PREMIÈRE LEÇON

PERMETTEZ-Notiâ de suspcndrc rexposition qu« nous avions annoncée, de l'interronipre pour examiner un sujet qui s'y rattache entièrement. Ce sujet nous est fourni par le temps actuel et par les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons.

La question que je pose est celle-ci : Qu* est-ce exactement quune guerre légitime, et que ren^ ferme Vidée dune telle guerre ?

Je ne crois pas que vous en ayez cette idée que nous reconnaîtrons être vulgairement celle du

peuple. Je crois en outre qu'il faut avoir d'abord une idée claire de la proposition établie ( ainsi qu'il convient à des apôtres de la science), surtout si vous devez exercer quelque influence sur ceux qui vous entourent. Cette question se lie immédiatement aux afTaires du peuple, et tient essentiellement à la vie. Non-seulement la situation dans laquelle nous nous trouvons caractérise la guerre actuelle, mais encore le juge compétent, le gouvernement, a déclaré qu'elle est une guerre légitime. Dans plusieurs ordonnances , et surtout dans celle sur la levée en masse , il l'a envisagée sous le même point de vue que nous. C'est un de ces cas rares dans lesquels la science est d'accord avec le gouvernement.

Le point de vue sous lequel on considère la guerre est subordonné à celui sous lequel on considère l'Etat y et celui-ci est à son tour déterminé par le point de vue sous lequel on considère la vie humaine. Cette dernière doit être notre point de départ, si nous voulons avoir une juste idée de la première , c'est-à-dire de la guerre.

La vie telle qu'on en a connaissance par l'observation , la vie actuelle , temporelle et terrestre, est le dernier but aux yeux de l'homme ordinaire et non éclairé; pour lui elle est un but en soi. L(çs notions précises qu'il a sur cet objet ne s'é-

tendent pas plus loin; là est le terme au-delà duquel il n'y a pour lui rien qui vaille cette vie. Il voit la vie sans la comprendre. \a religion chrétienne qui par l'histoire est arrivée jusqu'à lui , s'étend, il est vrai, au-delà de la vie actuelle ^ et lui en montre une autre à laquelle sont rapportées les récompenses et les peines. Mais cette religion, quoiqu'on y ait foi , reste comme immobile à sa place sans déterminer ni la connaissance de la vie actuelle, ni l'aspect sous lequel elle se présente. Ainsi fixée et stalionnaire , celte religion donne lieu tout au plus à des pratiques de dévotion, à un service divin quelconque.

Cette vie est la vie à laquelle rien n'est supérieur. Après elle viennent les moyens de Ventre'^ tenir y de la passer aussi commodément, aussi agréablement que possible; les biens terrestres et leur possession sont toujours rapportés à l'entretien et aux agrémens de la vie terrestre; les moyens de les obtenir sont l'industrie et le commerce. Une industrie florissante, autant d'hommes que possible réunis pêle-mêle et jouissant du bien*^ être, voilà le bien suprême , le ciel sur la terre; la terre n'offre rien qui y soit supérieur.

a Pourquoi le peuple est-il si affairé ? pourquoi » crie-t-il? Il veut se nourrir, avoir des enfans, » et les nourrir aussi bien que possible. Remarque

» tien tout cela, voyageur, et fais de même chez » toi! De quelque manière qu'il s'y prenne, aucun 1» homme i^e ^ise ailleurs et ne porte plus loin ^ ses regards! » ( Gœthe,)

Ces moyens d'entretenir la ^ie, de quelque mamihrt qu'on se les procure , composent ce qu'on appelle la propriété : l'état n'est que le moyen -de la mettre à Fabri de toute espèce de pillage ; il est par cette raison en troisième ligne : la vie 4'abord, ensuite la propriété, et enfin l'état qui Ja protège.

De quelque manière quon se procure ces moyens ^ ^i*je.dit, cette -circonstance est importante, elle est un trait caractéristique de cette manière de Toir. L'industrie , le commerce , et en général le mouvement des affaires humaines est libre, et au-dessus de toutes les lois de l'état. La religion seulement défend le parjure, l'état défend les vols matériels, mais tous les moyens d'industrie sont bons. La prescription du vol est même admise. On doit seulement faire connaître à l'état les produits de l'industrie, afin qu'il sache ce qu'il doit garantir à chacun ; mais il ne peut en aucune manière demander à personne le titre d'acquisition pour ce qui est en sa possession.

Vétat est un établissement de propriétaires; cet établissement résulte de l'état naturel anté-

rieur à Texistence de tout état politique; ces propriétaires possèdent indépendamment de toutes les lois et ordonnances. Le pouvoir public est le serviteur des propriétaires qui le paient pour ce service.

Cette manière d'envisager l'état est assez généralement adoptée dans l'école delà sagesse. Elle se manifeste dans les doctrines suivantes : que les propriétaires fonciers proprement dits qui constituent la noblesse {adel, du mot suédois odal)^ sont les citoyens primitifs , les fondateurs de l'association politique, et que ceux qui viennent après doivent se contenter de ce que les premiers veulent bien céder de leurs droits. Elle se manifeste par la liberté, c'est-à-dire , l'anarchie dans l'industrie; elle est exprimée par cette assertion : que l'église, l'école, le commerce, les corps de métier, et en général tout ce qui ne se rapporte pas aux lois civiles, ne sont point des établissemens de l'état , mais des établissemens particuliers dont on doit seulement faire la déclaration à l'état, parce qu'il est dans l'obligation de les protéger ; que celui-ci tomberait de lui-même, s'il n'y avait plus de voleurs , parce que tout le reste est hors de sa sphère. C'est ce qu'on entend souvent, et peut-être y en a-t-il parmi vous auxquels cette doctrine a été développée, comme on a soin de le

faire avec mordacité, avec ironie, et en jetant . un regard de pitié sur ceux qui n'ont pas encore pu s'élever k un tel degré de sagesse.

Voici quelles sont, en général, les conséquences de ce qui précède.

1** L'humanité se divise en deux classes principales : les propriétaires et les prolétaires. Les premiers ne sont pas l'état (ils sont avant l'état, indépendamment de lui), mais ils entretiennent l'état, comme on entretient un domestique, et dans le fait il est leur serviteur. Qui peut payer un domestique , ne sert pas ; par conséquent ceux qui arrivent au pouvoir public sont des prolétaires. Celui qui a des biens en propre ne sert pas; c'est parce qu'il n'a rien, que le serviteur sert pour une solde (le soldat). Celui qui a un serviteur ne fait pas lui-même le service pour lequel il le paie. On en trouve un exemple dans l'exemption du service militaire.

2^ Poui*vu que les propriétaires soient protégés, il leur est entièrement indifférent qui les protège ; le seul but est de l'être à aussi bon marché que possible. L'état est un mal nécessaire, car il coûte de l'argent, et l'on doit rendre ce mal aussi petit que possible.

" Telle est cette manière d'envisager l'état; passons à la manière d'envisager la guerre.

La guerre se déclare entre plusieurs états considérés sous ce point de vue, et"qui envisagent ainsi les représentations dirpouvoir. Que signifie cette guerre, et comment peut-elle être conduite? Puisque dans le monde civilisé la classe des propriétaires , afin de poursuivre tranquillement ses spéculations, renonce à se défendre elle-même, cette classe ne peut pas se défendre contre ses défenseurs; elle est sans défense contre eux aussi bien que contre le reste du monde. Elle ne peut faire de conditions sur le prix de la défense, mais elle doit donner ce que demande le défenseur; elle ne peut donner ce qu'elle veut, mais ce qu'exige celui qui la défende A peu d'exceptions près, celui-ci exigera tout ce que les propriétaires peuvent donner. La place de défenseur, devient une place très - productive. Il résulte en outre, de sa nature, que la volonté d'un seul enveloppe nécessairement toutes les autres volontés dans sa sphère, et qu'il n'en est pas une qui puisse la dominer.

On peut donc supposer avec certitude que celui qui parvient à une place, où ce bien unique, la vie, son énergie, et les jouissances qui l'accompagnent, sont le mieux assurées; que celui-là,

dis'^jey fera tout pour la transmettre à ses héritiers. Ainsi y dans le inonde entier la défense des propriétaires désarmés deviendra une possession héréditaire 9 et sera le partage d'un certain nombre de familles.

Comme la fonction de défehseur rapporte plus qu'elle ne coûte, comme celui qui défend un pays important pourrait^ avec le même développement de forces y défendre aussi le voisinage ; alors les familles régnantes chercheront à se déposséder. De là résulte entre elles une guerre sur la* question de savoir non -seulement si tel ou tel doit défendre un certain district (ce qui est indifférent), mais avant tout lequel des prétendans retirera le bénéfice attaché à cette cliarge.

A qui donc importe cette question? Aux deux familles régnantes seulement. Elles peuvent donc la faire décider par leurs mercenaires, qui sont mercenaires parce qu'ils n'ont rien , et , ne pouvant solder la protection, doivent payer de leur personne. Dans la règle , les propriétaires et les industriels ne s'en mêlent pas du tuut, et ce serait folie s'ils le faisaient; cette lutte n'est qu'une guerre entre des familles régnantes; ils n'ont à s'inquiéter que pour la protection de la propriété, et, quel que soit le vainqueur, elle aura toujours lieu. C'est pourquoi dans cette guerre on promet

de respecter les propriétés particulières ; on ne prend que celles de Fétat ^ c'est-ànlire celles de la famille régnante : le bourgeois n'y perd rien ; il y gagne 9 au contraire, si celle propriété de l'état reste à son défenseur, dont la personne , qui lui importe peu , est seulement changée. Que devraitil donc faire de plus? S'exposera-t-il au danger de perdre quelque membre, ou mén^ la vie? On ne •vit qu'une fois, la vie est le bien suprême : avec quoi pourrait-on lui payer sa vie ou ses membres? Abandonnera-t-il sa propriété, son industrie? Non, il ne peut s'en éloigner d'un seul pas, car il n'est rien de tel que l'œil du maître. Sa propriété et son industrie pourraient se perdre, elles seules donnent du prix à son existence, et sans elles sa vie serait trop misérable. Elles sont intimement liées à l'existence, et le maitre doit rester là oii elles sont situées.

Aussitôt que l'ennemi , non le sien , mais celui de son précédent souverain , s'est emparé du lieu de la résidence et en a chassé les mercenaires de son adversaire ; tout rentre dans l'ordre accoutumé; son avoir est assuré, et, comme par le passé, il s'occupe tranquillement de ses affaires. Le seul moment dangereux est celui où tout est encore indécis, car tout combat est funeste pour la propriété ; pendant ce moment , le calme est le

premier deifoir du bourgeois {^\ Bourgeois ^\^\Ç\q propriétaire et industriel , en opposition à mercenaire. Il doit être calme , c'est-à-dire entièrement neutre , se renfermer dans sa maison , et, derrière ses fenêtres barricadées , attendre Tissue du combat pour voir enfin quel protecteur futur lui sera donné. Il doit avoir préparé une bonne provision de pain blanc, de viande fraîche et de vins restaurans , afin qu'après l'issue du combat il puisse se recommander auprès du vainqueur, quel qu'il soit, et gagner sa bienveillance. S'il agit autrement , son avoir et même sa personne pourraient courir des dangers. Dans tous les cas, empêcher une telle dévastation doit être le désir des meilleurs amis de l'ancien souverain , car on ne peut pas savoir si , avec l'aide de Dieu et au moyen d'une paix honteuse , son ancienne résidence ne lui sera pas rendue. Dans ce cas , il sera toujours avantageux pour lui qu'elle soit en bon état et qu'elle n'ait pas été ravagée.

(*) Après la bataille dléna, le ministre Schulenberg abandonna la ville de Berlin. Au moment de partir, il adressa aux habitans une proclamation d'où cette phrase est tirée. Nous avons eu en France beaucoup de Schulenberg, et nous en avons encore.

La prolongation du combat est toujours ruineuse pour la propriété , le bien le plus précieux après la vie ; elle met en danger la vie même et la santé, qui sont les plus grands de tous les biens. On doit donc , par tous les moyens possibles , chercher à en abréger la durée : tel est le premier devoir de tout homme sensé , une fois que la guerre est déclarée. Si , d'après les données historiques , il est possible de prévoir de quel côté tournera la victoire, ou si l'issue de la première bataille le démontre, on ne doit pas appuyer la résistance inopportune de celui qui sera vaincu. Tous n'ont plus qu'à s'entendre , à livrer les forteresses ,' à tout dénoncer à l'ennemi; les guerriers doivent jeter leurs armes et se rendre : de l'autre côté la solde est aussi bonne.

Voilà ce qui se passe dans l'âme d'un possesseur éclairé, affranchi des préjugés, et qui connaît la valeur des choses. Ces préjugés des siècles barbares, l'institution divine des rois, la sainteté du serment , l'honneur national , ne sont rien pour celui qui saisit clairement des propositions aussi simples que celle-ci : la vie est en première ligne, viennent ensuite les biens; l'état enfin occupe le troisième rang.

< Les meilleurs amis du prince doivent même en agir ainsi : bien loin d'être nuisible , cette con*

duite est au contraire avantageuse , car on ne doit pas, par une imprudente résistance, exciter la colère du vainqueur. Âpi*ès que les coml>ats ont cessé , arrive une paix que ces barbares appellent honteuse. Par ce traité de paix on partage les pro* vincjes, c'est-à-dire la récompense du vainqueur; on oblige le vaincu à prêter ses services pour les autres plans de conquêtes ; et , pour gage de sa loyauté, il doit abandonner au vainqueur la possession des forteresses. Les propriétaires n'ont rien perdu s'ils paient au nouveau maitre ce qu'ils payaient à l'ancien , et si tout le reste leur est assuré : voilà seulement ce qui les regarde. Le souverain vaincu n'a rien perdu; il conservera toujoui*s bien assez pour vivre; et si la question est envisagée sous ce point de vue, qu'a-t-il donc de plus à désirer? Rien, si le vainqueur assure véritablement la propriété de ceux qui sont désarmés, et ne permet à ses soldats ni pillage ni violence; s'il laisse l'industrie réellement libre et n'introduit pas une trop grande gêne dans le commerce; s'il laisse subsister la distinction entre les exemptions de canton et les servitudes de canton ( bases principales de la constitution); s'il n'introduit pas la conscription ; s'il gouverne à bon marché et ne fait pas des demandes exorbitantes. Dans la règle, tout cela est supposé par analogie et n'est

pas mis eo doute , ni dans le commencement , ni pendant la durée de la guerre. On la supportera très-bien, Fennemi maintiendra la discipline, ne fut-ce que pour son propre avantage... C'est avec de semblables paroles que les lâches se consolent entre eux. Arrive-t-il que Tenaemi se conduise autrement ? Il attire alors sur lui la haine générale : V il a attaqué la propriété et la vie , ce qui mérite

seulement qu'on se donne la peine de vivre.

Remarque générale.

Quand on part de maximes adoptées par la majorité des hommes , que l'on en tire des conclusions rigoureuses , pour leur montrer ce que doit être nécessairement leur vie , on excite la haine et l'opposition; ils répondent par cet le assertion que des faits doivent justifier : nous ne sommes pas aussi méchants que tu nous faits, au moins nous ne le sommes pas tous ni toujours. Ils ont raison ainsi que je l'ai dit, et voici comment. Leur vie n'est pas , tant s'en faut, généralement déterminée par des maximes fixes et une conscience intime, mais au contraire par l'influence obscure d'une raison instinctive, et cachée sous une enveloppe singulière, et telle que s'ils l'aperçoivent ils l'appellent préjugé d'un siècle de bar-

barie. Ils n'auraient pas tort s'ils pouvaient seulement reconnaître la raison sous une autre forme. La partie de leur vie qui est déterminée par cette dernière, est tout auti-e que si elle était une conséquence de leurs maximes j en cela ils ne ressemblent pas au portrait que nous avons tracé. Ils en appellentàrinconséquence;eh bien! nous voulons aussi leur laisser cet avantage.

Ce qui résulte clairement de leurs maximes est tel que nous l'avons décrit. Plus l'unité est évidente, plus une peinture est ressemblante; plus l'homme est de condition élevée , plus il est vieux, et plus il est méchant: ce qui est bon ne se rencontre que chez les hommes du commun , et chez les jeunes gens. Il eu résulte encore le phénomène suivant : On a observé que dans les jours de péril , d'embarras et de trouble, les hommes sont bien plus méchants qu'à l'ordinaire. J^crois pouvoir expliquer la cause de ce phénomène.

Dans les temps heureux ils pensent peu ou point à' eux mêmes, et se laissent aller; tel est l'instinct et l'élément bienfaisant de la sociabilité. Dans le danger ils délibèrent, se replient sur euxmêmes, deviennent circonspects; leur présence d'esprit ne peut leur offrir que les maximes de l'intérêt le plus vulgaire, parce qu'une seule époque de leur vie est parvenue à leurs sens.

Telle est l'une des manières d'envisager la vie , telle est par conséquent l'une des manières d'envisager l'état , et aussi la guerre.