CHAPITRE V

Des progrès de la civilisation, des mœurs de la Germanie ; et de Napoléon.

C^BST à ce passage des nations, à cette espèce d'^émancipation où elles entrent , à cette époque où le savoir doit succéder à Tignorance, où la force doit faire place à la raison et à la justice, que se présentent les grandes difficultés des sociétés, espèce de crise et d^accès qui doivent régé^ nérer les peuples et leur donner une face nouvelle. Malheur alors aux nations, si lés gouvernemens qui les régissent ne compren-' nent pas les nécessités de cette situation , si , inhabiles ou indifférens, ils ne savent dominer

ce grand passage, le préparer eux-mêmes, eii liant le passé à Pavenir, élaguer ce que le temps a usé, prendre de ce même temps ce qu^il commande, ce qu^il a fait naître, et suivre ainsi ce que la succession des âges amène sur tout ce qui vit , dans Tordre moral comme dans Tordre physique. Cest ainsi que procédaient les anciens; que les législateurs de TAsie, de la Grèce et de Rome modifiaient leurs lois et leurs institutions. Mais si ces hommes manquant «^ si ces pouvoirs engourdis dans de vieille habitudes ou opposés à ce /que les besoins des siècles exigent d^eux , se refusent à r€{mplir ces obligations impérieuses, alors la violence fait ce que la sagesse , avec pru-»> dei^ce et modération , aurait dû faine t celle-» ci aurait réédifié, Tautre détruit ,. comme un torrent débordé dont on nV pas su maîtriser le cours; il porte partout le ravage et la mort , lorsque ses eaux, bien conduites^ au-* raient Vivifié la terre. Tel est Teffet dq trop plein des nations, lorsqu^on ne sait le diriger»

S^U peut être facile, pour uu pouvoir éclairé, de se modifier lui^-mème, de rajeunir gradueUement les lois d^un empire, pour les adapter à la marche de Fesprit humain , s^il peut tout par sa puissance et son autorité consacrée par le temps, pour restaurer Fédifice social , en bâtissant avec intelligence sur ce que les siècles précédens ont formé dans le caractère et les mœurs d^un peuple , qu^espérer qu^il lui sera possible de faire, lorsqu'un vaste incendie aura tout réduit en cencires , aura mis la terre à nu ? qu'il fau— dra tout re&ire à neuf, qu'il ne restera plus que des débris épars , confondus pêle-mêle dans une espèce de chaos, où tout ce qui faisait l'objet de la vénération et du respect des hommes aura été décoloré et flétri? S'il n'a pu faire avant , que fera-t-il après , lorsqu'il Êiudrait , non pas la force d'un géant , mais celle d'un demi-dieu , pour coordonner de nouveau une société dont tous les liens ont été brisés ou détruits?

L'Allemagne vit sur les mœurs , les usages

que lui a laissés la Germanie. Agricole et guerrière, sa vie se passe dans les champs quWt habités ses aïeux ou dans les camps d^exercice militaire. Le commerce et les arts ont peu altéré son caractère primitif; simple, sobre et modeste , le luxe n'a imposé ni des besoins , ni éveillé les désirs et Tambition, ni créé ces fatales jalousies de vanité qui font le tourment des hommes que la soif de briller dévore* Les princes qui gouvernent cette nation donnent Fexemple de ces mœurs pa- *triarcales et simples. Ce n'est pas avec le secours d'institutions politiques qu'ils répar^ tissent légalement cette somme de justice tlistributive que chaque membre de la société a le droit d'attendre ; ils le font eux-mêmes avec l'équité de sentiment et de conscience qui dirige le bon père de famille. Aussi dans cet antique pays , tous les hommes sont contens de leur sort ; celui qui obéit autant que celui qui commande ; celui qui travaille autant que le comte et le baron , paisible et noble possesseur du manoir du moyen âge ;

là, U ne faut pas plaire, il faut servir; Thomine du prii^ce n^est pas Thomme de Tétat , mais rhamme de Tétat, le premier officier du prince* Que de quelque pajsdu monde que ce soit, le philosophe, Fobservateur impartial se rende sur cette terre , sur ce sol d^où sont sorties les diverses générations qui ont formé les empires des temps modernes , qu^il examine si nulle autre part un tableau de bienêtre général , de bonheur public et privé, de calme et d^heurçusje tranquillité peu,t s^ofirir à ses yeux pareil à cçlui que présente cette grande nation , où insensiblement comme la marche des fleuves , les modifications des âges , les développemens de Fesprit se son,t opérés sans déchirement et sans crime , sans assauts entre celui qu,i çomman4ait et celui qui obéit , parce que la bonne foi a toujours étéde Fun et de Fautre côté. Là les institutions municipales , les régences , les cercles , qui administrent les intérêts d.es cités et des provinces, sont pleins de vie et dHndépen- ^ance. De la petite iamille à, la grande , tout

( 246 ) €St lié, tout est groupé dans un sentiment mutuel et commun de bienveillance et d'appui.

Ce ne sont pas des intérêts qui se craignent, qui se redoutent, se défiant Ynn deTautrej la plus absolue confiance au qontraire règne entre eux pour ne former qu'un seul et unique faisceau de bonheur.

Quf 1 génie , quelle puissance a successivement présidé à cet arrangement lent et paisible de ce peuple? Des mœurs primitives qui n'ont pas été altérées et brisées par des Intérêts nouveaux. Voilà le secret, voilà Is^ cause de conservation , de force et de pros** périté que nous offre ce pays. Les publicités qui s'occupent de législation et de lois se sont-ils biep rendus compte de l'immense changement que doit produire dans le caractère et l'esprit de l'homme cette différence des habitudes agricoles avec celles du commerce et du trafic; des impressions mêmes qui doivent si vivement influer sur tous les sentimens , de ce changement de la vie des champs, avec celle des cités, des affections

( =«47 ) 4oiic«s^el simples que fait naitre et enlrelteni }e tableau 4^ la Mtare avec celui si vif^ $i irritable qu^ofire cette composition artifi^ cij^lle, résultant de la réunion des arts et des sciences au sein des gran^csi populations ?

Ont-ils bien pesé tout ce qui a'encbaîneet se lie dans les conséquences de Fune et l'autre situation , de Pun ou Pautre système d^arran* gement de la vie ; ce quMk doivent produire de résultats opposés dans les oombinaison^ politiques. ?

Qui déniera que les moeurs du négoce ,> de

l'industrie, si elles deviennent dominantes^

ne donnent sur toutes les valeurs morale^

une préférence bien maitjuéé k celle de Pory

seul et unique ressort, seul et uniqt^ ^gent

des intérêts qu'elle repré^nte? Il faut sAorê

que les premières cèdent la place à ccjle-ci y

que tout ce qu'elles ont créé de suprématie

sociale descende et disparaisse derant elle;

c'est une nouvelle société qui doit remplacer

^ancienne. C'est cette ècfeiété nouvelle qui

ç^a pu encore s^élever ipn Espagne , qui, dans

( a48 ) ce pays , malgré tous les élémens nouyeaux qu^on veut y implanter, laisse dans Fesprit de CCI peuple, toutes viTaces et pleines de force les antiques institutions religieuses et monarchiques.

Dans les premiers temps du monde , les grandis empires se formèrent dans Tintérieur des continens : la Perse, la Macédoine, Rome, ces états qui (pur à tour dominèrent ^ur, la terre grandirent et s^élevèrent au sein des habitudes agricoles. Quelques autres comme TjT, Çarth^ige, Marseille, formèrent des républiques de marchands qui disparurent devant ces colosses appuyés spr le sol viril qui le$ avaient vus naître. Athènes commerçante fut subjuguée par Lacédémone agricole et guerrière , qui le fut à son tour pour, avoir pris les moeurs des vaincus. D^ns les temps modernes les républiques de Venise^ de Florence , de Gènes , ont subi le même sort (i). L^ Angleterre reste encore debout en^

^ (i) Annibal est beaucoup moins tombé en présence

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ressaisissant sa terre aristocratique pour se défendre contre renvahissemetit de nouveaux intérêts qui ne veulent ni bourgs-

des armes romaines qne devant les mœurs nouvelles du luxe et du commerce de sa république. Qu'on le sache bien , la puissance de Tëpée, de la force et du courage doit descendre en proportion que Tesprit mer^ cantille doit grandir, doit dominer dans le caractère des peuples. Comme dans cet esprit tout est réduit en chiffres et en calculs ^ il résulte que tout est mesuré à ce seul titre ; qu'il n'y a plus d'actions élevées et de sentimens généreux. Ainsi les services publics ne seront plus qu'un commerce comme toutes les autres industries. On les exercera pour soi et non pour les autres ^ ^t Tes autres, à leur tour, ne leur accordant aucune estime , aucune considération , ne les regarderont que comme une charge , et ne les ti^aiteront que comme ^es salariés. De cette manière étaient traitées les troupes aux derniers jouirs d^s républiques et des empires. Pas de signe plus caractéristique de la fin des états, et^ j'ose dire , des sociétés, que là oii il y a déconsidération pour ceux qui se vouent au sei*vice public ; alors il n'y a plus corps de nation , il n'y a plus que des masses d'individus isolés les uns des auti^s par l'intérêt personnel : qu'impolie dans ce cas la patrie ',^lle n'existe plus*

pourris, ni rois, ni ducs, ni marquis. La France, au milieu des peuples du continent, snr le sol le plus riche et le plus fortuné, susr» ceptible de nourrir une population bien plus nombreuse encore que celle qui la couvre , dont le sein renferme tous les genres de fécondité , semble avoir pris depuis Louis XIV pn essor tout opppsé à celui que parait lui ^voir assigné la nature. SaQS doute, avec rétendue de côtes qui Tentourent à Touest et au midi , avec les rapports immédiats qii'ell^ a dû avoir avec TEspagne pt r^^gî^^t^^Ç^^ ^ lui étiiit difficile de ^e pas entretenir, una piarine , de ne pas avoir un certain développement de commerce ; mais ces intérêts de-:

vaient rester toujours secondaires , devaient toujours n^ètre qu^accessoires , dépendans et soumis à la puissance innée de la terre , du manoir, du foyer domestique; qui devait s'améliorer, s-cmbellir , mais jamais être do-, minée et encore moins délaissée et abandonnée. Ainsi Pavait pensé le sage Sully, ainsi Vavait senti le grand roi dont il ét^it le mi-

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nislre. Mais ce que oelui-ci avait fait avec ordre et économie sur des revenus et des prO* duits réels, Colbert, pour suffire aux besoiipLS d^un règnç, où tout était enchantement et prodige , dût chercher aussi des ressources extraordinaires , des rejssources factices prises dans des produits étrangers à la nature du pays. Ainsi prit naissiance dans le commerce Fesprit nouveau qui devait tant influer sur Tavenir de la France ; le cardinal de Rich^ lieu avait détruit les grands étais , les grands souvenirs de la monarchie ^ Colbert altéra et changea les mœurs de I9, nation.

Il fallait sans doute nnodifier peu à peu les lois, ou bien plutôt il fallait que le pouvoir prit, en suivant la marche de Fesprit hnr main , des mœurs, plus conformes aux nq-* tions nouvelles de la raison, éclairée de Fhomme ; qu^il gouvernât selon les principes d^équité, ainsi que le veut et Fexige le développement de Fintelligence; caries populations n^étant plus des troupeaux, chaque individu comprend alors que s^l a des de^

voirs à remplir, il a également des droits qu^on ne peut méconnaître sans quHl re* prenne lui-même sa portion de puissance naturelle qui place la force en présence de la force. Ceci est complètement indépendant des divers systèmes de gouvernement ; monarchie ou république , par la loi de la démocratie ou du pouvoir absolu, voilà ce qu'il faut avant tout à Thomme édairé ; jus-: tice distributive ; vf>îlà ce que toute FAlle-i magne a possédé sans le secours d^aucune charte, sans le contre-poids dVucune assemblée , d^auçun corps politique , par la seule disposition naturelle aux princes qui gouvernent ces peuples, qui vivent entourés de leurs sujets, sans faste, san& éclat, non commç ceux qui commandent, mais comme ceux qui régissent y non comme des maîtres, mais comme de bons pères de famille , avec toutes les vertus qui doivent servir à tous d^exemple ; comme hommes, enfin au milieu dVutres hommes.

L'époque pour la France a été manquée

( 253 ) pour faire quelque chose de semblable à PAngleterre , elle Fa été à la suite de nos dissentions civiles, sous Louis XIII et à la minorité de Louis XIV. De ces combats entre les i^assaux et le prince , il aurait pu'ressortir des combinaisons politiques semblables à celles de ce pays , avec les conditions d^indépendance et de puissance qui leur sont nécessaires ; une opinion publique , un esprit national se serait sans doute formé pour se grouper autour de ces grands corps et donner à toute la population une impulsion commune. Reste à savoir si cette espèce de république aurait pu se maintenir sans avoir rOcéan pour barrière entre elle et les puissances militaires qui Fauraient entourée, sans avoir une armée permanente à la disposition du prince , considérations qui ne sont pas d^une médiocre importance pour Pexistence d^un tel ordre de choses d'accord avec la sûreté et la dignité du pays(i).

(i) Une armée permanente à la disposition du prince

( 254 ) L^torité du prince est dono restée toute seule, sans contre-poids, livrée à Factton

et une réptibiique , une puissance populaire , jalouse de tout auti*e pouvoir^ de toute autre autorité; c'est une vraie dérision de vouloir concilier deux ordres de choses si opposés : ou le prince renversera la république et les lois avec la force qui est entré ses mains , eu il fent que la nation , pour garantir ses libertés > l»ise son état, militaire , détruise cette force qui peut à tout moment lui imposer le joug ; mais alors , pour vivre comme nation et maintenir son indépendance au milieu de peuples armés qui pourraient aussi ^ d'une façon plus funeste^ la faire passer sous le joug^ il faut qu'elle s'arme toute entière^ et que chaque citoyen soit soldat, DOD pas soldat dans des boutiques , dans des magasins, pour mettre deux ou trois fois dans l'année un uniforme sur le corps , les joui^ de fête et de parade , mais soldats aux exercices , à la palestre , à la gymnastique, comme l'étaient les Grecs et les Romains, afin d'être dispos et prêts à toutes les heui-es pour marcher au combat , sur la frontière, au premier ordre du chef de l'Etat. Je le demande , est-ce donc dans nos temps modernes , est-ce avec nos mœurs et la science qu'il faut actuellement dans l'état militaire qu'on peut

Unique de ss^ valonté; mais cette espèce de pouvoir, qui nVvait d'^autre mobile , d^autre action que la force qu^il agglomérait autour de lui par des moeurs belliqueuses et agrîr Goles I laissa corrompre ses moeurs pour lais<ser croître à côté de lui deux puissances qui ne pouvaient sVUier à la sienne ; les lumières qui , d^une part , portent Texamen , le con-^ trôle dans les actes du gouvernement pour en montrer au peuple les abus qui peuvent en blesser la raison et Féquité, lorsque le pouvoir veut s^abandonner à tous ses caprices; et de Tautre Tesprit de commerce et d^industrie qui ne veut reconnaître dVutre supériorité que celle de Targent. Il y avai(

espérer un pareil arrangement? Il fiiut donc rester entre ces deux alternatives , ou laisser le pajs à la discrétion des étrangers , ou ^ en entretenant un état militaire analogue à celui de ses voisins , abandonne^ fes libertés publiques au bon plaisir du prince , du ebef militaire^ de quelque nom qu'on voudra l'appeler.

donc oubli, incohérence et contradiction dans cette manière d'hêtre du pouvoir; la suite Fa prouvé , la révolution est arrivée ; mais la révolution n'a pu rien construire , parce qu'^elle aussi a voulu des choses incohérentes, aussi contradictoires que celles dans lesquelles le pouvoir s'était placé , elle a voulu une monarchie modérée à Firnage de celle de TAngleterre , mais il lui fallait une aristocratie et elle Favait détruite (i). Elle est donc tom-

(i) Une aristocratie doit être fondée sur une substitution de terres , sur ce droit d'ainesse , dans Timmutabilité de la famille ; car quoi de plus absurde qu'une monarchie héréditaire et une division de propriétés telle qu'à chaque génération , il faut que le sol change de maître^ et toujours en se subdivisant ; de soite qu'en dernière analyse ^ il finisse , en passant par toutes les mains ^ par n'appartenir à personne , en appai^enant i tout le monde , et n'être réellement que la propriété du fisc ; ce qui déjà se réalise en France,, par les droits établis sur les mutations , qui se renouvellent presque toutes les années. Aussi , on est tout surpris de voir à quel prix se sont élevées les études de notaire , les for-

(a57) bée dans la démocratie ; mais pour celle-ci il faut de la pauvreté , dés vertus , un peuple neuf, il faut un petit état et non un grand empire entouré de voisins puissans et bellicpeux. N^ayâint aucune de ces conditions ^ Tanarchie s^en est emparée , et le despotisme

tunes conddérables que font les gens de cette profession ^ charges de dresser ces actes de mutation et.de transaction. C'était jadis une des professions les plus honorées et les plus respectables ; cette facilité de s'enrichir a corrompu aussi ses mœurs ; le luxe est venu à la suite des rîchesses^ et comme elles ne doivent jamais suffire 9 Ton voit les hommes de cet état^ dépositaires des biens et des titres de famille , faire banqueroute comme les autres.

Il est. bon d'obseiTcr, dans ce mouvement de propriété^ qu'en restant sans fortune à la deuxième ou troisième génération , les enfans n'en conservent pas moins toutes les habitudes du revenu patrimonial de la famille, alors qu'il ne restera plus ni manoir ni terre. Qu'on considère le désordre et la confusion que doit amener un tel ordre de choses. Le fisc ausm alors devra nourrir tout le monde.

en a fait immédiatement sa proie. Celui^^ fort et puissant , a retiré la société du chaos , Ta reconstruite de Boureau , Fa refaîte plus puissante, plus forte, plus agglomérée par ses lois civiles qu^elle ne Favait jamais été ^ il Fa refaite avec la puissance de son épée , avec des mœurs guerrières quMl nV pu qu^ébaucher, fondées sur la gloire des armes, sur ses majorats , sur le sol , sur la terre et noH sur le trafic, et non sur Fesprit mercan-tîîe, ennemî de toute illustration d'honneurs, de services et de talens. Sans doute le commerce et Findustrie trouvaient leur place sous le gouvernement de cet homme , dans l^s avantages que les richesses pouvaient lui procurer f mais dans les justes notions qu^il avait du pouvoir , il les avait toujours tenus à la distance où ils devaient être de la sphère de Faction politique. Le jeu des ressorts qu'il avait habilement combinés roulait entièrement sur les classifications élevées que je viens de citer ^ dHUustrations , de gloire et de noms qu'il avait trouvés ou qu'il avait créés : le»

( s59 ) possesseurs des terres avaient à ses yeux une autre valeur , que Thomme de la banque et de la patente.