CHAPITRE

lions. Portai peose que l'humeur arthritique ou rhumatismaie, quelle qu'en soit la cause, peut déterminer le ramollissement et la courbature des os. If cite le fait du fameux Couthon, complice de Robespierre, qui fut atteint d'ostéomalaxie à la suite d'un rhumatisme qui avait été vainement combattu par une foule de remèdes (Obs. sur la nat, et le trait, du rachitisme), Pouteau a observé un fait analogue chez une religieuse, qui devint rachitique à la suite d'un rhumatisme chronique [Dict. des. se. méd.^ t. 46, p. S77]. Tout récemment, le D^ Staquet, médecin de régiment dans rarmée4)elge, a rapporté quatre observations de déformations osseuses survenues dans les mêmes circonstances. « Pour moi, dit-il, je crois, d'après ce que j'ai été à même d'observer, que les huiles de poisson ne sont absolument pour rien dans le développement de ces déformations du systënme osseux, vu que dans les cas ou on les leur a attribuées, elles avaient été administrées pour des affections rhumatisaiales anciennes qui, comme tous les médecins doivent le savoir, peuvent altérer et déformer le tissu osseux » [Ann. de la soc. de méd. de Gand, 1842, p. 133).

ACTION Dt:S COBPS GRAS SUR LA NUTRITION

L'utilité des corps gras, dans l'alimental^ion, est loin d'être appréciée aujourd'hui à sa juste valeur. En effet, la plupart des auteurs d'hygiène ne leur accordent qu'une propriété nutritive Irès-restreinte, et semblent bien plutôt les considérer comme des condiments que comme des aliments. Rostan [Cours élément, d'hyg., t. i) place les huiles, le

beurre, les corps gras, en général, et le lait parmi les aliments relâchants et peu réparateurs. Levy aflSrme que les substances grasses affaiblissent le ressort des tissus et diminuent la puissance musculaire (Trait, d'hyg., t. ii, p. 123).

Nous n'adoptons pas cette manière de voir^ et nous pensons, au contraire, que les matières grasses sont des aliments très-réparateurs et dont l'économie ne saurait se passer sans danger. H faut bien, en effet, que cette alimentation soit utile à Thomme, puisqu'elle fait la base du régime alimentaire de presque tous les peuples. On i surtout remarqué que les peuples des régions boréales aiment passionément la graisse. C'est un fait vérifié par tous les voyageurs: les Lapons, les Groenlandais,les Irlandais,les Iroquois et tous les sauvages de l'Amérique septentrionale font leurs délices de la graisse, des huiles et même du suif. On rapporte que les sauvages du Canada, dans leurs longues et périlleuses chasses, trouvent le suif et la graisse plus nourrissants et plus substantiels que toute autre espèce d'aliment. Les flibustiers, dans leurs courses au travers des solitudes de l'Amérique, ne trouvent rien de plus restaurant, au rapport de Virey, que de sucer la moelle crue des os de bœuf qu'ils tuent. Le capitaine Roos dit qu'une nourriture abondante d'huile et de graisse est le véritable secret de la vie, chez les Groenlandais, qu'ils dépérissent et meurent sous tout autre régime. (Relat. du second voy. fait à la rech. du passage au nord-ouest^ p. 476).

L'utilité de cette espèce d'alimentation n'a point échappé à la sagacité d'Hippocrate. 11 dit : Cum vero carnemgenerare voles^pingua et calida magis conferunt. » Celse, Avicenne et une foule d'auteurs anciens ont également pro-