CHAPITRE IV

De l'ignorance et de la corruption des gouvernemcns.

Ce n^est pas une médiocre affaire que de gouverner absolument un peuple édairé.

Louis XIV put le faire dans les beaux jours de son règne , dans la force de son âge ; cela n^appartenait qu^à un conquérant au milieu de ses armées, ou à un prince d^un génie égal à une haute sagesse. Qu'il faut de vertu, quand on peut tout , pour ne faire que ce qu'on doit ! Chez les peuples non éclairés , chez les nations barbares , le fanatisme religieux est Tunique ressort de cette action de la volonté d'un seul sur tous , parce que là le souverain est Dieu ou l'image de Dieu,

Mai&t AÛisi que je vieiis d^ Tob^eryer, mr lé$ homm/^ civUisésL , la raîsou a trop dVnipire pour que ce qui la blesse ouvertement , s^il n^est pas essentiellement fort , ne succombe ; et ou se trouve la succession de cette force des César, des Charlemagne, des Louis XIV, des Napoléon , ou de ces vertus des Trajan , desî Titus, des Antonin, des Louis XII et des Henri IV?

Sans doute, des cruautés ne furent pas exercées sous la régence et pendant le long règne de Louis XV; mais dans quel oubli de tous les devoirs ne tomba^-t-on pas! à quel point la vertu et la raison ne furentelles pas insultées et foulées aux pieds ! Quelle série de scandales et quel mépris des lois les plus saintes et les plus sacrées ! Oui , certes , avec de tels moyens ^ avec une pareille conduite , a aurait fallu que la nation fut descendue au dernier degré d^abjection , pour qu^eUe n^arrivât pas plus tôt ou plus tard à la crise terrible qui en a été la conséquence ! On a accusé les écrivains de cette époque.

dVvoir jeté dans les esprits les fermens de cette révolution ; mais ces écrivains y s^ils n^avaient pas eu sous les yeux tant d^aetes qui humiliaient et blessaient la dignité de rhomme , religieusement et moralement , si ces faits sur lesquels ils s^exprimaient n^eus^ sent été patens aux yeux de tous , ces écrivains n^auraient pas décoloré aux yeux de la nation le pouvoir qui régnait sur elle , ils ne lui auraient pas retiré le respect et Taffection. Cest encore ici une des aberrations de rhomme, une des folies plus particulières surtout au pouvoir , ou plutôt un de ces faits monstrueux d^ignorance et d^aveuglement ; c^est de vouloir la civilisation , le développe^ ment le plus élevé de Fesprit humain , avee les actes, avec les règles de conduite des temps de barbarie et de ténèbres. Tomber dans des contradictions aussi inconcevables , c^est prétendre gouverner un homme viril avec les hochets, et les contes de fées de Tenfance. Il faut alors faire en sorte que cet homme reste toujours enfant , énerver

ses forces, à proportion qu^eUes se développent , le corrompre dans une égale mesure ; . calcul qui n^est pas aussi facile à réaliser quW pourrait le croire. Une longue succession de siècles de repos et d^afiaissement moral par les douceurs accumulées de la vie peuvent bien produire cet effet ; alors tout est en harmonie entre le gouverné et le gouvernant ; mais si cVst ce dernier qui tombe dans cet état , ou plutôt qui reste en arrière , tandis que Tautre avance ; qui reste un enfant débile et capricieux, tandis cpie Fautre se fait homme , pas de doute alors, il faut qu^il périsse : des élémens aussi opposés ne peuvent vivre ensemble.

G^est dans le règne de Louis XIV qu^il faut chercher une des causes de la révolution de 1 789 , dans cette cour où vinrent s^éteindre toutes ces capacités territoriales , se fondre ces nobles et illustres patronages des antiques manoirs de famille, pour former le cortège du plus pompeux et du plus magnifique des rois, pour meubler et décorer les

galeries , les salons des palais enchantés , des palais de féerie, créés par oe prince. Uik auréole de gloire entourait le char du mo^ narque , ennoblissait ce faste et cet appareil des dieux de la fable, des rois de Babylone et de Ninive; mais la gloire disparut avec le prince; il ne resta plus que les palais, les goûts , les habitudes et les mœurs analogues, qui devinrent une vraie représentation théâ*trale, aussi choquante pour la raison que ridicule.

Dans cet état de choses, de mœurs si op* posées, la nation ou le pouvoir devaient succomber ; ce fut celui-ci qui iîit renversé par la violence des masses. Mais les masses , propres à détruire , le sont fort peu à édifier ; la nation française n^était pas le peuple ro^ main, lors de la chute des Tarquinsj ce sénat auguste et les vertus du premier âge leur manquaient également , rien ne put ressortir de ses mains. Le pays tombé dans le désordre, la confusion et Fanarchie, fut accablé de tous ^ les genres de misères pidiliques. La

guerre devint une nécessité , et la guerre retrempa la nation. Cest ici un sujet bien digne d^observation, bien fait pour expliquer le génie et le caractère des peuples. Le Français qui , par son imagination, la vivacité de son esprit , la mobilité de ses impressions , a tant d^analogie avec les Athéniens, comme eux , semble impropre à rien construire de solide et de durable dans Tordre des affaires politiques et civiles , par la raison toute simple que dans ce genre de connaissances , c^est à la fixité de la pensée , à la succession réfléchie des idées , à la force mâle et suivie des opérations de Tesprit , qu^il . appartient de trouver les diverses combinaisons propres à une création durable. Gest à froid , bien à firoid qu^un semblable monument peut être élevé j et non dans la chaleur des discussions publiques , dans Fentraînement des discours de tribune , où presque tout est de sentiment et non de raison ; par conséquent où se trouve Fimpuissance pour cet ordre d^arrangement social. Mais aussi , dans ce

même enthousiasme, dans ce caractère sî exquis de sensibilité pour ce qui est beau et noble , se trouve ce courage d'exaltation dVme qui peut tout produire , s'il ne peut tout combiner, d'où peuvent naître et d'où doivent ressortir les actions les plus sublimes de force et de vertu , si ce caractère est heureusement dirigé (i).

(i) Que les Français d'aujourd'hui lisent attentivement le portrait que les écrivains de l'antiquité font de nos aïeux ; qu'ils le lisent , dis-je , avec la plus scrupuleuse attention , et qu'ils jugent si la ressemblance est frappante entre ce qu'étaient les Gaulois et ce que nous sommes !

Salluste^ le premier des écrivains romains, n'hésite pas à prononcer que les Gaulois avaient surpassé les Romains dans la gloire des armes , ainsi que les Grecs l'avaient fait dans les productions de l'esprit. Le judicieux Polybe obsei^e que c'est aux Gaulois que les Romains durent leur science militaire , et tous les écrivains anciens conviennent que si ces peuples avaient connu la subordination et la prudence, s'ils eussent eu de l'union, de l'esprit public, un chef digne de Les

( 2^9 ) Voilà ce qui ^ du sein de nos discordes ci- . viles, fit jaillir smr le champ de bataille ces fmts dermes qui feront à jamais Thonneur et

conduire , leur valeur eût fait la conquête du monde. Mais de toutes ces qualités^ le courage seul leur était naturel ; les autres semblaient même essentiellement opposées à leur çaractëre. Les historiens grecs et romains de tous les temps et de tous les lieux ont écrit que les Gaulois étaient inconstans , légers , avides de nouveautés 9 affrontant gaîment tous les périls ,* irrésistibles daps le succès y prompts à se décourager par les obstacles , di^cile^ à retenir dans les revers ; hospita^ liers^ affables chez eqx ; domipateurs chea^ les autres ; prompts à venger une injure, plus prompts encore ipeut-étre à chercher querelle ; turbulens , difficiles à satisfaire, frondant l^autorité qui les commandait, la harcelant comme une ennemi^ , au lieu de la défendre comme le gage commun de leur si^eté et de leur repos; accomplissant les l>eaux faits par septimens ^ien plus que par devoirs ; faisant tout pour la gloire et le mépris du danger , peu ou rien du tout pour la cause commune et le bien public. Du reste, spirituels, aimables , frivoles , ayant de la loyauté , de la franchise et de la grâce. Voilà les Gaulois^

la gloire de cette époque de notre histoire, qui couvrirent nos malheurs de lauriers , et rendirent notre belle patrie aussi imposante que respectable aux yeux des étrangers, des étrangers qui depuis long-temps Tavaient oubliée et méconnue. Payons ici un juste tribut d^hommage aux mânes de tant de braves et de tant de héros dont les cendres reposent dans les champs du Belge , de la Batavie , de FAllemagne et de Tltalie.

C'est avec le brouet de Lacédém.oiie , c'est avec toutes les vertus de ce peuple , que la victoire fut amenée sous nos drapeaux. Le luxe , les déprédations d'aucune sorte , ne souillèrent nos armes ; le général et le soldat, sobres et modestes l'un comme l'autre , vivaient du même pain, couchaient sijir la même terre ; étrangers aux intrigues comme à la fraude , braves comme, Bayard et vrais comme lui; il y avait dans tous les cœurs autant de mépris pour la fortune que d'émulation pour les combats. J'en appelle aux habitans des diverses contrées qui virent nos

imm(s victorieuses ; qu^ik disent quelle fut la rî^pdité de la discipline exercée au milieu de leurs fojecs; si des peuples amis auraient porté à un pluis haut degré le respect pour leurs personnes et leurs propriétés. Les enseignes n^étaient pas dorées, les habits couverfc§ de broderies; mais la déférence n^en était pas moins grande; elle était au eon-traira doutant plus rraie du soldat à ses ehe& , <}u^ei}e était accordée toute entière au Cûrai^re de rhomme, à Testime , à la véné^ ration 4|ae les {dus nobles qualités comman^ daient, bien plus (|u^au grade et à Vélèvfâkm du pouvoir. Les Hoche , les Dagobert , les Di^ommier , les Kléber , les Desaix , les 9eaupuis , les Marceau , les Reynier, les Laharpe ^ les Joubert , les Coleau, et une foule de tant d^autres capitaines , dignes dès temps héroïques de la Grèce et de Rome , Savaient pas besoin de ce vain éclat extérieur pour commander à la bravoure et inspirer le courage, En jtout ils servaient de modèle et d'^empie; sur le champ de bataille comme

sous la tente , rennemi qu^ils avaient en pré-' sence avait autant de respect pour eux que le soldat qu^ils .conduisaient à la victoire. Ainsi d^un faisceau de vertus, d^une fron?tière à Fautre , de FOcéan à la Méditerranée , les armes ifrançaises couvraient nos misères publiques, dérobaient, j^ose le dire, aux yeux des étrangers les maux de la patrie , en ne montrant que ses lauriers et sa gloire.

'< Selon Tordre et le mouvement des révo-.

lutions humaines , dans la vieille Gaule comme à Rome , la guerre civile , ranarchie devaient trouver leur terme là où s'élevait la puissance militaire. Lass^ et fatiguée du dé-? sordf e , la nation se réfugia derrière la pre-^ mièr^ épée qui vint lui présenter un abri ; c'était à celui des chefs qui joindrait aux qualités du commandement les calculs plu3 compliqués de la politique qu^ rjiéritage devait écheoir; c'est Bonaparte qui Je recueillit^ Celui-là avait vu de loin la fin inévitable de la crise , le dénouement de ce long et mal-r heureux drame ; il avait à travers de ces

( 233 ) spèoies où il s^était jeté, étudié les hommes et les choses j il comprit , quoique arrivant le dernier sur le théâtre de la guerre , que pour peu que la fortune lui fut favorable , avec le prestige et Tenivrement. de succès qui seraient plus nouveaux, d3tenus surtout sur la terre des arts, si^r 1^ sol brillant de Fimagination, il devait riester maître du ehamp de bataille. César viiit chercher dans les ip^aules , sur les bords de la Seine, les légions qui devaient le ramener triomjphant sur les rives du Tibre ; Bonaparte alla chercher les légions qui devaient Télever sur le . pavois ^ aux rives du même fleuve d^où César était parti. Si le vainqueur de Pharsale n^eut pas succom]:)é spios le poignard de Brutus , comme Çonaparte, il est possible et probable quHl eût trouvé le terme de sa gloire dans les^ mêmes champs , en présence des mêmes peuples où il se proposait d^aller planter les aigles romaines , pour venger la défaite de Crassus.

Que de rapports , que de similitude dans

k^ phases suocessÎTes de la vie des peujdeâ ! Tant il est vrai que rien n^est neuf sur la teire, que le$ nations se forment^ grandissent et arrivent au terme de leur carrière, en parcourant les mêmes périodes, parce que rhomme est éterndlement le même , se développe partout avec le même caractère , les mêmes passions et les mêmes besoins : qa^ils ^ient produits et mis en jeu par des causes plus ou moins différentes, le résultat est toujours semMal^^ les gradations se suivent et s^enchainent presque partout d^une égale manière.

. Une observation qui me paraît de quelque

vérité j c^est ^e , dans cette course de la vie

4e rhommé, il senxble, et Fexpérience des

siècles le démontre^ que les deux extrémités

de Feodstence sociale des peuples doivent être

exclusivement Tattribut tles gouvernemens

monarchiques, plus ou moins absolus ^

suivant qu^ils sont plus près de Penfance

ou de la vieillesse. Cest qu^alors les forces

manquent ; dans le premier âge, les notions

sîiisiplaa 4e rhp«am^ ne lui doxmeiit di'aulres idées de supériorité que dans les affiliations dé la famille ; c^est le chef qui est roi, parce que de lui seul il reçoit protection et appui, appui bien plus utile, bien plus pressant à cette épo^ que , où tant d^obstacles ou tant d^ennen^is physiques entourent son berceau j ceci exj^i^ que les mœurs patriarcales de cet âge du mon*^ de. Dans la vieillesse des peuples , Thomme tombe aussi dauj^ cette même dépendance par TafFaiblissement de ses forces : là elles n^étaiaat pas dévdoppées , ici elles sont usées. Ësdave de son corps, d^une foule de besoins qui Fénervent, il est la proie de celui qui ose le prendre , du plus £>rt ou du plus adroit.

Ce n^est guère que dans le moyen âge que:

les nations onjt vécu sous Fempire des réglera mens so<naux ^ des lois^ des législations quer la maturité de leur esprit a ,pu concevoir^ combiner, et que la virilité de teurs forces a^ pu soutenir et défendre.

Bonaparte, dans les prévisions du pouvoir qu'il méditait -, Fesprit »évkre et âpre des ar-

niées ne pouvait lui convenir ; il fallait en changer les mœurs, pour les préparer au joug, pour les façonner à la volonté qu'il voulait leur imposer , les détacher de la patrie , et se les approprier. Lltalie présentait un champ tout disposé à remplir cette destination ; son sol n'avait pas été depuis long* temps sillonné par la guerre ; avec ses richesses, la mollesse de ses mœurs, c'était Capoue alors comme au temps d'Annibal ; la corruption fut facile ; aux aimures de fer succédèrent les métaux précieux ; aux équipages simples et modestes , les <;hars , les suites les plus nombreuses et les plus brillantes. Ea changeant l'esprit des armées qui s'était re-. trempé dans les camps , qui avait pris là le^ mœurs fortes et mâles des époques des Epaminondas et des Scipions , Napoléon prépara sa puissance. Jusque-là , dans les camps , a été la république avec toutes ses nobles vertus. Tandis que dans l'intérieur, aux jours de sang avaient succédé les jours de pillage ^ là restaient debout sous la cuirasse les plus

( i37 ) beaux éaractères , les sentimens les plus gé^ néreux. Mais cet esprit sévère des armées dut céder à rentrainement de la nation ; la décomposition des qualités civiles amena . celle des qualités militaires. Ce ne furent plus les armées de Fabricius, mais celles d^Alexandre et de César, sous ce nouveau chef. Le courage resta le même , la gloire eut ses mêmes attraits ; mais la patrie eut moins d^empire , à proportion que les austères vertus diminuèrent. Bonaparte voulut imiter Auguste; il crut à la nécessité de ce passage : il pouvait sans doute imiter ce grand homme, donner par de nouvelles lois un immense avenir à la France ; mais il ne sut pas s^arrêter : aux grandes qualités d^homme d^état et d^homme de guerre réunies en celui-ci, manqua celle de législateur.

Encore une époque où les bases de ce sj&^ tème de législation auraient pu être jetées , où rédifîce social aurait pu être reconstruit dans cet ordre pyramidal, si nécessaire à sa conservation. Ce ^[ue Charlemagne avait

( 238 ) conçu , ce que le cardinal de Richelieu aurait dû faire , jamais homme n^aurait pu désirer une situation plus fortunée pour le réaliser. Transférer tous les majorats en France, grouper les populations autour de ses capitaines, voilà ce qu^il aurait dû faire ; et certes, aucune aristocratie n^aurait eu plus de puis^ sance, aucune nVurait été entourée d^un prestige aussi brillant, nVurait eu plusd^empire sur les esprits , et par conséquent plus de sûreté de succession. Cétait là fonder Ya^ venir ; e^étaient des matériaux précieux que le ciel met une fois dans le cours des âges à la disposition d^un homme , que la fortune présente aux peuples pour refaire leur existence ; méconnus, on arrive alors à la décré-»^ pitude avec laquelle on ne peut rien bâtir* Mais ce n^était pas la destinée de cet homme tie rien faire de haute prévision ; il trouva plus commode de vivre de sa seule volonté } ce qu'il institua ne lut établi que pour la représenter ; il ne bâtit que sur la puissance momentanée de son épée : c'était là le prin-

( 239) cipe et la fin. Cette ptiisdanice ^ tant quVUe eut de Tédat^ flatta, séduisit le caractère belliqueux- de la nation } elle était trop dans ses goûts , pour qu^elle ne la dédommageât pas de sa liberté , pour qu^à ses yeux elle ne suppléât pas à tout. Mais ces éclairs de gloire, cette suite de conquêtes y devaient avoir un terme; au lieu de s^arrêter à Tilsitt, il fit comme tous ceux qui Tavaient précédé dans cette grande lice, il montra que s^il est Êicile aux hommes d^un certain génie de gravir , il ne Test pas également de savoir s^arrêter. Il paraît que la séduction du pouvoir, dans une sphère aussi élevée , est au-dessus des forces humaines. Si Alexandre n^eut pas été surpris par la mort à Babylone , il est probable qu^il aurait recommencé sa course, pour la porter aux extrémités de TAsie. César également, les Parthes vaincus, aurait suivi la même direction. Charlemagne ne s^arrêta que parce qu^il lî^j avait plus d^ennemis à combattre autour de lui ; une fois entré dans une telle carrière , tant qu'il se présente des hommes

devant soi , il faut avancer ; cVst parce qu^ Auguste la trouva toute remplie, quHl la maîtrisa. Si Bonaparte n^eut pas rencontré les glaces du pôle, il se serait épuisé dans les déserts de TAsie, dans les sables de la Perse , tel était son destin ; mais par cette fin, il est à craindre qu^iln^ait à la fois accompli le destin militaire de la France, et celui-4à rempli il.est à craindre également quHl n-en soit plus d^autre pour elle.

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