OBSERVATIONS

105,761 kil.

1,096,117 kil.

1,432,908 kil.

En 1841 kil. 2000 furent en outre employés, aTcc ciemptiondedroiis.dans les ateliers de salaisons.

Les set* fabriqué) en Corse proviennent des vieille* salines de Porto-Vecchio,

Moyene

Nous avons donc à diviser 1,461,604 kilogrammes' par 221,463 habitants: ce qui donne kil. 6,59 par tête de consommateur.

Pour rendre cette appréciation plus rigoureuse, il faut tenir compte d’une autre consommation du sel» dont la Douane n'a pas la surveillance et qui résulte de la différence entre l’ importation et V exportation des denrées salées.

Importations directes de V Etranger

Années 1844 • 1845

Fromages.*. . . . kil. 204,173 kil. 185,632

Poissons salés. ...» 36,763 » 31,866

Viandes salées ... » 25,200 » 16,430

Importations de la France

Fromages kil. 44,749 kil. 28,373

Total des salaisons importées . . . kil. 310,885 kil. 263,301

Exportations de la Corse pour {"Etranger Cédrats salés à confire kil. 268,032 kil. 162,370

Exportations pour la France

Cédrats salés . . . kil. 17,100 kil. 37,830 Poissons salés et ma-

. . rinés kil. 3,788 kil. 45,566

, Total des salaisons exportées (1) . . . kil. 288,920 kil- 245,766

On voit par ce tableau que les cédrats forment à peu près la seule denrée salée qu’exporte la Corse. Or comme la plus petite quantité de sel suffit à leur conservation, il en résulte que leur exportation amoin-

(O Tout cci chiffres sont officiel» , pt nous ont été communiqués par la Direction dos Douanes de Bastia , arec une obligeance personnelle égale au désir de contribuer par la publicité à la solution des questions économique».

drit d’une manière imperceptible le chiffre de la consommation intérieure. Le genre des salaisons importées employé, au contraire, beaucoup plus de sel sous le même poids ; de sorte qu'il s’en introduit au moins le triple de la quantité qui sort , et .que la consommation individuelle , au lieu d’ être seulement kilogrammes 6,59, doit atteindre les 7 kilogrammes ou s’eu rapprocher beaucoup. . ...

Cette portion de sel dont la douane ne tient pas compte , accroit donc la quantité qui fait l’ objet de nos calculs, et rectifie une fois de plus les chiffres avancés, en 1846, par M. le Ministre des Finances; mais une dernière réponse est à lui faire concernant les circoQslances.de la consommation, qui réfutent bien mieux encore ses assertions étrangement erronées.

Sans parler des sels de Sardaigne dont la contrebande lui. est si facile, le Corse consomme; non pas seulement les 7 kilogrammes environ que nous venons d’ indiquer , mais encore tout le sel , qu’ il peut soustraire à la surveillance des Douanes , et qu’ il découvre maintes fois sur le rivage, dans les anfractuosités des rochers , produit par l’évaporation naturelle des eaux de mer. En 1846 ,i par exemple , durant les longues et fortes chaleurs de . l'été,; une saline naturelle s’était formée dans un marais du Fimnorbo, et les insulaires en avaient déjà récolté le sel cristallisé, quand les douaniers se présentèrent pour le détruire. La récolte au surplus en avait été faite sans mauvaises intentions contre le Fisc; car ccs üorses ignoraient, disaient-ils, qu’ il fût défendu de

recueillir le sel que la nature leur offrait tout formé sur le rivage. Or c’est avec ce sel et celui qu’ils achètent après l’acquittement de l'impôt, qu’ils salent leurs viandes de porc, leur pain, leur polenta de châtaignes.

Une autre- circonstance , qui diminue peut-être encore la part du sel dont ils ont besoin, c’est l’usage d’un digestif puissant qui ne leur coûte rien : l’usage du tabac Corse qui croit partout dans l’intérieur de I’île et y rend impraticable la vente des tabacs de la Régie.

Eh bien! en cet état de choses si défavorable aux progrès de la consommation, le Corse consomme pourtant , d’ abord les 7 kilogr. environ constatés par des chiffres officiels, et ensuite toute la quantité qu’il peut recueillir sur le rivage ou bien recevoir en fraude de la Sardaigne, dont la proximité favorise si bieu la contrebande. - 1 '

Il faut rappeler enfin que les Corses n’emploient jamais le sel à la nourriture du, bétail. Aussi voit-on partout leurs maigres troupeaux dans un état dé dégénérescence incroyable. Chétives et dépouillées de leur toison par les buissons et l'intempérie de l’air, les brebis n’en conservent quelques traces, que parce que le berger a soin , autant qu’il le peut, de les • couvrir avec la peau des brebis mortes. Triste et bizarre spectacle de les voir ainsi paître , à la belle étoile, sous des torrents de pluie ou sous l’ardeur du soleil , révêtues de ces manteaux , leur seul abri et leur seul couvert! * ....

La nature aurait dû pourtant servir de guide dans l’application du sel au bétail et à F agricultu re.

Le territoire du cap CorSe en donne un bel ëxemplc. Battu par les vents d’est et d’ouest, qui te couvrent de ■molécules d'eau salée, il offre partout des herbages magnifiques , excellente nourriture pour ' les troupeaux. Aussi les moutons du cap Corse, bien que petits comme tous céux de île , s’ en distinguent-ils néanmoins par la -vigueur de leur santé et ; la richesse de leur laine. — Les mcüéctfles salées, qui profitent si bien à la vie animale et à la force végétative de la terre, s’y trouvent, il est vrai, en excès pour -le développement du feuillage. Lés franches les plus exposées aux vents «n sont môme brûlées; de sorte que les oliviers ne produisant leurs fruits que dans l’intérieur -de l'arbre* pn en sacrifie Pextérieur pour avoir cette production abritée. 'De là enfin l’usage de ne point évider ees arbres en lès taillant , contrairement aux pratiques du midi de la France , qui tendent à leur faire produire des fruits au dehors.

En résumé , la Corse, au milieu de circonstances aussi primitives, nous donne un tableau de la consommation du sel , telle quelle est au moment ,où l’impôt la trouve à l’état de nature, et avant que l’industrie de 1 homme fait ny'se sur la voje du progrès.

De cette situation inculte de file résulte un inconvénient qu’ il faut d’ailleurs signaler: c’est la part relativement très considérable que les frais de transport et les bénéfices du commerce ajoutent aux charges de l’impôt. Cette taxe, étant de 7 fr. 50 cent, par rpiintal métrique, revient par kil. à 0 fr. 075 mil- Jiines. Eh bien! le kilogramme, après avoir acquitté

ce droit au sortir des salines de France, est payé par le consommateur Corse 15 centimes à Ajaccio, Bastia et Calvi , et 18 ou 20 centimes à Corte, ville située au milieu des montagnes. D'où l'.on voit que les frais et profits commerciaux doublent généralement le prix de la denrée , parfois même la font acheter plus cher par suite de la difficulté des transports, Celte vente en détail, étant celle' de la consommation la plus générale , donne donc la mesure approximative des charges du consommateur , et avec ces charges, le moyen d’apprécier sur les insulaires ' l'influence du libre commerce du sel combiné avec l’ impôt.

Au prix moyen de 1 6 centimes par kilogramme, ou 16 francs par quintal métrique, le Corse consomme environ les 7 kilogrammes constatés par les chiffres officiels , plus une autre quantité soustraite aux comptes de la Douane et qu' on ne peut guère évaluer à moins de 2 kil. par individu. Ainsi dans les circonstances naturelles les plus restrictives de l'emploi du sel , sans consommation industrielle ni agricole , les seuls besoins de l’alimentation humaine réclament près de 9 kilog. , ou pour le moins 25 livres Romaines. Or n’est-ce pas là une confirmation de ce qui a été démontré au début de ce travail, savoir qu'en des circonstances où la nature et le goût des populations rendaient l’emploi du sel bien plus fréquent, la consommation directe de l’homme, bien qu’à un prix un peu supérieur, devait, atteindre Je chiffre, non de 25, mais de 30 livres. De là les 30

livres par individu ou 90 raillions de livres attribuées à la consommation Romaine -, indépendamment de l'emploi de la denrée à l’agriculture et à l' industrie.

Un enseignement profitable à la Corse doit résulter aussi des chiffres précédemment énoncés. Le prix moyen du sel vendu au détail étant 16 francs au moins par 100 kilog. , la surtaxe commerciale y entre pour 8 francs 50 "cent. ; et c’est elle vraiment qu’ il importe d’ amoindrir , pour soulager les consommateurs, sans diminuer les recettes du T résor Public. Cette surtaxe se subdivise de la manière suivante :