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subordonné l’action à la suprématie de l’intelligence et des sentimens moraux. En tout état de choses, en quelque situation qu'il se place, je veux toujours que l’homme reste homme.

Quelques personnes, à l'estime desquelles j'attache le plus grand prix, ont cru, sur quelques morceaux détachés de mon ouvrage, que je préchais ouvertement l’épicuréisme, et par cela même elles m'ont fait craindre d’encourir les reproches des gens de bien. Quoique le nombre des gens de bien ne soit pas très considérable, la chose mérite explication, car elle est vraie dans un sens etelle est fausse dans un autre.

En faisant dans cet ouvrage un examen rapide des fonctions de nos sens extérieurs, j’ai constaté ce que j'avais déjà constaté dans l'analyse de nos penchans primitifs, Jai constaté la vérité d’un fait qui n'avait point échappé au génie observateur de l'antiquité , savoir : que dans tout ce qui constitue la vie instinctive, la vie animale, la vie sensoriale de notre espèce, aucun organe ne peut fonctionner régulièrement, non seulement sans donner un résultat utile, mais encore sans procurer à tout l'organisme un sentiment imdéfinissable de bien-être. Je n'ai donc pas pu ne pas admirer, comme tous nos devanciers, la bienveillance et la sagesse de la nature dans les moyens qu’elle em-

PHILOSOPHIQUE. vi}

ploie pour faire arriver l’homme directement à ses fins, et lorsque dans différens passages de ce livre, j'engage mes lecteurs à tenir compte de ses doux avertissemens, à ne point mépriser ses sollicitations séduisantes, à se laisser enfin guider par elle, je me suis moins proposé, comme cette mème nature, de les arrêter dans la jouissance et la contemplation des plaisirs, que je n’ai eu lintention de les faire arriver ainsi plus promptement, plus sûrement et plus agréablement à l’accomplissement de leurs propres destinées.

Et que sera-ce donc lorsque, dans l’ouvrage qui va suivre celui-ci, je parlerai des joies profondes, durables, délicieuses qui précèdent, qui accompagnent et qui suivent l'application de nos sentimens d'homme, de nos sentimens de justice, de bienveillance et de yénération? Que sera-ce quand je peimdrai les momens heureux de tous ceux qui cultivent avec amour et dignité les lettres, les sciences et les beaux-arts ; quand enfin, je ferai ressortir à tous les yeux les indicibles voluptés attachées par cette même nature, à tous les mouvemens sublimes de notre àme comme à l’enfantement magnifique de toutes les œuvres du génie.

Dira-t-on que c’est moi qui fais encore ici l'office du tentateur, dira-t-on que c’est moi qui ai

vil] SYSTÈME

inventé ces délices et ces enchantemens ? Nierat-on que ce ne soit une des grâces supérieures de la cause première à notre égard qui a voulu nous inviter aux grandes actions et nous récompenser des grandes actions par un sentiment de félicité dont les jouissances les plus légitimes et les plus vives de nos sens ne sauraient nous donner la plus légère idée.

Si c’est être sensualiste, si c’est être épicurien, que de constater toutes ces choses et que d'agir en conséquence, Je suis sensualiste, je suis épicurien; car, pour attirer au bien la foule de mes semblables, pour l'appeler à la vertu, je me sers de tous ces artifices et de toutes ces bienveillances de la nature. Je n’ai point l’habitude de placer ni moi ni les autres dans une sphère étrangère à celle de notre constitution; et s’ilexiste quelques personnes qui croient pouvoir créer les sentimens moraux par simple effort intellectuel, ou en d’autres termes qui croient pouvoir se passionner et passionner les autres pour /e juste et l’honnéte par la considération tranquille, froide et élevée de l'excellence de ces choses en elles-mêmes , je soutiens, contre l'opinion de ces têtes systématiques, orgueilleuses , incomplètes et glacées, qu’il y a dans cette opinion une véritable illusion de leur part, une ignorance inconcevable