CARACTÈRES ZOOLOGIQUES

Le genre Raie est de la classe des poissons, de l’ordre des Chondropte'rygiens à branchies fixes. Il appartient Odin. 3

aux Sélaciens ou Plagiostomes de Duméril, à la famille des Raies 'proprement dites.

Les Chondroptérygiens (1) ou poissons cartylagineux, reçoivent ce nom du tissu qui forme leur squelette. On n’y trouve pas de lamelles osseuses : la matière s’y dépose par petits grains disséminés'; ils n’ont pas de suture à leur crâne qui est toujours formé d’une seule pièce.

Les branchies, composées de lamelles saillantes et très-vasculaires, s’appuient à la fois sur les côtes branchiales et sur le tégument extérieur, de sorte que l’eau qui les a baignées s’échappe par les intervalles qu’elles laissent entre elles.

Les Sélaciens, appelés encore Plagiostomes, à cause de leur bouche située à la partie inférieure de la tête, diffèrent des Cyclostomes par leurs mâchoires mobiles destinées à la mastication.

Nous laisserons de côté les familles des Torpédiniens, des Ti'ygones, des Myliohates, et des Céphaloptères, pour étudier les caractères des Raies proprement dites.

Les nageoires pectorales de ces poissons sont trèsgrandes, prolongées par leur insertion j usqu’à la base des ventrales, quelquefois réunies immédiatement l’une à l’autre par leur angle antérieur au-devant de la carène rostrale, mais n’atteignant presque jamais au contraire l’extrémité de cette carène : la queue est très-distincte

(1) Uc xavSoff, cartillage, TrrSfu-fi*, nageoires.

Aristote : Lib, 111, cap. VI, tome I, appelle les Sélaques (Sélaciens de Cuvier)

Piine, Naliimlis hisloria, Lib. IX, cap. XL, les désigne sous le nom de Cartilaginen,

du tronc, presque toujours moins volumineuse que celle des Squatinoraies, munie de chaque côté d’une sorte de carène molle constituée par les téguments, et supportant vers son extrémité libre deux dorsales ordinairement très-petites, le plus souvent suivies d’un vestige de caudale, réduite à un simple repli cutané : la bouche .est sans cartilages labiaux, peu ample proportionnellement à la taille, armée de dents menues, serrées en quinconce, plates ou surmontées d’une pointe selon les espèces ou selon le sexe et plus particulière- ' ment chez les mâles ; les téguments sont rarement nus, le plus souvent garnis d’aspérités, soit partout, soit sur quelques points seulement, variables en nombre et en grosseur ; les extrémités des aiguillons sont quelquefois longues et très-acérées, le siège le plus habituel est sur la carène rostrale, devant et derrière les yeux, au bord interne des orbites, sur la ceinture scapulaire, le long de la ligne médiane du dos et de la queue où se voient dans la plupart des espèces deux rangées latérales-; la famille des Raies est la seule qui possède des œufs.