De l'humorisme ancien comparé à l'humorisme moderne

Lorsqu'une science d’origine ancienne a présenté des transformaons et des métamorphoses si profondes, que l’on peut s’étonner à bon roit du chemin parcouru, en se reportant au point de départ ; lorsque ;tte science, en raison de l’objet qu’elle étudie, en raison même du but J elle poursuit, a été exposée à subir pendant des siècles toutes les uctualions des doctrines philosophiques, tous les égarements de l'es- 'itde système; lorsque cette science, enfin, sortie victorieuse de ces ittes et triomphant de tous les obstacles, a repris, en entrant dans une ûe nouvelle, sa marche lentement mais constamment progressive, il t assurément digne d’intérêt de jeter un regard en arrière, ne fût-ce

ie pour estimer à leur juste valeur et la distance franchie et les ogrès accomplis.

Mais, d’ailleurs, cet examen rétrospectif de l’histoire médicale prénte, si je ne me trompe, un avantage plus précieux, plus considère encore : cette étude, en effet, ne nous permet pas seulement enregistrer à leur tour les acquisitions successives dont s’est enrichie science, elle nous fait connaître les causes des progrès réalisés et

p», là „„„s mel en mesure d'apprteier avec juslesse les mell.odes e. L précédés auxquels uous sommes redevables de ces 1.0 ,0 .elles, précieuses conqu8.es de nu.elligeuee e. de "bs.m.mm Ne l'oublions jamais : voir n est pas observer, et 1 y a u ~

capitale oulre l i.mme qui cous, ale »» -ai. s»»s .«- » «• • ^

„ni s’efforce de saisir le mécanisme de sa production et de le ratt à une doclrhie générale. Le premier, réduit au ré.e de simple tem.iu,

eu besoin pour voir que dune coïncidence fortuite ; le M““d’ P“ observer, a dû mettre en œuvre la comparaison et le jugeai , , p

être même a-t-il dû son observation à quelqu'une de ces conceptions soudaines et lumineuses qui sont le propre du génie. De tout temps on a vu des pierres tomber, de tout temps on a vu la lumière, de tout temps,

‘ un mot ou a vu les phénomènes de la pesanteur, on a vu les p nomènes lumineux -, mais Newton est le premier qui les ait observes, et,

pp î An r — lu , il en ci fixe les lois»

Ces réflexions générales, vraies pour toutes les sciences, me semblent d’autant mieux applicables à la médecine, que celle-ci a fail >, dès son origine, à cette loi fondamentale, qui veut que dans toute etud . l’homme procède du connu à l’inconnu. Née du besoin de remedie aux souffrances humaines, la médecine est surgie seule, isolee de tou e physiologie ; il a fallu arriver presque jusqu’à notre temps pour que le rapport se renversât ; de là, la chute successive de toutes les doctrines, (|U; ’e sont élevées dans le cours des siècles. Pouva.t-.l en être autre, ment? Et n’était-ce pas une prétention vaine que de vouloir determinei et étudier les anomalies avant de connaître les règles dont ces anomalies sont la déviation? La nécessité de l’évolution des choses le von ai ainsi, et la médecine a primé, elle a devancé la physiologie; les con,

séciuences ont été déplorables.

Lorants des notions les plus élémentaires, ignorants de la nutrition de la circulation, de la respiration, ne sachant rien, en un m0 ’ ;

l’homme sain, les médecins anciens étaient impuissants a concevoir phénomènes qui sc passaient sons leurs yeux ; et néanmoins, pousses p< L .enLnt instinctiï qui nous porte à tenter l'explication de toute

Iioses, ils ne se sont pas avoué celte impuissance, ton! au contraire : ins point d appui suffisant, sans base solide, ils ont prétendu pourtant énéraliser et théoriser; ils ont eu pour chaque phénomène nouveau ne explication nouvelle, qui prenait sa source, non dans la chose pservée, mais dans I imagination de l’observateur, et ils ont ainsi subiitué à la vérité qu’ils ne pouvaient saisir, une série non interrompue hypothèses. Or, lorsqu’une science en arrive là, il est facile do prévoir uel sera son destin, Les suppositions fausses succèdent aux supposions fausses, ces créations de pure fantaisie n’ont d’autre limite que F bon plaisir de chacun, et cependant il n’est pas une d’elles qui ne Dit donnée comme base d’une doctrine générale; bien plus, on ne craint as, tant l’aveuglement est complet, de déduire de ces théories hypolétiques des règles de pratique que l’on donne comme infaillibles, et 1 vénté s’éloigne de plus en plus, pour disparaître enfin dans le dédale es erreurs qui la voilent. Ce n’est pas tout encore : accréditées par uelque grand nom , palronées par un dogmatisme despotique , ces -reurs deviennent des préjugés; bientôt on les prend pour des prinpes; l’égarement est dès lors complet, et il dure aussi longtemps que s faits positifs, et les principes primordiaux restent ignorés; c’est assez

re que cette période d’hypothèses, celte période d’invention peut durer s centaines d’années.

IUn jour arrive cependant où Ton est en possession de quelques faits, jour arrive où l’on peut opposer ces faits aux raisonnements ; de ce )ment, le rôle de 1 hypothèse est plus difficile, car on ne discute plus ulement les théories, on les juge, et on les jugera d’autant mieux que 5 faits positifs iront s’accumulant et se confirmant les uns les autres, enne alors une méthode d’observation vraiment scientifique, et tout t dit; il se peut que la transformation exige pour son parfait accomilissemenl un temps plus ou moins long, il n’importe, la révolution t désormais assurée, elle est inévitable.

Or, entre toutes les doctrines médicales, l’humorisme est peut-être ille qui nous démontre le plus éloquemment la réalité des métamor- 'îoses successives dont je viens d’esquisser le tableau. Les médecins

des temps antiques ressentent instinctivement la nécessité de connaît* l'homme soi» dMUhiie, .'homme «oo.ode, cl prives de notion

positives, privés surtout des moyens de les acquérir, ils créent de mut pièces une physiologie hypothétique, qui repose a peu près tou ent , sur la constitution des humeurs et leur action réciproque , ils i portent aussitôt dans la pathologie ces théories imaginaires, de ta na l’humorisme qui, par une conséquence légitimé, attribue aux du corps humain le rôle prépondérant, smon exclusif, dans le cou et le développement des maladies. Ainsi s’établit pour cette lheori une première période, période d’hypothèses, période d'invention, comn je le disais plus haut, et celte période que j’appellerai période anc.enn

a duré plus de deux mille ans.

Au xvue siècle, l’humorisme, ébranlé déjà dans les années precedent par les attaques de Paracelse, de Fernel et d’ Argentier, se trouve po la première fois en présence des faits, et la méthode expérimentale j Harvey vient donner aux adversaires des théories humorales hvpoth tiques une arme redoutable, qui devait être toute-puissante. An " trouve constituée, ce me semble, une période de transition qui mence à van Helmont et se termine à Lavoisier. Cette période a naître les sciences physiques et naturelles ; l’anatomie et la physiolog fondées sur l’observation et l’expérience, ont remplacé alors l’anaton et la physiologie fantastiques qui avaient assuré pendant des siècles triomphe de l’humorisme ancien, et lorsqu’à la fin de cette epoq parut l’illustre Lavoisier, le terrain était préparé, et les immortel découvertes du chimiste français furent la semence féconde au devcl peinent de laquelle nous assistons aujourd’hui. Quel nom meritei plus que le sien de servir de barrière entre le présent et le pas entre l’humorisme moderne et l’humorisme ancien ! c’est donc a que je ferai commencer la période moderne de celte histoire : ci période est encore en voie d’évolution, mais il est facile de prévoi. qu’on peut espérer d’elle, en songeant à ce qu elle a donné.