De l'importation de la fièvre jaune en Europe, et de la possibilité de son développement par 48,̊ 25', 14" de latitude boréale. Mémoire qui établit, sur les faits authentiques, le danger des relations avec les Antilles, et l'incertitude de quelques théories médicales

Deux années viennent de s’écouter pendant, lesquelles la fièvre jaune est redevenue l’objet d’une attention sérieuse ; -son apparition subite aux Antilles françaises, après une longue absence, le caractère particulier qu’elle y a revêtu, enfin les ravages affreux qu’elle a exercés à bord de quelques bâtiments employés au blocus de Pera- Cruz , ont excité à un haut degré la sollicitude et

les recherches des médecins de la marine rovale.

Soumis aux exigences d’une profession aventureuse qui les conduit fréquemment sur les côtes empestées des Antilles et du Mexique, ils ont dû sentir la nécessité d’étudier attentivement une maladie dont le seul nom jette l’épouvante et la démoralisation parmi les équipages européens. Les efforts de ces courageux praticiens n’ont pas été perdus pour la science ; plusieurs mémoires riches en documens, rédigés avec un soin remarquable, sont venus s’ajouter aux écrits nombreux que nous possédions déjà sur la fièvre jaune; et l’on ne saurait nier que la symptomatologie et la thérapeutique de ce typhus n’aient fait , dans ces derniers temps, d’incontestables progrès.

Mais il faut en convenir aussi, des résultats si flatteurs pour les médecins, si consolants pour l’humanité, n’empêchent pas de reconnaître que l’histoire de la fièvre jaune laisse encore beaucoup à desirer, et que ses points les plus importants ceux qui se rattachent à l’hygiène publique, sont encore plongés dans une obscurité profonde ou soumis à des théories dont l’incertitude se révèle à chaque pas. C’est ainsi que la possibilité de

l’importation de cette maladie dans nos climats , a suscité des discussions qui ont longtemps occupé le monde médical ; cette importation a été admise par les uns, niée par les autres , et aujourd’hui meme que l’opinion des derniers paraît prévaloir, il s’en faut beaucoup qu’un médecin consciencieux considère comme irrévocablement jugée unequestion dont il mesure la haute importance. IN’est-il pas étrange en effet qu’on refuse à la fièvre jaune la faculté de voyager, qu’on accorde pourtant à la peste, au choléra, au typhus, maladies qui ont avec le fléau des Antilles de nombreux points de rapprochement et qui paraissent tenir en particulier à l’action de causes analogues. L’appréciation d’une théorie si défectueuse peut tout au plus conduire au doute „ et ce doute est justifié par une foule de faits qui tendent à établir la possibilité de l’importation de la fièvre jaune, et qui tous ou presque tous ont un caractère authentique. On sait en effet que des épidémies de fièvre jaune qui avaient pris naissance aux Antilles, ont achevé leurs périodes dans certains lazarets d’Europe , et tout le monde a été frappé delà singulière prédilection qu’a toujours affecté la même maladie pour les grandes places mariti-

mes de l’Espagne que des rapports commerciaux importants lient avec les Antilles. C’est à Barcelone, Malaga , Gibraltar , Cadix , qu’elle a fait d’effrayantes apparitions, tandis qu’elle a respecté une foule d’autres points du littoral méditerranéen qui réunissent bien mieux les conditions favorables à son développement. Une forte chaleur atmosphérique unie à un foyer d’infection maritime ne saurait suffire à la production spontanée de la fièvre jaune et s’il en était ainsi ce fait aurait été observé depuis longtemps à Toulon , cette ville que protègent des montagnes arides éprouve pendant l’été des chaleurs accablantes, et le thermomètre de Réaumur y marque souvent à l’ombre 2S0; la darse, qu’une ouverture étroite fait communiquer avec la rade, et dont les eaux ne se renouvellent qu’avec peine, peut être comparée sans exagération à un marais infect, qui reçoit en effet toutes les immondicesde la ville et dégage incessamment des vapeurs délétères. Le curage d’une portion de cette darse, opéré à différentes reprises et pendant la saison des chaleurs, n’a jamais déterminé l’apparition de la fièvre jaune , mais bien celle du typhus nosocomial qui sévit particulière-

ment sur les forçats employés aux travaux. L’existence des causes morbifiques les plus fâcheuses ne suffit donc pas pour faire naître spontanément la lièvre jaune à foulon, et l’on se demande pourquoi le contraire a eu lieu pour Barcelone dont le port largement ouvert , reçoit avec facilité la houle du large, qui vient imprimer a ses eaux un mouvement salutaire de ventilation. Cette dernière particularité me frappa lorsque je visitai Barcelone en 1837 et j'y cherchai vainement les traces de ce foyer d’infection qu'on avait présenté comme la cause première de l’épidémie qui l’a désolé. 11 me paraît hors de doute que ce foyer d'infection n’a jamais existé ailleurs que dans les écrits de quelques médecins, et qu’on peut dire hardiment que le port de Barcelonne, placé dans les conditions hygiéniques les plus heureuses ne renferme aucune cause susceptible d'y faire éclore spontanémen t la fièvre jaune. II en est de même du port de Gibraltar, et je vais rapporter à l’appui de cette assertion quelques lignes que j'ai extraites d’un mémoire intitulé : Réflexions sur la maladie qui a régné à Gibraltar en 1828.

« Si la fièvre jaune s’était développée sponta-

némentà Gibraltar

i dit l’auteur du mémoire cite

pourquoi ne se serait-elle pas manifestée eu meme temps dans les villes du voisinage, telles que : Estépona et Marbella, à l’E. ; Algésiras , Tarifa, à l O. ; qui, outre leur proximité de Gibraltar sont comme cette ville placées sur le bord de la mer et soumises aux mêmes conditions atmosphériques. Les infectionistes ne pourraient expliquer ce fait qu’en objectant qu’il existe à Gibraltar des causes d’infection qui ne se rencontrent pas dans les villes quil avoisinent; on observe précisément tout le contraire : les rues de Tarifa par exemple- la plupart étroites et mal pavées, sont encombrées d immondices de toute espèce. Un canal qui se rend a la mer ou il ne se débouche que difficilement, traverse la ville dans toute son etendue ; ce canal ou plutôt ce cloaque aboutissant de tous les égouts de la ville et dont les bords sont toujours couverts d’animaux en putréfaction, exhale en tout temps , mais surtout pendant Tété, une odeur qui suffoque les passants et incommode la population entière. En un mot, Tarifa est peut-être la ville la plus infecte du monde, et pourtant , chose tout-à-

« lait inexplicable, la fièvre jaune Ta tou •

« jours respectée. La raison de cette immu - « nité est simple pour les partisans de l’impor- « tation, Tarifa n’ayant pas comme Cadix et Gi- « brait ar des relations avec l’Amérique. J’ajou- « terai au sujet de Cadix que semblable à Gi- «( braltar sous le rapport de son élévation au- « dessus du niveau de la mer, elle est encore « plus ventilée aucune aire de vent ne lui étant * interceptée et que cette circonstance, sans « doute bien favorable, n’a pas empêché qu’elle « lut afflige^de la fievre jaune tout aussi fréquem- « ment que Gibraltar. Au reste, personne n’i- « gnore que la fièvre jaune a fait d’assez fré- « quents ravages sur toute la côte méridionale « de la Péninsule, tandis que sur la côte sep- « tentrionale de l’Afrique qui lui est en regard « et où l’on trouve même sol , mêmes produc- « tions, même constitution atmosphérique, elle « ne s’est jamais montrée. Ce fait, sans qu’il soit « besoin de le dire , milite en faveur de Pori- « gine exotique de toutes les épidémies de la « Péninsule. On sent en effet qu’on ne saurait « l’expliquer qu’en se rappelant que la côte es- « pagnole a des relations avec l’Amérique, tandis

« que la côte africaine n’en a pas. » Ainsi la possibilité du développement spontané de la lièvre jaune à Barcelonne, Gibraltar, Cadix, etc,, n’est rien moins qu’établie ; peut-être même que les épidémies qui ont successivement désolé ces villes pourraient être regardées comme l’argument le plus favorable au système de l’importation. Ce serait en vain qu’on objecterait qu’il a toujours été difficile et même impossible d’arriver à la source des bruits qui attribuaient à l’équipage de certains vaisseaux l’apparition de la maladie. Si ces faits sont restés dans le doute, a-t-on acquis plus de certitude sur ceux qui ont été présentés en faveur du développement spontané, et s’il faut adopter une hypothèse, n’est-il pas raisonnable de préférer celle dont les conséquences en cas d’erreur , ne compromettraient pas gravement la salubrité publique.

En même temps qu’on se dispute sur la possibilité de l’importation delà fièvre jaune en Europe, on s’accorde à admettre que son miasme spécifique a invariablement besoin pour agir d’une chaleur atmosphérique de 20° à 1 5° Réaumur, que l’abaissement de la température ralentit la marche de cette maladie , la rend moins rebelle aux

moyens curatifs et finit même par l’éteindre complètement; enfin que ce dernier fait a toujours lieu à bord des bâtiments, qui partis des Antilles avec la fièvre jaune , font immédiatement route pour le Nord. Une triste expérience m’a démontré le peu de valeur de ces prétendus axiomes , et m’a forcé à regretter en meme temps qu’on n’ait pas attaché plus d’importance â divers faits qu’ont signalés mes confrères de la marine. Ces faits que les bornes de ce mémoire ne me permettent pas de réunir ici , sont en grande partie consignés dans le travail de M. Kerandren sur la fièvre jaune; ils prouvent jusqu’à l’évidence que ce typhus peut se passer du concours de la chaleur et continuer à sévir avec des symptômes redoutables sous une température infiniment plus basse que celle assignée par les auteurs. Les chirurgiens de la marine qui ont fait comme moi la campagne du Mexique, peuvent se rappeler que des cas de fièvre jaune sporadique ont eu lien à Saint- Jean-d’Ulloa pendant la saison dite des nords , (novembre, décembre, janvier 1 838 ) par une température qui n’excédait pas 1 4° du thermomètre de Réaumur, et descendait fort souvent au-dessous. La nature de la maladie à laquelle

succombaient nos soldats aurait pii paraître douteuse si le vomissement noir n avait toujours précédé l’issue funeste et décélé la lièvre jaune. Au reste , aux Antilles on est loin de s exagérer rinfluence de la chaleur sur la production de celte maladie , et M. Moreau de Jonnès dit à ce sujet dans son mémoire intitulé : Tableau du Climat des Antilles : « Si l’on en « crovait une opinion qui semble avoir pris quel- « que consistance dans l’Europe savante , l’abais- « sement delà température des Antilles au-dessous « du ^4° de Réaumur depuis le solstice d’hiver « jusqu’à l’équinoxe du printemps, excluerait « toute possibilité de la production spontanée de c< la fièvre jaune. En attribuant cette terrible ma* « ladie à l’excès de la chaleur, le médecin Davidson « a cru pouvoir assigner ce terme comme celui « où commencent la malignité et la contagion ; « mais malheureusement cette opinion est con- « jecturale comme la plus grande partie de ce qui « a été écrit jusqu’à ce jour sur cet important « sujet. A la Martinique j’ai vu la fièvre jaune éclate ter spontanément et prendre un caractère épi- » démique et contagieux, lorsqu’au mois de janvier 1008, par un froid extraordinaire , le

te thermomètre ne variait dans ses termes les plus « distants que de 220 au 16 ip. »

Dès l’instant qu’on avait admis que le plus puissant auxiliaire des miasmes était la chaleur, et que les épidémies de fièvre jaune diminuaient progressivement d’intensité à mesure qu’on s’élevait dans le nord; il était naturel de chercher à déterminer aussi le point de hémisphère boréal que ces épidémies ne pouvaient franchir. On établit donc comme axiome que le 4 b 0 de latitude boréale était une borne insurmontable, et audelà de laquelle il était impossible de constater les signes pathognomoniques de la fièvre jaune. Rien n’était moins fondé que cette assertion, que démentaient formellement les faits qui avaient eu lieu à Brest pendant l’automne de 1802. A. cette époque en effet, six vaisseaux de ligne provenant des Antilles mouillèrent sur la rade de Trébéron et eurent encore pendant leur quarantaine [\2 cas de fiè\re jaune que constatèrent des praticiens expérimentés. M. Keraudren, qui si-

grtale ce fait important, observe que la maladie

présenta moins d’intensité, quelle eût une marche

plus lente qu’entre les Tropiques, mais quele n’en fut pas moins meurtrière, puisque sur 4a malades 23 succombèrent. 11 termine en faisant bien remarquer que les degrés de latitude, et surtout de température nécessaires à la production delà fièvre jaune ne paraissent pas invariablement fixés et qu’il importe beaucoup de continuer à prendre des précautions pour que .es provenances des Antilles n’allument pas un foyer de contagion au milieu de nos places .nantîmes de l’ouest. 11 est assez probable, en effet, que es A 2 malades dont j’ai parlé, admis sur-le-champ a la libre pratique et transportés à l’hôpital de Brest, y auraient développé une épidémie dangereuse cpii n’aurait pas tardé à envahir la ville elle-même. Le danger eut été plus certain encore si quelquesuns de ces matelots avaient été atteints dans leurs familles qui habitent presque toutes Recouvrance; ce faubourg oii existent les causes morbifiques les plus puissantes est séparé de Brest par un canal resserré-, quiconque l’a visité a du etre frappé de la saleté extrême de ses rues, de la vé-

tüsté de ses maisons séjour favori de la fièvre typhoïde, et dans lesquelles est entassée une population exhubérante et misérable. Croit-on que la fièvre jaune eut dédaigné un théâtre si digne d’elle, et révoque-Lon en doute les ravages qu’elle y eut exercés. Pour moi j’ai la conviction intime que le contraire aurait eu lieu et que les habitants de Brest auraient payé bien chèrement l’imprudence de l’autorité. Ainsi que je l’ai donné à entendre le typhus est endémique â Recouvrance, et y prend à certaines époques de l’année une extension plus grande; or, il faut bien convenir que les Causes qui entretiennent le typhus dans une localité , y Favoriseraient le développement de la fièvre jaune si cette dernière maladie y était importée.

Le fait authentique que je viens de rapporter et les réflexions qu’il a suggérées à M. Keraudren passèrent inaperçus,* ils ne jetèrent aucun doute sur la certitude d’une théorie dont les conséquences sont très graves puisque c’est par elle que l’on repousse toute idée d’importation de fièvre jaune en Europe. On continua donc à croire et à professer qu’il était impossible que cette maladie franchit la barrière qui lui a été assignée, et put

( ao )

prendre naissance là où le thermomètre de Réaumur ne marque pas de 20° à 20°. Vainement des cas de fièvre jaune furent-ils signalés à differentes reprises au-delà du 46° de latitude nord (1) ; ils ne furent pas pris en considération soit qu’ils ne fussent pas assez nombreux pour fixer Fattentention du monde savant, soit que l’absence des symptômes dit pathognomoniques inspirât quelques soupçons. Faisons aussi la part de cet esprit de despotisme scientifique hélas bien déplorable, qui porte à défendre avec opiniâtreté une opinion qu’on a émise et au règne de laquelle l’amour-propre est attaché. Ce cas n’est que trop commun , et l’expérience de ce qu’on a vu et observé à ses risques et périls , ne met pas toujours à l’abri d’une incrédulité vraiment choquante puisqu’elle ne tend rien moins qu’à nous faire douter du témoignage de nos propres sens. Un praticien distingué de la capitale dont je voulais avoir l’opinion sur la possibilité de l’importation de la fièvre jaune en Europe, me déclara sans autre préambule qu’il n’avait jamais cru à

| - — Il | | H | ||B 1 [ I 1.1 II ' ' 1 ■ I ' I II I .11 '

(1 ) Ces cas sont presque tous sig nalés dans les nombreuses thèses sur la fièvre jaune soutenues dans les facultés par les chirurgiens de la marine.

celle de Barcelonne. Celte réponse me parut étrange, j'avais lu , à mon retour des Antilles, l’ouvrage de MM. Bally et Pariset, et après avoir comparé attentivement les observations de ces médecins avec les miennes, il ne m’avait plus été possible de douter de l’identité de la maladie de Barcelonne avec la fièvre jaune américaine. Cette dernière est décrite avec une vérité frappante dans l’ouvrage que je viens de citer et que je regarde comme une monogiaphie précieuse qui seulement un peu vieilli sous le rapport thérapeutique. Il m’eut aplani de nombreuses difficultés si je l’avais eu à ma disposition pendant mon séjour aux Antilles; je le recommande d’une manière tout-à-fait spéciale à ceux de mes collègues qui iront dans ces îles pour la première fois , convaincu qu’il leur sera d’un grand secours. Je dois ajouter ici qu’on ne tarde pas à se convaincre lorsqu’on arrive sur les lieux, que les descriptions de la fièvre jaune consignées dans quelques traités de pathologie et en particulier dans certains dictionnaires , s’éloignent toutes plus ou moins de la vérité. Les praticiens venus récemment d’Europe reconnaissent en face du fléau l’insuffisance de leurs lectures , et choisissent

le parti le plus sage , celui d’obseryer attentivement et de mettre de côté les connaissances théoriques pour ne s’en rapporter qu’à leur propre expérience.

Bien que les épidémies de Barcelone, Gibraltar, Cadix, prouvent que les relations avec les Antilles n’ont jamais été exemptes de danger; il est permis de faire remarquer que la question de la possibilité de l’importation de la fièvre jaune en Europe, a acquis aujourd’hui une importance qu’elle n’avait pas autrefois , que les communications se faisaient par des bâtiments à voiles. Ces communications rencontraient en effet de nombreux obstacles , et les traversées des Antilles étaient tellement longues que les épidémies, parcourant leurs phases au milieu de l’Océan Atlantique, y épuisaient leur fureur et manquaient rarement de s’éteindre avant j’arrivée du vaisseau.

Ce dernier fait a été observé si souvent, qu’on a fini par en induire que la fièvre jaune ne pouvait exister sous nos latitudes; il ne faisait néanmoins que rendre palpable la vérité de ce principe : les épidémies s'arrêtent nécessairement lorsqu elles ont parcouru leurs périodes et que les habitants (f une localité êm ont tous payé leur tribut. Quoiqu'il

en soit: l’espèce de garantie qu’on pouvait fonder jadis sur la longueur ordinaire des voyages s’évanouit maintenant que la navigation à vapeur et les chemins de fer, résultats merveilleux de l’industrie humaine , ont en même temps diminué les distances et multiplié les relations entre les peuples. On sent facilement que ces inventions qui assurent à l’Europe civilisée un avenir de richesse et de prospérité commerciale peuvent aussi devenir la source d’affreuses calamités; déjà Marseille a failli payer bien cher son rapprochement avec l’Asie et personne n’ignore que des cas de peste se sont développés au lazaret de cette ville à bord du stéamer le Léoniclas la veille de son admission à la libre pratique,* que la maladie fut restée en incubation un jour de plus, et l’état sanitaire d’une ville populeuse était gravement compromis* Le même danger qui nous menace ainsi pour la peste , existera pour la fièvre jaune si le projet des bateaux à vapeur transatlantiques se réalise» Les traversées des Antilles seront alors très courtes et l’importation de la fièvre jaune dans nos climats trouvera d’autant moins d’obstacles, que les idées qu’on a cru devoir adopter en France , sur le mode de propagation

de cette maladie sont de nature à inspirer la plus fâcheuse sécurité , et tendent à amener la suppression des quarantaines. Si ces dernières entravent considérablement le commerce elles n’en

sont pas moins la seule garantie offerte à la sa^ lubrité publique. Habitants des ports de mer pourrions-nous ne pas convenir de cette vérité , lorsque nous voyons s’éteindre si souvent dans nos lazarets la peste, le choléra et la fièvre jaune. La suppression totale des quarantaines sera une véritable hérésie, tant qu’il n’aura pas été possible d’établir d’une manière positive si les maladies que je viens de citer peuvent , ou non , se communiquer par voie de contagion . pour moi j’ai observé la fièvre jaune sur une grande échelle, dans diverses localités, et je dois avouer que l’expérience ne m’a rien appris de certain sur la grave question que je viens de rappeler. Dans une pareille situation d’esprit, il convient je crois d’être très circonspect, aussi me bornerais-je à raconter ce que j’ai vu, laissant chacun libre d’apprécier les faits, de les juger , d’asseoir enfin son opinion en dehors de toute influence.

Chirurgien-major de la corvette de l’état la Caravane pendant les années i 838 et 1839, j’ai

fait face à bord de ce bâtiment à une cruelle épidémie de fièvre jaune dont j’ai failli être victime moimême (i J. Dérobant quelques instants à mes nombreux malades et à mes propres souffrances, je recueillis un assez grand nombre d’observations que je réunis ensuite à mon arrivée à Brest, avec l’intention de les livrera la publicité; mais les exigences continuelles du service, un embarquement non interrompu depuis mon retour des Antilles, etmille autres circonstances indépendantes de ma volonté m ont empêche jusqu ici de réaliser ce projet , et me forcent encore à l’ajourner indéfiniment. Je ne crois pas néanmoins pouvoir me dispenser de publier une relation medicale succincte des événements dont la Caravane a été le théâtre parce

(1) J'ai été atteint de la fièvre jaune dans la nuit du 20 au 21 mai 1839. La maladie se déclara chez moi avec violence, mais elle se termina favorablement vers la fin du 3e jour , je quittai mon lit le 10e épuisé par la grande quantité de sang quej’avais perdu (100 onces). Pendant ma maladie mes devoirs de service furent remplis avec courage et calme par M. Walter, mon 2e chirurgien qui a été du très petit nombre de ceux qui ont échappé à la fièvre jaune. J’ai vivement regretté que le gouvernement n’ait pas prêté plus d’attention à la belle

conduite de ce jeune homme , qui est destiné à devenir un médecin distingué.

qu’ils intéressent à un haut degré l’hygiène publique, et qu’ils méritent de fixer l’attention de l’autorité. On en conviendra sans peine lorsque on saura qu’à bord de ce bâtiment la fièvre jaune, donnant un démenti formel aux théories admises, n’a tenu aucun compte de l’absence de la chaleur, et a continué à sévir epidemiquement, a se niontrer escortée de ses symptômes pathognomoniques, à la hauteur de Terre-Neuve par une température très basse. Franchissant avec la corvette le 46° de latitude bo reale , cette tenible maladie n’a cessé ses ravages qu’au lazaret de Brest où elle a encore frappé sept hommes , et où sa présence a été constatée par une commission medicale dont je rapporterai le procès-verbal. Ces faits il faut en convenir ont donc une importance qui justifie l’empressement que je mets à les signaler, et je ne crains pas d avancer que leur ap préçiation consciencieuse nous conduira aux. conclusions suivantes :

i° La fièvre jaune peut dépasser 46° de latitude N. et se développer par 4^° ^5’ r4”-

2° Une chaleur atmosphérique de 20® à réaumuriens peut être utile mais non indispensable au développement de cette maladie puis-

quelle a régné épidémiquement à bord de la Caravane par une température de io°, et qu'elle est allée jusqu’au vomissement noir.

3° La fièvre jaune peut apparaître partout ou son miasme spécifique existe et est absorbé.

4° L’absorption de ce miasme est essentiellement aidée par l’humidité de l’atmosphère, quelque soit d ailleurs l’état thermomètrique de cette dernière.

5° L importation de la fièvre jaune en Europe est possible , et s’il est vrai que cette maladie se propage par voie d’infection , que les sujets qui en sont atteint sont le véritable foyer d’où s’élèvent les miasmes, il serait d’une haute imprudence d introduire de pareils malades dans les hôpitaux d’une ville maritime. 11 est donc indispensable de retenir en quarantaine les bâtimens qui proviennent des Antilles , et la longueur de cette quarantaine doit être en raison inverse de la longueur de la traversée.

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