DE L’ÉPIDÉMIE

Oui a sévi à tord de la corvette la- Caravane pendant les mois d avril, mai

et juin 1839.

U corvette la Caravane, était à lancre depuis trois mois devant Saint-Jean-d’Ulioa , lorsque 1 amiral Baudin lui donna l’ordre de se rendre à la Martinique et d’y embarquer 4oo soldats, qu il destinait à l’occupation de Fera-Cruz. La Caravane était équipée de 1 4a hommes , armée de 06 canons et du port de 8oo tonneaux. Sa

batterie spacieuse et bien aérée, son entrepont large et percé de hublots, réunissaient tous les élémens de salubrité désirable. Pendant son séjour au Méxique, l’état sanitaire de l’équipage avait été parfait • et bien que des cas de fièvre jaune se fussent développés sur la garnison d’Ulloa, je n’avais eu a traitera bord, que quelques indispositions légères qui ne méritent pas d’être notées.

Nous partîmes donc le i5 février 1839, emportant avec nous les blessés de l’escadre, et après les avoir déposés à la Havane , nous fîmes route pour Fort Royal ( Martinique ) ou nous jetâmes l’ancre le 1 avril. Gette ville était dans la situation la plus déplorable; un tremblement de terre l’avait presque anéantie, et la fièvre jaune y exerçait d’affreux ravages. Elle ne respectait aucun âge, aucun tempérament, les créoles euxmêmes paraissaient avoir perdu leur immunité , et on citait, avec étonnement, des mulâtres et même des noirs qui avaient succombé avec les symptômes pathognomoniques de cette maladie. La garnison composée de soldats généralement adonnés aux liqueurs spiritueuses (1), lui payait un

(1) La faiblesse de l’appétit et la lenteur avec laquelle

large Iribul , et la division navale qu’elle avait long-temps respectée , manifestait des inquiétudes que justifiait l’apparition de quelques cas graves à bord de certains bâtimens. Les hôpitaux de la colonie étaient tellement encombrés, qu’il fallut garder ces malades à bord et cette circonstance eût de fâcheux résultats. La maladie se propagea, tous mes collègues en furent successivement atteints, d’eux d’entr’eux succombèrent victimes de leur dévouement, et je fus bientôt le seul médecin de la division dont la santé se maintint intacte. Je fus donc à même de faire quelques observations , et d’étudier avec soin les caractères de l’épidémie régnante.

J avais espéré à mon arrivée à la Martinique (i), que le gouverneur de celte île prenant en considération l’état sanitaire des troupes, ne regarde-

s exercent les fonctions digestives sont cause que l’on use habituellement entre les Tropiques d’aliments épicés, et il faut dire que ce n’est qu’avec peine qu’on parvient à éviter cette tendance à une alimentation de haut goût. L’usage immodéré du ihum et du tafia est aussi une source fréquente de maladie; ce dernier est regardé justement comme le poison de» matelots et des soldats qui en abusent toujours à cause do son bas prix.

(1) M. le contre-amiral de Moges,

rait pas comme opportun l’embarquement projeté. Mais il n’en fut pas ainsi ; nous reçûmes au contraire l’ordre de nous ravitailler le plus promptement possible et de remplir la mission qui nous avait été confiée. Je crus devoir faire quelques observations au chef du service médical à qui je supposais un peu d’influence sur l’autorité locale, mais je me trompais encore sous ce rapport. Le médecin en chef du Fort Royal était un praticien recommandable; mais faible et indolent comme un créole il n’osa pas prendre à cœur les intérêts de notre malheureux équipage ^ j’eus même beaucoup de peine à obtenir qu’on me laissa mon second chirurgien , que le gouverneur voulait débarquer pour l’attacher au service colonial. Les préparatifs du fatal embarquement continuèrent donc au plus fort de l’épidémie.. et je compris dès ce moment, que l’avenir nous réservait d’affreux malheurs. Impuissant à les prévenir je me résignai à les attendre , et à leur faire face avec courage. Au reste pendant tout le temps que dura notre séjour à Fort Royal, l’état sanitaire de l’équipage fut excellent; des chaleurs de 220, des fatigues extraordinaires endurées au soleil ou à la pluie, ne suffi-

rent pas pour développer un seul cas de lièvre jaune, et j’ai la conviction intime que nous aurions complètement échappé à ce fléau , sans l’acte de haute imprudence dont l’autorité se rendit coupable, en entassant dans une localité évidemment trop restreinte, des soldats qui se trouvaient depuis quelque temps sous le coup d’une dangereuse épidémie. Un mouvement de troupes opéré en pareille circonstance , était en opposition complète avec les préceptes de l’hygiène et compromettait gravement l’avenir de l’équipage.

Le 14 avril, nous embarquâmes deux compagnies provenant de la garnison du Fort Royal, les soldats qui les composaient avaient eu en gi ande partie la fièvre jaune et portaient encore sur leur physiognomie , les traces de cette terrible affection. Sortis des hôpitaux la veille ou le jour même de l’embarquement , ils exhalaient cette odeur infecte et caractéristique qui fait reconnaître à distance un malade ou un convalescent de la fièvre jaune. C’étaient de véritables cadavres ambulans au teint jaune, au visage maigri par la souffrance, qu’on envoyait au Mexique soutenir l’honneur du pavillon national. Après avoir embarqué ces deux compagnies, nous mimes

à la voile pour la Guadeloupe, où nous en embarquâmes deux autres dont l’état sanitaire était plus satisfaisant; elles ne fournirent en effet qu’un petit nombre de malades pendant l’épidémie qui parut, s’acharner de préférence sur les infortunés soldats de la Martinique et sur les matelots. Avant d’aller plus loin, jetons un coup-d’œil rapide sur l’intérieur de la Caravane., dont l’équipage se trouvait porté tout-à-coup à 54^ hommes; faisons connaître en même temps les précautions qui furent prises pour obvier autant que possible , aux fâcheux effets de l’encombrement. *

La batterie étant la partie la plus aérée du bâtiment , on l’assigna aux soldats et pour qu’ils y fussent moins entassés , on les divisa en escouades qui montèrent sur le pont à tour de rôle et firent le quart avec les matelots. Ces derniers furent logés dans l’entre-pont dont on laissa les hublots ouverts toutes les fois que le temps le permit et ou l’air était d’ailleurs mis en mouvement par des ventilateurs placés à demeure. Tous les matins à un signal convenu, les soldats étaient obligés de monter sur le pont et d’abandonner la batterie , dont on faisait immédiatement la propreté. On l’arrosait avec une solution de

chlorure de chaux et lorsqu'elle était parfaitement sèche on y laissait redescendre les soldats. Quant à l’enlre-pont on se bornait toujours à le briquer à sec et à y dégager du chlore. La même mesure avait lieu pour la cale partie du bâtiment que je surveillais d’une manière spéciale; au reste il serait difficile de se faire une juste idée de l’état d’encombrement de la Caravane , de l’odeur infecte qui s’élevait de ses panneaux , de la chaleur étouffante qu’on y ressentait. Tout ce que je pourrais dire à ce sujet serait au dessous de la réalité , aussi me bornerai-je à observer brièvement, que la corvette était un séjour aussi sale et aussi dégoûtant qu’il était dangereux pour les individus qui l’habitaient.

Dès notre départ de la Martinique, l’hôpital du bord avait été encombré de malades atteints de fièvres intermittentes qui avaient une grande tendance à devenir pernicieuses. Ces malades guérirent cependant tous et je commençais a espérer que la fièvre jaune nous épargnerait , lorsque le 1 7 avril , au moment même ou nous venions d’appareiller de la Guadeloupe pour Véra-Cruz, le nommé Bichet soldat à la ire compagnie du 2e régiment de marine tomba malade.

Il succomba le quatrième jour et je reconnus surle champ la fièvre jaune, que je venais d’observer tout récemment à Fort Royal (voir à la fin du mémoire, l’observation n. i ).

Le 21 jour de la mort de Biche t , M. Giraud commis d’administration de la corvette, est appelé à faire l’inventaire du sac de cet homme et se frappe de l’idée qu’il vient d’y puiser Je germe de la maladie; il en est en effet atteint le 2/j et meurt le 28. La fièvre jaune suivit chez lui une marche insidieuse qui influa beaucoup sur son diagnostic, mais la suffusion ictérique qui se manifesta au moment même de la mort, n’aurait laissé aucun doute alors même que l’autopsie cadavérique que j’avais demandé à faire, ne serait pas venue donner des preuves incontestables de l’existence de la fièvre jaune à bord de notre batiment. Voici ce que j’observai assisté de MM. deCuers, lieutenant de vaisseau et Walter, second chirurgien.

Habitude extérieure. — Rigidité cadavérique , suffusion ictérique générale très intense, ecchymoses pétechies.

Tête. — Injection considérable du système vasculaire cérébral , épaississement manifeste de fa-

rachnoïde, qui offre plusieurs plaques vertes vers la convexnilé du cerveau , épanchement séreux dans les ventricules.

Thorax. — Injection sanguine considérable des poumons.

Abdomen . — Foie très volumineux décoloré (jaune pale), engorgement, considérable de la vésicule du fiel qui est pleine de bile jaune; muqueuse gastrique parsemée de larges plaques brunes, l’intestin grêle offre la même particularité. La vessie ramassée sur elle-même ne présente aucune trace d’ inflammation.

Le 26, deux mousses qui avaient soigné M. Giraud furent frappés par la maladie en même temps qu’un soldat nommé Lave; ce dernier, offrit l’ictère , le vomissement noir et mourut le troisième jour. Dès ce moment il ne fut plus possible de s’abuser sur le danger de notre position,* il devenait hors de doute que nous étions sous le coup d’une épidémie commençante, à laquelle le concours d’une fouie de conditions fâcheuses , devait donner une grande intensité, La chaleur de\enait. chaque jour plus forte, le séjour du bâtiment de plus en plus malsain et nous envisagions avec. effroi que 3 80 lieues environ nous

séparaient encore de Vera-Cruz. Nous étions donc en proie à de vives inquiétudes lorsqu’une frégate anglaise, le Rover que nous rencontrâmes à la hauteur de Cuba, nous apprit la solution des affaires du Mexique et l’évacuation de Saint-Jeand’Ulloa par nos troupes. Celles que nous transportions n’étaient donc plus nécessaires , et cette circonstance autorisa notre commandant a relâcher à la Havanne, ou nous arrivâmes le 6 mai.

Depuis notre départ de la Guadeloupe , nous n’avions eu que onze hommes atteints de fièvre jaune confirmée; cette proportion n’était pas énorme pour un équipage de 54 2 hommes et je me flattai qu’il était peut-être encore temps d’arrêter le mal à sa source à l’aide d’une mesure énergique. En matière d’hygiène l’initiative m'appartenait; j’écrivis donc au commandant de la corvette, une lettre dont je rapporterai ici un seul passage qui prouve combien je me trouvais encore à cette époque, sous l’influence des théories que je juge si défavorablement aujourd’hui.

«La fièvre jaune règne à bord de notre bâtiment dont la relâche forcée à la Havâne doit être regardée comme une circonstance aggravante; il est à craindre en effet que les causes morbifiques

grossit beaucoup et les roulis de la corvette de-^ vinrent tellement forts, que la batterie ou étaient couchés une quarantaine de malades fut inondée par l’eau que laissaient pénétrer les jointures des sabords et des dalots. Plongés dans cette atmosphère d’humidité , incessamment ballotés dans de mauvais lits non suspendus, nos malheureux matelots souffrirent horriblement, et la mortalité augmenta chez eux d’une manière effrayante.

Cependant le thermomètre qui depuis plusieurs jours marquait i4°, était descendu à 12% enfin à 10, nous éprouvions un froid piquant qui incommodait beaucoup les malades ; poussés vers le nord avec une vitesse de 5o à 60 lieues par vingt-quatre heures, nous voyions avec étonnement que l’épidémie ne paraissait nullement se ressentir du changement de température. Les cas devenaient,, au contraire, de jour en jour plus graves et il faut bien remarquer que ceux qui se terminèrent le plus promptement par la mort r eurent lieu à la hauteur de Terre-INeuve \ la aussi la putréfaction fut tellement hâtive, qu’il ne fallut pas songer à garder les cadavres plus de deux heu^ res. Chez les malades qui vomissaient noir, la dé*’ composition des tissus semblait commencer pen-

danl îa vie j ces malheureux répandaient autour deux une odeur si infecte, si caractéristique, qu’il est impossible je crois d’en perdre le souvenir. En résumé, du 22 mai au 8 juin par une température qui n’excéda pas ï4° descendit souvent à 12 et à 10, 45 hommes tombèrent malades et 1 6 succombèrent offrant réunis ou isolés les signes pathognomoniques de la fièvre jaune. Les observations 3e et 4e placées à la fin de ce mémoire et recueillies dans les parages de Terre- Neuve, démontrent clairement que la maladie n’avait pas changé de caractère et qu’elle était encore aussi terrible qu’entre les tropiques.

A cette époque, la position de notre bâtiment était devenue réellement déplorable ; presque tous les matelots malades ou çonvalçscens étaient dans l’impossibilité de remplir leurs fonctions , et sans l’assistance des soldats de marine sur lesquels la maladie sévit peu, il aurait été difficile de manœuvrer. Pour comble de malheur, îa pharmacie qui avaient été abondamment pourvue à la Havane allait se trouver complètement épuisée. Nous étions au milieu de l’Atlantique, à une grande distance de toute terre, il ne fallait donc pas songer h relâcher;, force nous fut au contraire

de continuer notre route sur Brest , ou nous poussaient avec rapidité des vents favorables. Pendant le reste de cette triste traversée des cas de fièvre jaune continuèrent à se développer aussi graves qu’auparavant et bien que nous eussions franchi le 46° de latitude boréale; les observations 5e et 6e le prouvent incontestablement Depuis deux mois que le fléau sévissait à bord de la Caravane , il avait atteint i 16 hommes y et il importe beaucoup d’observer que 3 i seulement étaient tombés malades entre les tropiques, tandis que les 85 autres s’étaient alités après notre départ de la Havane et sous des latitudes tempérées ou froides. Je ferai connaître plus bas, les causes auxquelles je rapporte la continuation de de la fièvre jaune dans des climats qu’on avait jusqu’ici considérés comme entièrement réfractaires à cette maladie . les observations que j’ai faites à bord de la Caravane , m’ont donné une explication assez satisfaisante de cette particularité sur laquelle il est important d’être fixé.

Nous mouillâmes à Brest le 21 juin, la température était assez froide car le thermomètre marquait i3°; je croyais la maladie complètement éteinte, presque tout le monde lui avait payé son

tribut, et depuis quatre jours aucun nouveau cas ne s’était déclaré. Aussi fus-je surpris fort désagréablement lorsque on m’appela le jour même de notre arrivée à 3 heures du soir , auprès du nommé Ségone, matelot qui présentait bien caractérisés les symptômes d’invasion du typhus ictérode. Le commandant , les officiers furent le visiter à l’hôpital et aucun d’eux ne se méprit sur des signes qu’une triste et longue expérience avait rendus familiers à chacun. Je notai avec soin ceux que Ségone présentait, et lorsqu’il n’y eût plus l’ombre d’un doute, je donnai avis officiel de ce qui se passait au conseil de santé de la marine et à l’intendance sanitaire. Le bâtiment reçut l’ordre d’appareiller sur le champ pour le lazaret de Trêbéron distant de Brest de 3 lieues,

nous y débarquâmes tous les soldats et je m’y installai moi-même avec les malades et les convaîescens qui étaient au nombre de soixante-dix. Je pensais avec raison , que les chances de guérison seraient bien plus grandes au lazaret qu’à bord de la corvette, ou existaient des causes morbifiques dont l’action incessante imprimait nécessairement à la fièvre jaune, une marche plus rapide et un caractère plus grave.

Le gouvernement informé sur le champ des évènemens qui avaient lieu à Brest, attacha une grande importance à l’apparition de la fièvre jaune au lazaret de ce port et une dépêche télégraphique ordonna de procéder immédiatement à la reconnaissance authentique du premier cas signalé (i). Je fus charmé de cette décision, car je ne me dissimulais pas que la véritable nature de la maladie de Ségone serait mise en doute, et qu’on oublierait volontiers, qu’une expérience toute récente me mettait à l’abri d’une erreur de diagnostic. Malheureusement les intentions du ministre de la marine ne purent être remplies que quelques jours après à cause de certaines difficultés qu’opposa l’intendance sanitaire, et dans cet intervalle, la maladie de Ségone arriva à une terminaison heureuse. On pensebien, en effet que je m’étais gardé de rester oisif pendant qu’on se disputait à Brest , sur les mesures à adopter pour que la commission put pénétrer au lazaret sans violer les lois sanitaires. La maladie de Ségone avait pris dès son début un caractère alarmant et le danger que cet homme courait m’était trop connu, pour que je n’eusse pas re-

(1) Deux autres cas avaient promptement suivi le premier.

cours sur le champ a une médication énergique. Fallait-il laisser son état s’aggraver , devenir le paisible spectateur de son agonie, pour procurer à mes confrères l’occasion de constater un vomissement noir en rade de Brest ? Un médecin peut-il et doit-il se conduire ainsi?

La commission médicale ne put donc se tr ansporter au lazaret que le 3o juin au soir et quoique son enlrée en fonctions fut bien tardive, elle n’en rédigea pas moins un procès-verbal très concluant qu’on trouvera consigné à la fin de ce mémoire; je n’en eus connaissance que longtemps après ma sortie de quarantaine et peu avant de quitter Brest; je demandai alors l’autorisation d’en prendre une copie que je jugeais pouvoir m’être utile si je publiais un jour les faits de fièvre jaune dont j’avais été le témoin et à l’aide desquels on pouvait arriver à la démonstration de la possibilité du développement de ce typhus sous la latitude de Brest. Les docteurs Mollet et Miriel qui m’avaient accueilli avec un intérêt que je n’oublierai jamais , mirent à ma disposition les archives de fintendance sanitaire et me fournirent ainsi la pièce que je désirais.

Dès mon arrivée à Brest j’avais présenté le dé-

sarrimage de la cale comme une mesure indispensable, la seule sur reffïcacitë de laquelle on put compter. Il était évident , en effet, qu’une accumulation de miasmes avait eu lieu dans les parties profondes du bâtiment (t) , et que le séjour de ce dernier serait dangereux tant qu’on ne l’aurait pas vidé de tout ce qu’il contenait pour y faire circuler dans tous les sens l’air atmosphérique qu’on doit regarder comme le plus puissant de tous les moyens de désinfection.

L’autorité qui désirait aussi vivement que moi le désarrimage , voulut dabord le faire exécuter par notre équipage; mais celui-ci entièrement composé de convalescens était incapable de remplir une pareille tâche et il fut décidé d’après les observations du commandant que le travail serait fait par des forçats qu’on ne put nous envoyer que quelques jours après. Je profitai de l’intervalle pour opérer la destruction de tous les objets qui avaient servi aux malades pendant l’epidemie, et je fis rassembler une énorme quantité de

(1) Les miasmes ayant une pesanteur spécifique plus grande que celle de l’air tendent naturellement à descendre, c’est ce qui fait que la cale est toujours la partie la plus malsaine du vaisseau.

matelas, traversins, draps, chemises, etc., que je livrai impitoyablement aux flammes. Nul doute qu’ils ne recelassent les germes de la fièvre jaune, et l’odeur infecte qu’ils répandaient ne justifiait que trop mes appréhensions, introduire ces objets à Brest après la quarantaine eut été, je crois, de la plus grande imprudence , et je ne rae souciais nullement de prendre une telle responsabilité. Dans le doute il faut s’abstenir, tel est le précepte que je suivis ; on m’avait laissé libre d’agir comme je l’entendais et j’usai largement de la liberté qui m’était accordée.

La maladie de Ségone avait été promptement suivie de celle de deux autres hommes ( F oir l'observation VIL ) que je soumis en meme temps que lui aux investigations de la commission médicale. Après le départ de celle-ci les symptômes qui caractérisent l’invasion du typhus ictérode se montrèrent avec assez d’intensité chez plusieurs matelots et sur un domestique qui jusqu’alors avaient paru insensibles à l’action des causes morbifères. Ces symptômes étaient en général les suivants : air de stupeur, langue blanche imprégnée d’une odeur s ni ge rit ris , conjonctives très injectées , douleurs violentes dans les membres et aux

lombes, soif vive, chaleur et sécheresse de lapeau, battements épigastriques intenses, pouls plein, dur, fréquent , constipation. Dans aucun de ces cas dont la réalité ne fut jamais douteuse pour moi la maladie n’eut une issue funeste; elle fut enrayée dans les vingt-quatre heures par les moyens énergiques auquel j’eus recours. J’ai lieu de penser néanmoins que le résultat aurait été moins favorable à bord de la Caravane , où les malades étaient probablement soumis à une sorte d’intoxication incessante qui rendait moins efficaces les ressources de l’art. Le Lazaret de Trébérou, au contraire réunissait les conditions hygiéniques les plus heureuses , les salles y étaient vastes, bien percées, l’air y circulait avec une remarquable facilité, enfin les fournitures de lit, etc. , ne laissaient rien à désirer.

Le i4 juillet un forçat qui avait été employé à bord de la Caravane me fut amené au Lazaret; cet homme était gravement atteint et on pourra s’en convaincre en lisant son observation qui porte le numéro dix. Sa maladie eut aussi une terminaison favorable ; ce fut au reste la derniere fois que les symptômes bien connus de la fièvre jaune s’offrirent à mon observation ; notre qua-

rantainequi avait été augmentée, se termina sans autre accident , et le a5 juillet l’intendance sanitaire nous admit à la libre pratique. Elle avait auparavant acquis la certitude que les mesures de désinfection par elle prescrites, avaient reçu leur entière exécution, et qu’il n’existait plus au Lazarêt la moindre trace de fièvre jaune. Fendant toute la durée de notre longue captivité , le temps fut constamment froid et humide , et les vents qui soufflèrent avec opiniâtreté à la partie de l’O., et du S. O., nous apportèrent de fréquentes pluies.

L’été de 1 83 q a été remarquable à Brest, par l’absence complète de la chaleur et des vents de Nord-Est qui dominent pendant cette saison. Nous attendions notre délivrance avec une impatience qui sera facilement sentie ; quoique assez bien portans nous éprouvions tous cette fatigue morale, celte mortelle inquiétude, qui pèsent incessamment sur les habitants d’une localité que ravage une épidémie. Le repos , mais surtout le retour dans nos familles pouvaient donc seuls faire disparaître les traces des déplorables influences aux quelles nous avions été soumis. Au teste jamais la démoralisation ne se glissa

parmi nos matelots, ces hommes grossiers se donnèrent mutuellement des preuves d’affection touchante pendant toute la durée de l’épidémie ; quant au commandant et aux officiers leur conduite fut admirable, et je n’oublierai jamais les généreux sacrifices qu’ils s’imposèrent en faveur des malades ni les encouragemens qu’ils ne cessèrent de leur prodiguer,

De quelle manière la fièvre jaune s* est elle propagée à bord de la Caravane ?

IL m’est difficile de répondre à cette question catégoriquement. Je dirai seulement qu’il m’a toujours semblé que cette propagation avait lieu par voie d’infection , c’est-à- dire par l’altération progressive de l’air ambiant; que ce fait fut manifeste au début de l’épidémie et tant que la cause morbifique se trouva rélèguée dans certaines parties du navire; mais que lorsque cette cause devint générale c’est-à-dire qu’elle fut également répandue partout, elle multiplia ses effets avec tant de violence, qu’il fallut renoncer complètement à la suivre avec succès.

La maladie commença comme on l’a vu sur un soldat qui provenait de la Martinique ; cet homme s’alita et dégagea probablement des miasmes qui

firent de son lit un véritable foyer d’infection, dont la sphère d’activité dut s’étendre à une certaine distance. Les chirurgiens et les infirmiers qui le touchaient souvent, mais dont la présence n était pas continuelle , ne contractèrent pas la fievre jaune qui ne tarda pas à éclater pourtant chez un autre soldat voisin du premier malade et qui se trouvait par conséquent plongé dans cette atmosphère infectieuse dont j’ai parlé. Lorsque le commis d administration du bâtiment tomba malade, il ne communiqua pas la fièvre jaune à uue foule de personnes qui vinrent le voir dans sa chambre et eurent avec lui des rapports de courte duree , mais il n’en fut pas ainsi pour un éleve et deux mousses qui lui donnèrent des soins assidus, tous les trois furent atteints et le premier mortellement. Le commandant de la corvette et son lieutenant qui occupaient des chambres bien aérees et totalement séparées du lieu où se trouvaient les malades, n’eurent pas le moindre symptôme de fièvre jaune pendant toute l’épidémie, et cependant ces officiers venaient plusieurs fois Je jour a 1 hôpital ou ils touchaient les malades et les encourageaient. Leurs domestiques au nombre de trois jouirent de la même immunité.

} \ie pourrait-on pas conclure de ces faits , qu’un, certain degré d’intoxication estindispensable pour que la fièvre jaune se développe; tous les poisons n’agissent pas à la même dose , et peut-être fautil que le miasme spécifique du fléau des Antilles soit absorbé en quantité donnée pour que des effets s’ensuivent.

Cependant, les causes d’infection agissaient dans certains cas avec tant d’énergie et de promptitude , que le sujet lui-même, quoique bien portantencore, avait le sens intime de leur action.. C’est ainsi que le nommé Brunet, voilier, placé près d’un cadavre qu’on allait jeter à la mer est saisi tout-à-coup par l’odeur infecte qui s en dève et éprouve à la gorge une espece de constriclion ou de resserrement spasmodique qui le fait s’écrier qu’il vient de contracter* la fievre jaune. Il s’alite effectivement le jour même et est gravement malade. J’ai déjà dit plus haut que M. Gii aud, commis d’administration, qui fut le troisième atteint de la fièvre jaune se persuada pendant qu’il faisait l’inventaire du sac d’un mort qu’il y puisait le germe de la maladie. Lorsque le fléau eut pénétré dans le poste des maîtres qui était peu aéré, il se propagea avec une prompt i-

tude extraordinaire , ( i ) toutes les fois qu'un maître tombait malade, son voisin ne tardait pas ale devenir; sur neuf, sept furent atteints et quatre succombèrent. Je pourrais accumuler ici une foule de faits de ce genre qui tendent à démontrer que la réunion d'une foule de conditions fâcheuses n'a pas suffi pour rendre la fièvre jaune transmissible par simple contact. Mais hâtonsnous de le dire, il est bien difficile de séparer la contagion de l'infection lorsqu’un typhus sévit dans une localité aussi resserrée que l'était la Caravane ; cette réflexion m’oblige donc à déclarer que quoique j’aie de fortes raisons pour penser que la fièvre jaune n’est pas contagieuse, je ne me hasarderais pas à soutenir qu’elle ne l’a jamais été à bord de mon bâtiment. En effet ainsique je l’ai dit plus haut il est arrivé un moment où cette maladie a déployé tant de violence et frappé tant de coups à la fois, que la recherche de son mode de propagation est devenue impossible.

(1) Cinq personnes qui occupèrent successivement la chambre du maître canonnier qui avait succombé, furent atteintes avec promptitude par la fièvre jaune. Cette particularité ayant attiré l’attention, la porte de la chambre fut condamnée jusqu’à l’arrivée à Brest.

Les observations de fièvre jaune qu’on trouvera consignées a la fin de ce mémoire ont été recueillies sous différentes latitudes ; je les crois susceptibles de faire ressortir aussi parfaitement que possible, que la maladie a toujours eu à bord de la Caravane la même physionomie soit qu’elle y ait été observée entre les tropiques, soit qu’elle y ait pris naissance dans des régions septentrionales et par une température réfractaire. Dans les deux cas l’invasion a été aussi brusque, les symptômes aussi graves, la marche aussi rapide, la terminaison aussi souvent fatale. L’authenticité des cas signalés à Brest, serait sans doute bien plus grande si leur terminaison avait été stigmatisée par l’apparition du vomissement noir*, à ce sujet je me permettrai quelques observations que je crois nécessaires.

Les hommes atteints à Brest et dont la maladie a été constatée, provenaient d’une localité où sévissait depuis trois mois la fièvre jaune ; ils présentaient des symptômes qui ne différaient pas de ceux que j’avais observés pendant le cours de l’épidémie, chez les malades qui avaient vomi noir; cette circonstance seule n’étai I -elle pas susceptible d’éclairer beaucoup le diagnostic et le

mien pouvait-il être le moindrement suspect. Une» observation longue et non interrompue des phénomènes d’invasion de la fièvre jaune , devait ce me semble offrir quelques garanties sur mon expérience^ elle était encore toute récente puisque j’avais perdu, trois jours avant mon arrivée à Brest, un malade chez lequel s’étaient présentés à la fois l’ictère et des déjections noires. Au reste on aurait tort de s’exagérer la valeur de ces deux symptômes qui manquent fréquemment, même dans des cas mortels; communs dans certaines épidémies, ils sont très rares dans d’autres ; leur apparition n’a jamais lieu que dans la der nière période de la fièvre jaune , et les praticiens qui exercent aux Antilles n’attendent pas ce moment pour porter un diagnostic. 11 existe d’autres signes tout aussi pathognomoniques que l’ictère et le vomissement noir, et à l’aide desquels on devine la fièvre jaune à son début. L’habitude les rend familiers et je me propose d’attirer plus tard l’attention sur eux. D’ailleurs rigoureusement parlant la jaunisse et les déjections noires n’appartiennent pas exclusivement à la fièvre jaune , puisqu’on les observe aussi dans les autres affections typhoïdes et qu’on les a vues à Paris peu-

rîant l’ét? de 1821. Ceux donc qui prétendraient qu’il ne peut y avoir de fièvre jaune sans vomissement noir, seraient aussi peu fondés dans leur opinion que ceux qui ne croiraient pas à la peste sans bubons, au choléra sans cyanose; etc., etc. En résumé lorsqu’une maladie sévit épidémiquement dans une localité il n’est pas nécessaire d’attendre qu’elle ait parcouru toutes ses périodes pour se prononcer sur sa véritable nature. Je ne pense pas non plus qu’on puisse admettre qu’une pneumonie aigue ne mérite pas ce nom parce qu’elle a cédé dès son début à une médication énergique.

Lorsque par une observation attentive on cherche à comparer le degré de puissance qu’exercent sur le développement de la fièvre jaune la chaleur et l’humidité , on reconnaît que le premier de ces agents peut-être utile, mais que le second est indispensable. La fièvre jaune paraît résulter de l’introduction dans le sang d’un principe miasmatique, et en admettant cette hypothèse, il convient de rechercher avec soin les causes qui favorisent le plus faction des miasmes et celles qui disposent le mieux l’organisme à en recevoir l’impression morbide. Or, l’hygiène nous apprend

que Thumidile détermine simultanément ces deux effets; un air saturé de vapeur aqueuse se charge facilement de miasmes , et devient un véhicule d’autant plus favorable qu’il exerce toujours sur l’économie une action relâchante, qui augmente beaucoup l’activité du système absorbant. Cette théorie explique, je crois, d’une manière satisfaisante, pourquoi la fièvre, en ravageant la Caravane a fait peu de cas des degrés de température et de latitude. On se souvient en effet, que ce bâtiment qui avait gagné rapidement le nord, et échappé avec promptitude à faction delà chaleur, ne put se soustraire malheureusement à l’influence fâcheuse de l’humidité dont la présence se manifesta pendant toute la traversée, et persista pendant la quarantaine. L’épidémie eût été moins meurtrière , et se serait probablement arrêtée, si la température avait été froide et sèche ,, et si les vents avaient soufflé au nord ou au nordest. Ceux d’ouest et de sud-ouest qui soufflèrent avec constance, sont essentiellement humides, ils agirent sur l’équipage comme je l’ai dit précédemment, et furent causes sans doute que l’absorption du miasme spécifique de la fièvre jaune continua à avoir lieu , malgré le refroidissement

notable de Pair ambiant. Personne n’ignore que la fièvre jaune ne règne pas toujours aux Antilles bien que la chaleur y soit toujours très forte, et qu’il y existe des foyers d’infection permanents. Cette particularité dépend selon moi de ce que les causes d’humidité ne sont pas continues dans ces îles, ou bien de ce que ces mêmes causes n’y prennent une grande puissance qu’à certaines époques de l’année, lorsque par exemple les vents alisés cessent complètement pour faire place aux vents variables d’ouest et de sud-ouest. L’actiun fâcheuse de ces vents est indubitable, peut-être même doit-on les regarder comme la cause première et indispensable de l’insalubrité, non seulement des Antilles, mais encore de toutes les contrées interlropicaîes. Celte assertion qui peut paraître hasardée est justifiée par l’observation suivante que je dois à l’obligeance de M. Lartigue, ex-commandant de la Caravane .

« Les vents alisés et les vents généraux qui soufflent incessamment entre les tropiques, sont séparés par une bande de vents variables qui s’étend de l’est à l’ouest entre l'Afrique et l’Amérique, elle est presque toujours située au nord de la. ligne , et d’autant plus large que les vents géné-

-raux soufflent avec plus de violence dans Thémisphère austral, et que ceux qui régnent dans l’hémisphère boréal se rapprochent davantage de Test sud-est. On y éprouve des calmes, des orages , mais surtout , d’abondantes pluies, et tous les pays qui sont situés dans sa sphère d’activité sont d’une insalubrité célèbre. Tels sont , par exemple , Bornéo, Java, Sumatra, une partie des Indes orientales et de Tî le de Madagascar, les côtes de la Guinée , celle du Mexique, etc., etc. Entre les côtes orientales de l’Afrique et les mers de Chine, la bande de vent en question offre cette particularité qu’elle est située en partie au sud de l’équateur pendant la mousson du nordest; au reste, elle éprouve de grandes ondulations à toutes les époques de l’année, selon que les vents généraux soufflent avec violence , ou que faiblissant et cessant même tout-à-fait, ils la laissent arriver jusqu’à terre. Lorsque ce dernier cas a lieu, toutes les contrées qui se trouvent ainsi privées des vents alisés et placées sous l’influence directe et insolite des vents variables, deviennent malsaines , l’hvvernage commence pour elles. »

Comme on le voit, l’observation qu’on vient de

lire et dont les détails m ont été expliqués sur la carte , ne tend rien moins qu’à établir, que l’humidité plus que tout autre cause favorise l’absorption des miasmes qui produisent la fièvre jaune, le choléra morbus, les fièvres pernicieuses et typhoïdes. Peut-on en dire autant de la chaleur? Je ne le pense pas. La présence de cet agent ne parait pas suffire pour développer les maladies dites miasmatiques à toutes les époques de l’année, puisque nous voyons l’apparition de ces maladies et leur règne épidémique coïncider toujours avec l’arrivée de vents essentiellement humides. Le thermomètre varie ordinairement aux Antilles du 20° au 26° pendant la saison la moins chaude ; d’après l’opinion des savants cette température est plus que convenable pour faire éclore la fièvre jaune et cependant ce fait a rarement lieu. Il faut s’en prendre à l’absence de l’humidité qui au contraire est extrêmement forte pendant l’hyvernage;on pourra s’en faire une juste idée lorsqu’on saura que pendant cette saison qui est celle des maladies, l’hygromètre de Lambert, dont le premier terme exprime une humidité radicale et le dernier une sécheresse absolue, reste souvent stationnaire pendant plusieurs jours au ier de-

gré. (i) Toutes les fois que la fièvre jaune règne épidémiquement aux Antilles dans une autre saison que l’hyvernage, il faut rechercher la cause de ce phénomène, et j’ose dire qu’on le trouvera toujours dans les perturbations atmosphériques qui ont augmenté prématurément la paissance de l’humidité. C’est ainsi que j’ai vu que la maladie dont nous parlons continuer à la Martinique pendant l’été de /838, parce que les vents alisés qui auraient dû souffler avec constance dans cette saison éprouvèrent de longues interruptions , et furent remplacés par les vents variables dont j’ai parlé tout-àd’heure. Au reste, l’influence fâcheuse de ces vents a été signalée par tous les médecins qui ont exercé entre les tropiques (ci), et leur apparition est regardée depuis long-temps aux Antilles comme le signe avant-coureur des maladies désastreuses qui désolent ce magnifique archipel.

(1) Observation de M. Moreau de Sonnés.

(2) Il y a plus d’un an que j’indiquais celte cause à M. Kerandren dans un rapport circonstancié qui est actuellement déposé dans les archives de l’inspection générale.

La fièvre jaune n’a pas toujours affecté la meme forme à bord de la Caravane ; les cas qui se présentèrent à mon observation pendant la traversée de la Guadeloupe à Cuba, portaient tous le cachet de la fièvre jaune qui sévissait à cette époque aux Antilles françaises , et sur laquelle la science possède de nombreux documents quelle doit au zèle infatigable des médecins attachés au service

colonial. Il était rare que la maladie eût une invasion brusque; elle était le plus souvent precedee de fatigue générale , de douleurs vagues dans les membres, et surtout de douleurs lombaires intenses. Ces symptômes persistaient pendant 24 a 3o heures, quelquefois même plus long-temps, et étaient accompagnés d’une altération extraordinaire de la physionomie ; enfin , de véritables accès de fièvre intermittente pernicieuse ne tardaient pas à se déclarer, et leurs stades bien que parfois assez appréciables se confondaient dans la très grande majorité des cas; ces accès se succédaient avec tant de rapidité qu’il était réellement impossible de saisir le moment de l’intermission, qu’on attendait avec impatience afin d’administrer le sulfate de quinine. Lorsqu’elle avait lieu , c’était le plus souvent à l’issue des saignées qu’il fallait toujours employer avec une extrême modération ; la maladie se terminait favorablement toutes les fois que 1 emploi du sulfate de quinine était suivi de succès; je le donnais a la dose de 4o à 5o grains , le plus souvent en lavement, quelquefois aussi en potion que j’administrais par cuillerée lorsque iétat de l’estomac le permettait. Mais, lorsque les prépa-

rations de quiquina n’avaient pas leur efficacité accoutumée, où qu’il était impossible d’y avoir recours pendant les deux premiers jours qui suivaient l’invasion , alors se déclaraient tout-à-coup les symptômes les plus fâcheux de la fièvre jaune La langue, les lèvres, les dents se recouvraient d’un enduit fuligineux, des vomissemens survenaient bilieux d’abord ensuite composés de matières assez semblables à du chocolat ou à du marc de café ; il y avait délire continuel, carpliologie , soubresauts des tendons, en un mot, développement d’un état ataxique des plus fâcheux qui précédait la mort de quelques heures. C’est au moment même de la mort qu’une légère teinte ictérique se faisait observer sur la conjonctive, elle ne tardait pas à devenir générale et à envahir le reste du corps. Tels étaient les caractères les plus saillans de la maladie qui a régné aux Antilles françaises pendant les années 1 838-1839, Insidieuse dans sa marche, rebelle à presque tous les moyens thérapeutiques, elle faisait le désespoir des médecins de Fort-Royal , où elle a exercé d’affreux ravages. Cette forme de la fièvre jaune ne s’est offerte que onze fois à mon observation à bord la Caravane , et j’en ai consigné quelques cas à la fin de ce mémoire.

A la Havane , la maladie changea complètement de forme, elle prit celle de la fièvre jaune locale que les médecins du pays me fournirent l’occasion d’observer. L’invasion était brusque, elle avait lieu plus souvent la nuit que le jour, c’était quelquefois au milieu du sommeil le plus profond que la fièvre jaune surprenait ses victimes. Le début était marqué par des frissons qui alternaient avec une chaleur brûlante; dans le plus grand nombre des cas, les malades présentaient les symptômes suivants : injection des conjonctives, air de stupeur, céphalalgie sus orbitaire, parfois atroce, langue blanche, fétidité extrême de l’haieine , (symptôme constant), douleurs vives dans les lombes et dans les articulations, (ces dernières faisaient souvent pousser des cris) pouls plein et fréquent, toujours très-dur, battemens épigastriques violens et appréciables à la vue, constipation, chaleur brûlante et sécheresse de la peau ; les vomissements étaient rares au début , il en survenait parfois après la saignée, mais lorsque l’expulsion du bol alimentaire avait eu lieu , l’estomac redevenait impassible. L’abdomen était en général indolore , la pression développait chez certains sujets une douleur profonde mais assez obscure dans

]a région hépatique; dans tous les cas, l’abdomen devenait le siège d’une chaleur brûlante , qui était toujours très-supérieure à celle que présentaient les autres parties du corps; la main conservait long-temps l’impression de cette chaleur vraiment extraordinaire qui constitue un symptôme de la plus haute importance ; il dénote, en effet, malgré l’absence de la douleur, l’existence d’une violente phlegmasie gastro-intestinale; j’en dois la connaissance à M. Bellot, médecin français, établi à la Havane, qui se sert du thermomètre pour apprécier la différence qui existe entre la température de l’abdomen et celle du reste du corps.

Telle était la marche des symptômes au début de la maladie; lorsqu’elle devait se terminer d’une manière favorable la physionomie devenait plus naturelle, les douleurs lombaires diminuaient ou cessaient meme complètement, on observait certains phénomènes critiques tels que des selles copieuses , une émission abondante d’urine, une salivation continuelle et fatigante , (symptôme très-fréquent), le pouls perdait de sa dureté, la peau devenait fraîche et moite ; enfin , dès le second jour, il était possible de prédire une terminaison heureuse. Mais, lorsque le contraire était

à craindre, l’état du malade continuait à s’aggra* ver; les saignées n’apportaient aucun soulagement, le pouls perdait de sa force, mais conservait une fréquence et une dureté de fâcheux augure ; Ie malade était assoupi ou dans un état particulier d’agitation ; le faciès devenait caractéristique; on observait des contractions spasmodiques des muscles de la face, et surtout une mouvement singulier des lèvres, dont l’expression était reéllement indéfinissable; la langue encore un peu humide commençait à prendre vers sa base une légère teinte brune ; enfin , la soif devenait brûlante , le désir de la satisfaire incessant, le malade exhalait une odeur cadavéreuse et caractéristique , et des vomissements de matières bilieuses ne tardaient pas à survenir.

Vers le troisième jour, les phénomènes devenaient encore plus graves; l’ictère commençait à se manifester sur la conjonctive, le pouls devenait petit et filiforme, la langue se recouvrait d’un enduit fuligineux, et quelquefois d’une eschare noirâtre; les vomissements changeaient de nature , ils étaient bruns ou noirs, et accompagnés d’une douleur brûlante et profonde àfépigastre; les urines se supprimaient, la chaleur abandonnait

les extrémités et semblait se concentrer toute

dans l’abdomen , l’expression du faciès était effrayante. Cet état se terminait presque toujours par la mort qui avait lieu le plus souvent du troisième au cinquième jour, au milieu de phénomènes nerveux intenses , et que précédait dans certains cas un délire furieux, la suffusion ictérique était alors générale.

Chez certains malades, les symptômes affectaient une marche différente, et la fièvre jaune paraissait avoir dès l’invasion un caractère particulier de bénignité; chez eux, la face était plus souvent pâle que colorée , la conjonctive n’offrait qu’une teinte rouge peu prononcée , quelquefois nulle; les douleurs lombaires , quand elles existaient étaient peu intenses, et c’étaient plutôt de la fatigue que ressentaient les malades; la céphalalgie était modérée, le pouls dur, mais rarement développé , et la peau ne présentait pas une chaleur aussi marquée que dans les autres cas. Il était rareaussi qu’il n’y eût pas dès le début des nausées et des vomissements bilieux accompagnés non de douleur, mais seulement d’un peu de gêne à la région épigastrique. Cette forme de la fièvre jaune que j’ai observée principalement chez des sujets

bilieux ou bilieux sanguins , était la plus dangereuse de toutes malgré son apparence de bénignité. Tous ceux qui Font présentée ont succombé avec des vomissements noirs. Aucun phénomène nerveux n’apparaissait pendant le cours de leur maladie; les urines en particulier continuaient à couler presqu’aussi abondantes qu’à l’état normal; enfin, la mort avait constamment lieu dans «me prostration complète. Le malade s’éteignait sans souffrir en répétant à chaque instant qu’il se trouvait bien, qu’il désirait boire ou manger. C’était dans cette période que survenaient les hémorrhagies passives , qui jointes à la coloration jaune de la peau , et à l’odeur infecte que répandaient les malades donnaient à leur agonie un caractère effrayant. Ces hémorrhagies avaient lieu presque toujours par la bouche ou par l’anus , l’épistaxis qui a été peu commun ne s’est montré que chez des hommes qui ont guéri. J’ai vu dans quelques cas le vomissement noir remplacé par une véritable hématémèse qui a persisté jusqu’à la mort.

Tels étaient les caractères de la fièvre jaune qui a régné à bord de la Caravane ; le délire, l’ictère au troisième jour, la supression des urines ont toujours annoncé une fin prochaine. Il en

était de même des hémorragies passives, de l’enduit noirâtre de la langue , enfin de la diarrhée et du vomissement noir. L’inefficacité des saignées au débu t de la maladie, la sécheresse constante de la peau étaient aussi d’un très fâcheux augure.

De tous les symptômes que j’ai précédemment énumérés, les plus constants ont été la chaleur abdominale et les battements du tronc cœliaque ; ils n’ont manqué chez aucun de mes malades, et je les regarde presque comme caractéristiques de la fièvre jaune. 11 n’est jamais nécessaire pour constater ces battements d’appliquer la main sur la région épigastrique; dans la très grande majorité des cas ils sont appréciables à la vue; tant qu’ils persistent, le malade est en danger, et leur réapparition pendant la convalescence est un signe certain de rechute. J’ai dit un peu plus haut que je regardais les battements du tronc cœliacjue comme caractéristiques. Cette opinion n’est pas la mienne , elle appartient à quelques médecins avec lesquels je me suis trouvé en relation aux Antilles. Ces médecins ont rencontré en France de nombreux contradicteurs qui se sont étayés principalement sur ce que îe symptôme dont il s’agit ap-

partient non-seulement à la fièvre jaune, mais encore à une foule d'autres maladies. Je suis loin d’avoir la prétention d’éclaircir ce point de nosologie, et je me bornerai à faire remarquer brièvement que j’avais rarement observé les battements du tronc cœliaque avant mon voyage aux Antilles, et malgré treize années d’emploi dans les hôpitaux de la marine ou à bord des bâtiments de l’état; que je ne me rapelle pas les avoir constatés dans deux épidémies de typhus nosocomial auxquelles j’ai assisté, non plus que dans diverses affections abdominales que j’ai eu l’occasion de traiter ; enfin , que la plupart des nosologistes gardent le silence sur ce symptôme, et qu’il est au moins étrange qu’il ait échappé à leurs investigations puisqu’il est toujours appréciable à la vue. 116 hommes ont eu la fièvre jaune à bord de la Caravane, et tous sans exception ont offert des battements cœliaques exagérés qui ont vivement attiré mon attention ; leur présence au moment de l’invasion caractérisait infailliblement la maladie. Le diagnostic était encore plus certain lorsqu’aux battements du tronc cœliaque se joignaient une altération profonde de la physionomie, une odeur particulière de l’haleine dont je parlerai plus bas.

et cette élévation si extraor dinaire de la température de l’abdomen sur laquelle j’ai déjà dit quelques mots; en résumé , les battements du tronc coeliaque sont a mon avis un des symptômes les plus remarquables et les plus importants de la fièvre jaune, et je désirerais beaucoup être fixé sur leur valeur réelle. M. Bellot est généralement regardé comme le premier médecin qui les ait signalés à l’attention , mais je me suis assuré depuis peu qu’ils n’avaient pas échappé à MM. Bally et Parxset, qui en ont fait mention dans leur ouvrage sur la

fièvre jaune de Barcelonne.

La langue a été constamment blanche chez les individus que j'ai traités à la Havane et pendant la traversée de ce port à Brest , en un mot, toutes les fois que la fièvre jaune a affecté une marche continue. Elle ne commençait à se sécher que vers la fin du second jour, et lorsque l’état du malade s’aggravait elle ne tardait pas aussi a prendre vers sa base une légère teinte noire, qui finissait par envahir la totalité de l’organe lorsque la fièvre jaune affectait le type intermittent, ainsi que j’ai été à même de m’en assurer chez les malades qui

ont été atteints pendant notre séjour aux françaises, la langue offrait un caracteie

Antilles parti eu-

lier, elle était blanche au centre et rouge sur les bords et à la pointe. Le liséré rouge était d’une régularité parfaite et tel qu’on l’observe rarement. Dans tous les cas , la langue était imprégnée d’une odeur fétide et sui generis qui précédait de plusieurs jours l’apparition des premiers symptômes, à cette époque on en constatait l’existence en introduisant l’extrémité du doigt indicateur dans l’arrière bouche et en la frottant légèrement sur la base de la|langue. C’est à M. Beliot que je dois la . connaissance de ce signe qui est d’autant plus important que son appréciation opportune facilite les moyens d’enrayer la fièvre jaune à sa naissance. J’ai pu arriver quelquefois à cet heureux résultat; j’indiquerai plus tard les agents thérapeutiques auxquels j’avais recours. J’ajouterai seulement ici que les sujets chez lesquels j’ai employé ce traitement prophylactique ont en grande partie résisté à la fièvre jaune pendant toute l’épidémie.

Le fluide électrique a toujours exercé une influence fâcheuse et positive sur les malades; aussitôt que le temps était orageux , (chose commune entre les tropiques), le nombre des cas augmentait visiblement et les symptômes s’aggravaient chez les individus déjà atteints, Les effets nuisibles

du fluide électrique étaient saillants pour tout le monde, et les matelots eux-mêmes ,fmalgré| leur ignorance en pareille matière, avaient tous le sentiment intime de l’action particulière qu’exerçait sur eux l’état électrique de l’atmosphère. Cette action était surtout marquée sur les individus de tempérament irritable, ou chez lesquels d’abondantes évacuations sanguines avaient développé la prédominance marquée du système nerveux. On observait dans ces cas, un état de malaise extraordinaire, des douleurs profondes dans les cavités splanchniques; les douleurs lombaires celles des membres se réveillaient, en un mot, tous les symptômes s’exaspéraient. J’ai vu dans plusieurs cas la fièvre jaune qui avait paru d’abord enrayée , prendre tout-à-coup et à l’occasion d’un orage, une gravité nouvelle et se terminer promptement d une manière funeste. M. Bellot qui connaît et redoute Faction de l’électricité, a fait jusqu’ici de vains efforts pour isoler ses malades , on cite des sujets qui sont morts comme foudroyés dans son établissement , pendant ces orages terribles qui sont si fréquents à la Havane.

De quelle manière le fluide électrique agit-il sur l’économie? Je me suis rendu compte de ses

iC 78 )

effets parle raisonnement suivant : i° le fluide électrique eslun stimulant énergique qui augmente l’action des organes, et imprime surtout à la circulation et à la respiration une activité très grande, il entre donc pour quelque chose dans la production de cet état général de pléthore qu’on observe au début de la lièvre jaune ; 20 le fluide électrique favorise la décomposition putride des corps , augmente l’énergie des miasmes et favorise leur incubation; en d’autres termes, il diminue l’intervalle qui existe entre l’introduction des miasmes dans l’économie et l’apparition du premier symptôme. Il me suffira pour donner quelque poids à cette opinion de rappeler qu’on voit très souvent à la Havane pendant les orages , des batiments européens arrivés le jour même envoyer les trois quarts de leur matelots à l’hôpital. L’action des causes morbifiques en permanence à la Havane , est donc rendue essentiellement énergique par la présence, dans l’atmosphère, d’une grande quantité d’électricité ; cet agent exerce une influence plus grande chez les sujets atteints de fièvre jaune que chez d’autres malades, et ce fait n’a rien qui doive étonner. Il y a dans la fièvre jaune un trouble ofénéral du svstème nerveux, l’irritabilité de

Oc/ '

ce système est encore augmentée par- le traitement auquel on a recours et qui repose comme nous le verrons plus tard sur des saignées abondantes et réitérées. Les malades ainsi traités , réduits à un étatanhémique ne vivent plus quepar les nerfs, qui ont été pour ainsi dire misa nud; on comprend donc que leur sensibilité doit s’exalter plus facilement, et qu’ils doivent ressentir à un haut degré les variations atmosphériques.

La fièvre jaune s’est presque toujours montrée à bord de la Caravane , sous la forme d’une gastro entero cephalite ; l’inflammation du cerveau était consécutive à celle de l’estomac et de l’intestin. En effet, la chaleur brûlante de la région abdominale, la force extraordinaire des battements cœliaques , les nausées , les vomissements , précédaient de beaucoup les signes de la phlegmasie cérébrale, et la fluxion dont le cerveau paraissait être devenu le siège dans certains cas d’invasion , n’é¬

tait jamais aussi intense ni aussi opiniâtre que celle qui avait lieu dans l’abdomen. Une circonstance qui attira mon attention pendant l’épidémie, fut la fréquence des affections muqueuses; ceux d’entre nous qui n’eurent pas la fièvre jaune furent atteints les uns de gastrite, les autres de

bronchite, et surtout d’angine. Chez M. Proutières, elève de première classe, la maladie commença par un coryza; chez MM. Simon et Giraud^ elle débuta par un mal de gorge. Cette dernière affection devînt même tellement commune , et précéda si souvent la fièvre jaune que j’en vins à penser que Fintroduction du miasme avait lieu principalement par la partie supérieure de la muqueuse digestive; dans cette hypothèse il était naturel d’admettre que les premiers désordres se manifestaient dans l’appareil organique qui recevait le premier l’impression de l’agent toxique. Beaucoup de malades accusèrent une douleur brûlante à la partie antérieure du thorax; elle rappelaitsouvent ces crampes terribles quiontleur siège dans la même région , chez les sujets qui ont atteint la dernière période du choléra asiatique. M. Giraud, commis d’administration, présenta le symptôme dont je parle, et l’autopsie démontra l’existence d’une congestion pulmonaire intense. J’aurais beaucoup désiré faire d’autres recherches cadavériques; mais toute ma bonne volonté dût se rompre contre la force des circonstances , et je fus le premier à reconnaître que les autopsies étaient devenues impraticables à bord de la Caravane .

La convalescence était en général signalée par la cessation de la constipation , qui est sans contredit un des symptômes les plus opiniâtres de la fièvre jaune. Les matières rendues par les selles étaient noires, comme carbonisées, et extrêmement fétides. Leur expulsion soulageait instantanément le malade, et ce n’était qu’après qu’elle avait eu lieu qu’on voyait les battements cœliaques diminuer enfin d’intensité. Certains phénomènes critiques avaient lieu pendant la convalescence; les plus communs étaient : la salivation, les abcès critiques, la desquammation de l’épiderme, la chute des cheveux, les furoncles. J’en ai été couvert moi-même dans les premiers jours qui suivirent mon rétablissement , au point de ne pouvoir faire un pas sans éprouver les plus vives douleurs. Il me survint aussi , sans cause connue ? un panaris au médius gauche, qui me fit horriblement souffrir ; enfin , mes dents subirent à cette époque des modifications fâcheuses qui ont occasionné la chute de plusieurs d’entr’elles. La convalescence de la fièvre jaune exige la plus grande surveillance ; les rechutes sont fréquentes dans cette maladie , et presque toujours au-dessus des ressources de l’art; j’en ai vu de déplorables exemples.

Les parotides sont survenues quelquefois pendant le cours de la maladie, et leur apparition a été favorable, puisque tous les individus qui les ont présentées ont guéri ; elles étaient considérables , et j’employais tous mes soins à les maintenir dans de justes bornes.

Les matières rendues par le vomissement sont brunes ou entièrement noires; je crois qu’elles résultent d’une hémorragie de la muqueuse des voies digestives. Ce que j’ai vu pendantl’épidémie m’a conduit à penser ainsi. La disposition aux hémorragies, qui est générale dans la fièvre jaune, est aussi un des caractères les plus saillants de celte maladie : si l’on compare la matière du vomissement au sang qui s’écoule par les diverses ouvertures naturelles, et à celui qu’on a retiré par la saignée , on est frappé de leur parfaite identité sous le rapport des qualités physiques. La couleur plus ou moins foncée de ces liquides indique selon moi les divers degrés d’altération qu’ils ont subi. Ainsi, le danger est imminent lorsque la matière du vomissement est entièrement noire, et que le sang sorti de la veine, outre qu’il présente le meme aspect , se compose d’une masse incoagulable, qui ne tarde pas à donner

des signes de putréfaction. Lorsque au contraire le sang est moins séreux, plus rouge, et que les matières vomies ont une teinte moins foncée, le pronostic est moins fâcheux, quoique bien grave encore. J’ai vu dans certains cas le vomissement noir remplacé par une diarrhée de même nature, qui emportait les malades avec une promptitude effrayante , il était rare qu’ils arrivassent au troisième jour de la maladie. Tous les moyens employés pour arrêter cette diarrhée étaient , comme on le verra plus tard , complètement inutiles.

La coloration jaune de la peau est sans doute le résultat d’une hémorragie des capillaires cutanés ; elle constitue un symptôme de très haute gravité, lorsqu’elle apparaît le troisième, le quatrième, le cinquième jour ; du septième au huitième on peut la regarder comme un signe favorable. Beaucoup de malades guérissent après avoir présenté l’ictère; mais les cas de guérison après les vomissements noirs, quoique possibles, sont extrêmement rares ; pour moi , je n’ai jamais eu la satisfaction d’en observer.

Les causes de la fièvre jaune ont toujours agi avec une puissance marquée sur les individus

sanguins et pléthoriques; naturellement disposés aux phlegmasies , ces individus ont en outre un penchant funeste au coït, à la bonne chère, et pas assez d’empire sur eux-mêmes pour adopter un genre de vie susceptible de compenser les inconvénients de leur constitution. Aussi courentils de grands dangers en arrivant aux Antilles, où ils ne tardent pas à être atteints de la fièvre jaune. Mais tout en convenant des prédispositions fâcheuses qui résultent du tempérament sanguin , je ne puis m’empêcher de signaler les avantages qu’il présente : j’ai observé en effet que chez les iudividus qui en étaient doués , quelque violents que fussent les symptômes d’invasion, ils se dessinaient tellement bien , et affectaient une marche si franche que les indications n’étaient jamais douteuses, ni les moyens curatifs sans résultats. Toutes les fois que la fièvre jaune était attaquée de bonne heure , les chances de succès étaient nombreuses, je dirai même certaines. Les vices du tempérament sanguin sont je crois plus que compensés par les modifications promptes et efficaces qu’il reçoit de la part des saignées , aussi est-il vrai de dire que ce tempérament est le plus susceptible de résister avec succès aux révolutions

qu’éprouvent les Européens pendant leur séjour aux Antilles. Arrêtons-nous un instant sur cette proposition, et voyons si le raisonnement ne la justifie pas :

La chaleur du climat est l’agent morbifique le plus à craindre pour les sujets sanguins qui habitent les colonies depuis peu; mais lorsqu’ils parviennent à lui résister, ils se trouvent alors placés dans les conditions les plus favorables pour que l’acclimatation ait lieu sans secousse. Les moyens prophylactiques qu’on emploie pour arriver à ce résultat, et dont le temps ne me permet pas de faire ici l’appréciation , ces moyens, dis-je, tendent tous à diminuer la vivacité, l’énergie du tempérament sanguin ; ils sont aidés par l’effet secondaire du climat, qui est essentiellement débilitant (humidité); qu’en résulte-t-il? Le tempérament dont nous parlons subit des modifications importantes : la rapidité de la circulation qui en formait le caractère le plus saillant diminue d’une manière sensible, le sang s’appauvrit, le sujet devient de moins en moins impressionnable, et la tendance aux congestions sanguines s’affaiblit. 11 finit enfin par acquérir, au bout, d’un temps qu’on ne peut guère déterminer, le tempérament

lymphatico-sanguin , le plus favorable de tous aux colonies , puisqu’il offre les avantages des deux tempéraments qui concourent à le former, sans avoir aucun de leurs inconvénients. Ainsi , d’un côté il n’aura rien à redouter de la chaleur et offrira peu d’éléments d’irritation , d’un autre côté il échappera sans peine aux effets de l’humidité, parce qu’il y aura encore en lui assez d’énergie , assez de chaleur pour réagir efficacement contre elle. Il faut ajouter que mieux partagé que les créoles eux-mêmes, l’européen qui aura acquis l’heureux tempérament dont je parle, n’aura pas à craindre comme eux les maladies qui résultent de la trop grande prédominance du système nerveux. En résumé , je crois pouvoir avancer sans trop de hardiesse que le tempérament sanguin, tout en méritant beaucoup de surveillance et de ménagements , n’en est pas moins placé dans des conditions d’acclimatement bien plus favorables qu’on ne le pense. Ce tempérament pêche par trop de vigueur et d’énergie; or, nous possédons des moyens certains de diminuer les forces, tandis que les augmenter est loin d’être toujours facile Les sujets mous, lymphatiques, à figure pâle? que j’ai vu malades de la fièvre jaune ? ont en

grande partie succombe : il ne faut pas s’en étonner, la maladie prenait chez eux, dès le début, le caractère adynamique. La période dite inflammatoire était à peine appréciable , ou même tout à fait nulle. La face n’était pas turgescente ni les conjonctives injectées; le pouls fréquent et dur offrait peu de développement et même de la petitesse; la peau était plus sèche, mais sa température était modérée. Enfin, il ne fallait pas songer à avoir recours à la saignée générale dont je démontrerai bientôt la puissance. Les malades en question expiraient presque tous sans délire, dans un état complet de prostration, et répandant une odeur tellement affreuse, qu’elle établissait la possibilité d’un commencement de putréfaction pendant la vie. Les officiers du bâtiment , qu’une expérience journalière avait rendus connais^ seurs, ne se méprenaient jamais sur le sort qui attendait ces infortunés, j’étais souvent forcé de convenir qu’ils avaient eu raison de me dire : Un tel vient d’être atteint par la maladie, on le transporte à l’hôpital , il n’en sortira probablement plus.

II y a eu peu d’immunités pendant l’épidémie, les enfants eux-mêmes lui ont largement payé

ïeur tribut puisque sur neuf mousses sept ont été atteints , et deux ont succombé.

Ici se termine ce que j’avais à dire sur les caractères qu’a présenté la fièvre jaune à bord de la Caravane; j’ai décrit sa marche et ses symptômes tels qu’ils se sont offerts à mon observation ; j’aurais pu entrer certainement dans de plus grands détails (i)\ les matériaux que j’ai recueillis étant assez considérables, mais la nature de ce mémoire et le but queje me suis proposé en l’écrivant m’ont empêché de le faire. J’ai dû me borner à transcrire ici littéralement un rapport assez volumineux que j’ai adressé au mois d’août 1839, a l’inspecteur général du service de santé de la marine; je vais en continuer la copie, et faire connaître le traitement que j’ai opposé à l’affreuse maladie dont je viens d’écrire succinctement l’histoire.

(1) Je ferai connaître dans un mémoire que je publierai plus tard et lorsque le temps le permettra, mon opinion et mes observations sur la nature, le siège, et les causes de la fièvre jaune. Je me suis spécialement occupé de ces dernières pendant mon séjour aux Antilles.

La saignée générale est le moyen sur lequel je comptais le plus pour enrayer la fièvre jaune à son début. Elle était ordinairement suivie du vomissement des matières alimentaires, d'une sueur assez abondante, de déjections alvines , en un mot d’une détente générale qui était toujours de bon augure, et qu’il était important d’obtenir. Je préférais la saignée du pied à celle du bras ,

mais j’avais souvent recours à la dernière, parce qu’elle était plus facile à exécuter pendant le roulis. Je réitérais l’opération tant que la peau ne s’humectait pas, et que le pouls conservait de la plénitude et de la dureté. Chez lessujets sanguins dont la face était vultueuse, les conjonctives très injectées, et dont la maladie révélait dès le début un grand caractère de violence, j’employais la saignée générale ad deliquium , qui amenait toujours les meilleurs résultats. Mais quelque efficace que soit la saignée générale dans le traitement de la fièvre jaune, il n’est pas toujours possible d’y recourir, et j’ai un très grand nombre de cas dans lesquels il fallait en user avec une extrême modération, et même se borner à des émissions sanguines locales. Ainsi, toutes les fois que le sujet était peu vigoureux, que la face était pâle, le pouls peu développé, la céphalalgie peu intense, etc. , je me bornais à appliquer des ventouses scarifiées sur l’abdomen et à la nuque; j’observais ensuite le malade avec attention, et je n’employais la saignée générale que lorsque le pouls se relevait et que la réaction commençait à avoir lieu. Dans le cas contraire, et c’était ce qui arrivait le plus souvent , je m’en tenais invariablement aux sai-

gnées locales, convaincu d’avance qu’en agissant ainsi j’évitais de favoriser la tendance générale à la prostration. Il fallait même combattre promptement celle-ci au moyen des révulsifs, sous peine de perdre le sujet. En résumé, j’ai pu m’assurer que la saignée générale ne pouvait être employée avec succès et indistinctement, dans tous les cas de fièvre jaune qui s’offraient à mon observation ; dans plusieurs, elle eût été inutile, et je dirai même nuisible; je ne pense pas qu’on puisse y avoir recours après le second jour même chez les individus pléthoriques, chez lesquels les congestions ont beaucoup de peine à céder. M. Bellot, qui le premier, je crois, a insisté les bons effets de la saignée générale dans la fièvre jaune ne l’emploie pas dans tous les cas sans exception. Ce praticien se plaignait très vivement de ce qu’on s’était plu à répandre dans le monde médical qu’il traitait toutes les fièvres jaunes par les saignées ad deli quium et la diète de boisson. Il était au contraire, disait-il, le premier à reconnaître qu’il ne pouvait exister de méthode curative unique, contre une maladie dont les caractères varient à l’infini selon le tempérament des individus, la susceptibilité plus ou moins grande de certains appareils orga-

niques, et selon la localité où on Fobserve. Il ajoutait qu’il y avait des cas dans lesquels il traitait la fièvre jaune par les boissons délayantes et la diète sans employer aucune émission sanguine, que dans d’autres, il employait tantôt les saignées modérées, et tantôt les saignées à défaillance « J’ai pu m’assurer qu’il agissait comme il le disait, et que sa médication n’était pas indistinctement la même pour tous les malades.

L’application des ventouses scarifiées sur l’abdomen et à la nuque , suivait de près la saignée générale et contribuait puissamment à arrêter la marche dessymptômesd’invasion lorsqu’ilséîaient très intenses ; ce moyen paraissait surtout indiqué, lorsque les battements cœliaques avaient beaucoup de force, et que la température de l’abdomen présentait cette élévation extraordinaire que j’ai précédemment signalée. Si la maladie commençait avec de la diarrhée, ce qui a eu lieu plusieurs fois ; j’appliquais les ventouses scarifiées sur le trajet du gros intestin , et leur emploi était toujours suivi de succès. Placées à la nuque elles réussissaient bien mieux que les sangsues a calmer les signes de congestion cérébrale qui se manifestaient pendant les deux premiers jours

qui suivaient l’invasion. Au reste , je ne saurais trop recommander les ventouses scarifiées, c’est un moyen puissant, le seul peut-être, qu’on puisse employer indistinctement dans toutes les formes, et dans les diverses périodes de la fièvre jaune. Il est rare, en effet, qu’il ne soit pas possible d’y avoir recours quelle que soit la tendance du malade à tomber dans la prostration , et il importe seulement d’en user avec modération et en temps opportun. Plus d’un matelot, j’ai pu m’en assurer, n’a dû son salut qu’à une application de ventouses scarifiées faite à propos.

En Fiance, on use peu des ventouses scarifiées, et on leur préfère les sangsues dans presque tous les cas, bien qu’on ne puisse étabir aucune comparaison entre ces deux moyens sous le rapport de l’efficacité , et surtout de l’énergie. En effet, les ventouses scarifiées, outre qu’elles procurent une abondante saignée locale, produisent toujours une révulsion énergique qui ne peut qu’être très avantageuse, et qui est bien supérieure à l’irritation locale déterminée par les piqûres de sangsues; au lieu d’employer le papier, l’étoupe et autres combustibles de ce genre pour raréfier l’air, on se sert aux colonies d’alcool à 3a°, dont la com-

bustion détermine un vide beaucoup moins incomplet et triple l’action de la ventouse; placée de cette manière sur une surface scarifiée , elle peut soustraire jusqu’à trois onces de sang à la fois. On jugera des effets promptement favorables qui résultaient chez mes malades de l’application des ventouses scarifiées, lorsqu’on saura que je n’en mettais jamais moins de douze sur l’abdomen, de trois à la nuque et que je renouve liais presque toujours cette application dans les vingt-quatre heures.

Aux saignées générales et locales je joignais l’emploi des lavements purgatifs, que je composais avec le sulfate de soude , la casse et l’extrait de coloquinte ; j’employais aussi parfois l’eau de mer. Les lavements purgatifs m’ont paru indiqués non-seulement au début de la fièvre jaune, mais encore pendant toute sa durée et tant que la constipation persiste; leurs effets s’associent du reste avantageusement à ceux des rubéfians et des vésicans. J’étais obligé d’y avoir recours long-temps après que la convalescence avait commencé , car la constipation était de tous les symptômes que j’avais à combat tre, le plus opiniâtre et le plus fatigant. Les lavements ordinaires sont sans action

contre elle , et il en est souvent ainsi des laxatifs. Pendant ma convalescence j’ai pris jusqu’à 128 grammes d’huile de ricin dans les vingt-quatre heures sans pouvoir obtenir une selle, il fallut recourir aux lavements avec l’extrait de coloquinte qui amenèrent promptement l’effet désiré.

Ap rès les lavements purgatifs venaient les sinapismes, aux extrémités les applications réfrigérantes sur l’abdomen et sur la tête; ce dernier moyen que j’employais à l’exemple du docteur Bellot , produisait de si bons effets que les malades tenant essentiellement à son application la réclamaient avec instance. Les réfrigérans diminuent en effet beaucoup , et font même cesser la céphalalgie, et cette chaleur brûlante de l’abdomen dont il a été déjà question. Imbu de l’idée qu’il importe beaucoup dans la fièvre jaune de favoriser les sueurs, je n’eus recours d’abord qu’avec défiance aux applications réfrigérantes ; mais je ne tardai pas à reconnaître qu’elles n’empêchaient nullement l’établissement, de la moiteur et je les employai dès-lors, d’autant plus volontiers qu’elles amenaient un grand soulagement. Que pouvais-je opposer d’ailleurs à la longue expérience de M. Bellot, qui m’avait recommandé

ce moyen et lavait employé fréquemment sous mes yeux avec succès. Je n’ai jamais vu ce médecin chercher à provoquer les sueurs chez ses malades; après la saignée il les faisait coucher dans leurs lits où ils les laissait enveloppés d’un simple drap , regardant comme peu rationnel de les couvrir davantage dans une affection comme la fièvre jaune. 11 fallait s’efforcer au contraire, disait-il? de soustraire au corps la plus grande quantité possible de calorique; fidèle à cette théorie, il employait les applications de glace chez tous ses malades.

Tels étaient les moyens que j’employais à la fois au moment même de l’invasion et dont l’effet silmultané arrêtait le plus souvent la marche de la maladie et amenait promptement une terminaison heureuse. Mais il n’en était pas toujours ainsi et quelquefois malgré une médication énergique, les symptômes continuaient à s’aggraver et le malade tombait dans la prostration ou dans un état ataxique qui m’inspirait de vives inquiétudes. J’avais alors recours aux révulsifs appliqués à la nuque, à l’épigastre, sur les membres. J’ai employé ainsi tour-à-tour les cantharides, l’ammoniaque, la moutarde, la pommade stibiée , et

jusqu’à l’eau bouillante n’ayant pins en ma possession que ce dernier moyen de vésication. Les effets des révulsifs ont été souvent merveilleux et je les crois bien plus susceptibles que les excitans intérieurs, de combattre avantageusement la période de collapsus de la fièvre jaune ; je ferai connaître plus bas les faits sur lesquels je fonde cette opinion. J’ai vu des malades arrivés à la dernière période de la fièvre jaune et chez lesquels s’étaient manifestés en même temps l’ictère et un délire furieux , guérir comme par enchantement sous l’influence d’une médication révulsive énergique. En un mot cette médication est héroïque et mérite une haute confiance dans le traitement de la fièvre jaune; je n’en ai retiré que de bons effets à bord de la Caravane, et je n’ai à lui reprocher d’autre inconvénient que celui d’occasionner quelques souffrances aux malades et de prolonger un peu la convalescence. Je dois dire

cependant que j’ai vainement cherché à prévenir ou a arrêter le vomissement noir par l’application d’un vésicatoire à l’épigastre. Ce fâcheux symptôme est au dessus des ressources de l’art.

J’arrive à dire quelques mots sur la diète de boisson, et sur l’emploi intérieur du camphre et

de l’acétate d’ammoniaque ; j’ai voulu traiter ensemble ces divers moyens de médication afin de faire ressortir certains inconvéniens qui résultent de leur emploi simultané.

Plein de respect pour l’expérience des médecins qui ont écrit sur la fièvre jaune, j’ai employé chez le plus grand nombre de mes malades la diète absolue de boisson. Tout en convenant des avantages quelle présente dans certains cas, j’ai été forcé de reconnaître quelle est souvent nuisible et quelle peut déterminer les plus graves accidents. En effet, la diète de boisson est efficace lorsque des signes d’irritation gastrique existent dès le début, et que le vomissement noir est imminent; mais il s’en faut beaucoup que cette circonstance soit fréquente, et la susceptibilité de l’estomac est loin d’être toujours aussi prononcée dans la fièvre jaune. J’ai vu un grand

nombre de sujets succomber à celle maladie vers le quatrième ou le cinquième jour sans avoir eu ni nausées ni vomissemens ; nul doute qui! n’existe certaines formes de la fièvre jaune dans lesquelles on peut faire boire impunément les malades, et je l’ai tente dans douze ou quinze cas qui se sont termines par la guérison. Les fâcheux

symptômes dont le développement suit parfois de près 1 introduction des liquides dans l’estomac, ne surviennent jamais au début de la fièvre jaune mais seulement deux ou trois jours après 1 invasion et chez les individus en particulier qui ont ete soumis dabord a la diete de boisson. Il est donc naturel de penser que cette dernière par cela meme qu’elle déshabitue l’estomac de 1 impression des liquides, est la cause essentielle de la susceptibilité extrême qu’acquiert tout-àcoup cet organe. Peut-être même que cette susceptibililé ne se manifesterait pas si les malades buvaient avec précaution ce qui n’a jamais lieu caria crainte d’être découvert et celle de ne plus retrouver 1 occasion de satisfaire leur soif, portent ces malheureux à boire avec précipitation et exces. Faut-il s etonner que des vomissements surviennent chez des individus qui avalent en quelques minutes trois ou quatre litres d’eau froide; (ce fait a eu lieu a bord de la Caravane. ) L estomac le mieux dispose supporterait-ii impunément une pareille dose de liquide? Au reste la diete de boisson n est pas il faut en convenir un moyen qu’on puisse appeler physiologique, et je pense que son observation rigoureuse pro-

voque chez certains sujets le développement des phénomènes ataxiques. Le gargarisme auquel on a recours pour tromper la soif ne îemplit qu’imparfaitement ce but, (je Fai éprouvé moi-même.) et on ne tarde pas à tomber dans un état d’irritation nerveuse qui ne peut qu’avoir de graves résultats. Bientôt la sensation de la soif devient tellement impérieuse et le désir de la satisfaire tellement ardent, que la crainte de la mort ne suffit pas toujours pour arrêter les malades ; ils boivent et paient leur imprudence de leur vie. Mais ces inconvéniens ne sont pas les seuls que je reproche à la diète de boisson ;

Le camphre et l’acétate d’ammoniaque recommandés contre la période de collapsiis de la fièvre jaune m’ont paru peu avantageux et même nuisibles pendant toute l’épidémie bien qu’ils fussent administrés avec beaucoup de précaution. Ils avaient pour effet presque constant l’apparition d’une douleur brûlante à l’épigastre , et des vomissemens bruns ou noirs. Ces accidens me surprirent dabord, mais l’observation ne tarda pas à me suggérer qu’ils étaient nécessaires; en effet administrées dans la dernière période de la fièvre jaune les potions excitantes ne pouvaient être

( loi )

supportées parle ventricule, que la privation absolue de boisson pendant deux ou trois jours avait rendu éminemment irritable ; de là les vomissements, la douleur épigastrique, etc. Les partisans exclusifs de la diète de boisson me semblent en contradiction avec eux-mêmes lorsqu’ils la rompent tout-à-coup pour administrer une potion excitante , car si l’ingestion de quelques gouttes de tisane suffit pour provoquer le vomissement, que n’a-t-on pas à craindre de l’action d’un liquide doué de propriétés irritantes.

Bien convaincu des mauvais effets des excitans intérieurs , je ne tardai pas à les abandonner tout à fait pour m’en tenir exclusivement aux révulsifs de la peau, et du gros intestin. Je dois avouer au reste que je n’ai jamais employé les excitans avec confiance , leur administration exige une surveillance attentive, j’ai failli rechuter pour m’être hasardé à boire un peu d’eau rougie au commencement de ma convalescence, et tout le monde a été témoin à bord de la fin misérable d’un de nos domestiques , du nommé Gréfeuil. Ce malheureux qui était convalescent , que j’avais même autorisé à prendre quelques légers aliments, eut l’imprudence de boire le quart d’un

verre de vin qu'il était parvenu à se procurer, une rechute eut lieu, un délire furieux se déclara et la mort termina la scène dans les vingt-quatre heures. Il ne faut jamais perdre de vue que l’irritabilité nerveuse est toujours exagérée chez les individus qui ont eu la fièvre jaune et qu’il convient par conséquent d’éloigner toutes les causes qui peuvent la réveiller.

Je crois pouvoir conclure de ce que j’ai observé sur la diète de boisson , que ce moyen a besoin d'être étudié et expérimenté encore pendant quelque temps afin qu'on puisse le juger à sa juste valeur; qu’il paraît entrer pour beaucoup dans le développement de cette susceptibilité extrême de l’estomac qu’on observe parfois dans la fièvre jaune ; que sa violation expose le malade à des dangers certains qu’il convient de prendre en considération; enfin que son emploi contreindique celui des excitans et des toniques dans la période de co/lapsus de la fièvre jaune et oblige à renoncer ainsi à des agens thérapeutiques auxquels il peut être utile de recourir dans certains cas.

Je n’ai employé les préparations de quinquina que dans les cas de fièvre jaune que j’ai traités à

( Jo3 )

mon départ de la Martinique et qui affectèrent ainsi que je l’ai dit plus haut le type intermittent; l’administration de sulfate de quinine en potion ou en pilules avait quelques inconvénients, et certains malades le rejettaient avec promptitude ; toutes les fois que la langue était rouge sur les bords, j’évitais autant que possible de donner cet alcaloïde autrement qu’en lavement ; j’avais soin dans ce dernier cas de forcer un peu la dose afin d’être plus sur de l’effet. Je débarassais d’abord l’intestin des matières fécales à l’aide d’un lavement purgatif et lorsque j’avais préparé la muqueuse à recevoir l’impression du remède, je l’administrais dans un demi quart de lavement émollient. Pendant la traversée de la Havane à Brest, je n’eus plus occasion de donner le sulfate de quinine comme antipyrétique la maladie ayant pris alors un tout autre caractère et affectant le type continu. J’essayai plusieurs fois, mais sans succès, les lavemens de décoction de quinquina contre la diarrhée noire et les hémorrhagies anales passives, rien ne parut agir contre ces terribles symptômes et leur apparition fut toujours le signe d’une mort prochaine.

J’ai eu recours avec avantage, chez quelques

malades à l’administration du nitrate de potasse. L’action particulière de ce sel sur les reins était évidemment utile, mais la gène que m’imposait la diète de boisson , la frayeur que m’inspirait sa violation , m’obligèrent à y renoncer. Les memes motifs m’ont toujours empêché d’essayer des potions antispasmodiques dont j’aurais peut être pu retirer quelques bons effets lorsque l’apparition d’accidens nerveux graves en indiquait l’emploi.

Je n’ai jamais retiré aucun avantage de l’emploi des potions laxatives, elles fatiguent toujours trop l’estomac et facilitent le vomissement, aussi ne les ai-je employées que dans un très petit nombre de cas.

Il ne me reste plus qu’à indiquer brièvement les moyens auxquels on doit recourir pour faire avorter la fièvre jaune , lorsque cette maladie encore en incubation ne signale son existence que par quelques dérangemens assez légers , qui échappent facilement à l’observation.

La fièvre jaune éclate souvent sans prodromes mais quelquefois aussi elle est précédée par les symptômes su i vans: tête lourde, fatigue générale, insomnie ou sommeil agité par de mauvais rêves.

io5 )

constipation , langue blanche, anorexie , haleine fétide. J ai vu ces symptômes persister cinq à six jours chez certains sujets et la fièvre jaune éclater ensuite; il est souvent possible de la prévenir en soumettant le malade à une diète absolue et en employant journellement les pédilaves sinapisés et les lavemens purgatifs. Parmi les individus qui ont ainsi échappé à la fièvre jaune à bord de la Caravane , je citerai le sieur Trabot chef de timonnerie qui est sujet depuis cette époque à des douleurs lombaires périodiques qui le font fréquemment recourir à mes conseils. J’ajouterai que quelques médecins pensent que les Européens sont définitivement acclimatés lorsque la maladie des Antilles a avorté chez eux à l’aide du traitement prophylactique que je viens d’indiquer. J’ignore jusqu’à quel point leur opinion est fondée.