INTRODUCTION

Grâce aux résultats obtenus par la science, dans l’art de guérir, l’huile de foie de poisson est devenue, selon l’expression de Walshe, « l’une des conquêtes les plus importantes de la thérapeutique moderne. »

Mais si l’on veut étudier d’une manière complète cette intéressante question de chimie et de matière médicale, on s’étonne du peu de documents fournis par les ouvrages classiques à ce sujet. D’importants travaux, il est vrai, ont été publiés sur ces corps gras d’origine animale, d’illustres savants y ont jeté un grand jour; mais, procédés d’extraction, analyses, réactions des différentes huiles, toutes ces questions sont demeurées incomplètes, et ne se trouvent encore décrites que dans des publications, ou les mémoires des chimistes français et étrangers.

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Nous avions commencé l’étude pharmaceutique des huiles de foie de poisson employées en médecine ; mais entre autres obstacles, les instants trop courts dont nous avons pu disposer ne nous ont pas permis de lui donner toute l’étendue qu’elle comporte.

Laissant ce soin à d’autres plus heureux et plus capables, nous avons adopté une tâche, plus modeste ; nous nous sommes bornés à traiter de l’huile de foie de raie. Habitant les bords de l’Océan, nous avons pu observer avec attention les espèces principales de plagiostomes qui peuplent le fond des eaux sur les côtes de la Vendée. C’est là que nous avons examiné et choisi les organes d’où nous avons extrait le corps gras qui fait l’objet de cette thèse.

En la soumettant aujourd’hui à l’approbation de nos juges, nous n’avons qu’un seul désir, celui de faire connaître les recherches auxquelles nous nous sommes livré, et de donner à nos maîtres un témoignage public de reconnaissance pour leurs savantes leçons.

Nous ne pouvons oublier que c’est grâce à la bienveillance de notre excellent professeur, M. Alph. Milne Edwards que nous avons pu compléter ce travail par quelques observations prises au laboratoire des Hautes Études du Muséum d’Histoire naturelle. Que M. Milne Edwards veuille donc bien accepter ici l’expression de notre profonde gratitude.

Pour traiter cette question, une division naturelle se présente. Dans une première partie, l’on passera en revue l’histoire des huiles d’origine animale et en particulier de foie de raie. Quelques mots sur la pèche dont

ce poisson est l’objet nous ont semblé utiles. Les caractères zoologiques de la l'aie, les diverses espèces susceptibles d’être employées, la structure du foie formeront le complément de cette première division.

Dans la seconde partie, et dans l’ordre chronologique, l’on exposera les divers procédés d’extraction du corps gras, applicables à toutes les espèces de foies de poisson, les variétés commerciales de l’huile de foie de raie, ses caractères physiques et chimiques et sa composition. Un chapitre particulier a été consacré à la recherche et au dosage de l’iode. Après avoir successivement étudié la bile et le liquide aqueux fourni par le tissu hépatique, l’on indiquera les moyens de reconnaître l’huile de foie de raie et l’on fera connaître les altératiozas qu’elle éprouve d’elle-môme ou qu’on lui fait subir.