INTRODUCTION

L'importance des signes articulaires de la syphilis héréditaire tardive a été mise en évidence, seulement dans ces dernières années, par plusieurs auteurs, dont beaucoup d’ophtalmologistes, qui ont montré la fré- ‘quence de ces lésions et leur association avec la kératite interstitielle. C’est une notion, en effet, relativement peu ancienne, que la syphilis héréditaire peut affecter, 4 une époque plus ou moins éloignée de la naissance, les diverses articulations du systeme locomoteur. Pendant fort longtemps, la syphilis transmise par hérédité fut considérée comme reliée exclusivement a la premiere enfance et les arthropathies, dont elle était la cause, restaient méconnues ou a peine signalées et presque toujours confondues avec des lésions scrofuleuses ou rhumatismales. Aujourd’hui encore, malgré les divers travaux qui ont paru sur la question depuis le début du siècle, il semble qu’il

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soit nécessaire d'insister de nouveau sur l’importance de ces arthropathies qui en imposent, encore trop fréquemment, au praticien non averti, pour des’ lésions d’une autre nature, pour la tuberculose en particulier.

La syphilis articulaire présente, tout d’abord, un intérêt pratique particulier, qui réside dans le fait qu’elle peut revêtir les mêmes formes cliniques que la tuberculose. Les deux affections donnant lieu, comme l’ont montré MM. Nicolas et Favre, à des édifications histologiques identiques, il résulte parfois de cette identité microscopique une ressemblance absolue dans l’aspect macroscopique des lésions, dont Pétiologie ne peut plus alors être établie par la clinique seule. Dans ces cas embarassants, rendus plus difficiles encore par l’absence de stigmates révélateurs de la syphilis ou par l’habitus extérieur du malade qui aiguille faussement le diagnostic vers la tuberculose, le laboratoire, qui pourrait fournir les éclaircissements que la clinique est impuissante à donner, est trop souvent négligé. Le traitement d'épreuve, véritable pierre de touche des lésions syphilitiques, n’est pas non plus institué. Et, avec la tendance fâcheuse que l’on éprouve trop souvent à incriminer le bacille de Koch dans toute arthropathie, dont l’étiologie n’est pas évidente, on taxe de tumeur blanche une lésion articulaire à laquelle la tuberculose est entièrement étrangère et l’on prive le malade d’un traitement qui serait pour lui le salut. Des erreurs de ce genre sont malheureusement encore trop fréquentes. Il n’est pas rare de voir, dans les services

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d’ophtalmologie parisiens, revenir de Berck-sur-Mer,

de jeunes sujets atteints d’une kératite interstitielle

qui s'était déclarée alors qu'immobilisés dans le plátre on les soignait pour une tumeur blanche. Cette kératite providentielle était venue condamner le pre-

mier diagnostic et révéler la nature de l’arthropathie.

Le traitement spécifique, institué aussitôt dans ces cas amène les guérisons rapides et simultanées des deux lésions articulaires et oculaires.

Un autre intérêt présenté par les arthropathies de la syphilis héréditaire, c’est leur fréquence encore insuffisamment connue et que deux causes paraissent avoir jusqu’à nos jours contribué à masquer. La première, dont nous avons parlé plus haut, tient à la confusion fréquente faite entre la syphilis et la tuberculose articulaires. La seconde résulte de l’indolence habituelle des arthropathies syphilitiques, des troubles fonctionnels ordinairement très légers accompagnant ces lésions articulaires qui, de ce fait, ne présentent pas toujours au début du moins, l’acuité susceptible d'attirer l’attention du malade. Ces arthropathies, non signalées au médecin, ne sont souvent reconnues qu'après un examen minutieux, fait à l’occasion d’une nouvelle manifestation syphilitique, comme la kératite par exemple. C’est pourquoi les ophtalmologistes plus que les chirurgiens et les dermatologistes, ont insisté sur cette fréquence des arthropathies dues à l’hérédo-syphilis. Is ont vu fréquemment, chez leurs petits malades, les arthropathies, et en particulier l’hydarthrose du genou, coexister avec les lésions oculaires. Fréquemment aussi, ils

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ont pu, chez les sujets à articulations présentement saines, déceler, par l’interrogatoire, des arthropathies ayant existé antérieurement à la kératite.

Il y aurait donc, entre la kératite, c’est-à-dire entre l’element le plus important de la célèbre triade d’Hutchinson, et les arthropathies, une sorte de solidarité étroite, réalisant l’association fréquente de ces deux ordres de lésions et donnant aux signes articulaires une importance très grande au point de vue du diagnostic de la syphilis héréditaire. C’est cette importance des arthropathies que nous voulons souligner dans notre travail et, nous appuyant sur ce fait, que chez les hérédo-syphilitiques les arthropathies sont, sinon aussi communes que les lésions oculaires ou dentaires, du moins incontestablement plus fréquentes que les troubles de Pouie, notre but sera d'insister, apres d’autres auteurs d’ailleurs, sur l’avantage qu'il y aurait à faire rentrer dans le cadre classique de la triade d’Hutchinson, transformée ainsi en tétrade, ces manifestations articulaires, bien dignes d'être mises sur le même pied que les autres symptômes de cette triade.

Le jour où cette tétrade sera devenue classique et où les arthropathies seront, au même titre que les signes oculaires, dentaires et auriculaires, des symptomes orientant le diagnostic vers la syphilis et incitant a la recherche des divers stigmates de cette diathése, le praticien, avant de baptiser hativement tumeur blanche une arthropathie ayant les apparences de la tuberculose, s’entourera de toutes les garanties que peuvent lui donner le laboratoire et le traite-

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ment d’épreuve et ne posera un diagnostic ferme Le e H H , SE ` D qu'après avoir épuisé tous les moyens propres à lui révéler la terrible hérédité.

Nous diviserons notre travail en trois chapitres :

Dans le premier, nous décrirons les formes cliniques typiques des arthropathies de la syphilis héréditaire.

Le second sera réservé à l’étude clinique des formes atypiques que peuvent revêtir ces arthropathies et à leur diagnostic souvent difficile.

Dans le troisième, nous insisterons sur la fréquence de ces arthropathies et nous montrerons le rôle important que peuvent jouer les signes articulaires dans l’etablissement du diagnostic de syphilis héréditaire.