux , bien connue des baleiniers, est devenue pour eux un moyen de succès» Dès qu'ils aperçoivent une jeune baleine , ordinairement assez imprudente, ils s'empressent de l'attaquer, bien sûrs que sa mère ne tardera pas k se présenter, et à s'exposer ii leurs coups. Il paraît que les baleines fj*anched vivent réunies par paires ; c'est du moins l'opinion de quelques baleiniers ; et aujop«*d'Uui on ne les ti'ouve plus que dans les mei^ du pôle Boréal. Elles ont fui devant l'homme et se sont réfugiées à l'abri des glacc&du Groenland et du Spitzbctg , dans le détroit de Davis , la baie de Badin , et sans doute dans toutes ies mers qui couvrent le globe au nord du cercle polaire. Elles ne descendent pas plus au midi ; si elles s'y sont montrées dans les temps anciens , connue on a quelques raisons de le croire, on n'en voit poi?n ccboucr aujourd'hui sur nos côtes , et la mer n'y en apporte pas mùme les débris.

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