CHAPITRE VIL

l)u pouvoir et de ses contradictions vwet les lois. t)e l'esprit religieux et des prêtres.

Examinons Inamtenant tout te qti il j a d^incompatibilité dans cet étrange et singu-* lier arrangement des affaires humaines : un pouvoir dont les habitudes etles goûts les plus chers se renferment dans Fintérieur d^n pa- ' lais 9 intérieur presque semblable à celui des princes de TAsie s tel à peu près que celui que trouva Julien à son arrivée à Constantinople, où les oflSciers des gobelets, de la garde-robe, de la chambre , de la bouche , dévoraient la plupart les revenus de Fempire. Comment concilier cette manière d^être du pouvoir avec une législation républicaine ?

(2B7) Quelle possibilité de combinaison d^élé^ mens si disparates et si ennemis ! Des mar-^ ehands^des fabricans, des banquiers, des avo* eâtsJiyant là toute-puissance, faisant les lois^ renvoyant et jugeant les ministres , accordant Ou refusant les subsides ; et un pouvoir, une oour qui les dédaigne , qui ies craint , et qui , pour vivre, est obligée de se mettre annuelle^*ment à leurs pieds ; des marchands, des banquiers , des publicains qui , à la faveur de ce mouvement immense donné àPindustrie, sont devenus les seuls possesseurs de Targent, etpmr conséquent les maîtres d^un pays où il n Y a que Targent qui règne , que lui seul qui ait de la valeiu* ; des marchands dont la nouveauté ^ la mobilité de fortune ne peut supporter ni hérédité de pouvoir ni tradition de noms et de titres.

La royauté est venue avec ses antiques droits politiques ; mais les fondemens de ces drmts étaient la religion : c^était eQe qui les consacrait, qui devait inspirer au peuple le respect, la vénération pour un pouvoir qu^elle

avait créé , qui s^était identifie avec elle , et qui ensemble avait grandi et s^était élevé du sein des Gaules, du premier jour de la civilisation , à la plus grande gloire de la France. Mais si la religion devait donner son plus grand appui au trône ; c^était à celui-ci à lui rendre à son tour son plus beau lustre, à la rendre plus sublime, plus belle, plus re^ pectable que jamais aux yeux des hommes ; mais ici même oubli , même inconséquence que dans la constitution politique de FË^t, quoique d^une importance autrement grande pour le salut et le bonheur des nations; car les lois peuvent se refaire , se recomposer , tandis que les croyances, lorsqu^on les altère, qu^on les afiaiblit dans Pesprit des hommes , ne se refont plus , et là est le germe des plus grandes révolutions humaines.

Aux peuples éclairés , ce ne sont pas des cérémonies qu^il faut , ce n^est pas à leurs yeux qu^il faut parler , mais à leur raison , et la raison peut-elle être satisfaite , là où la pratique de la vertu ne sera qu^accessoire, là

(^89) OÙ rhonnêteté sera oubliée pour &ire place à Texercice extérieur du culte. Les cérémo*nies n'ont été établies que pour mettre rhomme en communication avec son Dieu , pour le rappeler constamment aux vertus cpi'il exige de lui ; ce sont des moyens et non des fins* Que fait à la divinité que vous alliez dans son temple , que vous vous prosterniez au pied de ses autels, si vous ne remplissez les devoirs quelle vous impose, si vous ne vous^ y rendez avec la ferme résolution de les suivre ? Cest commettre au contraire le plus criminel sacrilège, insulter à sa céleste substance que de

croire avoir obéi à ses volontés par des rapports purement matériels j c'est même la faire participer au commerce le plus scandaleux en invoquant son saint nom , en Fappelant si souvent en témoignage , en garantie des etigagemens qu'on prend et qu^on impose, pour les méconnaître et s'en jouer souvent immédiatementaprèslesavoir pris(i). Ce n'est

(i) A l'ouverture de chaque session des chambres^

tion^ ! Une vérité trop grande peut être , c^est que si la croix de bois a fait la conquête du mondej^la croix d^or pourrait bien le perdre. H^ofï , ce qui a été aux époques de barbarie et de ténèbres doit tomber et disparaître en présence du développement de . Fintelligence ; des comparaisons aussi choquantes ne peuvent supporter Fexamen de la raison : il faut que tout rentre à sa place ; que les effets, que les actes soient d^accord avec les principes. C^était ainsi qu^il fallait être, qu'ail fallait agir en revenant la relever cette croix, partout où elle avait été abattue ; ce n^était pas sur For , Targentetle bronze qu^il fallait reconstruire le temple , mais sur la pierre et le bois le plus modeste, sur les vertus du premier âge , c^était avec Thumilité et le désintéressement des ap6tres, leur noble éloquence, leur charité , leur si douce et si puissante morale que le prêtre de J.-C. que Fépiscopat devaient de . nouveau apparaître sur le sol catholique et chrétien de la France. Celait rÉvangile à la main , avec ses saintes et

pures doctrines qu^il fallait s^annoncer - au peuple pour le ramener à son Dieu , dans les vertus qu^il commande , dans les vertus dont ce peuple a besoin pour son bonheur dans ce monde et dans Pautre; s^occuper de faire des honnêtes gens avant de faire des catholiques , de la morale avant la pratique ; et non habituer les hommes à croire qu'on pourrait se passer de probité , en^ suivant exactement les cérémonies; payer un tribut au prêtre avant de le payer à Dieu. Telle a été la cause de la décadence et de Taffaiblis'sèment de toutes lies croyances; au lieu de diminuer la pompe et Féclat de Fexercice ext^ieur du culte, à'proportion^queles hommes se sont éclairés , pour y substituier la simplicité de la morale , les ministres au con-

traire croient les ramener en les surchargeant de pratiques ; c'est une erreur flmeste dans laquelle Fbrgueil qui les entraîne eux-mêmes les fait tomber , et dans cette chute , lia religion et le prêtre s'effacent ensemble. C'est A Pépiscopat surtout que ces reproches peuvent

prêtres de la religion eussent été fermes dans ce saint ministère , que dédaignant les biens de ce monde , ils eussent élevé la voix comme ils devaient le faire, contre tant d^oublis, tant de coupable indifférence, tant dVppui souvent donné aux vices , aux déprédations de toute nature; la corruption, Timmoralité , régoïsme n'auraient pas fait les ravages qui menacent de destruction la société toute entière! Et si d'une autre part, le prince avait compris ce que la religion avait besoin de simplicité, de modestie pour reprendre sur les esprits cet empire si nécessaire à la conservation des peuples , il aurait lui-même dirigé le sacerdoce , si celui-là n'avait compris la mission nouvelle qui lui était conlSée dans la reconstruction du temple ; mais les décrets immuables de la Providence qui dispose du sort des nations , ont voulu que ni Vnn ni Tautre de ces grands ressorts des sociétés humaines n'aient rempli les obligations qui leur étaient imposées ; que rien n'ait été fait pour des temps aussi difficiles , pour une

( ^97 ) époque où il faut des vertus et non des apparences, du travail, du talent pour ceux qui dirigent les hommes , et non de Tindolence et de Tignorance , de la faiblesse qui abandonne tout et livre tout.

La faiblesse au teint pâle , au regard abattu , Tjran qui cède au crime et trahit la vertu.

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