ET DE LȃTAT ACTUEL

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f par M. Victor fioreau.^ i toi. in-d®, àtee tigneues*

Ou¥ragea de M. le vicomte WàUh.

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, ou TOTAOS^

VOL JOVBB BS 183a^ par H. SaU, ofiBcier de lar garde royale, détenu du Carlo^Alherto. a f. 5oc.

ATX&TXSSSBOBHT AUX SOmTSBAIirS 8ur le»

dangers actuels de l'Europe y par le con»te^ Achille de JoufiFroy. In-8**. i f. 5o c.

▼OTAGB A HO&TROO» pendant Tautomne de 1 83 1 , par M. Fallon, vol. Hi-ia^ sur papier caTaliet Télm , Tignette. 5 f.

TZX AWSCBOTXQUZ BIT BUC BS BOHDSAUX r depuis sa naissancer jusqu'à ce jour, i toI. in-12 f grand papier vélin ayecportra-it et^oc sémile d'une* carte de France traeée et coloriée par le prince. ^ fi

Je pcNirsttivrar les conf retaeteurs.

DE

BIS LÀ SOXSIÉTÉ,

^J^ÏH'il,^

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K. r. HZVXB.T, UBBJUU-teimiH,

QUAI DM AuGoSTiHS, n° SS.

(6) celui de ces temps ne semble pas apparu tenir à la même terre. Quelques-nùà gouvei^ naient , et les masses étaient esclaves ; quel* ques-uns étaient hommes , et l'immensité dea populations étaient troupeaux, étaient pro-< priétés. Ceux-ci travaillaient , sillonnaient la terre , étaient instirumens , et les autres pensaient^ dirigeaient. Les quelques-uns de ce temps étaient ce que nous avons vu les colons de Saint-Domingue par rapport à la popula-^ tion nègre , et même pour les masses dans \itk état inférieur ; comment donc , lorsque dans les siècles où nous vivons > tous , n'importent l'état , l'éducation y la naissance , tous > dis-je^ sont arrivés aux mêmes droits , comment pouvoir fonder une législation analogue avec des conditions si opposées à celles dont nous, voulons suivre les traces?

Et à quel âge^ à quelle époque de notre civilisation voulons-nous imiter les lois de ces. peuples? lorsque nous touchons à la caducité^ que nous sommes aux dernières pénodes da la vie y à ce même état où les nations étaient impuissantes pour les mainV^nir y qu^il leur en f^U^il; de nouvelles pour contraindra les hom-^

(7) meS| les forcer aux teitus publiques dont ils se détachaient pour ne faire des intérêts corn* muns que des moti& d'ambition et de calcul personnel ^ où l'égoïsme ^ le froid et dessé-> chant égoïsme avait gagné tous les cœurs, gangrené toutes les âmes | avait isolé l'homme de son semblable ^ de sa famille ^ lui en avait fait rompre tous les engagemens et briser tous les liens. £t c'est dans une pareille siluatioa y avec des sentimens de cette nature, une dis* position aussi générale des esprits > que nous, voulons être les Grecs d'£pamijiondas> les.

Romains des Camille et des Scipion^ que nous, voulons les libertés les plus grandes et la pa-^ trie comme celle de Thémistocle ou de Qu'cinnatus I

Oh ! pour Thomme attentif, pour celui qui ne se laisse pas entraîner par la vivacité de ses impressions, qui médite sur les causes réelles de tant de pertubations et de misères j pour celui-là les bouleversemens des sociétés , les révolutions n'ont rien qui l'étonné^ qui le surprenne. Celui-là qui suit les gradations des âges , étudie le mouvement de croissance^ et de décroissance , lorsqu'il voit les nations.

(8) yieillies chercher les attributs de la jeunesse ^ les hommes énervés sous le poids des voluptés matérielles parler des beautés de l'intelli-i gence , vouloir leur application dans l'exer<^ cice des rapports sociaux; celui *là, dans ce non-sens, dans cette aberration rit de pitié , ou plutôt il est humilié de ce manque de jugement dont les suites lui sont facilement ré-r vélées.

Ainsi que Êdt-ron dans ces siècles? On va de ruine en ruine > on démolit sans pouvoir rien reconstruire. Les nations , les monumens , les produits du sol , tout croule , tout tombe, la terre se dépare et tout se réduit en poussière. Les colonies espagnoles ont secoué le joug de la métropole; elles ont voulu aussi faire des constitutions , courir à la liberté , et depuis dix ans cette terre la plus riche du globe est rougie du sang des hommes ; ce peuple le plus fortuné, qui vivait dans le plus grand repos , au sein de toutes les voluptés , est tombé dans toutes les calamités: les villes sont désertes et les campagnes abandonnées.

Les Grecs qui ont voulu secouer la dépen-r.

d«inc^ des dominateurs que nous appelons^

(9) barbares ^ qui ont voulu aussi être Hbres et

briser leurs chaînes ; les Grecs au secours desquels nous sommes accourus, croyant retrouver parmi eux lès mânes des Aristide et des Léonidas , que sont-ils devenus , quel sort ont-ils ? Une situation mille fois plus misérable; des égorgemens, des destructions. •• pas un bourg , pas une cabane , pas un asile ; des potences sur toutes les collines pour faire la police!.... voilà tout ce qui est resté debout.

Arrivons à la France. Que fait-elle depuis près d'un demi-siècle ? Elle essaie de tout , comoie un malade qui croit quitter la maladie en changeant de place ^ mais elle le suit partout, elle s'aggrave au lieu de diminuer. Les lois changent et se modifient; les pouvoirs se succèdent et le bonheur fuit les hommes:

plus de sécurité pour les familles , plus d'avenir pour personne. C'est qu'on oublie une chose immense dans tous ces changemens diyers ; les mœurs , les situations , les affections pour les lois qu'on cherche et la probité pour la société. Ces fondemens , ces bases de toute «iÇgrégation d^hommes et de peuples ,, per-

sonne n'y pense , et par conséquent c'est toujours sur du sable qu'on bâtit.

J'ai dit de la société de cette époque que la terre d'aujourd'hui n'avait aucune ressemblance avec celle de l'antiquité, qu'ainsi la législation , les réglemens civils et politiques qui constituaient les empires de ces temps ne pouvaient convenir à ceux où nous vivons* Le peu de citoyens qui gouvernaient la teiTe avaient une éducation toute de sentimens élevés y toute de travaux nobles : le lucre , ni les occupations grossières et pénibles n'altéraient en rien la dignité de leurs âmes ;' le pays était tout pour eux; donner son sang et sa vie à la patrie était l'unique ambition des hommes. Quand ces vertus déclinèrent, que les esclaves, que les affranchis entrèrent dans ces nobles carrières désertées par des citoyens corrompus par les douceurs de la vie; alors les masses peu éclairées, facilement trompées et mues par des passions violentes ^ devinrent les instrumens des factieux qui tour^ à-tour se disputèrent l'empire , s'approprièrent les peuples pour les livrer ensuite à tous leSw étrangers qui voulurent s'en emparer. Telles

ont été les phases de l'antique société : celle d'aujourd'hui où peutHsUe aller , n'ayant plus les vertus des premiers âges , en roulant adopter le même système y la souveraineté du peuple ? Mais ce souverain qui réside dans le plus grand nombre , par conséquent dans les états les plus infimes a-t-il une éducation plus élevée que les masses d'autrefois? les travaux auxquels il est réduit lui permettent-ils de soi* gner ses sentimens , d'éclairer son esprit? Non, sans doute ^ et alors ce souverain que dévientil? le jouet de tous les ambitieux y de tous les tribuns , des hommes dévorés de cupidité et d'orgueil , qui y pour satisfaire des besoina sans cesse renaissans , n'hésitent pas à précipiter leur pays dans tous les désordres et toutes les convulsions. Ils parlent au peuple de sa misère, lui promettent un meilleur sort^ ont sans cesse le nom de liberté à la bouche^ et le peuple ainsi entraîné n'a pas plus tôt renversé ce qui était, qu'il trouve sous ses nouveauiL conducteurs , un sort pire , cent fois pire que celui qu'il avait auparavant ; et alors de chute en chute , de révolution en révolution y les empires y les nations marchent vers leurs der-

nières heures; rois, peuples, sociétés^ tout tombe à la fois dans un abîme de maux.

Cette maladie du genre humain s'est repré^ sentée partout de la même manière , lorsque^ les vertus primitives ont décliné, que les mœurs se sont corrompues par l'agrandissement des voluptés de la vie , par l'asservissement de l'ame à la matière. Alors les lois ont dû changer^ les lois faites pour rappeler sans cesse l'homme au centre commun d'intérêt public ; elles 8Q: sont relâchées , ont perdu de leur puissance , et successivement dans cette dégradation les peuples ont toujours cru que de nouvelles lois, que de nouvelles combi-* naisons politiques suppléeraient aux qualités qu'ils n'avaient plus. On attribuait leurs maux aux lois , quand ces maux étaient dans eux-mêmes : ainsi que le dit admirablement Tacite, rien ne prouve mieux la corruption des mœurs que la multitude des lois , corrup^ tissimâ republicâ, plurimœ leges. Mais ici nous sonuues obligés de rechercher les causes de cette décadence, la source première de cette corruption. Ce n'est pas dans les conditions inférieures qu'elle a commencé ; en tous lieux.

( i3) te sont toujours les sommités sociales , ces sommités auxquelles le ciel avait confié la conservation des peuples qui ont donné ce fatal et déplorable exemple. Cest dans la tête des nations qu'est né ce germe empoisonné qui de rang en rang s'infiltre dans toutes les classes. L'histoire du monde nous présente cet enchaînement, cette succession dans toutes les parties de la terre, en Asie, en Grèce, à Rome, à Constantinople,partout de haut en bas les hommes ont parcouru la même carrière.

Les barbares, les peuples du Nord, les habitans des forêts sortant des mains de la nature^ foulant aux pieds ces nations usées , ont reconstruit les empires du moyen âge , qui à leur tour sont retombés dans cette même décomposition , décomposition contre laquelle nous nous débattons pour notre compte depuis cinquante ans, en faisant sans cesse de nouvelles lois plus impuissantes les unes que les autres.

Lorsque Henri IV, plein d'autre part d'admirables qualités, afficha publiquement son mépris ou son indifférence pour le lien le plus important et le plus utile à la société ; qu'il

montra au grand jour toutes ses faiblesses 5 avoua qu'il était dominé par elles en les reconnaissant, alors en suivant au sein d'une nation qui commençait à s'éclairer , l'exemple de quelques rois qui l'avaient précédé , il entra dans cette période de décadence dans laquelle ses successeurs ont marché avec une inconcevable rapidité. Louis XIV fut un grand roi de PAsie , mais les mœurs de l'Asie étaient loin de convenir à l'Europe et surtout au roi très chrétien. Cette association d'un culte aussi pur et d'un oubli aussi grand des devoirs qu'il commande ^ devait produire dans les esprits , qui déjà comparaient et jugeaient, les effets les plus dangereux. S'ils furent tels sous ce règne , que ne durent-ils pas être sous la régence et le règne suivant ! Oest là que sont marquées les causes les plus rapides des révolutions auxquelles nous sommes en proie. Abandonner l'état aux favoris , aux maîtresses , afficher sans pudeur le mépris le plus profond pour toute notion de morale, se jouer des engagemens les plus sacrés > montrer à tout un peuple qui vous regarde que les vertus privées et

publiques sont de pures niaiseries y des chaînes dont il faut se débarrasser pour laisser à ses sens , à ses goûts , à ses passions la plus libre

canière Quels bonunes^ quelles nations

résisteraient à de pareils exemples? Et si dans quelques classes de ces nations il reste quel* que peu de probité , un peu de dignité de soi, dans quel mépris le pouvoir et tout ce qui l'entoure doivent tomber , et comment alors ces hommes ne rougiraient-ils pas d'être la proie de vils complaisans^ des plus viles créatures? Ah ! la cause des révolutions ^ la voilà tout entière; que les princes et les pouvoirs ne se plaignent plus, eux seuls les ont appelées ! On se lamente sur la chute des croyances , sur le manque de foi, sur l'indifierence en matière de religion : croit-on que lorsque Rome créa prince de Féglise Thomme le plus diffamé , le plus dépravé de la cour la plus corrompue, croit-on, dis-je, qu'en revêtissant pareil homme (i) de la dignité la plus élevée, elle dut grandir la vénération des peuples pour la croyance ? Lorsque successi*-

(i) Le cardinal Dubois.

(i6) vemeQt elle en fît autant pour les favoris des concubines du prince , Rome crut-elle dans un siècle aussi éclairé donner plus de foi aux fidèles , faire faire plus de progrès à la religion représentée dans ses ministres par les vices les plus bas? Ignorait-^Ue que pour le peuple toute la religion est dans le ministre dont toute l'autorité est dans l'exemple ?

La plupart des hommes , dont les vues ont été fort couites, n'ont pas tari en éloges sur la fameuse déclaration de 1682. Qu'a^t-on fait par cette église gallicane , par cette indépendance du clergé de la métropole du catholicisme? On a soumis la puissance du ciel> l'autorité de Dieu aux caprices du pouvoir temporel. On n'a vu dans cet acte qu'un côté de la question , de ne pas introduire dans le royaume un pouvoir étranger, de ne pas rendre indépendant des lois et de l'autorité du prince, un corps tout entier, qui pouvait être d'une influence si grande sur les esprits. Sans doute sous un rapport cette déiermination a pu paraître utile en sortant de toutes ces conflagrations qu'avaient présentées en Europe pendant plusieurs siècles l'autorité

(il)

spirituelle et la puissance tempo rellie. Elle â pu en ce sens séduire beaucoup d'esprits qui n'ont pas Vu ou n'ont pas osé juger les incon* véniens bien plus graves , bien plus immenses qui pouvaient s'y rattacher* Tel , je crois , a été le grand Bossuet. Car que devient le corps du clergé ^ que devient le ministre de Dieu 5 créé par un pouvoir corrompu ^ entièrement sous sa dépendance j autre chose que l'instru-^ ment de ses volontés , et par cela non pas seulement un agent, mais un secours^ une aide pour ses^ propres vices , que cekii-ci couvre de son caractère? Qu'a-t*on fait alors par cet acte? on a sacrifié la religion elle«^ même à une pensée politique ^ à une défiance qui devenait chimérique dans des temps plus éclairés où par la marche de l'esprit humain^ par le mouvement de la société il fallait au contraire resserrer le plus possible les liens qui unissent l'homme à son créateur pour le rappeler sans cesse aux devoirs p aux vertus qui sont si nécessaires à son bonheur , si im-* périeux pour sa conservation • N'ayant plus rien à craindre dans ce temps nouveau de ce»

conflagrations qui avaient affligé le moyen

âge , quelles garanties autrement grandes n'of« frait pas le choix direct du ministre du Seigneur, fait par le souverain pontife, par un vieillard dégagé de toutes les passions hu*maines , plutôt que de confier ce choix ù des pouvoirs qui , n'étant plus retenus par aucun frein, n'écoutaient que leurs désirs, que ce qu'ils en retireraient personnellement de pro^ fit pour leurs goûts et leurs jouissances journalières ! Aussi qu'est -il arrivé? Croyances et pouvoirs, tout est tombé à la fois, et la terre resta dépouillée de tout ce qui faisait la sûreté de l'homme; plus de centre^ plus d'appui pour la société en ruine qui ne présente qu'un amas d'individus spéculant les uns sur les autres. Et l'on accuse l'abbé de la Mennais , ce grand écrivain qui cherche dans l'indépendance du sacerdoce à recréer la puissance religieuse pour sauver le monde, puisque plus rien ne reste debout! Qu'il y a d'ignorance ou de honteuses machinations dans ces accusations ! Pauvres humains, où irez-vous dans cet immense océan , sur ce vaisseau sans pilote et sans guide? Bientôt, bientôt cet impénétrable

C ^9) avenir chargé de tempêtes vous l'apprendra* Un moraliste de cette époque combattant les principes de J.-J. Rousseau et de Hobbes sur l'homme sauvage et l'homme civilisé n'a pas , ce me semble , assez développé sa pensée. Sans doute Dieu ayant fait^ l'homme pour vivre en société, son être n'a atteint sa véritable nature que lorsqu'il est arrivé au degré d'intelligence propre, nécessaire à cet état social dans lequel il trouve sa conservation et sa fin , comme tous les êtres qui vivent dans ce même état , castors , fourmis , abeilles, etc* La société est la loi de son être , comme celle des autres espèces* Si Rousseau a exagéré son opinion , cet auteur au^si n'a pas borné la sienne. L'homme perfectionné , dit-il , arrivé à son plus haut degré de civilisation , voilà l'homme de la nature , ou plutôt le voilà dans toute la loi de son être. Mais alors je lui ferai cette question : Était-il moins perfectionné à Marathon, à Platée, à Salamine, aux Thermopyles qu'à Chéronée ? Car certes il savait beaucoup plus à cette dernière époque qu'à la première : pas de comparaison entre les progrès de l'esprit, la culture des

lettres ) le développement des arts et des sciences ) le poli des moeurs du temps de Miltiade et de Léonidas à celui de Périclès et d'Alcibiade. Et cette comparaison sera encore bien plus grande si je mets la Rome de l'inyasion de Pyrrhus^ ce sénat de rois^ plus tard en présence de la bataille de Cannes , à côté de la Rome de Cicéron, de Virgile, d'Horace , à côté du sénat d'Auguste et de Tibère. L'homme donc essentiellement cuU tivé , civilisé , n'est pas l'homme de la nature ; il l'a dépassée 3 il est sorti de son être qui est la société , puisqu'il ne veut rien donner à la famille , plus rien lui porter, et que toutes ses actions , tous ses calculs tendent à lui prendre , à retirer de tous ; tendent , dis»je , à l'isoler d'elle , à le renfermer dans lui-même , à ne faire usage de son savoir que pour se créer un bien-être en dehors des intérêts communs.

Il faut donc reconnaître entre ces deux opinions , que si l'homme est né pour vivre en société , par conséquent pour être ciyiliséy il y a un degré de civilisation marqué ; comme entre Tenfance et la vieillesse ^ ou il a capacité de tout concevoir et de tout exécuter

au-delà duquel son esprit subjugué par les besoins du corps ne le conduit plus qu'à sa ruine et à sa perte , en l'éloignant de la loi de son être qui est la société , puisqu'il en enfreint toutes les lois, qu'il en méconnaît et brise tous les liens ; quHl reyient par l'excès de la civilisation au point d'où il était parti , sous l'unique empire de la force matérielle , sous la seule domination de ses appétits. Ainsi ce cercle a été parcouru par toutes les nations pour tomber dans l'anarchie et le chaos ou plutôt pour cesser d'être^

Donc 9 quels que soient les progrès de notre esprit , quelque immenses développemens . qu'aient eus les sciences dans les t'emps mo-^ dernes par les découvertes nouvelles qui changent pour ainsi dire la face de la terre y rapprochent les peuples et semblent les con^ fondre tous dans, une même sphère d'idées et de besoins 9 il y a des lois immuables qui doityent rester éternellement les mêmes pour l'homme social , la conservation de son es^ pèce et la succession des générations. Ces lois immuables, quels que soient les secrets que Favenir nous cache, quelque impénétrables.

qu^ils puissent être pour notre intelligence ^ la Providence les a imposées à l'homme y comme elle les a imposées à tout ce qui vit sur cette terre dans Tordre de conservation propre à tous les objets de la création ; lois qui pour l'homme planent au-dessus de tous ces arrangemens civils, qui dominent tous ces systèmes d'ordre politique , ou plutôt qui en sont la base. Cette base, c'est la morale ; ces conditions, ce sont les vertus privées et publiques; cette chaîne, j'ose le dire^ divine, ces grands liens qui attachent l'homme à l^homme , le père à Tenfant , l'enfant aux auteurs de ses jours, le foyer domestique à celui de la cité ; celui-ci au grand foyer de la patrie ; qui échauffent et vivifient tout un peuple dans un centre commun d'intérêts pour ne former qu'un seul échange, un seul commerce d'appui, de soutien et de bienveillance mutuelle. Voilà les véritables forteresses , les remparts qui constituent , forment et défen^ dent les corps de nations ; les font vivre , et sans lesquels toutes les lois , toutes les légis* lations ne sont que de vaines toiles d'araignées , de vains réseaux que les sociétés qui

( a3) se décomposent et se dissolvent entraînent dans leur chute ! a Si le Seigneur ne bâtit ce une maison , c'est en vain que travaillent «c ceux qui la bâtissent; si le Seigneur ne « garde une ville , c^est en vain que veillent a ceux qui la gardent ! » Paroles descendues du ciel et que renfi^me le livre des livres ! Qu'a voulu dire le divin législateur par cette pensée? que sans la vertu , ni maison , ni cité, ni état ne peuvent s'élever, ne peuvent se maintenir (i).

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(i) Que d'immenses vërilés renferment ceWe pensëe! vérités qui tous les jours se révèlent d'une si puissante manière ; que peut-on et que fait-on maintenant? On ne cesse d'appeler la justice , le règne des lols^ Thonneur, la gloire de la France. Tout le monde, la population entière lit ces appels tous les jours renouvelés, les provocations à ces éminentes qualités; les accusations contre le pouvoir qui les méconnaît , qui les dédaigne 9 dit-on , et les foule aux pieds , sont mises à chaque moment sous les yeux de la nation ; on attend tel ou tel homme pour défendre, pour faire prévaloir ces grands principes d'équité politique, on invoque le retour des corps politiques pour faire justice au pays de ceux qui trahissent ses intérêts ; les hommes tant souhaités arrivent , les corps politiques s'assemblent et.

Cette condition de Fédifice , ce fondement sans lequel aucun échafaudage ne peut s'é-

toutes ces nobles espérances sont immédiatement dé-> chues. Comme chacun ne se présente que pour tirer bénéfice de la situation du moment, servir ce qui présentera le plus de chances d'intérêt personnel^ advienne que pourra la patrie, son honneur, sa gloire, sa sûreté, qu'importe que les lois aient été violées , qu'une quan-. tité de citoyens aient été la victime de cette violation. Tant-pis pour eux ; celui qui paie, qui pour le moment a la clef du trésor public , celui d'oii découlent par conséquent toutes les voluptés de la vie , celui-là a raison : qui sait en ce moment où cette raison ne s'éten-* dra pas, qui sait «i toutes ces belles libertés pour lesquelles on prétepd ayoir f^it la réyolutiop de )83o, ne vont pas totalement disparaître , presse, tribvine', juri „ élections ; qui ss^it même si ce détachemept d'armée envoyé en Çelgique ne reviendra pas comme il estparti,^ sans tirer un seul coup de canon. Si nous ne serons pas plus bas aux yeux de l'Europe après qu'avapt cette expédition ; si nous ne serons pas chargés envers l'Ëu^ rope des frais de ces 4ivers arrangemens. Yoilà le degré d'abjection oii il est possible qu'on amène ta France. XJp orateur s*adressant à çeuit; qui doivent décider du sort de la France, parle du jugement de l'histoire , de la postérité. Abus de mots désormais stériles-, dans le temps où nous sommes , qui pense à l'Iiistoire, à la postérité, où se trouve-t-ii seulement une réalité de

lever, cette pierre angulaire sur laquelle toutes les générations doivent bâtir et se succéder^

gloire ? C'est une vraie moquerie d'invoquer de tels sentimens. Si les siècles à venir étaient à vendre pour une heure d'aujourd'hui , pour la plus mince pièce de monnaie^ il en est peu qui ne fussent empressés de les livrer. Qu'on pense à ce qu'a dit un maréchal de France à la tribune de la chambre , qu'on y réfléchisse.

Tout est possible, et rien dans cette destruction des veilus publiques, dans ce néant des qualités morales ne peut surprendre, ne peut étonner. L'anarchie même qui demande une certaine force de volonté ne sera plu« possible ; comme un vieillard usé qui achève sa vie sur le grabat où le sort l'a jeté. Plus de possibilité de fermentation là où la vitalité est éteinte. Là où l'ame n'est plus, que dis-je, cette ame étouffée sous le poids de la matière renaîtrait encore , et je n'en doute pas, si un pouvoir honorable voulait la rappeler à la vie , au Hep de se prêter à la décomposition, de l'accélérer, faire vibrer encore une fois, comme dans tant d'autres époques de notre histoire, les cordes de l'honneur et de la gloire, faire bondir tous les cœurs à ces sons généreux. Cette nation si facile à conduire et plus facile encore à séduire par les brillantes illusions de l'amour-propre , produirait encore des miracles si le ciel la mettait encore une fois entre les mains d'un homme qui n'appartiendrait ni aux vils intérêts du lucre, ni a l'étroite subtilité de la chicane. A quel pouvoir cette nation a-«

qui peut la poser d'une main ferme? Dans I© cours des âges, dans des situations analogues, lorsque les peuples avaient perdu tout leur ressort; que les mœurs étaient corrompues j,

t-elie manqué si les plus piètres comme les plus élevés n'étaient pas tombés d'eux-mêmes? pour tous elle a tout donné; tout supporté. Le régent, Louis XV, le directoire , les favoris, les espèces de maîtresses des premiers jours de la restauration^ la domination de la domesticité des palais ; dans un autre sens , toutes les exigences , tous les sacrifices des pouvoirs les plus absolus et les plus ^violens sous Louis XIV et Napoléon. Certes ce dernier en faisant la plus large part à son gé-* nie politique , comme capitaine combien de fautes n'at-il pas faites à ses derniers jours et combien de fois, après avoir tout acquis avec le courage de ses soldats^, n'a-t-il pas tout ex posé, tout j^oué au hasard de la fortune d'un moment, mis sur un coup de dé ce qui avait été le fruit de tant de travaux et de tant de sang répandu? S'il est tombé , ce n'est pas la nation qui lui a manqué. C'est lui , lui qui a manqué au pays en se manquant à lui-même. Et ceux qui s'en sont allés —

Ici je vais m'arrêter Ainsi, si la France devait cesser

d'être France, si le ciel avait dans les leurs arrêté ses destinées^ si par la. dissolution la plus complète elle devait arriver à eette^fîn prochaine , ou vivre comme a véeu l'Italie des temps modernes , elle serait

que les lois sans force ne pouvaient rien sur )a société , alors quelques hommes de génie et de courage ont apparu pour recréer des empires nouveaux et rétablir sur de nouvelles bases les liens sociaux. Cambyse, Cyrus^ Alexandre en Asie et en Grèce; César à Rome; Mahomet II dans le moyen âge, et Bonaparte à notre époque , tel a été le mou-* vement de rotation des peuples dans les di* vers âges, presque partout la même série d^évènemens amenés par les mêmes causes.

Adresser des reproches à l'humanité de cet état de faiblesse où elle arrive , accuser l'homme des imperfections inhérentes à sa nature , ce serait vouloir lui faire un crime de vieillir. Mais ce qu'on doit lui dire , ce qu'on doit lui crier de toutes ses forces , c'est qu'il faut qu'il prenne les lois de son âge , le

redevable aux pouvoirs seuls à qui la fatale combinaison de la fortune aurait livré son sort de cette mort anticipée A Auguste , au sein même de sa décadence, Rome a dû encore de longs jours de gloire et de prospérité ; à sa place Comode , Caligula y ou Claude auraient fait expirer Rome et l'empire en quel* ^ues jours.

remède à ses maux , et non vouloir aller dans un sens inverse chercher la république, une liberté entière de faire ses volontés , lorsque ses volontés sont de ne vivre absolument gue pour lui y de renfermer toute la société dans son être , de vivre au sein d'une grande famille comme s'il était seul, à part de tous les autres pour ne faire de ces autres que des instrumens de plaisir. Ce qu'il faut , c'est qu'il ne tombe pas dans cette erreur, qu'il puisse avoir tous les avantages de la société , sans en adopter les sacrifices et les charges ; être pouvoir sans se donner le moindre soin de gouverner, de veiller à la juste application des lois , à cette légale somme de justice distributive , pour laquelle tous les pouvoirs ont été établis^ s'affranchir de toutes les règles de vertu et de morale qu'on demanderait, qu'on exigerait des autres ; ne faire de cette position élevée qu'un objet de distraction , de jouissance personnelle; et successivement dans tous les rangs , dans toutes les classes , chacun ne spéculant plus que pour soi, sans égiird pour la famille > la cité ni la patrie ; être époux sans atfection mutuelle pour vivre chacun de soa.

côté; père sans avoir soin de ses enfans; membre d'un corps de nation , d'un état sans participer à sa conservation , à sa défense : voilà l'erreur dont il Ëiut défendre les peuples , voilà la situation dont il faut qu'une voix puissante et foile les sorte , puisqu'ils ne peuvent plus le faire eux-mêmes.

£t à cette voix puissante de leur conservation, tous se sont toujours ralliés, tous se rallieront toujours, parce qu'il est aussi dans l'instinct de l'homme de vouloir se conserver. Il peut se tromper, s'égarer, mais il veut vivre. Cette loi suprême imprimée par Dieu à tout ce qui vit, il la porte dans son sein : qu'on la lui montre , qu'on la lui explique^ au lieu de se prêter à son égarement pour le séduire et le perdre , ainsi que quelques-uns sans courage et sans élévation, que quelques-uns les fléaux de l'humanité cherchent à le faire pour satisfaire des passions basses et déréglées, hommes et peuples tous se rangeront , parce que tous veulent être.

Ce ne s^nt donc point les libertés qui manquant aux nations à certaines époques de leur état social causent leur décadence ;

(3a) faire regarder ce même pouvoir comme une propriété individuelle dont ils ne devaient compte à personne , pas même à Dieu , puis-* qu'ils en oubliaient les ordres, les volontés les plus expresses dans les saintes doctrines dont ils devaient être les images vivantes.

La révolution française de 1789 n'a été que la suite de l'oubli de ces devoirs : elle devait naître de tant de désordres, demanque-^ mens à ce qu'il y a de plus respectable dans le monde. Un prince honnête homme , mais trop faible ne pouvait l'arrêter ; il devait payer les fautes, et je dirai l'absurde engour" dissement, au milieu de tant de mouvement^ de ceux qui l'avaient précédé; ce désespérant et si criminel égoïsme de celui qui savait tout le mal qui se faisait^ qu'on faisait par lui,' qu'il faisait lui-même , tout celui qu'il léguerait après lui et dans lequel ilse complaisait ! . .. Ah ! qui devant Dieu est comptable de tous les maux qui affligent les nations après une pareille conduite? Sont-ce les peuples alors qui font les révolutions , sont-ce eux qui sapent les trônes, qui brisent les couronnes et renversent les pouvoirs , ces palladiums de

leur conservation? Qu'on soit juste, que chacun reconnaisse ces tristes vérités et prenne la part qui lui est due dans ces grands désastres.

A Dieu ne plaise que j'accuse l'Assemblée Constituante : beaucoup de vertus et les sen timens les plus généreux étaient dans son sein ; les intentions étaient belles , mais la si-* tuation était au-dessus de ses forces. Sa pensée dominante était la constitution an- ' glaise ; elle était dans toutes les têtes ; c'était depuis long-temps un engouement général ^ une affaire de mode, ainsi c[ue tout ce qui se fait dans notre pays , dans les choses les plus sérieuses comme les plus futiles. On oublia que nous n'étions pas Anglais , que nous n'étions pas dans une île , séparés des peuples du continent ; que nous n'étions ni industriels ni marchands ; que notre génie , nos besoins , nos affections devaient nous rattacher plus particuUèrement au sol ; qu'enfin sur ce sol il n'y avait plus d'aristocratie; on oublia dans le délire d'entraînement populaire qu'il ne fallait pas achever de détruire le peu qui en restait, puisqu'on portant seulement les

yeux sur nos voisins ^ à la plus simple inspec* tion de leurs lois y il était facile de voir , de se convaincre que tout l^échafaudage de leur système politique reposait sur la puissance de son aristocratie ; que c'était absolument un gouvernement aristocratique ; que manquant de cet élément la France allait tomber dans la démocratie , et de là , dans toutes les phases plus ou moins terribles qui devaient mener au despotisme. Cest ce qui est arrivé : le vaisseau lancé au milieu de la tempête en a été le jouet jusqu'au jour où une main paissante lui a offert un abri. Mais cet abri devait être de quelques jours : sorti du sein d'un orage , par un orage aussi il devait être emporté. Une inconcevable fatalité a voulu que cet homme qui avait trouvé tant de force, tant de génie en lui-même , pour reconstruire une société en lambeaux, pour rebâtir un édifice dont il ne restait pas vestige , anéantir tous les partis, toutes les opinions , fonder de nouveaux intérêts , et rappeler toutes les puissantes affections monarchiques ; que cet homme, dis -je , auquel toutes choses de durée, quoi qu'on en dise , étaient possibles ,

( 35 ) n'ait pu vaincre l'orgueil démesuré qui l^a eni* porté au-delà de toute limite , et lui a fait perdre en quelques heures le fruit de qua-*torze années de travaux y qui pourraient être mesurées à quatorze siècles , dans les actions ordinaires de la vie. Après avoir vaincu il fallait imiter Adrien ^ rentrer dans les limites naturelles de l'empire y ne pas aller chercher ^Angleterre dans les déserts de la Moscovie , dans l'Inde, mais l'attaquer au cœur de l'£u« rope , non par une expédition immédiate , mais avec un peu de patience ^ lutter avec toutes les forces viriles du sol le plus riche du monde , contre des richesses factices et des lois qui menacent ruine. 11 fallait ne pas se tromper , se méprendre sur la véritable position des deux empires : l'Europe devait venir à la France, rester sous son influence > «t l'Angleterre tomber comme Carthage.

Mais il ÊiUait savoir attendre , se servir des événemens et non les forcer. Bonaparte n'^a pas eu cette éminente qualité des hommes d'état; il régnait en Espagne sans soldats; son mauvais génie l'a poussé dans cette péninsule pour y creuser le tombeau de ses armées.

Tels étaient sans doute les décrets de là Providence , de donner ce grand spectacle au monde, d'une fortune aussi immense et d'une chute plus immense encore !

Nous voici arrivés à la restauration .

Revenant après vingt*cinq ans de luttes^ de combats ^ de maux, de secousses, et d'inquiétudes de toute nature , tous n'aspirant qu'au repos, la &mille de nos rois fut reçue avec une joie et une ivresse générale. Elle pouvait tout : ses destins , ceux de la nation , et par le fait, ceux de l'Europe étaient entre ses mains.

Hélas ! que lui conseillèrent des princes qui ne connaissaient pas la France , qui ne connais** saient ni les temps où ils vivaient ni l'état de la société sur laquelle ils régnaient ? Ces prin* ces et des conseillers peu éclairés ou cachant .des desseins secrets^ lui suggérèrent Tidée de défaire l'arrangement politique qu'avait construit Thomme qui venait de finir, pour donner à la constitution une plus grande extension de libertés, rentrer entièrement dans l'esprit de 178g, C'est de là qu'est sortie la Charte de 1814 > monument éternel d'im- ^prudence, et j'oserais dire, de folie j de

folie y puisqu^en donnant une législation à peu près démocratique, le pouvoir déposant sa puissance entre les mains des délégués de la nation y et appelant toute la population à l'examen et à la censure de ses actes y voulait recommencer le règne de Louis XV , vivre comme avait vécu ce prince , sous Tinfluence de favoris et d'espèces de maltresses ; rappeler une pareille époque , la mettre encore une fois sous les yeux de cette nation , après les grands malheurs qu'elle avait amenés ; bâtir des palais à la portpdq la capitale pour des goûts semblables; obliger les ministres, les hauts fonctionnaires ,. et jusqu'au sacerdoce fà être les complaisant de ces nouvelles courte sannes, et &ire passer toutes les faveurs de l'état par leurs mains ! Qui , à ce spectacle •, qui marquait je ne sais quel oubli , quel délire et peut-être quel mépris , n'aurait pas dès ce moment prédit une fîa prochaine , et certes * bien plus prochaine encore qu'elle n'a, été?

Tout a été d'açcQrd' avec cette conduite , et ce retour qui devait être pour la France une création. nouvelle de probité, de vertus religieuses, et qi viles , v'a été pQUi' la sociétp*^

t|u'ime suite de déceptions plus fatales les unes que les autres. Les ministres à leur tour se sont occupés d'eux-mêmes, de leurs familles, de leurs amis ; chacun a fait industrie de sa position et de sa place ; chacun a puisé dans les coffres de l'État et le pays a été comme il a pii. On a emprunté beaucoup, dépensé énormétnent , fait circuler beaucoup d'argent qui a donné une espèce de richesse factice , une richesse de papier , car c'est sur lui qu'en ce moment la fortune publique comme celle des individus repose. On a pris et l'on a fait prendre cet état artificiel pour un état réel ; on a vécu quinze ans danai cette confiance pour Tolr éclater ensuite un désenchantement et un bouleversement général , matériel et poli-r^ tique*

Sans doute cette prospérité matérielle a été grande pendant ces quinze années, mais l'on a dû se convaincre par le résultat que ce n'est pas sur la matière que repose la sécurité des nations, que la morale seule peut faire vivre les pouvoirs et les peuples.

Itn'entrepasdans mesintentibns depénétrer dans tous les détails des fautes, sans nombre ,

(39) des nulle et mille oublis de toute nature , des contitidictions et des inconséquences monstrueuses qui ont inyinciblement amené la catastrophe de i83o. Il suffira à l'historien qui tracera les grandes époques de ces temps , de dire que si les racines de quatorze siècles de monarchie n'avaient pu résàster à tout ce qu'avaient fait naître dans lés ceeurs d'indifférence et d'éloi^ement , faut d'actes qui blessaient à la fois la raison et la probité , un mépris aussi profond pour toul ce qui constitue les principes religieux et moraux par un siècle tout entier de scandale ^ comment «près une révolution aussi grande, aussi terrible en enseignemens , après une chute aussi immense de la puissance morale des pouvoirs sur les espTits, un renouvellement de ces mêmes feits n'aurait-il pas reproduit un désastre plus grand encore, s'il était possible? Gomment, d'une autre part, si ce qui restait encfore en 1789, tant vivace sur le sol de la Franqe en aristocratie sacerdotale et nobiliaire , n'avait pu ré» sister à l'entraînement démocratique, à la force de ce mouvement; dans la législation qu'on "f oulait imiter , un second essai de ce^ménie

cipes de morale et de politique auxquels ik furent si peu fidèles dès qu'ils arrivèrent aux affaires , qu'ils oublièrent si vite pour dépasser leurs devanciers en centralisant , en appelant tout dans Paris , à la Bourse ( à la Bourse !••• singu^er moyen d'action morale que celui de l'or et de l'argent pour des hommes religieux) ! ces ministres disant eux-mêmes et faisant pu^ blier que le gouvernement représentatif était corrupteur de sa nature^ et qu'il ÊiUait corrompre ; comme si gouvernement sous le ciel avait Jamais pu vivre en détruisant la société qui n'a d'autre fondement que la morale (i) !

wtm

(i) Gertaiiieiiient ^ ravënemeiLt de Tadministratioii Yillèle devait être une seconde restauration , ou plutôt la véritable restauration morale qu'attendait la France^ puisque le pouvoir était mis entre les mains d'hommes qui, pendant tout le cours de nos dissensions civiles y avaient protesté contre les atae» et les vices qui étaient ressortia dea divers aj^tèioes qui tour à tour avaient ré* gné sur le paja^ d'hommea qui jxisque-là étrangers aux affaires, étaient pm*s de toute participation à ces mêmea abus y à cette association d'intiûgues et d'intrigans qui s^en étaient emparés.

De toutes les attentes, cëlle-là ùxX la plus cruelle-^ méat et la plus hautemeot trompée ; car au lieu di^

Telles ont été les causes d'un bouleTersement qui n'a pu étonner que les hommes su-

prendra pour système et paur base dé principe de gou*vernement ces conditions élevées de morale que jusquelà ils avaient professé dans leurs discours, et surtout dans cet écrit qae je cite ( le Conservateur ) , conditions qui leur étaient propres à eux , qui étaient dans leur nature , et qu'avec un peu de génie ils devaient comprendre comme règle de toute bonne politique, d'où jailliraient la puissance et toutes les îotT qes dont ils avaient besoin ; ce iîtt au contraire dans For^ pièrede leurs devanciers qu'ils s'aïkfoncèrent au-delà de toute mesure ; œ fut dans les vices mesquins de l'admî* nistration, dans les petifesnises que présentait le manîe» ment des divers rouages politiques , dans la corruption personnelle surtout des hommes attaqués corps à corps par tous lea moyens , même ceux que pouvaient offrir les principes religieux , que cette administration puisa pa vie jourtialière pendant sept années.

Il faut vraiment croire que cette pauvre nation n'a fiucune mémoire, il faut traiter les hommes comme des en&ns, sans jugement et sans souvenance > pour oser exalter cette administration, comme certaines personnes le font , et présenter son chef comme la seule ancre de falut qui reste à la France. €'est se jouer d'elle, s'en laoquer , que de lui tenir unt pareil langage. Eh bien t |ious quiî ayona été tenmpa et adem*» de cette époque ^

perficiels et sans jugement. La mani^ dont il se produirait était indifférente, il devait

qui avons une connaissance dëtaillëe de tous les hoa-^ teux manèges, de mensonges et de coiTuption, nous soutenons et nous le prouverions par des (kits , si nous j étions appelés y que de tous les ministères^ c'est celui qui a tué le plus essentiellement la monarchie par les ^rmes qu'il a fournies à ses ennemis, et particulièrement par la corruption qu'il a infiltrée dans des cœurs qui }usque-là avaient été purs dans des rangs qui jusqu'à-* iojcs en avaient été préservés.

Qu'Oa fasse seulement cette question à ce prétendu l^QpiQie d'Etat : Quelle raison , quel motif pour avoir dissous la cbambre en 1837? Est-ce parce qu'elle lui était trop docile? Il y avait epcore deux années devant soi , et que n'aurait-on pu , avec un peu d'habileté'^ daos ces deuîx. années , plutôt que de jouer la couronne daQS uive résolution de cette nature, sans aucune espèce de nécessité , lorsqu'on devait être certain , dans la disposition oii étaient les esprits , du résultat, des élections. Toilà la faute, la faute grossière qui a précipité la chute du trône. Je défie ce- ministre de donner des explications raisonnables d'une pareille détermination , dont tout le monde prévoyait l'effet.

Dire que c'était pour chercher une majorité dans la chambre haute qu'il di^qua la majorité élective. Mais 19! y av^lt-il pas moyen de troiwer des pairs, s'il en fallait^.

être ! Non sans doute que si , par un miracle de la providence, on se fut réveillé, on eût été

ailleursque dans cette chambre? Bel échange! pour avoir cherche à s'approprier un corps politique , les perdre tous les deux. La défection ! dira-4-on ; mais cette défection y que ce même ministre avait faite par ses mala-* droites ruses et ses perfidies^ n'est-elle pas revenue plus forte qu'elle n'était? Yoilà ce qu'un homme habile aurait dû prévoir^ ce qu'avec un peu de génie on aurait dû calculer.

Quelle serait longue la série des faits contre cette administration qui devant faire tant de bien à Ja France y a été une des causes les plus actives de sa ruine ^ par le mensonge qu'elle a mis dans toutes les lois^ et le rôle si immoral qu'elle a fait jouer à la religion même dans la corruption de ces lois. Demander des devoirs aux électeurs 9 leur imposer par la loi l'indépendance de leurs votes y et les punir , les détruire dans leur exiitence y s'ils étaient fidèles à ces obligations publiques ; en agir de même avec les députés qu'on conduisait au temple pour ne suivre que les inspirations de la divinité ; qu'on destituait de leurs fonctions y qu'on attaquait même dans leur carrière et l'état de leurs enfans^ si à cette inspiration divine ils osaient être fidèles ! Dans toutes les classes , dans toutes les fonctions ^ voilà ce qu'a su faire ce ministère, lui y se disant royaliste et religieux par excellence !

inatantanémenf éclairé il n'eût pas été posâ-^ ble, même dans ces derniers momens, de sortir de ce chemin de perdition , de remonter le torrent : certes , oui , cette possibilité a existé jusqu'au dernier jour , non en subis» sant la loi , mais en s'armant du peu d'autorité qui restait encore , de la force qui était dispo*nible pour se placer assez haut et faire tout de soi-même. Je le savais que c'était possible, et le roi Charles X n'ignore pas quelle était ma conviction sur ce point , tout ce que j'ai fait pour lui démontrer sa position et le moyen d'en sortir ; position que depuis long-temps j'avais aperçue, que je n'avais cessé de lui mettre sous les yeux^ ainsi qu'à ses ministres. Mais rien ne pouvait auprès de lui , non plus qu'auprès de Louis XYIII à qui je ne dissimulai pas dès le premier jour de son retour, en i8i4f ma pensée sur la loi qu'il venait de donner. Dieu avait sans doute ses desseins :

les plus grands évènemens de l'histoire , lors* qu'on voit des hommes courir aveuglément à leur perte, ne peuvent guère s'exphquer que de cette manière. Je me rappelle qu'à Grenoble, en i8i6,le pauvre duc de Feltre m'écrivait

(Kl)

que dans me3 ordres du jour et en parlant aux tix>upes , je ne citais jamais la Charte ; que les ministres, MM» Decazes, Pasquier, Bichelieu y Laine s'en plaignaient ! Pauvres gens ! C'est qu'alors comme aujourd'hui je savais ce que deviendrait la France avec cette loi ; je savais ce que c'était que cette Charte pour nous , et surtout entre les mains de ceux qui devaient en diriger l'application. Un maréchal de France vînt aussi me dire que je ne présentais que le nom du roi aux troupes , qu'il fallait dire le gouvernement et non le roi !

Grand Dieu ! qu'elle serait longue la série des aberrations , des folies , s'il fallait les tracer , par lesquelles il a fallu passer pour se perdre et perdre la plus grande, la plus élevée de toutes les fortunes , celle d'un grand peuple , de la première nation du monde que depuis si long-temps chacun cherche à ruiner à plaisir en se ruinant soi-même ; car tous ces pauvres directeurs de nos affaires ont beau faire , leurs petites fortunes personnelles, eux et leurs amis n'échapperont pas au naufrage , si quelque puissant génie n'arrête le char dans sa pente rapide !

Oui sans doute ^ qu'on en soit bien convaincu, indépendamment de la marche invincible des siècles qui use les corps de nation , il y a aussi pour cause souveraine de la plupart des révolutions politiques, les pouvoirs qui se trahissent eux-mêmes, et l'on peut parcourir l'histoire , dans aucun lieu de la terre on n'en trouvera un qui ait plus éminemment rempli cet office que celui qui a suc*< combé en i83o, dans la succession de tous ses actes pendant les quinze années de sa durée.

Que fait-on aujourd'hui après cette violente secousse dont les vibrations ont ébranlé la terre? Que fait-on après cette victoire sans combat , qui a autant étonné les vainqueurs que les vaincus ? On continue ce qu'on a fait auparavant ; tournant dans le même cercle vicieux, c'est toujours le même résultat, avec cette différence que la chute est plus accélérée à mesure qu'on avance^ subissant en cela la loi physique des corps; que marchant sur un terrain miné de toutes parts on chevauche à chaque pas, et que la base étant cent fois moins soUde qu'elle ne l'était, chaque heure peut

être la dernière !.... Si, en 1789 où le corpd de l'Etat était encore plein de vie , la société organisée , on est tombé dans l'anarchie et le désordre en voulant une constitution de cette nature ; <si, malgré le profond besoin de repos^ tonte la puissance d'un principe incontestable^ une situation matérielle jusque-là la plus florissante , on a péri avec cette organisation politique , comment à présent avec une extension bien plus grande de démocratie , avec un anéantissement complet de toute autorité sur les esprits , sans prestige d'aucune sorte , un tel état de choses pourrait -il avoir de la durée? Aux vices de la loi supplée-t-onpar une grande moralité dans les actions? Des sentimens plus généreux , plus désintéressés se montrent-ils? Ceux qui pendant quinze an^» nées ont si hautement appelé des réformes y se sont si souvent élevés contre les vices, les abus de l'administration, apparaissentils avec leur /aire conséquent à leur dire ?

font-ils mieux? Non , pire sans doute; car telle est la force d'impulsion d'un état de choses reçu , d'un principe donné.

Chacun exploite le pays pour son compte

dans une mesure progressive ; c'est one proie qu'on ne croit tenir qu'un moment , et plus ce moment peut être court , plus il faut s'empresser de se la partager y plus il faut la pressurer.

La dignité de la nation, sa gloire intérieure^ aon honneur national , son rang en Europe , ces grands et nobles intérêts de la France , sont-ils mieux traités ? ont-ils reçus et recoi-

▼ent-ils un plus beau lustre? Sommes-nous plus respectés , plus estimés de nos voisins ? Je le demande ^ j'en appelle à tous les cœura généreux , à tous ceux qui se sentent, à tous ceux dont le sang circule encore dans tes veines ; j^interroge même les esprits les plus calmes , les plus froids : comment la Fiance estelle traitée? de quelle considération jouit-elle? Des démembremens d'état , des accroissemens pour les autres , et dans ces hauts intérêts 9 sans influence aucune. Notre plus riche voisine , cette éternelle rivale , cette officieuse alliée de tout ce qui peut paralyser nos forces, entretenir la fièvre dans notre sein , que nous promet-elle? Ce petit point de l'Afrique, cette conquête feite si imprudemment , si à

(Ôi) contretemps par le pouvoir ^i est tombé (i), et qui pouvait être néanmoins d'une si grande utilité pour la France > reut-elle nous permettre de la conserver.

Id , qa^on né croie pas que je ne feuille cependant, sous quelques rapports, rendre justice aux hommes d^aujourd'hui ; que je veuille faire de la popularité au détriment de la justice , me joindre à toutes les accusations de parti; que je veuille faire un crime au pouvoir de n'avoir pas déployé l'étendard des révolutions sur tous les points de l'Europe, entraîné par le torrent ^ d'avoir été partout renverser et détruire ; car par la ikiême raison que les pouvoirs qui attendent

(i) Avoir envoyé l'élite de l'armée en Afrique, alors qu'on se préparait au coup d'État dont tout le succès devait reposer sur les troupes; laisser partir le minisire de la guerre sans le remplacer , quand sur ce ministre seul devait reposer l'action de la force publique, du mouvement des troupes dans une détermination aussi importante , certes , c'était jouer la couronne sur l'espoir d'une conquête qui , toute belle qu'elle a pu être, n'est rien comparativement à l'immense enjeu qu'on a mis.

OU provoquent ces grandes crises ont besoin qu'on leur dise toute la vérité y il faut aussi savoir la dire aux peuples qui , dans un instant de délire > peuvent se précipiter dans des abîmes de maux , et entraîner avec eux tout ce qu'ils rencontrent sur leur chemin. Ce n'est ni à coups de canon , ni à coups d'épée, en jetant devant soi l'épouvante et l'efFroi, qu'on porte la liberté aux peuples ; qu'on va répandre les heureuses semences de meilleures institutions ; qu'on va en porter la conviction dans les esprits ; c'est par l'exemple du bien qu'on en a reçu soi-même , par la somme de bonheur qui en est ressorti , qu'on doit pro-* céder à ce prosélytisme. Si la France veut appeler ses voisins à ses lois , veut exercer ce haut patronage , c'est par une émulation aussi élevée qu'elle doit le faire , et non à la manière de ceux qui vont commander et détruire.

Certes jamais circonstance ne fut plus favorable pour appeler les peuples et les rois à un affranchissement aussi noble , aussi gêné-* reùx de toutes les entraves qui jusqu'à ce jour avaient asservi et tourmenté l'intelligence hu"

maine. Quelle mission admirable pour la France de donner ce grand exemple au monde et d'appeler ainsi tons les peuples à elle , en se plaçant à la tête d'un si beau mouvement. La modération de la population de la capitale dans la facile victoire qu'elle venait de remportw', avait déjà conquis Padmiration universelle; il ne restait plus au pouvoir qui avait été élevé sur le pavois qu^à donner à son tour l'exemple de la modération •t de la puissance y pour achever de toutes^ les carrières la plus étonnante et la plus su-* blime qui ait été ouveVte à l'anJ>ition des hommes* Mais on a été à mille piques d'une conception d'une pensée aussi élevée et qui cependant semblait toute naturelle.

Voilà ce que ce pouvoir avait été appelé à faire , ce qui était l'attente de tout le monde. Alors la violence des passions irritées par des mécomptes aussi grands , n'aurait pas tenté et ne chercherait pas par la force ce que la raison seule aurait su faire avec toute sa puissance d^autorité. Révolution toute nouvelle, apar nage d'une haute et belle civilisation ; car que les peuples le sachent bien, ce n'est pas ea

ravageapt la terre qu'ils trouveront de quoi fournir à leurs besoins. La liberté y cette li-** berté thcorétique , et que pour la plupart ils ne comprennent pas , pour la recherche de laquelle la terre a été déjà tant de fois rougie de sang humain ; ce nom à la faveur duquel quelques-uns grandissent et s^enrichissent , et qui n'élève partout que des hécatombes , que des monceaux de victimes y n'est pas le bon-heur. Le bonheur véritable pour l'homme est le travail ; car c'est là la source du calme de son ame, dii somineil paisible dont il jouit; c'est le vrai bien que les révolutions violentes, le dérangement de tous les États , la suspen-r $ion de toutes les relations sociales, ne don-» nent pas. Ce travail , sur un sol aussi riche que celui ^e ^'Europe , que celui de la France particu^èrement, est partout où l'homme veut le chercher. Voilà quel doit être le but de tous 9es désirs , v^rs quoi toute l'action de sa volonté doit le porter. Des libertés , qu'il ne s'y méprenne pas , cç sont des fruits dangereux qu'on n'obtient ni avec la hache , ni avec la piaue 9 pas plus qu'avec Fépée. Ces moyens violç^s ii'a^iènent au contraire que l'esclavage

(55) et la misère. Exemple : comment est-on maintenant copiparativement aux quinze années gui viennent ^e s'écouler? Sans doute les abus étâieiit grands , les fautes immenses , la lot viqiçuse ; nuis ces abus y arrivés aux der» nicrs rangs^étaient encore inaperçus, sans effet. C'est lentement et dans un mouvement graàuçl que le sort des masses s'améliore ; c'est par cet échange de bienveillance et de charité que le christianisme éclairé , bien plus que toutes les belles maximes de la philosophie ^ produit cet heureux résultat , et doit le pfo* duire sur la surface du 'globe , marche rapide qu'il a déjà parcourue sur tous les pœnts où il a porté son flambeau. Que les peuples sachent ce qu'ils étaient avant que le divin maître , ce Dieu du pauvre , ne vint changer leur sort ; des esclaves , des troupeauii; , appartenant à quelques-uns, disposant de leurs vies comme d'un vil bétail ; travaillant et mourant selon leurs goûts et leurs caprices I Qu'ils jugent ce que cette religion sainte a fait pour eux et ce qu'elle peut faire encore , entièrement dirigée selon les volontés du créateur ! qu'elles sa:Chènt, les nations, où veulent les con-

ciliire ceux qui cherchent à les éloigner (le ce grand - principe , source de toute vie , de tout appui et de toute consolation ! Ils veulent les ramener au point d'où elles ont été tirées^ dans la barbarie y le chaos , les ténèbres et la destruction. Sans croyances et sans foi, plus d'époux> plus de père, plus d'enfant , plus d asile et de patrie ! Ils parlent d^égalité où est-elle plus manifestement reconnue et tracée que dans le livre des livres? Dans quelles lois humaines , dans quel code la trouve-t-on proclamée avec plus de subli^ mité cette égalité de tous les hommes , cette émancipation générale de l'humanité? Quel exemple l'envoyé du ciel n'en a-t-il pas don-r né? Allez voir ces missions du Paraguay i quelle république sur la terre fut jamais gouvernée par des lois , par des règiemens phis sages? Quelles belles institutions que celles fondées au milieu des déserts de TAmérique, chez des peuples sauvfiges par cette société de religieux , qui , par les travaux les plus admirables, ont civilisé, organisé ces peuplades qui ne subsistaient qu'en s'égorgeant mutuellement, à la poursuite de la proie qui devait

Ifiur servir de pâture ! Oii est la philosophie i la sagesse parement humaine qui ferait entrer prendre de pareils travaux 9 à travers tant de périls et de souffrances ? Dea travaux tels que ceux que la religion a inspirés à ces dignes ipis^ionnaires sur toutes les parties du globe pour aller au secours des infortunés de tous les climats? Quelles vertus dans ce monde égales fi celles d^ ces soeurs hospitalières , qui consacrent leurs vies entières au soin des êtres souffrans et veillent au chevet de la douleur ., pour n'entendre que les angoisses de la mort ^ pour yiyre dans c^ enceintes sopvent pestifii-* réies, f*e$pirer \^ paiaçmes les plus infects j filles du ciel y fLii milieu d^ ces déchirans tableaux y éleyer les yeux en hapt , béoir et secourir le n^^ll^çarçuxqm souvent les £|ccqse, comme le cgeur reconnaissfiint ^ranimé à li| v^epfir leursgé-» nérepx et bien&isans soins ! Voilà la religion ! Quel culte, quellq croyanç^^i dans quel temps, d^ps quels lieux a inspiré un pareil dévoilement) des yertus auj$si sublimes ^•••* £nne^^& des homirpes , insensés qui (Uins un moment de déi lire rêvez l'indifférence et l'athéisme; qui ne suivez que l'insti[nct de la volupté , ne sentes;

que la maiièt^e ; attendez , attendez que la mi* «ère et la douleur viennent frapper à votre porte ; alors Dieu apparaîtra à vos yeux éclai-* rés : de toutes vos forces vous l'appellerez dans votre détresse et Votre néant ! Combien d^homines n'a-t-on pas vu qui , pendant leur vie, ayant fait métier et profession de ne croire à rien , furent trop heureux de se réfugier dans le sein de la croyance à l'heure où il faut aller quelque part , à cette heure oiV la matière redevenant poussière, Tame de* mande son asile !!....

C^e^t dans les vertus religieuses , c'est dans

la morale évangélique , dans la pratique des

devoirs si doux qu'elle impose aux hommes ,

dans ces sublimes maximes de secours mu-^

tuels que les peuples trouveront en s'éclairant

cette masse de bonheur et de bien-être que

vainement ils veulent chercher hors de là à la

poursuite de lois et de constitutions politi-»

ques qui ne sont rien et ne peuvent rien sans.

cette base essentielle que le créateur a posée

de sa main puissante. C^est en ce moment, au

milieu de ce fléau terrible qui porte la mort

dans tous les rangs , que l'absence de cette

(59) l^ase se fait cruellement sentir. Quel spectacle nouveau nous présentons au monde ! qui croirait que dans cette affreuse calamité, loi'sque tous les peuples sont glacés d'effroi , le pouvoir n'ose demander au ciel par des prières publiques la cessation d'un aussi cruel fléau ; n'ose donner cet appui au courage abattu , jinvoquer cette espérance qui fortifie et élève? Parcourez les peuplades de l'Afrique et de l'Amérique , les sauvages comme les nations les plus civilisées d'aujourd'hui et de tous les temps ; demandez si à des époques pareilles , ^i dans des situations aussi désolantes les tem* pies comme les forêts, résidence des dieux , n'étaient pas remplis , ne le seraient pas de la présence des hommes qui iraient invoquer leur assistance et apaiser leur courroux? La prière partout n'est-elle pas le remède de l'ame , et l'am^ m vient-elle pas au secours de la faiblesse du corps? Princes et magis* trats , ce n'est pas seulement ne pas comprendre Dieu , mais ne pas connaître l'homme et la société. Ce qui est digne d'observation , ce qui doit inspirer les réflexions les plus sérieuses jgur l'esprit et les mœurs d'un temps pareil ,

c'est de voir le peu de gens que le fléau n*a pas atteint y danser et chanter à côté des mou* rans au bruit des chars qui emportent dans les fosses le nombre des victimes ; qu'il faille chercher la charité et Taumône pour ceux qui souffrent par des distractions, des concerts donnés aux plaisirs des autres ! La religion n'est donc plus sur la terre , les temples sont donc fermés f

Hélas ! ce pouvoir, il n*ose et ne peut rien : triste possesseur d^un héritage en désordre , d'une terre abandonnée à la seule force productive du sol ! L'ame qui manquait n'est pas venue y avec lui elle n'a pas apparu. Fondé à la hâte, ayant manqué à sa destination, forcé alors de subir la loi plutôt que de la donner ^ tout ce qu'il a pu faire, c'est de vivre au jour le jour, et en se défendant contre le principe de sa création , sous lequel il sent qu'il serait broyé s'il le laissait suivre son cours , d'en suspendre le mouvement. C'est beaucoup de l'avoir fait jusqu'aujourd'hui : mais si à cette volonté s'était joint du génie, cette ame, cette force morale qui manque, on aurait pu la trouver } alors on eût été le maître autrement

qu'on ne l'est; alors on aurait pu tout ce qu'on aurait voulu de grand ^ de noble et de digne. C'est l'autorité qu'il aurait &llu recréer; dans cette situation il n'y avait qu'un seul moyen de le faire, c'était par le désintéressement le plus absolu , par les sentimens les plus généreux ; car dans le monde il n'y a que deux manières de refaire le pouvoir y celle de César ou de Marc*Aurèle. Pour la première il faut le concours des circonstances et trouver en soi des facultés rares; pour la seconde il n'y a qu'à vouloir , et alors même que ces qualités n'existent pas en soi, il faut savoir les prendre de sa situation, lorsqu'elles sont obligées dans son propre intérêt pour être , comme le général de gagner la bataille pour commander. Rien n'était plus facile que d'ap-* paraître avec ces qualités , de soumettre de la sorte tous les esprits , de prendre une position toute nouvelle dans laquelle on aurait puisé toutes les forces dont on aurait eu besoin. Louis-Philippe était assez riche de sa fortune personnelle pour se passer du secoufs du trésor 3 surtout du point où il partait y qui au lieu d'exiger de la dépense, un appareil

extémûr , \ià imposait au contraire la pluê grande simplicité y l'état le plus modeste. Il avait donc tous les moyens d'être généreux envers le pays , de tout lui donner et ne rien recevoir de lui que des hommages qui se seraient élevés dans tous les cœurs à une apparition aussi nouvelle. Il pouvait en ce sens faire une révolution plus véritable que celle dont on s'est contenté, parce qu'elle suffit à l'avidité du pouvoir et des richesses ; il pouvait détruire une administration aussi ridicule, aussi monstrueuse , qui depuis trente et tant d^an** nées étouffe , éteint toutes les forces vitales de rÉtat ; gouverner enfin et cesser d'administrer ^ manie qui tuera tous les pouvoirs et toutes les natioils qui s'y laisseront entraîner ; qui n'a pu , au milieu de cette foulé d'hommes que nous avons vus passer aux affaires, faire jaillir un seul homme d'État^ n'a produit que des barbouilleurs de papier, entasse incessamment des cartons pour lesquels il faudra bientôt une ville entière , puisqu'un cinquième de la capitale en est encombré. Il &llait abandonner aux provinces, bourgs^ villes et villages le soin de leui*s affaires lo--

cales, la direction de leurs intérêts; nWoir soi à s'occuper que de la masse des impôts à répartir et laisser à chaque cercle la faculté de les prélever y de les asseoir ccNoune il l'aitendrait , ainsd que cela se pratique dans quelques États de l'Europe^ où nos funestes administrateurs n'ont pas pénétré. Canaux, che* mins , monumens , établissemens de toute nature , il fallait livrer tout cela aux localités qui savent mieux le faire et à meilleur marché que des gens qui n'ont jamais dépassé les barrières de Paris ; se défaire enfin des choses pour s'occuper des hommes , sortir de la matière pour diriger les esprits. Le moment était arrivé pour cette révolution, celle qu'attendait le pays depuis si long'-temps ; il fallait offrir le spectacle d'un monarque qui donnait tout et ne recevait rien. La multitude des places et des emplois salariés tombait devant cette disposition; cette lèpre qui dévore la France^ qui fait fermenter tant de passions <hverses; avec facilité on s'en serait débar* rassé par cette double résolution ; puisque , d'une part, elle serait devenue inutile, et qu'en présentant le grand exemple du prince , cha-

(64) cun était obligé de le suivre , pour tous ceux au moins à qui leur situation de fortune le permettait; et de L'autre part, à lui aussi était acquise la faculté de l'exiger , de tout changer ayec cette force, cette autorité que des sentiinens aussi généreux que nouveaux lui auraient donnée.

G^étaitlà une nouvelle ère pour la France :

il fallait seulement avoir le courage d'y en^trer , la capacité de la comprendre. Que de choses grandes et belles en seraient découlées! quel enchaînement , quelle liaison pour tout repi'endre , tout refaire, pour montrer au monde ce que cette nation peut être en puissance^ en vigueur, en prospérité de toute nature ^ gouvernée comme elle doit l'être ! Alors on n'aurait pas eu besoin de mendier des reconnaissances ^ de solliciter des alliances , des appuis ; on eut fait oublier son origine, et porté sur le pavois d'un grand peuple , de cette hauteur de puissance,, on aurait commandé à l'Europe ce qui convenait à la dignité de la France , dans le rang qu'elle doit tenir au milieu des autres états , sans appeler des révolutions, sans vouloir s'im»

nûsser dans les loôs qoe ckaqne petf plè à lé droit de se donner dans le gonrernement qu'il lui coiï*' vient de conswver ou d'adopter. La France ^ dans une* attitude ^tissi noble aurait exigé les frontières naturelle^ qui depuis ^ long-temps lui sont assignées ; celles ^ue César lui-même avait posées pour limités à l'antique Gaule , lê le Rhin^ les Alpes, et 1^ Pyrénées. Lorsque les autres nations ont pris autour d'elles des accroissemens nouveaux , il devenait tout simple que nous prissions pour nous , dans cette même proportion , l'étendue relative au degré d'influence où nous sommes appelés dans nos relations avec tous les autres peu-" pies de la terre. Voilà ce qu'il convenait à un nouveau pouvoir de proclamer à la face du monde entier, comme principe de droit et d'intérêts généraux , dans la grande confédé-^ ration de famille de la société européenne.

Tout aurait découlé extérieurement et intérieurement de ce renouvellement de politique pitùr peu que le pouvoir eut tenu à donner un. caractère de grandeur à la révolution qui l'avait produit. Les grands principes du christianisme d'accord avec l'ordre politique au-

raient renoué la gr^aaade cheinéi andale ; on aurait enfin ai^té cetierdis8oluti(m généi'cJe, cette décomposition des mceurs publiques ) ce flétrissant scepticismie 9 cette arride indif»- £érence qui dessèche tous les cœurs* L'ame , ce feu céleste , cette grande action vivifiante aurait ranimé le monde , et notre pays, centre d^ rotation de l'Europe , aurait rendu à Phu«* manité les grands et admirables siècles de bonheur des Pies et des Titus, au lieu de l'entrainer, de la pousser vers des régions sans limites et sans &i d<e perturbation et de désordre.

Sans doute ce n'est pas une petite tâche que de gouverner les hommes de cette époque^ que de comprendre la société telle que les siècles présens l'ont &lte ; de la ramener vers ce qui eai indispensable pour sa conservation moralement et matériellement , en prenant de la progression des lumières , du développe** ment des intelligences ce qu'ils ont d'utile et de bon. Certes, ce travail, dans une marche aussi l'apide , dans des situations qui deviennent tous les jours nouvelles par les décou** vertes des sciences, exige des études très profrondbs ^ et les soins continuels les plus as-

(6^ I. Non-seulement il £iut ce «avoir ^ mais /encore la force et le courage de lutter contre les opinions entraînantes , qui créées souvent |>ar des passions insensées ou criminelles peu- !rent pousser les peuples dans les calamités les plus terribles , maisencore ne pas craindre de fiV^pposer à ces torrens qui peuvent couvrir le monde de désastres.

Pour l'observateur , pour celui qui cherche les causes réettes des perturbations humaines y il n'est pas difficile , ce me semble , d'apercevoir au fond de nos divers cfaangemens ^ la pensée prédominante qui règne dans les ' esprits. C'est un besoin , un amour effréné d^égalité , non une égalité telle que l'entend une raison éclairée, mais une volonté d'abais- 6W tout ce qui est au-dessus de soi : cette pensée est la conséquence naturelle de cette «propagation de lumières , de cette éducation légale donnée à toutes les classes de la société. Nul ne veut reconnaître une autorité dans •son semblable : égalité de savoir , égalité de .condition, égalité de fortune, voilà l'idée fixe : comment alors construire une hiérarchie , ci'éer le commandement , exiger

courons vers une combinaison politîqué> nom sommés en pleine carrière vers un arrangement social qui a toujours été celui des premiers âg^^ des peuples y et iioits avons tous les besoins^ tous les symptômes de ceux qui succombaient de vétusté, dé ceux qui ji à cette inéme époque^^ étaient régis par des lois toutes différentes. Au gouyemement de famille, au gouvernenient patriarcal, a succédé celui des chefs héroïques ; ^ cette aristocratie de la force physique régn-? larisée plus ,tard en aristocratie héréditaire à succédé à son tour, après de violentes con* vnlsions ^ le pouvoir unique par adoption ^ comme à Rome j électif ou par droit d'héré^ dite, dans les em^pires de notre âge.

Yoilà l'histoire , voilà le monde tel quHl i| été jusqu'à ce jour : l'humanité a-t-elle changé de îiàture ? Les découvertes des temps mpder* nés y la inarche rapide de l'intelligence, ies. progrès d^une civilisation qui ne ressemble sans doute à aucune de celles qui l'otit précédée dahs l'antiquité , doivent-ils tout Changer de face et amener deâ résultats opposés k des causes données, aux effets qu'elles ont produits, f^utrefots? <jeci serait tine révélation toute

( 7^ ) xiouTellei un mystère que la pi^ovîdence caefaerait à la raisoa de l^honune ^ qu'elle ne lui permettrait pas d'approfondir.

Op veut la démocratie; c'est là vers quoi tend l'esprit de cette époque. Maïs la démocratie sans les vertus les plus austères^ c'est l'anarchie, et c'est là.qua^nous irons irrévocablement. Et pourquoi irrévqcahlement ?

Farce que la démoeiratie n'est pas possible et praticable parmi nous. Pourquoi ne le seraitelle pas? Farce que toutes les nations arrivées au même degré où nous sommes de civilisation sont tombées dans le même désordre social pour passM* sous le joug d'ua homme ou su»

bir celui de la conquête* Maïs les siècles d'aujourd'iiui ne ressemblent pas à ceux d'autre»* fois jk ceux qui les ont précédés... Je le sasîs. Pourquoi donc cette sîmilitode entre des temps qui n'ont d'ailleurs aucune analogie ?

Pourquoi cette similitude? Parce que quelle i|ue soit la nouvelle combinaison politique des races humaines ; quelles que soient les dispo* sitions toutes nouvelles des idées ^ l'homme physique y l!homme matière reste éternellemejit le même dans ses goûts et ses besoins }

que ces goil^ts , ces besoins une fois contractési donnent à sa nature une impulsion qu'il lui est impossible de changer ; que de jeune il est devenu vieux, et qu'il faut qu'il se courbe sous le poids de cette vieillesse.

La démocratie veut des mœurs simples, l'égalité des fortunes comme l'égalité des conr ditions : ce sont là ses attributs , de même que la sobriété pour la conservation d'un tempéra«r ment robuste. Mais avec cette égalité de for*-^ tune y cette simplicité de mœurs, plus de luxe^^ plus de beaux-arts, plus de manu&ctures, plus ' d'ateliers , plus d'aucune de ces voluptés de la vie qui sont devenues l'existence de quelquesuns et pour lesquelles tous les autres travaillent dans des étatsplus ou moins doux, plus ou moins lucratifs ; plus enfin de cette vie active des grandes cités, résultat de ce perpétuel échange. Il faut donc transplanter ailleurs ces populations , leur donner un autre écoule«n ment ^d'autres travaux; trouver un nouveau sol comme l'Amérique, y prendre les mœurs agricoles , avoir des premiers magistrats , des présidens qui consentent à cultiver leurs terres, ft être à leur tour juges-de*paix de leur scann

(73) tons j que tout devienne jeune, recommence la société, quitte les vieilleries dorées, les déco-* rations de l'Opéra, les édredons, les tapis pour rentrer dans les habitudes de la vie, d'une nature aussi foi*te que sévère. Cela se peut-il? Non : et ce qui le prouve, ce qui en est la dé-* monstration patente , si elle n'était déjà dans l'expérience et dans le caractère de l'homme , ce sont les insurmontables difficultés , les aveux mêmes de ceux qui invoquent les doc*trines;de cet arrangement politique ; qui yeulent concilier avec lui le commerce^ les arts et les manufactures , lorsque ce genre de pros*périté, cette espèce de richesses ne peut être que le produit du luxe et par conséquent de l'inégalité des fortunes , ordre de choses complètement incompatible avec la démocratie. Peut-être pourrait-on répondre : mais nous avons pour. soutenir nos arts , nos ateUers, notre luxe , les étrangers qui viendront nous visiter, qui apporteront parmi nous leurs richesses. Serait-il possible que ce fussent là les ressources que nous voulussions nous ménager pour devenir ainsi les Grecs du Bas-Empire , des baladins destinés à l'amusement des

(74) peuples de l'Europe ! Noa échanges de com* merce seraient dans des cuisiniers, des dan-» aeurs y des marchands de modes î Nous bati*^ rions des hôtels y nous élèverions des palais y nous couvririons nôtre sol de fleurs^ des plus beauK produits de la terre pour que des étran* gers vinssent jouir de toutes ces douceurs ^ s'emparer du fruit de nos arts y en nous jetant quelques parcelles de cet or qu'ils iraient recueillir à grands flots sur toutes les portions du globe dont ila se seraient rendus les mal*^ tr^ 'y ainsi que le faisait l'opulent patiicien de Home se promenant au milieu de la Grèce as-« servie,, s'appropriant les arts .et les beau^ tés de l'Attique ! Si c'âaient là les destinées que noua voniussions nous ménager-^ quTune^ fin au9si honteuse nous f At réservée ; si y man** quant de force ponr savoir le fer à la mai»

nous creuser des tombeaux honorables y plu-<^ tôt que de terminer aussi misérablement notre eisûstence nationate^ , que ce serait vers des jomrs pareils que nous voulussioas aspirer y alors sans, doute nous pourrions obtenir quel-^ que arguai ^ oonset*ver quelques voluptés, vi« vre cmune' eeux qui vivent pour nous amur

ser.... rien à dire si la Franccl^ èi ma patrie Youlait sktçBpter un tel $ort I

Le luxe 9 les artâ et le commerce ont fleuri à Athènes soufi Périclès à la chute de cette rè* publique; à Rome soUs Auguste lorsqu'elle n'était plus ; en France sous Louis XIY et Napoléon; à Florence, à Venise , à Gènes , en Angleterre sous la richesse aristocratique. Cest aveci ces richesses que le temple de Mi^ nerve fut bâti ; que les Phidias et les Apelle ^ qui créèrent les beatix-arfs ^ apparurent ; les temples , les palais , les arcs*de-triomphe , tout ce qui fit Tornement de Rome fut cons*« truit par les dépouilles des rois entre les mains du patriciat et par la majesté de l'empire» lies inonumens qui couvrent l'Italie , comme ea France ceux de François J'"' et de Louis XIT sont également le fruit de richesses agglomé^ rées : hors cette agglomération plus de palais, plus de châteaux , plus de monumens , plus de sujets de travaux pour les arts, plus d'asile pour eux ; donc plus d'effet quand la cause ^'est plus. Yainement on protestera contre cette invincible nécessité des choses; elle existe cette nécessité et il n'est pas dans la

(76) puissance de rhomme de la changer. Qu'on lise la réponse de Tibère qui n'était pas un médiocre homme d'état, à la proposition que lui fit le sénat de lois somptuaires. Ce sénat Youlait aiDssi bannir le luxe de Rome , changer les habitudes reçues ; mais , comme l'observe cet empereur, ces habitudes étaient plus puissantes que les lois : il fallait les subir , en sui-^ Tre le cours. £t cependant, dans l'impulsion donnée aux esprits de notre temps, les palais, les châteaux , les hôtels devraient disparaître du spl ; plus que cela, les grands produits de la terre, ceux qui sont de la pi us. grande utilité pour l'homme doivent aussi disparaître ; ces sombres forêts où résidaient les dieux de nos ancêtres , ces hautes futaies qui demandaient des siècles de croissance doivent faire place à des produits annuels ; les ressources de Vhomme , son avenir , sa famille n'allant plus au de là de l'année, tous vivant au jour le jour.

Que d'aperçus divers se présentent à la pensée , en suivait la chaîne de tous ces élémens nouveaux qui composent notre état so* çial ! que d'objets de méditation dans tant de:

( 77 ) jE^ts et de questions presque impossibles à ré^ soudre 1 Les dnquante années qui viennent de s'écouler ont été immenses dans la marche de l'esprit humain y tout a changé de face , pris de nouveaux dé veloppemens , une autre sphère d'idées ; et ^ dans cette succession ra-* pide du mouvement de la société, les lois et les gouvernemens sans stabilité, se modifiant tous les jours dans les hommes et dans les choses > n'ont rien fait et ne peuvent rien faire pour examiner dans ses résultats en économie po*- Utique ce que doivent produire ces nouvelles combinaisons. £t cependant la population augmente, grandit tous les jours au-delà de ce qu'elle a jamais fait dans aucun temps ! Que fera*t^lle? où ira-t-elle cette population sans colonies, sans émigrations? Est-ce dans les cités qu'on voudra l'agglomérer? est-ce dans des travaux industriels qu'on voudra l'occuper? Mais la découverte de la puissance de la vapeur, les mécaniques ne permettent pas l'emploi des hommes , et nous voyons que partout les produits dépassent hoi^s de toute mesure la consommation. Que faire alors de ce trop plein sanis emploi et sans existence?

(78) Cda seul ne doit-41 pas être une cause perpétuelle de déehiremens et de désordres , si l'on n'y porte remède? Avec très peu de prudence y on adopte des systèmes nouveaux , on applique des découvertes qui , au premier coup d'oeil y séduisent par leurs efiets ^ teb que les chemins de fer et les machines à fa^ peur. Mais dans l'application de ces nouvelles puissances, les gotivernemens, peu préoccupés de l'avenir, n'ayant le temps que de pen«ser à leurs quelques jours de vie, ne calculent pas quelles seront les suites pour la sociélé ^e cette i^ultitude 4e bras qui vont se trouver privés de travail , et de cette foule de professions 9 d'états , de consommations de toute nature , qui formaient les rouages de l'état^e choses qu'on va détruire '.échange et mouvetnent établi depuis 4es siècles, qui avaient créé des mœurs, des usages qu'on va renverser d'un *rait , pour les remplacer par quoi? par rien , puisqu'à ces immenses çhangemens personne n^a pensé. Si nos voisins qui possèdent presque la moitié du globe en colonies , sont tous les jours menacés dans leur tranquillité intérieure par le fait d'application de ces combi-

(79) tiaisons , Ae ces systèmes , que peut devenir la France sous Tempire d'une pareiBe situa^ tion j sans moyens de s'en défendre par des possesàons extérieures , par ces facultés dont tous les grands empires , dans ^antiquité comme dans les temps modernes, ont usé, alors qu'ils étaient trop pressés par le nombre ? Ici , sur la matière , c'est comme sur l'intelligence , par cette foule d'hommes qui , avec une éducation soignée , ne veulent vivre que des travaux de l'esprit, que des fonctions publiques. Quel enchaînement de perturbations que peu de personnes méditent , et surtout auxquelles les pouvoirs éphémères qui se succèdent dans notre pays donnent fort peu d'attention i Et cependant s'en prendre à ces pouvoirs serait presque une chose injuste, puisque, par la force des choses, euxmêmes entraînés dans cette carrière de révolutions , n'ont ni le teinps ni la puissance de s'occuper de la société , de pénétrer par un calme examen dans les racines des maux dont BOUS subbsons tous les jours , sans nous en douter, les conséquences immuables dans des dérangem^ns que généralement on n'aperçoit

^'à'ia surface. Aussi, si ces révolutions ne s'arrêtent y si cette mobilité de pouvoirs et de lois n'a un terme , pas de possibilité de calcu**- 1er le chaos probable où l'on doit arriver. Déjà dans les fonctions publiques , dans tous ceux qui devraient s'occuper des intérêts com^ muns , cette absence de confiaince dans ce qui est, cette incertitude sur le maintien de sa position, oblige chacun à ne s'occuper que de soi; et, plus que cela, force presque tous ceux qui peuvent se servir de ces positions momentanées pour faire leurs fortunes parti** eulières, à la faire, puisque pour enx^ dans ces mutations successives , il n'y a aucune sûreté d'avenir, et, qu'après avoir consacré les plus belles années de sa vie au service du pays dans la fonction la plus élevée, on peut se trouver réduit^ sans aucune espèce d'égard pour la probité et les vertus les plus utiles, à la mendicité la plus absolue^ soi et sa famille. Et pourquoi cela? parce qu'on était ainsi sous le gouvernement précédent, et delà sorte, de l'un à l'autre de ces pouvoirs renversés^ des milliers de familles doivent l'être et se succé«der dans ce système de ruine générale et par^

liculière. Quel est le pays y la nation , la so** dété , qui pourrait résister à de pareilles épreuves?

Ainsi une fois entré dans cette arène de destruction tout s'enchaine et se lie, pour qu'à un bouleversement il en soit impérieu-^ sèment lié un autre par la nature fordée des choses , qui mène d'une inmioralité à une immoralité plus grande encore, par le sort tou-^ jourd plus précaire des hommes; parle moins de garanties sociales que leur offre cet état plus incertain le lendemain que la veille ; par un dérangement matériel qui également grandit à chaque perturbation ; parce qu'aussi il résulte à chacune de ces phases une insouciance toujours croissante pour les intérêts publics , un avenir plus court qui arrête toute vue d^amélioration ; fait planter des peupliers au lieu de chênes , des arbustes au lieu d'ar* bres; substitue le plâtre à la pierre, la maison au manoir , le cortège à la maison , et incessamment la tente à la chaumière. Tel est le tableau réel d'une société qui a perdu son assiette, rompu ses bases; qui est Uvrée à la mobilité de tous les caprices et de tous les

orages f où chacun ne possédant cfo^mt foar^ Tit pour lui, sans s^occuper de ce\m qoî le touche.

Que le choléra dure , on en fera un objet de mode , de cadres^ pour les théâtres , oh.

Voik représentera la rue qui danse à côté de celle où l'on enterre ; la maison de la douleur^ la Êunille qui est en larnies à cdté de celle ou Pon Eût de la musique , ou les brillantes toilettes contrastent si bien avec la robe lugu-« bre^ le mourant de draiain rira du mourant d'aujourd'hui \ comme on a fait le caractère y les besoins de l'esprit , on les trouve : on Pa nourri des mémoires du forçat ^ du bourrrau ^ de l'agonie du condamné; des objets d'horreur et de dégoût on a fait un aliment der dis*tractîon, de plaisir, d'émotions nouvelles^ pour les fepames surtout , qui n'en trouyenl plus au sein de la famille. Oui , sans doute y les hommes sont ce qu'on les fait : la restauration pouvait tout ^ en se choisissant d'au* très conseillers \ jamais peuple ne s'était présenté aux mains du pouvoir aussi disposé à tout recevoir , raviver des usages ^ rétablir des inclinations ^ retremper les mœurs, tant

( 8^ ) dans Fordre le plus élevé des qualités àé l'homme que dans l'ordre matériel du iuou^ Tement de la société* Tout était à sa dis-^positioD ; elle a tout délaissé ! au lieu de garder a la religion son caractère ^ le ca*»

ractère puissant et pur de la morale, elle A fait des congrégations pour avoir des places et de l'argent ; au lieu de mœurs jpubliques y de sentimens généreux et nobles , elle a fait des intérêts, rien que des inté*réts et des calculs personnels : elle a isolé l'homme , n'a produit qu'une honteuse hy<« pocrisie ; elle a perdu le présent et l^avenir, dans qtiinze années elle a dévoré des siècles , des siècles que probablement on ne retrouvera plus , qu'à moins d'un mi-* racle de la Providence on ne pourra plu3 recon^ruire !

Qu'a-t-on fait depuis la dernière révolution , quoiqu'on eût beaucoup crié contre les abus et toutes les causes de corruption ; mai*^ sons de jeu , loterie , impôts sur la prostitution? On a suivi le bon exemple pour avoir de l'argent; on a fait la même chose: quedis<- Je? la même chose ; on a doublé , triplé ; tout

(84) a été en grandissant dans cet excellent systé* me. Cest de règle : la vitesse redouble en ap->> prochant du terme* Et ce sont ces mêmes hommes qui pendant quinze ans avaient appelé l'anathéme sur une pareille action de gouvernement y ce sont eux qui, donnant un démenti formel à tous leurs dires , suivent de tels erre-^ mens à la face de tout un peuple } qui pensent à eux seuls y vivent uniquement pour eux^ advienne que pourra le pays ! Des places y des emplois pour sa famille y pour ses amis ; dominer la loi en corrompant les hommes y en les tenant sous le joug de la nécessité j voilà dans le mouvement le plus rapide de gra** vitation ce qu'a produit cette catastrophe f le spectacle qu'elle offre au pays ! Quelle estime avoir pour eux? quel caractère montrent-ils? que devient alors une nation en présence des peuples étrangers qui l'observent et la jugent? Oui , certainement y ainsi que je l'ai dit , il ne fallait pas aller porter le bouleversement et le désordre chez nos voisins ; il fallait arrêter un entraînement aussi aveugle* La prétendue liberté que nous voulons porter aux autres , il faut commencer par en montrer

(85) parmi QOtts les beaux fruits. Si elle est le cbe* min du bonheur; car c'est bien avant tout ce que tous cherchent sur cette terre par une théorie ou par une autre , il fout le présente!^ ce bonheur pour modèle : mais si au lieu de cela , c'est la misère , si ce sont tous les maux privés et publics , l'anéantissement de toute Source de richesses et de repos, la destruction de toute gtoire nationale, si c'est unpareil speotacleque nou3 offrons pour imitalionànosvoisins , si c'est là le bonheur dont nous voulons " leur faire part? Sans doute ils ont rendu un service éminenià la société européenne ceux qui ont empêché une pareille irr uption> de désasH très; car ailleurs comme à Paris les masses saisissent avec empressement toutes lesocca-^. sions de changement , croyant trouver un sort préférable à celui qu'elles, quittent , alors qu'elles en prennent un pire. Ce tableau je l'ai montré partout ovL ces changemens vio^ lens se sont opérés en courant vers des libertés qu'on ne peut supporter , dont peu ou.

point de peuples n'ont les conditions qui y sont propres. Mais, en arrêtant un pareil dé^- ^ordement, il fallait commencer par entrer

dans ce chemin d'amélioration et <ie réfoitne tant appelée, qui l'aurait ensuite ouvert ce cbemin pour tout ce que raisannablement la

France aurait cru devoir entrepraEidre pour

sa dignité , et Je degré d'influence qu'eUe doit

exercer dans le monde. Mais non : ce n'est

pas pour de pareilles vues qu'on a fait cet ef-

foit : c'est poiu* soi , dans la seule crainte d^é^

tre renversé par le torrent, de ne pouvoir en

diriger Jle cours , qu'on s'est opposé à sa mar^

die , et non dans de grands intérêts d'avenir

pour la France , non par des motifs nobles ^et

généreux. On n'a vu <^e la Bourse , que la

Jiausse ou la baisse des fonds , qae le maintien

de ce jeu odieux qui donne une irritation peiv

pétnelte à toutes les passions avides et effré-. nées ; où toutes les petites fortunes viennent

Sr'engloutir au profit de quelqxies gros spéculateurs ., de ceux qui connaissent d'avance les 4;ai|ses de variations^ jouent à coup sûr et dé» robetit ain^ à la foule d'ignorans leurrés par l'appât d'une fortune immédiate celles de leurs iarailles , qui peu après vont mourir dans La misère. Cest le gouvernement qui tiç^t ce pharaon nouveau ^ c'est à lui qu'on sacrifie

( 87 ) tout ; c^est un )uîf lassia ^ur «ce nouveau tempb de PJutus qui régne surl^ Fraace et l'£i^ope; c^est lui qa^ou consulte de Yieune commiB de Paris , pour savoir, dans l'iatérét de ce noble jeu, jqAelle djirectifou on d^xmera aux affidres des peuples, pour qufell^s j^ lui oiusentpas ! Et voilà le temps ^ yoilà le$ièeLe^ lesièdb des liMnières , de la philosophie , qui Teut dire IfiL haute sagesse » le règne des vertus ! Ce temple, le seul reatédeb^oat denotr^ époque,, est le prototype de nm «saoeursi o?eât le veau d'or 9 c'est l'^idoratiou tdes idoles , le iculte de^ la matière , 4es écu6 J !

QuandlesAoblesambiîtiopsdela oélêbrité et du courage ont <essé de vivifier les iiationEs; que daus l'eaprit des latoimaies elles lont fait place aux seuls besoins du bien-être de la vie, on ne cherclie pas autre cbose dans les ASBé^^ rentes situations ausiquetles on aspire, ^fon arrive ; et pour cela il ne faut que^de petites intrigues, de très petits talens et de l'adresse. Le génie n^est plus nécessaire; le génie qui embrasse toutes les conditions du principe qu'il adopte ; qui crée, s'élanqe^lans l'a vernie; ' <^ui vit de l'estime , de l'illustration qui s'attar

chera à son nom ; qui s'empare de l'esprit cle son siècle y s^approprie toutes les forces , tous les nobles sentimens qu'il troure autour de lui } les dirige vers le but le plus éleré ; fait de sa ville un royaume et de son royaume le plus grand empire. Voilà les Alexandre y les Gharlemagne^ les Louis XIY et les Frédéric; les ministres tels que les l'Hôpital , les Ximenès , les Sully , les Richelieu, les Chatham et les Pitt. Mais de cette étoffe d'hommes com-* ment en trouver aujourd'hui que la décousis dération est l'apanage de la vertu ; que la foule des médiocrités j ainsi que dans le fias-Empi* re^ comme un amias d'insectes fouillent et soulèvent partout la teire; s'attachent au corps de l'état comme à un cadavre et font doctrine d'improbité et de mensonge , comme on le faisait autrefois du courage, de l'honneur, de la fidélité à sa parole , à ses engage-, mens I On veut de l'argent , de l'argent à tout prix : c'est le seul culte, le seul besoin : depuis dix-huit ans surtout c'est devenu Funrque objet d'émulation , le seul ressort de gouvernement. Sous ce déplorable empire tout se dégrade , tout s'éteint ; pas une noble pensée

(89) n'y survit; PimmoralHé finit par faire loi , on ne rougit plus de rien : les corps politiques donnent de Pargent avec lequel on corrompra les hommes et avec les hommes que l'argent aura corrompus , on aura encore de l'argent.

Poison qui corrode et vicie tout , la main qui le reçoit comme celle qui le répand! Mine féconde qui une fois mise en exploitation sur une des portions du globe , doit l'user jusque dans ses entrailles ! Les mines du Pérou ont causé la mort des Péruviens et tué les Espa-^ gnols leurs conquérans ; l'Asie énervée par les richesses a énervé et subjugué à son tour les Grecs et les Romains; Grénes, Venise > les Toscans ont passé sous le même joug ; l'Angleterre se débat contre lui et touche à sa fin. Le granit , le fer ont été les fondemens des édifices durables ; c'est pour cela que les Py-* ramides sont encore debout et que les Parthes ont été invincibles : nous avons été une fois à Moscou , nous y avons péri ; les Moscovites sont Tenus deux fois à Paris et s'en sont retoursnés vainqueurs. Philadelphie s'élève , grandit lorsque la nouvelle Garthage menace ruine.

Ainsi que le feu l'or brillant comme lui en se

(9Q) promenant sur la surface de .la terre , ae laUse à sa suite que des cendres ; il brûle , il dessè-* cbe les mains qui le touchent.

J'ai parlé de l'Angleterre : ce pays d'où découle la perturbation générale de l'Europe et du monde ^ mérite une attention particulière»

Je dis dans le cours de cet ouvrage , com* pieat dans la marche successive des siècles sa constitution politique s'est formée. Tout a CGmcQuru sans doute à ce que, à part de tous le$ autres peuples , il di^t s'élever dans son sein un ardre de choses qui ne ressemble à aucun autre , et dans le &it , niontrer daas le& temps nioder^es ua arrangement social ana-^ logue à ce que nous présente l'antiqmté^ De çe(te féodalité du moyen âge, d'eu scwit sortis en même t/^w$^ tant de beaui; caractères , de yal(9ure^i( courages « de guerres intestines , de violenoes et de crimes, l'Angleterre seule par un bienfait de la Providence,, par une heu^ iBUse cofnbipaison des évènemens ,, en a su tirer une somme 4e prospérité à nulle autre pareille, en captivas^, domptant^ organisant eu(in cette puissante indépendance de la force

barbare et virile de Vhomme^ Tenue des pre^ ûners jours de la conquête en corps politique, corps qui est devenu le moteur et l'unique ressort sur lequel cAte nation a bâti son immense fortune.

Depuis la fin du dix*septième i^ècle , Y Europe en s'éclairant n'a pu manqufu'de regarder ^vec une sorte d'admiration ce peuple ^fui, 4ans une île jaîllie du milieu des mers, a acquis succesâvement la domination des plus belles portions de la terre. Cept initiions de tiibu«- (aires en Asie ; les îles les plus importantes des taer» qui ceignent le globe ; les points également importans du globe qui dominent tes passages de ces mers j tous les comptoirs da liouTeau comme <le l'ancien monde à sa dis* position : Rome dans sa puissance gigaa* tesque ne présente rien d'aussi étonnaot que celle de cette nation. Ce spectadea dû séduire et attirer tous les regards ; a dû surtout persuader que c'était à l'organisation politique qui régnait dans ce pays, qu'il fallait en attribuer la cause. Ce motif bien puissant» et celui flO^ moins vgrand de l'esp^e d'indépendancej^ l^e liberté dont les hommes j ouissaieqt sous ses

(90 lois ont dû faire désirer par tous lés peuples une imitation de ces lois ; chercher une orgsenisation politique semblable à la sienne. G^ést de ce jour que datent les boule versemens auxquels la terre est en proie , et particulièrement l'Europe. Dans le cours des débats et des guerres civiles qui ont agité TAngleterre pendant près de deux siècles^ c'est toujours avec l'aidfe de son aristocratie^ a^ec cette puissance fondamentale qu'elle en est sortie ; sur laquelle elle sk toujours bâti de nouveau , en lui donnant même à chacune de ces crises une plus grande extension d'autorité , en augmentant ses forces , ainsi que le fit Pitt en partageant . tous les biens communaux parmi les grands propriétaires. Mais en Europe, en France ,.

en Italie, en Espagne , sur lé continent tout entier, où cette aggrégation héréflitaire manque^ où ce corps politique n'existe pas , tes guerres civiles , les catastrophes qu'il faut tra-^ ▼erser pour passer df une organisation sociale a une autre, au lieu de produire les résultats qu'elles ont amenés dans ce pays , ne doivent impérieusement amener et n'amènent en effet que des malheurs sans terme , que l'anarchie>,

(93) qui après toutes ses aveugles fureurs doit tomber sous le joug du despotisme.

Cest donc à cette imitation de la constitution anglaise > à ce voisin exemple que VEvh rope doit tous les maux y toutes les angoisses qu'elle éprouve , et qu'elle lui doit particulièrement le néant d'une prospérité qu'elle porte dans son sein et dont ce peuple insulaire profite habilement pour s'approprier de plus en plus toutes les richesses de la terre. Une faut t pas se le dissimuler ; de ce bien-^tre dont l'Anglais a joui jusqu'à ce jour autant que de sa situation isolée , est né chez lui ce patriotisme qui n'existe nulle part , et dans ce sen** timent se trouvent toutes les quaUtés généreu* ses^qui forment d'une nation entière , quelque petite qu'elle soit , une action de force , un élément de puissance que les plus grands empires , les peuples les plus nombreux ne peuvent avoir lorsque ce sentiment d'intérêt public 9 de volontés particulières agissant toutes vers un centre commun n'existe pas. Qu'on voie dans ce pays de quelle manière sont traités les hommes qui se veuent aux intérêts communs. Quelles garanties pour tous ceux

qai se liTrent aux carrières publiques 1 quelle sûreté sur le soin de leurs vies eu proportion de leur zèle à servir l'état ! Et bien certainement lorsqu'il n'y aurait que cette cause de prospérité et de gloire d'un corps de nation , elle serait suffisante pour l'élever au'-dessus de tous les auti^s ; car c'est sous l'égide , avec Tappui ) le dévoûment , le courage de ceux-^là que les masses peuvent paisiblement et tran-^ quillement se livrer à tous les soins , à^ tous les devoirs qu'exigent les intérêts , les besoins domestiques et civils. Ce sont eux qui forment l'encdnte à l'abri de laquelle les autres travaillent ; ce sont eux enfin qui , dans les diverses carrières qui leur sont confiées > tiennent dans leurs mains chaque anneau de la grande chaîne qui lie tous les membres de la famille sociale pour n'en faire qu'une seule* Cette combinaison si raisonnable^ cet arrangement de la société , qui pourrait être partout sans égard à la constitution politique, a suivi jusqu'à ce jour dans ce pays un perfectionne^ ment graduel , qui est admirable. Des dévia* tionSj des changemens de systèmes ont pu avoir lieu: mais toujours Thomme a été no«

(95) blemeiit et faonorabletnent respecté dans ses droits acquis. La puissance de l'opinion na-^ tionale , non de cette opinion éphémère et violente d'un jour^ de partis, de passions personnelles ; mais cette opinion de la cons-* cience publique , d'un sentiment universel d'équité a toujours entouré, au milieu de ce peuple 5 celui qui généreusement Pavait servi et défendu. Là, le pays existe avant les partis, l'Angleterre avant l'homme ouïes hom-^ mes gouvemans : c'est pour cela qu'elle a été aussi grande sous Grom-well que sous Edouard et la famille des Brunsivick. Aussi là on a vu tout ce que l'histoire nous raconte de Rome ; les premiers hommes de l'État ne s'occuper jamais de leurs intérêts privés , de leurs for-^ tunes particulières, comptant toujours sur la patrie pour eux , pour les leurs , comme pour leur gloire en proportion de ce qu'ils lui donnaient. C'est par cet échange si élevé qu'après avoir tout donné pendant leurs vies , la nation en se chargeant de leurs funérailles et du soin de leurs famillesa rendu auxGhatham, aux Pitt , aux Fox , aux Shéridan , aux Perceval, aux Ganniing ce qu'ils lui avaient donné.

Nul doute qu'en Angleterre Pargent n'ait un grand empire j il a acquis beaucoup d'autorité. La prospérité du pays dans une terre aussi étroite étant fondée sur le commerce ^ le commerce même étant une nécessité de sa position y ce qui en est le ressort principal a dû naturellement avoir sa part d'influence* Mais quoiqu'on y attache un grand prix; quoi* qu'en se promenant sur notre sol l'orgueil britannique y attache une haute importance y puisque malheureusement il représente tout parmi nous , il y a quelque chose encore de plus yiyace dans cette nation; c'est l'estime publique ^ le respect , la vénération qui suit les grands talens, les grandes vertus y qui s'attache aux noms illustres , aux grands services rendus à la patrie ; cette hiérarchie sociale qui dans chaque rang, dans chaque classe fait prévaloir le nom honorable sur celui qui n'a que de l'argent ; qui placé enfin tous les ressorts de gouvernement > non entre les mains du lucre , dans la mobilité des intérêts mercantiles; mais dans l'hérédité du sol , de la &mille , dans les affections généreuses qui ressortent d'une éducation appropriée aux soins

(97) auxquels cette qualité d'hommes est de^tiiaée (i).

(i) Sans doute y cette nation à part de toutes les autres peut être un mal , peut être nuisible aux intérêts généraux de l'Europe et des autres peuples du inonde. Cet égdîsme de nation aux yeux d'une haute philantropie a quelque chose de fâcheux; mai», certes ^ com-^ parativement à l'isolement des hommes hors de tout intérêt d'association aux yeux de cette même philan-^ tropie , l'hommage ne peut pas être douteux , l'avan^ tage ne peut pas être équivoque. Que ce soit à ses lois^ à sa constitution politique^ à l'arrangement social que les siècles ont fait pour elle^ à sa situation géographique, ou à sa propre sagesse, qu'elle doive cet immense avan^ tage , le fait n'en est pas moins beau et n'en sera- pas moins digne de l'admiration des générations futures , comme l'est aujourd'hui la grandeur de ce peuple qui , d'une petite bourgade' des bords du Tibre, étendit sa puisfônce sur l'univers connu de cette époque; les mêmes causes produisent partout les mêmes effets. Les Romains aussi- furent à part des autres peuples : leur constante politique de l'intérêt de Rome avant tout , tandis que ses sentimens s^éteignaient partout ailleurs , en Grèce comme, à Garthage , leur acquit cette domination de la terre au détriment des autres. Les causes antérieures étaient aussi les mêmes : la gloire du pays était tout pour les hommes politiques ; aux affranchis , l'argent ;

(9») £n ce moment k lutte est établie y le cofio^

bat a commencé entre ces intérêts nouveaux

aux CiDcinnatiis I aux Fabius , aux Canilles^ aux Scîpioûs I la pautreté avec le reapeist et la vëûération dm monde pour leura vertus^

La France trouve étonnant que l'Angktftrre ne prenne aucun intérêt à aes art^ngemens politiques , à tout ce qui peut lui être Utile ^ ne s'associe pas à teliea ou telles cotobinaîsons qui peuvent lui être favorables. Les Romains se plaîgnirent-^ils de trouver les Cartha«- ^kiois contraires à leurs desseins? se toormentaient^^ib de les trouver à leurs portes, maîtres de la Sic^? Non^ sans doute ^ nous ne voyons rien de semblable ; et quelle idée aurions-nous de la haute raison de ce sénaty de ce peuple ^ si dans son langage , nous apercevions de pareilles puérilités. Non , des plaintes d'enfant de cette sorte ne soittrent pas de leur bouche. Ils cons-^ truisirent des Vaisseaux , se jetèrent dessus, se rendirent mahres des mers , des colonnes d*Hero«ile au Bosphore de Thi«ce;ils vainquii^ntavecDuîlius , ils vainquirent à Zama. T^le fut leui* réponse à des prétentions. C'est après la victoire qu'ils traitèrent , qu'ils eavoyèivint et reçurent des ambassadeurs. Voilà ce que saveot faôve les grands peuples! Vivre n'est- pas tout pour eux*;^ maî^ vivre seulement avec les grandes conditions de l'honneur «t d'une noUe indépendance. Ils auraient pm traiter aussi avec Pyrrhus ; avec Ànnibai -, îb aumiewl

^ C0tt8 puissance héréditaire. A Rome aussi ^Ue commença lorsque les richesses de F Asie

pu demander grâce aux Germains , après la défaite dô Varus ; abandonner les Gaulois , leurs alliés , à la merci du vainqueur. Rome , toujours grande , même mfFès Ja destruction de sa liberté, répondit qu'elle saurait mourir I si elle ne pouvait vaincre , plutôt que dé rien faire d'indigne d'elle, d'indigne de sa gloire. Ici au lieu de combattre Carthage^ c'est à sa suite- que nous nous tournons; c'est pour elle que nos escadres^ nos troupes agissent. De bonne foi , croit-on que dans cette querelle des deux fi^-ères , ce soit une raison de justice, un principe d'équité qui pour l'Angleterre Êuee préférer la cause de don Pedre à celle de dc^i Mi^el. Il faudrait être bien ignorant de l'esprit qui dirige ce peuple , pour avoir une pareille pensée. Dan^ «îette question , c'est pour mettre ce pays encore plus sous sa dépendance, que le cabinet de Saint-James penche plutôt en faveur de l'un que de l'autre. Et nous qui avons des intérêts tout opposés , noua sommas assez ennemis de nous-mêmes pour seconder l'Angle^ terre , notre éternelle rivale > dans ses desseins ; nous venons à son secours pour agrandir sa puissance, l'aider à promener partout son système d'arrangement politique , à Taide duquel cette nation jette toutes les autres dans k désordre dont elle seule profite. Exempl«^ par ce<}ui se passe dans notre propre seinr

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eurent changé les mœurs ; que le patriciat perdit de sa force en perdant de ses vertus.

La nation anglaise a peut-être atteint le zénith de sa puissance ; elle l'aura atteint le jour où elle ne paiera plus les funérailles de ses ministres. A Rome aussi il y avait des vices de détails dans la constitution politique de FEtat , et cependant sa plus grande gloire dura tant que durèrent les centuries , parce que les intrigues y lesbngues ne purent rien, ne purent corrompre une classe d'hommes où les nobles vertus avaient trop d'empire. £n changeant sa loi je désire pour la Grande- Bretagne que des conformités de grandeur ne deviennent pas des conformités de décadence.

Sans s'en être aperçue, cette nation peut bien depuis vingt ans avoir reçu de nous, par des mœurs contraires à ses lois, tout le mal qu'elle nous a donné par l'imitation de ces mêmes lois. Il faut que chaque peuple sur cette terre conserve le type que la nature lui a imprimé là où le ciel l'a fait naître. Il y a là quelque chose de plus puissant que toute la volonté des hommes , parce qu'à chaque climat , à chaque situation , appartiennent une

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température ^ des produits, et par conséquent des besoins qui font naître des sentimens ^ qui donnent à chacun un caractère et des affections invincibles , en présence desquelles il faut que tout cède. C7est ce qui forme les n^œurs.^ qui partout sont appropriées aux lois ou plutôt en sopt le fondement. I^es unes ne s'altèrent que lorsque les autres changent^ Quant au lieu de retourner à la charrue , les Lucullus, les Pompée, rentrèrent dans des palais , Rome dut perdre ses antiques lois ei\ perdant ses antiques vertus (i).

(i) Quelque chose est à remarquer dans ce qui se passe en ce iQoment, pour établir aussi cette décadence.

Il semblerait que toules les force» de la Grande- BiretagQe se sqnt épuisées dans sa lutte contre Bôna-*. parte et la révolution française. Depuis, quelques an* rs^éca, nous voyons ce peuple mpnsicer de son courroux les divers gouvernemens qui opt voulu entreprendre quelque chose dans leur intérêt sur leurs voisins , resr ter avec ses vaines m,enaces spectateur des entreprises de ces gpuvernemens qui , dans ce qui leur a cQnv.eni:(, p'en ont fait aucun cas. Tremblant à l'aspect de la p^oiadre variation de cet immense échafaudage de sou

Au milieu de cette décadence de la vieille Europe , un peuple nouveau apparait sur la

industrie^ de cet échafaudage non moins colossal de cette fortune de papier sur lequel toute sa richesse repose , la détonation d'un coup de canon paraîtrait la glacer d'effroi. Il est étonnant combien ce système de peur a fait des progrès en Europe. Au milieu de ton» ces monarques, un seul roi apparait avec le courage et la dignité d'un roi , et probablement il a tous les autres contre lui. Dans cette guerre de vingt-deux ans, l'Europe entière semblerait avoir épuisé son courage ; toute sa virilité aurait expiré dans cet effort. Parmi nous , il ne serait rien resté k la mort du grand homme qui avait élevé si haut notre gloire. Tout aurait été emporté avec loij et avec douleur nous pourrions nous appliquer cette apostrophe de Philoctète à Pyrrhus , lorsque celui-ci lui raconte la fin du siège de Troie. Achille , Ajax , Diomède sont morts , dit le fils du héros ; Thersite vit y sans doute. Voilà les dieux! s'écrid le compa-^ gnon d'Achille.

Les Thersîtes auraient dont seuls survécus, seraient donc seuls restés à la suite de nos combats. Les Hoche, les Marceau , les Kléber , les Desaix, les Joubert , leâ Laharpe, les Beaupuis, tous ces grands caractères, tous eès nobles courages dans les combats, ont fini leurs destins sans laisser aucune trace. Les lieutenans d'A-r }03(andre créèrent des empires, les compagnons de Ce-*

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scène du monde j desci^ndant de ces Scythes invincibles qui jadis arrêtèrent Alei^andre,

«ar restèrent maîtres du moQcIfi. Que sont devenus les lieutenaus de Napoléon ?

Daas tous les raogSj ce vide se fait sentir. Sans re^ grets, sans humiliation^ on ne peut porter ses yeux sur ces restes de nos troubles publics. Tout ce qui ëtait généreux a péri dans nos assemblées comme au milieu des camps.

Un vieil adag9 disait : Si le roi savait. Mais si la France savait aussi quelle espèce d'hommes s'est empa*rée de ses destinées ^depuis quarante ans ; qui la dépouille^ se joue d'elle ^ et la vend successivement d'un gouvernement à un autre ^ à qui veut l'acheter!

U Êiut la signaler cette espèce d'hommes. Puissante par cette &cilité que nous avons i nous laisser séduire par de prétendus bons mots^ habilement adaptés dans la corruption de nos moQurs j pour se jouer de la probité par le ridicule , et colorer le vice pai* la gentillesse de l'expression. Au jour de la révolution de 8g , il s'était déjà formé une secte d'hommes qu'on appelait les Roués ; dont les préceptes étaient de s'élever au^-dessus de tous les principes de morale : on était fort et habile à ce titre ; tout le reste était frappé d'ignorance, d'incapacité. Non-seulement cette secte a survécu à toui nos bouleversemens poUtiques , mais , passant dés gentillesses des salons à un ordre d'idées plus sérieux, elle

de ces climats glacés naguère stériles , d'où sortirent les maîtres de Rome et de Byzance,

a 8u , en se pliant à tous les divers caractères , ^n adop-r tant toutes les nuances de nos révolutions successives , et se tenant toujours sur le second ou le troisième plan du tableau , selon qu'il y avait plus de chances de dangers ou d'espërance à courir , les exploiter pour son compte^ et en retirer tous les bénéfices. Au Palais- Royal ^ en go 9 91 et ga ; dans les salons de Barras ^ en 1797 et ]7g8 ; dans les antichambres de Fempire, en i8o4; maîtres du cabinet des Tuileries , en 1814 et 181 5^ et à cette époque^ nous pourrions ajouter : s'emparant des souverains de l'Europe et de leur diplomatie ; passant d'un règne à l'autre^ profitant de l'esprit faible d'un prince qui , sans régner , était devenu l'instrument de leurs fatales doctrines , en per-r vertissant par lui toutes les notions du juste et de l'iniuste , pour revenir enfin , en 1 83o , au Palais-Royal , disposer encore de la France , pour la revendre probablement aux chances futures des évènemens, chances qu'ils calculent déjà en tournant leurs regards vers Holy-Rood , vers ce qu'ils ont naguère démoli; si avec cette reconstruction , bâtie sur la tête qui leur offrira le plus d'avantages ^ ils peuvent faire un nouveau cal-^ cul d'intérêt personnel^ conserver les grandes richesses qu'ils se sont acquises par ce honteux manège depuis longues années. Telle est cette secte qut^ travestie dai^s^

( io5 ) il semble vouloir s'élever on empire qui ten-* drait à la suprématie du Globe ; empire co-

les arrière-antichambres en juste milieu y faisant prédominer de la sorte entre la tête qui conçoit et les membres qui exécutent les honteux vicères digestifs , a fait des 'adeptes plus nombreux qu'on ne pense dans toutes les classes ; et qui , quels que soient les évènemens , leur gravité et leur puissance , a su du preplier chef ^ assez connu , je pense , jusqu'au- dernier néophyte^ diriger successivement les esprits, s'approprier les positions les plus élevées, et dis-* poser presque toujours de la fortune publique^ qui, en définitive, si on l'examine bien, est restée entre leurs mains. Telle est cette association d'hommes dont l'influence sur les destinées de la France a été si grande , qu'en laissant pour elle tous les malheurs des changemens divers par où elle a passée ils ont pu seuls en profiter et faire avorter tout le bien qu'elle aurait pu retirer de ces mêmes changemens. Yéritables harpies, dont les mains ont dû tout dénaturer, tout flétrir. Lé« gislateurs et rhéteurs à la fois , voilà les hommes de notre Bas-Empire , pour faire de la probité , de l'honneur et du courage des objets de dérision , et ériger en science la mauvaise foi et la bassesse ! Hommes sans croyance et sans pudeur , appelant niais tout ce qui prpit à la vertu , à l'honnçteté , ne connaissant d'autre pulte , d'auti^e Dieu que l'or , que l'assouvissement de

( ioô ) lossal qui règne déjà de la muraille de la Chine à la Vistule ; de la mer Glaciale aux bords de PAraxe. Des causes bien différentes, bien éloignées peuvent- produire des effets singulièrement analogues à ce qu'on a vu à la chute de Rome :

Chaque peuple à son tour a brillé sur la terre.

J'observe avec raison , qu'indépendam-* ment des constitutions politiques , de la législation qui régit un pays , Fencouragement des vertus publiques peut exister sous toutes les formes de gouvernement ; et comme l'exprime avec beaucoup de jugement un écrivain fort recommandable> si Tacite, dit-il , avait peint avec la même énergie, avait rendu avec la même vérité les beaux jours des Tite et des Antomna , qu'il a décrit les vices et les crimes des Néron et des Gaïus , sans doute le bon-

toutes les voluptés matérielles de la vie ! Intrîgans sans lalens , hommes d'Etat sans génie , histrions de théâtre d'un auditoire de dupes ! Voilà les hommes à qui la France appartient , pour qui elle travaille et paie les nombreux subsides qui Taccabient !

( 107 ) heur du genre humain sous les premiers eût surpasse de beaucoup les misères et Tes maux quHl avait reçus des derniers. Rien n'eût été plus facile aux souverains q[ui ont gouverné l'Europe , et particulièrement la France, dans ces dernières époques, que de donner ces beaux et nobles exemples ; de les montrer surtout quand tant de néces^tés , quand leura propres intérêts les j conviaient , les y appelaient; que tout semblait leur en faire une loi dans cette marche de l'esprit humain , dans ce progrès de la civilisation. Le patriotisme, les généreux sentimens , le zèle pour le service commun , qui ont fait grandir nos voisins d^une manière aussi immense , toutes ces qua* lités seraient nées sous leurs mains , pour peu qu'ils eussent voulu s'en donner la peine* Récemment un régiment vint à vaquer en Angleterre : on sait que dans ce pays les régimens sont commandés par les lieutenans* colonels ; que le grade de colonel n'est qu'ho* norifique , qu'il donne à celui qui en est revêtu, 30 à 24,000 francs de pension. Ce sont d'ordinaire les généraux qui ont bien servi auxquels on les donne par rang d'ancienneté.

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Le roi voulut en gratifier un de ses amis , et insista plusieurs fois près du chef de l'armée ^ qui a la nomination de c^ emplois, pour qu'il lui fût donné. Celui-d représenta que ce n^était pas son tour, et offrit sa démission plutôt que de signer quelque chose que les règlemens n'approuvaient pas. Le roi céda :

il devait le faire. Je cite ce petit exemple sur beaucoup de cette espèce , qui dans un pays bien organisé doivent avoir lieu , parce que le monarque n'étant que la représentation des intérêts généraux de la société , janiais sa vo-^ lonté ni ses goûts ne doivent être mis à leur place. Qu'on compare de tels faits à ce qui se passe, malgré toutes ces belles lois constitu-* tionnelles , malgré tous ces gou vememens re-* présentatifs , au milieu de nous^ et ce qui ^i'est toujours également pratiqué.

J'ai expliqué comment la corruption des peuples^ la désorganisation sociale prenait toujours sa source dans Les pouvoirs , dans les sommités sociales. J'ai également démontré que c'était par l'acheminement et la marche du temps, qui graduellement faisant passer le3 peuples d'un état de bien-être à un étajl

( 109 ) plus doux encore d'aisance ejt de voluptés finissait par les énerver et faire prédo^ miner les besoins du corps, la satisfaction de ses goûts matériels sur les beautés de Tesprit , sur les inspirations de l'ame. U est tout naturel alors que les premiers qui arrivent à la possession de ces biens , qui en ont toutes les jouissances , soient les premiers subjugués, asservis à cette domination des sens : par con« séquent, que de ceux-là au lieu de beaux exemples découlent des exemples qtii doivent tout altérer, tout flétrir. C'est dans cette situar tion,pourprévenir unmal inhérentà la natm^ humaine dans la succession des âges,. que ce qui devient le plus important , le plus grave , le plus essentiel pour défendre les hommes et les peuples; pour venir au secours du pouvoir afin qu'il maintienne , qu'il consolide . au lieu de pousser à la destruction , c'est l'éducation des princes. C'est ce soin , qui est de tontes les institutions la plus utile aux nations pour .leur éviter tous les maux qui deviennent, insépar râbles de leur vieillesse , si l'on ne se haie de les en défendre. Chez les peuples lea.plus r^ culés de l'antiquité , ceux d^où est psirtie la

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^▼ilisati(m du monde , le soin de cette édu^ cation était un Téritdble sacerdoce^ le naini»tare le plus saint et le plus sacré. Rien n'est eikairable oomme ce que nous ont transtais Hérodote et Xénophon de cette Téritabte science; cette haute ma^strature chez les Égyptiens et -les anciens Perses. C'est que ces peuples si profonds et si sages savaient ce qui devait résulter pour eux, pour les corps de nations , de cette éducation plus ou moins élevée; tout le bien ou tout le mal qui devait en découler ; et voila précisément ce que les |>eupiés modernes, gouvernés tous par le principe mionarchique, ont complètement né^ gligé, enitîèrement abandonné» £t de la aussi ont découlé et découlent les maux qui les )ftecablenft^ les perturbations dont ils sont les ivictimes , en cherchant dans les lois ce qui manque âans les hommes y faculté qui ne |)etft presque jamais suppléer à l'autre : tandis 'qa^il n'est pas de mauvaises lois dont le sa^ iFOtr , imi à la sagesse , ne puisse faire une lionne £rp)[^£^ion. Un conseil de vieillards, tm véritable aréopage d'hommes les plus il*hislres par leurs lumières ^ leurs vertus >

( ^1* ) 4ei^ak s^empanr de l'eii&nt^roi aussitôt m nûssance , et le diriger pas à pas dans le soin de son éducation, jusqu'au jour où le soit des hoinmes doit lui être confié. Cet enfiuit n'appartient pas à une famille privée $ il ap* partient à la société entière : oette sociéfté a donc le droit imique de veiller à ce qu'il soit tel qu'il doit être pour son bonheur et sa prospérité* Ce conseil de sages doit donc être cnéé , clioiâ dans une espèce d'indépendance des volontés de la &mille privée, puisque l'enfant est le bien de tons et non le sien pro^ pre. Toilà l'institution premi^^ qu'il iBLth^ lit, dans un temps donné, aux na^ons^ plus nécessaire que toutes les oombinai*- ^ons d'ordre politique , ^qui ne peuvent lien quand l'homme essentiel , le metteur en œu*vre, leur manque. Au lieu de cette instita*tion si nécessaire , si puissante de raison , que lait-i»n^ et qu'anÎTe-t-il? Cet «niant assez gé*> néralement est livré à des eunuques de l'inlérieur du palais, à des courtisans : ceux-ci «alcnlent presqu^e dès le jour de sa naissance iquels serocit les dé&nts , les incUnatioiis^e ce leune ^prince , pour les flatter , les exploiter

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pour leur compte ; car eux^^mémes étant particulièrement des êtres nés d'abus, sortis d^ vices des gouvernemens,- ne se maintenant que par leur continuation , il faut qu'ils donnent à celai qu'ils élèvent des dispositions propres à ces élémens malheureux y pour en avoir une plus grande part. Il arrive de là que y dans les monarchies héréditaires , là où le monarque peut tout par lui-même, c'est sur ceux qui servent et caressent ses goûts personnels que sont reversés tous les avantages et les récompenses de l'État au détriment de ceux qui servent le pays , qui sont entièrement délaissés et oubliés. Alors, dans cette marche des choses > il faut qu'il arrive ce qui arrive^^maintenant dans toute l'Europe , et particulièrement en France , que le pays pé* lisse ou que le pouvoir soit renversé ^ et si Jes vertus manquent pour reconstruire un meil-^ leur ordre de choses, tout doit tomber à U fois.

On invoque le retour d'Henri V, de cet enfant sur lequel repose une grande auto*rite de principe : mais ce vœu peut-il être isolé? Dans l'état où nous sommes, dans

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cette anarchie sociale au milieu de lal^uelle nous vivons ^ de ce néant de tous les généreux sentimens , des croyances religieuses comme des qualités morales, croit*on que cette seule autorité doive suffire ? Eh !

grand Dieu ! il a déjà été rétabli deux fois ce principe, et trois fois il a été renversé : la troisième reconstruction se fera-telle sur de meilleures bases? Les vertus , le savoir seront-ils plus grands q[u'i1s n'ont été? le pays , ses besoins , l'état des esprits serontils mieux compris? L'on ne doit pas se dis^ simuler qu'à chacun de ces retours les difficultés deviennent plus grandes, parce que successivement au lieu de s'améliorer , les intérêts les plus nobles, les plus élevés ne vont qu'en s'appauvrissant } qu'aujourd'hui il y a plus à faire que par le passé ; que la terre se dépouille tous les jours davantage, et par conséquent la main qui doit tout raviver doit être autrement puissante que ce qu'elle aurait pu être par le passé. Ignore-t-on que s'il fallait retomber encore, que s'il est possible que la France puisse encore supporter une catastrophe de cette nature , ce serait celle

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' qui Taché verait «ans retour? Ili£%ttt aupara^ Tant bien calculer ses forces, sonder. le ù}nà ' de la plaie et juger si efficHcement , non .pour un jour j mais pour tout l'avenir on.peut y porter remède « Calcule - 1 -* on bien ce ipicf coûtent de sacrifices toutes ces reconstructions? Encore des nkilliers de Êimilles dé-^ truites dans leurs existences , une foule de victîmes, dHnfortunes nouyelles ! C'est donc •peu des efforts pour revenir , si l'on n'apporte une haute sagesse pour consm*ver !

-Qu'importe que la tranquillité de tous soit détruite ; que la terre tremble sous ces secousses ; que les engagemens des hommes sans cesse renouvelés et sans cesse méconnus éteignent dans les consciences toute foi publique ! Sera t-on plus habile à les prévenir, ces chutes désastreuses? Mettra-t-on plus de prévoyance? apprendra- t-on à méditer un peu plus qu'on ne l'a fait sur les causes de ces malheureuses luttes? Je le souhaite! car il faut avant tout , pour que la misère et la désolation ne deviennent pas universelles^ qu'enfin ces bouleversemens aient un terme ; que les hommes soient assurés une fois que le j'our

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0& ils vivent aura un lendemain. Cette assurance leur sera-t-elle donnée s'ils voient toujours les mêmes mains et les mêmes élémens y tcauses des malheurs passés, s'emparer de l'avenir ?

Il est vraiment curieux d'entendre tous ces écrivains présenter chacun son système po- 'litique! Aux uns, ce sont les provinces; aux autres les États-géûéraux , le suffrage universel ; à quelques - uns la Charte de 1814 ; le mal Communique remède à tout le mal qui en est sorti. Tous suivent à leur manière la pente commune , les libertés , les gouvememens représentatifs ; quelques-uns enfin faisant du sentiment , de la poésie , des phrases brillantes, beaucoup de sensibilité pour le malheur après l'avoir passablement provoqué 'fioi-même. Et dans tous ces habiles professeurs^ ces docteurs en science de gouverne m<ent, pas un ne voyant la société telle qu'elle •est j chacun au contraire la supposant comme il convient à la nature de ses opinions, et peut-être bien plus à celle de ses intérêts.

C^est la ligue, c'est la fronde; ce sont les États de Blois , c'est même Charles VI ;

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comme s'il était permis de faire de sembla-* blés parallèles entre la situation des esprits de cette époque , la propagation des lumières, Varrangement matériel des classes , de la société en général et celui des temps ou nous sommes ! comme si par les révolutions que nous avons traversées une multitude de siècles n'avaient pas passé sur la France ! Où sont les États-généraux , le clergé avec toute sa puissance , la noblesse avec ses titres et ses prérogatives , le tiers avec ses jurandes et ses maîtrises comparé avec le débordement de ses flots populaires d'aujourd'hui? Où sont les parlemens , les ligueurs , les Coligni , les Mayenne , les Condé , les Turenne , les coadjuteurs? Ces hommes sont à mille ans de nous; où est la croyance , le fanatisme religieux et politique? Les Seize ^ les Mathieu Molé^ où sont -ils? où sont les passions , les passions dç cet ordre , là où il n'y a plus que des intérêts^ là où il n^y a plus que des calculs , sajis Dieu et sans patrie?

Non , non : qu'on le sache bien ; un principe , quelque grand qu'il puisse être , ne peut rien si la tôte sur laquelle il repose , si celui

( "7 ) qui^ le représente n'est aussi puissant par îuîmême en jugement, en force et en vertus.

Gouverner les hommes à l'état où nous sommes arrivés y ne peut plus être une situation de distraction , de plaisirs personnels ; elle ne peut être qu'un objet de travaux , de soins , d'un perpétuel et constant sacrifice de soimême. Vouloir régnera un autre titre, être placé à la tête des nations sans ces qualités et la volonté ferme de les mettre en pratique y c'est pure chimère ; c'est se jeter à travers les vagues de l'Océan pour être englouti par elles ; s'endormk* au sein d'une terre saturée de salpêtre lorsque l'étincelle est dans toutes les mains. Tels sont les temps , tel est le monde d'aujourd'hui qu'il faut accepter avec toutes les conditions qui lui sont propres. Tous les prestiges sont détruits : hélas ! quels sont ceux qui ne le sont pas , puisque les vérités les plus solennelles et Dieu même ont perdu leur empire sur le cœur de l'homme ; que dans son orgueil il ose chercher ce Dieu dans la ma* tière , en le méconnaissant au fond de sa cons--

cience qui cependant le lui révèle à chacune de ses craintes comme à chacune de ses espé-^

( 1^^ ) servi, celui à qui il était dû pour combler ceux qui leur plaisaient, ceux qui n'avaient i^ien fait. Telle était la source de ce défaut ^ de cette imperfection insultante pour l'homme envers son semblable, et mille fois plus fu* neste, placée si haut par les effets qu'elle devait produire , en flétrissant dans tous les cœurs les plus nobles élans, puisque l'art de gouverner consiste essentiellement dans cette juste répartition des peines et des récompenses. On était arrivé à ce point dans cet entraînement d'oubli et d'aveuglement de faire une morale pour les princes et une autre pour les peuples : celle-ci pleine d'exigence , celle-là toute large , pleine de la plus grande indulgence pour ce qu'il y avait souvent de plus laid et de plus immoral. Certes^ alors qu'on est religieux , on doit cependant croire tout le contraire que si le ciel en avait fait deux ; pour les princes , elle serait toute de sévérité , autrement grande que pour les nations , parce que l'effet du mal devait être autrement pernicieux.

Tout est donc à renouveler et à reprendre dans ses racines, si quelque chose de durable

peut se reconstituer dans notre pays; si une nouvelle histoire est à recommencer ; si nous pouvons sortir de la confusion où nous som* mes tombés. Mœurs, lois, pouvoirs et intérêts matériels tout doit subir l'empire de ces temps ; ou il faut de ce désordre, en arrivant à la dernière solution , tomber dans la barbarie, le despotisme, ou finir comme nation (i).

(i) On cite les paroles de Napoléon à Sainte-Hélène/ qu'avant dix ans ^ l'Europe serait République ou Cosaque. Il est fort à craindre qu'elle soit Cosaque ^ puisqu'aucune des vertus des républiques ne peut germer dans son sein , puisqu'elle est vieille , et qu'avec de la décrépitude on ne fait pas de la jeunesse. L'exemple est-il'assez frappant^ assez palpable? La France^ où en est-elle depuis deux ans? et cependant c'est-elle qui esta la tète de ce mouvement. A M. Perrier succédera M. Dupin ; à celui-ci M. Odillon-Barrot ; que rien de mieux en sentiment élevé ne ressortira de ces tristes mutations d'hommes. On modifiera quelques théories législatives ; mais les hautes vertus , les nobles désintéressemens^ les grands courages^ la patrie avant soi > l'honneur, la gloire avant la vie! vains mots, vains sentimens qui ne retentissent que sur les théâtres, que dans les chansons, et restent sans échos dans les ccpurs, sans vibration dans les âmes. Ces médiocres directeurs de nos affaires se succéderont comme se sont