DANS

Depuis Tépocjne mémorable où le génie de Lavoisier éleva l'édifice glorieux de la chiuîie rtioderne, oti s'est occupé avec aideur d'appliquer au perfectionnement de l'art de guérir ces vérités nouvelles. La médecine étant, en définitive, le but suprême vers lequel convergent les efforts de toute la science luimaine, on dut s'efforcer, dès l'origine, de faire participer les sciences médicales aux bienfaits dont les découvertes chijniqiies avaient enrichi le domaine tout entier de la philosophie naturelle. Des résultats d'une haute importance furent le fruit des nombreux travaux exécutés dans celte direction. Mais tandis que les plus illustres de nos savants s'avançaietit avec bonheur dans cette carrière utile, un spectacle affligeant venait attrister les esprits. Une cri tique amère, impitoyable, s'attachait à contester et à combattre les résultats les mieux établis ; on essayait d'accabler les chimistes sous le reproche incessatnment i eproduit d incompétence en ma* lièie de médecine; on prétendait opposer à leurs tentatives une barrière infianchissable, en invoquant une sorte

(l'opposition radicale entre les phénomènes des corps vivants et les réactions des corps inertes ; contestant le présent, interdisant l'avenir, on élevait hautement l'intention de hannir à jamais la science chimique du sanctuaire d'Hippocrate. issue de quelques préjugés trop mollement combattus à l'origine , justifiée en apparence par des craintes exagérées à dessein, celte pensée a grandi peu à peu, grâce à l'indiflerence universelle ; elle est aujourd'hui si solidement implantée , que c'est à peine si l'on juge nécessaire de chercher des preuves à son appui. Cela est si simple en effet, cela paraît si facile d'accuser et de corï^battre les tendances et les prétendus envahissements de la chimie ; on trouve , pour les besoins de cette contestation vulgaire, tant d'arguments tout préparés dans le vieil arsenal d'une certaine philosophie surannée et banale, que personne ne se refuse le plaisir d'aller puiser à pleines mains à cette source toujours ouverte. De là est résultée cette défaveur évidente qui frappe aujourd'hui les travaux chimiques appliqués à la science médicale. On proclame sur tous les tons l'incompétence des chimistes pour aborder l'étude des phénomènes des corps vivants; on leur reproche sans fin et sans cesse de ne posséder qu'une notion incomplète du double sujet qu'il faut envisager; en conséquence, on repousse leur concours pour l'élucidation des problèmes qui concernent les fonctions des êtres organisés. Ainsi la chimie, cette arme admirable et puissante, qui a manqué à Haller, et qui constitue la base la plus solide des forces scientifiques de notre siècle, la chimie est considérée dans les sciences médicales comme un instrument inutile, comme un auxiliaire dangereux. Cette opinion, injuste à tant d'égards, entrave au plus haut degré et compromet l'avenir de la science; elle décourage les bonnes dispositions des tra-

vailleurs, elle paralyse et déconcerte leurs efforts, elle arrête bien des progrès sur le point de s'accomplir. Aussi, je Tavouerai sans détour, je m'estime heureux de l'occasion qui m'est offerte d'aborder une telle question en face, et pour ainsi dire corps à corps. Montrer l'importance de la chimie pour le perfectionnement des différentes branches de l'art de guérir, mettre en lumière les services principaux qu'elle leur a rendus jusqu'à ce jour, signaler les progrès qu'elle leur réserve, préciser le rôle que notre science doit remplir dans le cercle de travaux et d'études que la médecine embrasse, c'est une tâche que j'accepte avec confiance et que j'entreprends avec joie, avec la joie du soldat qui combat pour l'honneur de son drapeau.

. Il n'y a qu'une seule manière de traiter la question qui nous est soumise. Nous devons commencer par constater, au moyen de l'analyse et de la revue des faits, les principaux secours que les sciences chimiques ont apportés au perfectionnement des différentes branches de la médecine. De l'examen de ces faits, nous pourrons déduire le degré d'importance de la chimie dans les sciences médicales, et fixer ainsi le rôle qu'elle doit y remplir.

Serwices rendus par la cltiniie aux différentes liranelies de la science médicale.

Nous considérerons successivement l'influence que les travaux cliimicjues ont exercée sur les progrès de

La rhysiolo[>ie,

La Paiholo<;ie ,

La Thérapeutique,

L'Hy(jiène,

Et la Toxicologie.

Il est à peine nécessaire de faire remarquer, avant d'aborder notre sujet, qu'un inventaire minutieux de tous les faits acijuis à la science ne saurait entrer dans le cadre de ce travail. Le relevé complet de toutes les circonstances dans lesquelles la chimie a pu intervenir avec fruit dans les (juestions médicales, ne répondrait nia Tesprit ni aux termes de la question qui nous est soumise. Si, par un nombre suffisant de faits bien établis, nous parvenons à démontrer Fétendue immense des secours que Fart de guérir a reçus des travaux du laboratoire, nous croirons avoir accompli la tâche qui nous était imposée, et nous accepterons sans trop d'inquiétude le reproche d'omission.