PREFACE

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. '/gestion du sel n est point aussi restreinte qu elle parait de prime abord.

l(( denrée, en elfet, d nue nécessité vitale absolue et qu’on se borne trop sou- I Venl a n etudier que pour les besoins de .1 consommation humaine, sert d’autre part «i nnenlation du bétail, à la préparation tics lroman.es, à l’amendement de certaines terres : par conséquent aux progrès de l’a- - ncu lu,e ; •uix fabriques de soude et de savons, au vernis des tenailles et dès faa c ru es. a a préparation des cuirs: par conséquent aux progrès de l’industrie en gérerai. ®

Elle sert encore au commerce dexpor- . tl ,0n ’ s,,rto,,t d exportation maritime, en «oimani aux marins, soit un objet d’éehan-

?" P°'! r P a î ei ' comptant les importations étrangères, soit un élément de fret et de

retour utile pour encourager les relations directes entre les pays producteurs et les pays consommateurs.

Elle sert enlin à la grande industrie des pêches, dont les produits sans la salaison ne pourraient se conserver; et sous ce dernier rapport le sel devient un nouvel encouragement de l’économie maritime, qui n’importe pas moins que l'économie agricole ou manufacturière à la prospérité d*un Etat.

Ainsi le sel alimente, non seulement des fabrications de second ordre, mais encore des industries dont l’importance capitale mérite au plus haut degré l’attention des gouvernements. Matière première de nombreuses productions, il se rattache à une multitude d’intérêts , dont la satisfaction est indispensable au développement du bien-être matériel , souvent même à la grandeur d’un

pays- .

Le sel, étant susceptible d’une infinité d’usages, constitue donc une sorte de denrée universelle; et à* ce titre, le législateur devrait chercher tous les moyens d'en gé ncraliser et d’en . améliorer l’emploi.

Btgtteed. le

Pareilles améliorations, appliquées aux denrées vitales, ont souvent eu une incalculable portée. Pour s'en faire une idée, il suffirait de rappeler ce que produisit au 16 ,no siècle une meilleure salaison du hareng: elle assura à la Hollande le monopole de la pêche et du commerce de ce poisson, et fit de ce petit pays une des premières puissances maritimes du monde.

Exemple curieux de l'influence exercée par de simples perfectionnements industriels t Mais pour honorer dignement l’inventeur do ces modestes procédés, il ne fallait point un esprit vulgaire: il fallait un Charles quint, dont l’esprit élevé comprenait que les plus petits moyens indéfiniment répétés engendrent les plus grands résultats, et que la moindre amélioration, apportée aux denrées vitales et de consommation quotidienne* réagit sur le bien-être d’immenses populations.

Aussi cet Empereur voulut - il rendre un solemnel hommage à la mémoire de Guillaume Beuckels, qui avait perfectionné l’art de saler et d’encaquer le hareng $ et en août 1556, entouré de toute sa cour, il s’honora lui-même- en visitant, à Biervliet,

le tombeau de ce simple pécheur qui avait porté si haut la prospérité d’une nation.

Les industries-mères comme celle du sel, dont le progrès se communique à d’autres industries, répandent donc de proche en proche le mouvement et le travail dans toutes les classes de la société. „ Quand le maçon travaille, dit le proverbe, tout travaille à la ville „. Charpentiers, serruriers, tapissiers, etc., sont en effet nécessaires pour compléter l’oeuvre du maçon. L’art des constructions navales réclame également le bras du charpentier , du serrurier, du calfat , du fabricant de voiles et de cordages; et ces arts auxiliaires développent tous en plein air l’intelligence et la force physique d une multitude d’ouvriers. Au contraire, les industries spéciales, qui se suffisent beaucoup plus à elles-mêmes comme les manufactures de laine ou de coton, au lieu de multiplier et féconder les aptitudes naturelles des travailleurs, s’cm : parent d’eux, les emprisonnent dans une atmosphère fétide, les condamnent à deux ou trois mouvements invariables* et les réduisent à la condition de machines.

On voit, par cette différence de résul- • tats, que! genre d’industrie il faut avant tout encourager ; et les hommes d'Etat peuvent y apprendre en même temps comment s’aggrandira le champ de l’activité et de la moralité nationale ; comment se multiplieront partout les chances de faire honorablement fortune ; comment enfin une jeunesse ardente, au lieu de tourner son ambition vers les fonctions publiques, dont la surabondance paralyse les forces de l’Etat, préférera les luttes de la concurrence commerciale et 1’ espoir d* un riche avenir, à l’engourdissante quiétude de médiocres emplois.

Quoi qu’il en soit de ces dernières considérations, le sel, comme denrée vitale et comme matière première d’une foule d’industries, appartient à double titre au régime de la liberté commerciale. Il semblerait être même du domaine exclusif de la libre concurrence: ce qui devrait le soustraire à toute espèce de régime excepliohnel. H n’en est pourtant pas ainsi, car le sel a aussi un autre caractère -, il est éminemment imposable , c-à-d, en langage fi->

• nancier, d’une surveillance facile et d’un© répartition à peu près égale sur l’universalité des citoyens. En le taxant au moment de. la vente, on est bien sûr d’atteindre les consommateurs; or, comme personne ne peut se passer de sel, il en résulte que la contribution de tous, meme celle du pauvre vient d’elle-même se livrer au Fisc, et que, presque sans frais de perception, des ressources considérables sont créées pour l’Etat.

Un intérêt gouvernemental, administratif, vient donc ici contredire le régime de liberté absolue, dont le sel semblait avoir besoin pour servir à l’alimentation humaine et aux arts utiles. Deux principes sont en présence, avec des effets diamétralement opposés: la concurrence commerciale tendrait à réduire suceessivemont le prix vénal du sel; le Trésor Public au contraire en élèverait la taxe le plus haut possible. De là une question éminemment complexe: difticulté législative qui ne peut se résoudre, qu’à la condition d’être saisie par les deux bouts; car il s’agit de satisfaire à la fois le génie fiscal, jaloux de s’approprier exclusivement une denrée éminemment ira-

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posable, et les tendances économiques dê notre époque non moins décidée à mettre toute denrée vitale à son plus bas prix.

Ce problème, aussi délicat qu’important, où il s’agit d’ équilibrer et concilier deux extrêmes, est sûrement de ceux où 1’ économiste peut le mieux exercer la justesse et la variété de ses vues. L’observateur exclusif, qui se laisserait guider par un seul principe, ne saurait y émettre que des opinions incomplètes et de faux calculs, et tout son talent n’aboutirait qu’à rendre inextricable la solution désirée.

La question à résoudre se complique aussi d’une difficulté politique, si l’on sônge à 1’ appliquer simultanément à la Toscane et aux Etats Romains, où les éléments de solution sont tout-à-fait divers sous le rapport industriel, comme sous le rapport financier. Ainsi la Toscane consomme des sels de chaudière ; les Etats Romains ne consomment que des sels de mer. La Toscane, < sous Pierre Léopold, a retiré le monopole du sel des mains des fermiers; les Etats Romains, oublieux des réformes économi-

ques de Pic VI (1), ont au contraire aggravé le système de fermage et le maintiennent à des conditions si exorbitantes, qu’elles paraîtraient vraiment fabuleuses, si elles n’étaient attestées par les comptes du prince Torlonia.

Avec ces deux monopoles dont 1’ un appartient à l’Etat et l’autre à un particulier, et dont chacun réclame une protection douanière spéciale, comment faire maintenant, pour combiner les systèmes financiers de Home et de la Toscane ? Avec des éléments aussi divers et aussi disparates, pour ne pas dire contradictoires , comment songer à la Ligue Doganale Italienne , qui suppose l’homogénéité et l’équilibre des revenus publics ? Les conditions de cette ligue entre Home et la Toscane sont déjà connues des publicistes et acceptées par l’opinion publique:

1. Union des deux territoires par la suppression de la ligne de douane qui sépare les deux Etats;

(1) Pie VI j prince habile et quia tenté tous les genres d’améliorations ! Paroles de Mr. de Tournon, préfet de Rome en 1813 ( Statistique, T. I. pag. 296 )

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2. Egalisation des tarifs sur le territoire Toscano-Komain pour l'introduction, l'exportation et le transit des marchandises; •

5. Réunion des deux systèmes postaux avec l'affranchissement- facultatif ; diminution de la taxe postale; établissement de lignes télégraphiques vers' les principaux points frontières; ' ' , {

4.Réciprocité absolue pour le cours des monnaies déjà existantes dans le commerce, et établissement d’nné monnaie uniforme.

A quoi nous ajouterons que toutedenrée mise en régie et vendue à prix d’impôt, comme le sel, constitue une sorte de monnaie; dont il faut également uniformiser le cours dans la Toscane et les Etats Romains.

On voit, par cet exemple, qu’ ain préliminaire indispensable à T établissement de la Ligue Douanière est, ou la suppression, ou l’accord des divers monopoles qui constituent autant d'Etats dans un meme Etat, et que chaque gouvernement se croit obligé de maintenir chez lui par des Douanes particulières.

Les principaux de ces monopoles consistent dans la fourniture des sels, des ta-

bacs, des poudres de chasse et des cartes à jouer. Une denrée de première nécessité, dont la consommation est égale à peu près pour tous, et trois objets de luxe, achetés par les riches ou les oisifs sont ainsi vendus à un prix d’impôt, pour faire , aussi équita-»

blement que possible, contribuer aux charges publiques les diverses classes de la société .

Or, avant de supprimer les douanes établies en grande partie pour conserver à chaque Etat les profits de ces diverses fournitures, il est évident qu’ il faut penser aussi à supprimer la cause de ces barrières, c’est à dire la diversité des taxes mises sur les sels, les tabacs, les poudres et les cartes. En d’autres termes, simplifier et uniformiser tout à la fois ces monopoles , les modifier le plus possible dans le sens de la liberté commerciale et les mettre en des conditions tellement égales, qu’ils s’équilibrent entre eux, sans besoin d’aucune défense réciproque , d’aucune protection douanière: telle est la question pratique à résoudre.

Remarquons, à cet effet, que nulle part la protection des douanes n’a été plus cou-

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teuse et plus illusoire qu’en Italie, véritable terre classique des contrebandiers. Dans les Etats Domains, par exemple , comment empêcher la contrebande et lui interdire quatre frontières, deux de terre et deux de mer, doiit T étendue est de 760 milles ? Pour bien surveiller ces confins dans les conditions présentes, il faudrait la moitié des douaniers de l’Europe. Quant aux gardes déjà si nombreuses, qu'y entretient à grands frais le gouvernement, outre l'inutilité de leur coopération financière, ne présententelles pas le plus grave des inconvénients politiques et sociaux, en tenant éloignés des travaux.de l’agriculture et de l'industrie des milliers de bras , plongés dans l'oisiveté etlevicc,ctbicn plus occupés apercevoir des étrennes sur les passagers que sur les marchandises les droits du Fisc. Ce n'est pas tout; ces mêmes douaniers dont, la conduite morale est de si mauvais exemple pour les villes et les campagnes, qui provoquent partout l’espionnage et la trahison, ne deviennent-il pas eux-mêmes les promoteurs de la contrebande? Il suffit que celle contrebande se fasse de compte à demi, et alors il n'est

pas rare de voir les douaniers escorter la marchandise introduite frauduleusement.

- Les divers monopoles, en tant qu'ils ' contribuent à maintenir cette opposition d’intérêts, ce désaccord de moyens linanciers, sont donc les complices d une grande immoralité politique: ils divisent et démoralisent à Terni cette belle terre «Italienne, à qui Dieu et la nature ont donné une même foi, une même langue, et un même coeur.

C’estce qui nous a conduit, sinon à traiter, du moins à poser dès à présent une des questions économiques les plus délicates et les plus importantes pour TItalie: celle des monopoles de l’Etat.

Nulle part le personnage collectif de l’Etat n’y possède plus de monopoles. Pour lui, c’est tout à la fois une manière de se créer des revenus, et de donner des emplois.

11 en résulte, à ce dernier point de vue, que nulle part il n’y a plus d'employés qu’en Italie, et nulle part aussi moins de travail administratif. Dans les pays libres , où l’ambition de tous est excitée outre mesure, les forts parfois secoalisent pour exploiter les faibles. En Italie, ce sont les faibles, côux

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dont l'existence tout entière dépend du Pouvoir, qui exploitent le fort et s’entendent pour lui donner la moindre coopération possible. Rien pourtant n’est plus timide par habitude et par position, plus diplomate et plus jaloux de se concilier tout le monde, que l individu fonctionnaire . Cavarsi d’ogni responsabilité: tel est le mot à l’ordre du jour dans toutes les administrations ; le pouvoir s’y éclipse par tous les moyens ; chacun y fait ce qu’ il veut. Ce faisant, la race innombrable des petits employés règne par ses droits acquis et s’en prévaut, comme d’une constitution fondamentale de l'Etat; forte de celte loi, qui est partout et nulle part, envahie d’ailleurs par une noblesse ruinée, qui lui tend la main pour les plus minces traitements elle s’enlace en végétation parasite autour des pouvoirs trop paternels de l’Italie, et devient le plus grand obstacle à la solution des problèmes économiques, et aux progrès du bienêtre général. (1)

(l)Nous ne pouvons mieux faire, à ce sujet, que reproduire Jcsjuslcs et patriotiques réflexions publiées par Mr. l’avocat Luuati, lors’ de son trop court ministère des Finances en 1848.

„ Potrebbe crcdersi e si crede anzi comunemcntc nella

Maintenir les monopoles pour donner des emplois, et croire en môme temps mieux gouverner, est donc pour l'Etat le plus faux de tous les calculs. Mais combien le calcul a des résultats plus désastreux, s'il consiste à livrer ces privilèges à des banquiers, arbitres souverains du crédit, accoutumés à ran-

„ nostra corrotta soeictà, che un irapiego sia una propriété, la „ quale porti seco dritli tali da non potersi togliere senza prove

,, ed esperimenti che reggono allô strclto rigor di giustizia

„ Oggi la corruzione é giunta lanto oltrc, che l’impicgato si „> ticnc piutlosto padrone del pubblico, c fa le viste di spargcrc „ nel pubblico istesso i suoi favori , quando gii rende i servigii „ proprii délia sua carica. Convienc riportarc le cose alla loro „ vera natura: convienc dare ai nomi il loro vero significato.ini' „ piegato vuol dire fnnzionario pubblico; vuol dire in altri ler- „ mini persona che. serve il pubblico, che vive del pubblico. Egli „ dunque ha la fortuna dinon avéré un determinatoed immcdialo „ padrone; ma tutti sono padroni suoi, c tutti hanno il dritto di

„ reclamare conlro dilui, ove non adempia i suoi doveri.....

„ Tornando poi agli irapiegati, ci sembra ebe chiunque avessc una „ dramma di amor proprio dovrehbc in una bcnc ordinata soit cial convWeuza ëvitare di apparlcncro alla loro classe siccome „ quclla ebedovrebbe da tutti considerarsi di peso sociale . . . .

11 governo perô, aflinchè le cosc possano venire a que-

,i sto punto, convicne che apra altri sboccki alla classe media délia „ société. Convienc che ajuti l’industria, che soltevi il commcrcio^ » ehe ali menti l’agricoltura, aflinchè quclla classe non si trov i » costretta a rivolgcrsi agli impieghi per vivere. „

( Considerazioni per servire alla compilazione di un organico amuiuislralivo centrale -pag. 67,68 cl 72. )

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yonner riches et pauvres sans distinction, et à s'établir en vrais seigneurs féodaux sur le passage de tous les revenus publics!

Les monopoles, comme nous l’avons vu, divisent et démembrent l’Italie ; affermés parles gouvernements, ils démembrent également la souveraineté intérieure, et constituent autant d’Etats dans un même Etat.

Comment donc un bon gouvernement pourrait-il les mettre en ferme ? Les livrer ainsi aux spéculations de simples particuliers , n’est-ce pas se déclarer incapable -de tenir île ses propres mains la richesse et la force île l’Etat? IN'est-ce point marcher vers l’abdication des pouvoirs souverains ?

Les réformes économiques qui nous occupent, nous semblent donc le meilleur moyen de reconstituer, d’un côté, les pouvoirs politiquesde l’Italie, et de moraliser, de régénérer, d’autre part, des populations jalouses de s’occuper de leurs propres affaires, et ne pouvant supporter plus longtemps que la perception des revenus publies soit abandonnée à la cupidité de quelques spéculateurs.

Que faire donc maintenant, sinon supprimer au plus tôt tous les monopoles affermés, avec

ceux qui dans les mains de l’Etat ne sont pas d’une nécessité absolue, et modifiant ensuite les autres dans le sens de la liberté commerciale, les uniformiser et les concilier avec les conditions d’une ligue douanière.

A ces conditions de politique essentiellementltalienne, nous ajouterons une considération morale, qui rattachera ce travail à un autre publié sur la même matière et dans le même but. Dans un opuscule intitulé Monopole des sels par la Féodalité financière (1), nous avons montré la société, c-à-d les consommateurs et particulièrement les classes pauvres et laborieuses , exploitée par les riches accapareurs de denrées vitales, en dépit d’un régime de liberté tel que celui de la France, et en présence des pouvoirs politiques les plus forts {% . Dans

(1) Librairie sociétaire, Paris 1846.

(2) Une polémique engage sur la Question du sel avec un journal dévoué à la politique personnelle de Louis Philippe , nous offrit l’occasion d’expliquer dans un autre journal (l'Echo du Midi', Montpellier, IG Octobre 1846), la pensée générale de cet. te première publication;

,, La pensée de ce travail n'est point aussi spéciale que „ vous avez paru le croire. Je n’y dévoile pas seulement les ,, manoeuvres de nos monopoleurs do sel ; j’y signale la lacti- „ que de tous les monopoles près d’éclore sous un régime où

ce nouveau travail, nous découvrirons par un exemple emprunté aux Etats Romains, comment les mêmes financiers exploitent les gouvernements débiles de l’Italie , et avec eux les populations énervées par un détestable régime de tutelle administrative.

Cette publication traitera donc aussi la question de la Féodalité financière, mais à un autre point de vue, qui complétera le premier.

On pourra d’ailleurs juger de ce premier point de vue , par la profession de foi économique que nous publiâmes à cette époque; il conviendra d’y remarquer aussi que si nous parûmes trop accorder à l'intervention du Pouvoir dans le domaine des faits commerciaux, ainsi que nous le reprocha Mi\ de Tocqueville, dans un rapport trop

il suffit d'être entouré d’électeurs sans opinion et sans con< „ science pour se mettre impunément au-dessus des lois. Si nous persévérons dans une voio aussi corruptrice , 200,000 ,, notables, groupés autour de quelques grande s existences , c’est „ le langage officiel, se partageront bientôt la France entière ,, et la rançonneront, qui sur le sel, qui sur d’autres denrées „ vitales, qui sur les transports; et le paupérisme hideux , qui ronge les entrailles de l'Angleterre , s'étendra à sou tour ,, sur notre belle patrie,,.

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bienveillant qu’il fit sur notre opuscule à rinstitut de France (4), ce fut une condition de notre polémique , une suite inévitable de la lutte contre les abus de la liberté commerciale qui engendraient le paupérisme, et préoccupaient tous les esprits.

« La tendance économique de notre époque est d’abaisser le prix vénal des denrées nécessaires à la vie, de les mettre de plus en plus à la portée des classes pauvres. L'abolition de la gabelle en 1790 ambitionnait ce résultat; la réduction de l’impôt sur le sel en 1 846 poursuit la même fin.

« Maintenant par qui cette tendance, si honorable pour notre société moderne, pourra-t-elle être secondée ? Quels sont ceux, au contraire, qui lui tont obstacle ? Et quelle part d’éloge ou de blâme revient à chacun ? C’est ce que nous dirons en peu de mots.

« Les financiers d’abord échelonnent leur rapide fortune de telle façon qu’il est impossible de ne pas les considérer comme ennemis nés de ce progrès. I)cs natures d’élite font sans doute exception à cette régie générale, — mais nous ne parlons point ici pour les exceptions.

« Voyez en effet comment se forment les grandeurs financières:

(1) Voir les compte-rendus de l’Académie de» Sciences morales et politiques. Paris, 1846.

« Par l’accaparement des denrées et l’accroissement subit de leur valeur vénale, aux dépens de tous les consommateurs;

« Par la hausse et la baisse à la Bourse, aux dépens des petits capitalistes auxquels on fait acheter cher et vendre à bon marché;

« Enfin par la diminution du salaire des travailleurs , moyen infaillible et le plus simple de tous , quand on opère par vastes entreprises; quelques centimes seulement par tête» retranchées aux ouvriers, font aux maîtres des centaines de mille francs et des millions.

« Ainsi, trois procédés héroïques à l'usage de qui vent faire fortune !

« Une quatrième source de richesse ressortirait plus légitimement des méthodes perfectionnées et de la simplification du travail, de 1 unité et de l’économie de ressorts dans l’exploitation. Mais ce quatrième procédé, bien qu’il ne mérite que des éloges , s’accommode mal par sa lenteur avec l’impatiente avidité des maisons de banque; et les financiers se fient rarement à ce dernier moyen.

« Doù il résulte que les consommateurs, les petits capitalistes et les ouvriers forment les trois grandes classes de tributaires essentiellement taillables et corvéables à merci. Or, ce qui est douloureux et vraiment lamentable , c’est que la dernière de ces trois catégories, en tant que la plus faible et la plus pauvre, procure, par la réduction de son salaire, de son

pain quotidien, les plus forts rendements des procédés nouveaux inventés pour s’enrichir.

<t La substance des classes laborieuses forme ainsi le bon tiers de la fortune des banquiers ; et ce sont ces derniers qu’on voudrait donner pour maîtres et pour chefs à la société moderne !

« Au moyen-dge, la féodalité guerrière s’organisait de même en forçant les hommes libres , marchands on propriétaires terriers , à venir se ranger sous son drapeau. En échange du serinent d’être féal serviteur, elle leur assurait protection et sécurité; puis avec des populations laborieuses, façonnées à l’obéissance, elle s’imposait à la société tout entière ; mais au moins le lien du vassal et du seigneur était réciproque La société reposait sur un contrat synallagmatique !

« Aujourd’hui tout profite au fort, et l’oppression du faible reste encore sans compensation. Les actionnaires ruinés par des baisses soudaines descendent au rang de simples commis, et les ouvriers réduits à la part congrue, tombent dans un état pire que l'esclavagé; car la nouvelle féodalité décline avec superbe jusqu’à la responsabilité de faire vivre son esclave, quand il ne travaille plus.

« Voilà donc trois classes d’individus aux prises avec un ennemi, à coup sûr, d’étrange espèce; car cet ennemi parle toujours de paix, il la veut même à tout prix, sachant que la fortune se range aveuglément du côté des gros capitaux.

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« Mais quel sera le recours des vaincus ? Qui protégera les ouvriers , les petits capitalistes, la généralité des consommateurs, si ce n’est (d’abord les intéressés eux-mêmes par le droit complet de libre d'association, et ensuite ) l’État, représentant des intérêts sociaux ?

« Une occasion qui semblait introuvable après un demi-siècle d’anarchie, s’offre donc au principe d’autorité, de se populariser encore, de se légitimer une fois de plus , de se faire à jamais bénir ; c’est de sauver la liberté des périls qui l’envahissent pied à pied et qui la prendront bientôt à la gorge pour lui demander la vie ou son dernier écu.

« L’ église aussi , et la première , n’a-t-elle pas reçu cette mission de son divin fondateur ? En organisant le travail matériel et l’empêchant d’être la proie des financiers, elle affranchirait pour la seconde fois les classes les plus nombreuses et les plus pauvres. Les moyens, en tous cas, ne lui font pas défaut. Elle conserve par tradition et par charité tous les germes d’institution propices aux travailleurs; et elle n’a qu a vouloir pour en faire sortir le salut et la liberté du peuple. Le clergé, dont la majeure partie sort, ainsi que l’armée, des rangs populaires, a d’ailleurs tant d’analogie avec le peuple,, qu’on ne comprendrait ni son désaccord avec lui ni le succès des intrigues de cour qui provoquent cette mésintelligence.

« Le clergé est le premier travailleur. Comment ne s’entendrait-il point avec ceux qui travaillent ?

« Le clergé ne possède rien; la loi lui interdit d’acquérir et de transmettre ; il vit matériellement au jour le jour. Comment ne serait-il pas avec ceux qui, comme lui, gagnent leur pain quotidien ? Comment ne demanderait-il pas avec et pour eux, le sel, le pain, le gite, le vêtement, toutes les conditions vitales?

« Or, ces conditions ne peuvent être garanties à tous que par l’entière liberté ( des associations et ) des échanges, la destrution des coalitions et des monopoles, et surtout par l’organisation chrétienne du travail, seule capable de prévenir l'invasion d’une nouvelle féodalité. »

Voilà ce que nous écrivions en 1846, au moment où toutes les industries subissaient une complète transformation dans leurs procédés de fabrication , dans leurs moyens de transport, dans la vente et l'écoulement de leurs produits, confiés à la rapidité des chemins de fer et de la vapeur et accaparés fatalement par les gros capitalistes. Une grande révolution économique était près d’éclater; il importait pour les hommes de cabinet de sortir un peu de leurs théories et de vérifier, contrôler toutes leurs idées générales sur les résultats d’une expérience trop douloureuse, sur les faits trop positifs de l’ indigence et de l’opulence en

progrès, sur l'envahissement simultané du paupérisme, nouveau servage, et de la puissance de l’or, nouvelle féodalité.

Quant à nous, c’est après avoir étudié sur place toutes les conditions économiques du sel, au milieu des ouvriers qui le fabriquaient, des voituriers qui le transportaient , des marchands qui le vendaient , des spéculateurs enfin qui l’accaparaient en dépit des lois, que nous avons compris, un peu mieux que dans les livres, le changement de conditions fait aux marchandises de première nocessilé. Aussi osons-nous affirmer une fois de plus que cette révolution économique , préoccupation de tous les esprits sérieux , ne peut être mieux étudiée qu’à propos du sel, denrée qui touche à tout , et en tant qu’ elle alimente par l’impôt le Trésor Public, presque aussi nécessaire à la force de l’Etat qu’à la vie des individus.

L’étude d’une denrée vitale, susceptible d’être envisagée sous des aspects aussi utiles et aussi divers, méritait bien en tous cas de sortir des considérations vagues et banales où on l’a trop généralement ensevelie. Il est temps de la remettre en lumière pour les

intelligences pratiques , pour les esprits positifs. C’est donc à ces juges compétents que nous soumettrons nos études, en les priant de n’y chercher d’autre mérite que celui d’un travail consciencieux. Qu’il nous soit aussi permis de leur en expliquer l’origine.

L’art de produire le sel de la meilleure qualité et au moindre prix possible, donnant lieu à toutes les considérations relatives aux denrées de première nécessité et aux questions alimentaires, offrait, dans sa spécialité restreinte, un champ complet d’applications industrielles, commerciales et financières ; industrie éminemment sociale, industrie-mère par excellence, elle se présentait comme le plus sûr moyen de compléter par la pratique des recherches d’économie publique faites dans le cabinet.

Cette art se rattachait d’ailleurs à plusieurs siences: A la géologie par l’étude des terrains qui peuvent contenir les couches de sel gemme , et les sources salées; — A la géographie par la connaissance précise des climats, des lagunes maritimes, et surtout des attérissements à 1’ embou-

eliure des fleuves ou dans le voisinage des grandes voies de communication ; — A la statistique, car de la consommation et du prix vénal du sel dans un pays on peut en inférer le nombre approximatif d’habitants, comme du nombre d’habitants on déduit également la quantité de sel à consommer.

A ces titres divers, mais surtoutcomme industrie d’intérêt public, la production du sel pouvait donc passionner un ami des éludes et des réformes économiques. — Dès l’année 1 844, je me proposai, d’en comparer les différents modes de fabrication, particulièrement en Italie; et je partis à cette fin pour un voyage d’applications industrielles et commerciales. Après avoir pu, sur la saline (1), alors en construction dans la lagune de Venise, vérifier, plusieurs mois durant, la vanité des pures théories et des spéculations je séjournai en Istrie , où je fis

(I) Le 18 Janvier 1845, dans un rapport que j’adressai à l'un des fondateurs de cette Saline, jede prévins de l'impossibilité d’obtenir, celle même année, la première récolte de sel qui entrait dans ses calculs; impossibilité résultant des circostances locales, du plan défectueux, de la fondation et de la manière dont les travaux étaient conduits. Ce fondateur, que j’appelais alors mon ami, refusa de me croire; et quatre années après, il a con-

apprécier aux ouvriers des salines de Pirano les procédés scientifiques de la fabrication française , en Y appropriant , bien entendu, à leur climat. C’est à la suite de ces entretiens faits, en 1845 , pendant la récolte même du sel, que le consorzio des propriétaires et saliniers de Pirano me prièrent d’introduire parmi eux les procédés perfectionnés de la méthode en question ( I ).

slaté lui-mèmc dans uu mémoire sur la saline en question, qu’ il n’avait encore retiré de cet établissement aucune récolte de sel. Témoignage inattendu de la part du son auteur, et du quel il résulte plcinemeut que la concurrence de la nouvelle saline de Venise ne pourra jamais porter le moindre préjudice aux salines Humaines de Comacchio et de Cervia.

( Mémoire sur le rétablissement des salines de Venise . — Venise, Typographie Arménienne de S. Lazare. 1818. ) voir les pages 18 et 21 de ce Mémoire et surtout les pag. 24 et 25 où il est question de 30 mille quintaux métriques de sel produit , mais non récolté !!! -Ou ne l'a pas récolté, dit le fondateur, parce qu’on a pensé qu’il ne pouvait pas encore être considéré comme un Véritable type de la qualité que l’usine doit produire.

(1) Voici le texte de la lettre du Collège ou Comité Directeur de la Communauté des Salines de Pirano.

Signor Thomassy, Il Gremio consorziale, nella seduta 1-1 andante, troeô di modificare alcune delle condizioni, propostevi da questa Ruppresentanza nel suo progetlo 7 corrente, af/inche voi aveste a dirigerc i lavori necessarj per conformais una nuova salina ad uso di Francia, da dedicarsi alla confezione dcl sale granito.

Le si accompagna quindi in copia il sunto delle sue deliberazioni , unendovi anche, per vêtira norma e lumc, una copia del menzionato

Lors de mon passage en Toscane, S.A.

le Grand-Duc Léopold II voulut bien me demander un rapport sur le système de fabrication des salines ignigènes de Volterra. Les principes économiques de ce rapport forment une des bases de la réforme proposée pour la régie et l’industrie des sels de l’Italie centrale; de même que l’opuscule intitulé Monopole des sels par la Féodalité financière , donne le commentaire indispensable du projet.

A la suite de cette publication , qui reçut à Paris les encouragements des personnes les plus considérables, et déjouales manoeuvres des monopoleurs en tête des quels se plaçait la Maison Rothschild , je me préparai à repartir pour Pis trie. Mais alors fut élu S. S. Pie IX; alors le bruit de V amnistie , ouvrant tous les coeurs aux sentiments d’une même foi , sembla réunir tout -à- coup les

progetto 7 andante; e si altendono sollecilamente le vostre definitive risoluzioni.

Dalla Presidenza del Consorzio-sali ,

Pirano , li 19 Agosto 1 845.

! Présidente { Fr. Dr. Venter

. i P. Dr. Variai

i B. Schiavuszi

membres divisés de la République Chrétienne. Que de plans, que de projets furent sans doute alors changés comme les miens !

C’est à Rome que je me rendis et où je me suis fixé. Je m’y trouvai en lace d’un autre Rothschild , du prince Torlonia, qui possédait le monopole des sels le plus exhorbitant et le mieux affermi de l’Europe.

Mais plus ce monopole était abusif et monstrueux, plus je me sentis excité à le combattre par mon espérance dans un Pape réformateur.

Le 23 Janvier 1847, j’écrivis au Trésorier du gouvernement Pontifical sur les avantages d’entreprendre la réforme industrielle des salines Romaines, et ma lettre se terminait par ces mots: „ après m’être „ occupé, deux années durant de la réforme „ des salines rivales du Nord de lTlalie , „ je ne songe plus qu’à mettre aujourd’hui „ aux pieds de S. S. Pie IX, ce que j’avais „ préparé sous le Pontificat de Grégoire XVI, „ pour le seul intérêt de l’Autriche et de „ la Toscane „. Cette lettre, jetée par moimême à la Poste, ne reçut pas de réponse.

Mais je pus en remettre une copie au S.

Père ; el „ c'est moi, me dit aussitôt Pie IX , qui vous ferai donner réponse .

11 fut reconnu pendant le Ministère des Finances de Mgr.Morichini„que la fabrication et le régime fiscal du sel étaient également arriérés dans les Etals Pontificaux; et comme le S. Père se préoccupait vivement du besoin de réformer Tune et l’autre , ce fut pour coopérer selon ma faiblesse à ses généreuses intentions de réformes, que dès cette époque je préparai sur la Régie et l’Industrie des sels Romains la présente publication, destinée à éclaircir un sujet que la pratique et la théorie m’avaient également rendu familier.

Et maintenant quelle peut être l’utilité de notre travail ? — Toute réforme, pour être faite avec succès, essayée même avec prudence, a besoin d’être d’abord mise à l’étude. Une branche d’administration publique estelle en souffrance? veut-on la régénérer ? une statistique exacte el complète de son état présent doit évidemment précéder toute tentative d'amélioration.

C’est donc par un examen de cette nature et surtout par les données comparatives,

que nous a fournies l’étude de la question du sel dans les principaux Etats de l’Europe , que nous espérons trouver maintenant le meilleur projet de réforme applicable à la régie et à l'industrie des sels consommés, non seulement dans les Etals Romains, mais dans toute l’Italie centrale.

Telle est la méthode préparatoire de toute bonne réforme, et celle aussi qu’ avec un esprit parlementaire et vraiment patriotique , a suivie M. r le comte Manzoni , naguères Ministre des Finances , lorsqu’ en Janvier dernier il a bien voulu nous demander d’imprimer aux frais du Gouvernement Romain le résultat de nos voyages et de nos études. Les amis des réformes économiques , les promoteurs et partisans de la Ligue Doganale Italienne, les populations de l'Italie centrale surtout, aux quelles il s' adresse par notre faible organe , lui tiendront compte de ses généreuses intentions et lui rendront l'hommage qui est la plus noble récompense d’un homme dévoué au bien public.

R. d THOMASSY

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