CHAPITRE VI

et par son intelligence fut. atteint de mélancolie hypochondriaque. Parmi les phénomènes du délire trèscomplexe qu'il présentait, se trouvait une. illusion singulière : les déplacements de gaz qui avaient lieu fréquemment dans ses intestins le jetaient dans l'anxiété la plus grande. Étonné qu'une si petite cause donnât lieu à un si triste résultat, nous lui en demandâmes l'explication avec le témoignage du plus vif intérêt, et pendant longtemps il garda à cet égard le silence le plus obstiné. Plus tard, il nous avoua qu'il croyait avoir des oiseaux dans le ventre et qu'il craignait de les voir s'échapper et de dévoiler ainsi

cette déplorable infirmité

« Un officier ayant eu un abcès considérable dans les parois de l'abdomen, s'imagina avoir dans le basventre deux chiens de Terre-Neuve éclatants de blancheur ; lorsque les douleurs .étaient plus intenses, il croyait qu'ils se battaient dans son ventre et cherchait à les apaiser en passant doucement la main sur les parois abdominales comme pour les caresser; sa conviction était si profonde que, lorsque l'abcès fut ouvert, il se mit à appeler ses chiens, sans faire la moindre attention à la douleur, ni à la quantité énorme de pus

qui s'écoulait L'idée des chiens de Terre-Neuve

surgit avec la formation de l'abcès et disparut à son

ouverture Lorsqu'on lui en parlait plus tard, il

répondait que ces chiens s'étaient échappés et qu'il ignorait ce qu'ils étaient devenus (i). »

On rencontre un autre exemple, et des plus curieux, de cette direction des images par les sensations, dans l'étude des mouvements expressifs. D'ordinaire, ils suivent la pensée ou le sentiment dont ils sont le signe, mais si, par une cause quelconque, ils viennent à se produire même fortuitement, la sensation musculaire qui les accompagne provoque à son tour le sentiment, et par le sentiment, la pensée.

Il y a des sentiments que l'on peut ainsi exciter en soi-même à un faible degré, pourvu que l'on prenne l'expression qui les caractérise. Composez-vous le visage d'un homme fâché, et vous sentirez bientôt s'agiter et bruire en vous quelque chose qui ressemblera à la colère. Quand on se sent troublé par une passion violente, la première chose à faire pour ramener la sérénité dans son esprit, c'est de rendre le

(i) Falret : Maladies mentales, 213, 216.