COUP D’ŒIL RÉTROSPECTIF
J’aiirie par goût la paix et la tranquillité du foyer domestique ; j’ai peu de sympathie pour ce qui tient à la politique, pour les bruyantes discussions, je n’ai jamais occupé aucun emploi, pas même celui de caporal de la garde nationale. Je suis resté jusqu’ici tranquillement assis au parterre de la société, me contentant d’étudier et desuivre le jeu de nos grands acteurs politiques, d’apprécier à ma manière la mise en scène de tous les drames, de toutes les comédies qu’on a fait représenter sous nos yeux, sans rendre publiques les impressions que j’en recevais.
J'ai soixante ans passés, j’ai donc été à môme de juger et d'apprécier le grand drame révolutionnaire qui a été représenté devant nous depuis 1789, de remonter aux causes qui l’ont amené, qui l’ont développé; jamais scène n’offrit plus de catastrophes horribles, plus d’incidents étranges , plus d’événements lugubres ; jamais on ne vit tant de vertus en face de tant de crimes, tant de courage, à côté de tant de lâcheté, tant de dévouement en regard de tant d’oublis de tous les devoirs.
Le siècle de Louis XIV avait jeté sur la France un reflet de grandeur, de puissance, de gloire si éblouissant que le
plus petit coin de l’univers en était frappé. Tout était noble, tout était sublime sous ce règne. A la voix de ce grand monarque tout devint fécond ; les arts brillèrent d’un éclat sans pareil, le commerce et l’industrie sortirent du néant, et révélèrent à l’univers étonné ce que peuvent les efforts du génie, joints à une volonté ferme et persistante; les lettres fécondées par son influence protectrice produisirent des merveilles dans tous les genres. La gloire des arts, des lettres et du commerce, s’unit à la gloire des armes. Ce fut à cette époque, sans pareille dans les fastes des nations, qu’on vit briller dans les armes les Vauban, les Turenne, les Condé; dans la marine, les Dugay- Trouin, les Jean-Bart, les Duquêne; dans l’administration et l’économie politique, les Colbert, les Louvois; dans les lettres, les Racine, les Molière, les Corneille, les Boileau, les La Fontaine; dans l’éloquence, les Bossuet, les Fénelon ; dans les arts, les Le Brun, les Puget, les Girardon, les Lesueur, les Perrault, etc. Sous le règne de ce grand monarque le port de Toulon fut créé ; le canal du Midi, qui joignait les déux mers, fut percé ; les Invalides, le palais de Versailles furent édifiés ; les manufactures des Gobelins et de la Savonnerie, s’élevèrent par enchantement. Après avoir ouvert à la France des relations commerciales avec le monde entier, après avoir créé des colonies dans les deux Indes, après avoir fait fleurir la marine, le commerce, l’industrie, les manufactures, les belles lettres ; après avoir doté la France d’institutions sages, avoir joint à son territoire la Franche-Comté, l’Alsace , la Flandre, le Roussillon ; après l’avoir couverte de gloire, ce grand monarque, l’émule d’Alexandre, de César, de Charlemagne, et qui donna son nom à son siècle, mourut, laissant son trône à son arrière-petit-fils Louis XV, qui n’était âgé que de cinq ans.
Le jeune monarque eut le malheur de tomber sous la régence du duc d’Orléans, Élevé au milieu d’un palais
rempli de courtisans débauchés, n’ayant sous les yeux que des exemples des plus sales orgies, des scènes de l’inimoralité la plus révoltante, se trouvant journellement en contact avec des êtres pourris de vices et couverts d’infamies, tels que le cardinal Dubois, Law, etc.; ce jeune souverain ne put préserver son enfance de contracter les habitudes perverses qu’il voyait honorées, glorifiées et rémunérées dans cette cour infâme. L’entourage du régent forma donc le noyau de la cour du jeune monarque, les hommes de bien n’y trouvèrent point accès, les intrigants, les débauchés, les hommes sans moeurs, les courtisanes les plus dévergondées y furent accueillies, fêtées, choyées. C’est là qu’on vit s’installer les Chàteauroux, les Pompadour, les du Barry, parées de titres qui les rapprochaient de la reine et des princes et princesses du sang royal. A la honte de la France, le trône et l’autel, la robe et l’épée, fournirent leur contingent de turpitude et d’infamie aux caprices et aux extravagances de ces Phrynés, de ces Laïs modernes. Les grands firent assaut de bassesse et de lâcheté pour s’attirer les faveurs et les bonnes grâces de ces misérables créatures ; c’est dans leurs boudoirs que se décidait la paix ou la guerre, que se négociaient les traités, que se faisaient ou se défaisaient les ministères, que se .nommaient les maréchaux de France, les cardinaux que, se distribuaient les faveurs. Des princes du sang, des gens titrés du plus haut rang, n’avaient pas honte de se traîner aux pieds de ces infâmes courtisanes, de mendier bassement leurs faveurs, leur protection. Les trésors de la France, sa gloire, son honneur, son crédit, sa prospérité, tout fut sacrifié aux dévergondages, aux débauches, aux prodigalités de ces misérables prostituées ; rien ne fut respecté, l’innocence, la vertu, l’honneur, la tranquillité, la paix des familles, tout fut sacrifié aux caprices, aux désirs, aux débauches du monarque. Malheur à la beauté timide et vertueuse qui avait excité sa lubricité, malheur aux pa-
rents qui ne consentaient pas à la livrer de bon gré à ses fantaisies ; la force, la violence i ne tardaient pas à être mises en jeu pour enlever à des familles éplorées l’objet de leur tendresse, de leur affection. Ces pauvres innocentes, jetées toutes éperdues dans le fameux Parc-aux- Cerfs, y étaient stylées, préparées et instruites pour servir aux plaisirs, aux débauches, au goût dépravé de ce monarque épuisé, blasé, dont les sens énervés avaient besoin d’être sans cesse excités, stimulés par la variété et la nouveauté des sujets offerts à ses caprices.
Son règne se traîna dans la fange, dans l’infamie, dans le désordre ; les traditions d’honneur, de gloire, de grandeur qui servirent de levier au règne de Louis XIV, qui furent le nerf de sa politique, qui l'élevèrent à un si haut degré de splendeur, furent entièrement effacées. Plus de dignité à l’intérieur, lâcheté et pusillanimité à l’extérieur. Ce monarque languit au milieu de toutes ces infamies, de tous ces désordres, jusqu’à son décès ; son, règne fut une longue suite de dilapidations, les finances furent réduites à l’état le plus déplorable, les arts, le commerce, l’industrie, l’agriculture, furent délaissés par l’abbé Terray et ses indignes collègues ; tout concourut, pendant ce règne déplorable, à amonceler les tempêtes qui vinrent fondre sur le malheureux Louis XYI, son successeur.
La vie privée de Louis XV fut l’objet des satire.s les plus sanglantes, une foule d’écrivains ramassèrent tous les scandales de sa cour, les amplifièrent, les répandirent dans l’univers entier. La royauté fut avilie par la conduite dépravée du chef de l’Etat ; la religion, ce soutien des couronnes, des empires, perdit de sa force et de sa puissance sur les esprits par les vies scandaleuses du cardinal Dubois et de l’abbé Terray ; les grands, par leurs débauches, leurs moeurs dépravées, leurs vices honteux, perdirent aussi toute considération aux yeux du public. De sorte que, à la fin du règne de Louis XV, l’état moral et l’état
matériel de la France étaient dans la situation la plus déplorable.
Pour prendre les rênes d’un Etat dans une position aussi fâcheuse, il aurait fallu avoir la fermeté, la vigueur, l’énergie de Louis XIV, de Charlemagne ou de Charles - Quint. Louis XVI, prince plein de bonnes intentions pour son peuple, juste, bon, vertueux, compatissant, arrivait au pouvoir animé des meilleures dispositions. 11 chercha à débarrasser les abords du trône de cette foule d’intrigants qui l’assiégeait et le déshonorait. Il voulut s’entourer de gens distingués jiar leurs lumières, leur mérite, leurs vertus. Il jeta les yeux sur Turgot, sur Lamoignon de Ma'zerbes, sur Néker. Ces trois hommes d’Etat commencèrent quelques réformes utiles, ils détruisirent quelques abus; poim remédier aux désordres des finances l’assemblée des notables fut convoquée. Quoique les membres qui la composaient fussent bien convaincus du déplorable état des finances de la France, de la nécessité d’y apporter un remède prompt et efficace, néanmoins ils lU! prirent aucune mesure. Le clergé et la noblesse qui, jusque-là, avaient été exempts d’impôts, refusèrent de venir au secours du gouvernement, seulement ils consentirent l’impôt du timbre, l’impôt territorial et l’abolition des corvées, mais les parlements refusèrent de sanctionner ces mesures, sous prétexte que c’était aux Etats généraux à les voter. Cette conduite impoiitique perdit tout, c’est là le point de départ de l'affreuse révolution qui ne tarda pas à éclater.
L’assemblée des notables ayant été stérile, il fallut avoir recours aux Etats généraux, qui se composaient du clergé, de la noblesse et du tiers-état.
Cette assemblée fut convoquée à Versailles ; chaque province, chaque bailliage avait fourni ses cahiers oh les besoins et les doléances du peuple, et les réformes à faire étaient indiqués. Ainsi les députés du tiers-état arrivaient à l’Assemblée avec des projets arrêtés, des réformes pré-
parées à l’avance ; tandis que le clergé et la noblesse y venaient avec la ferme résolution de maintenir leurs privilèges, de les soutenir envers et contre tout.
Les dispositions de ces trois ordres étaient donc on ne peut plus opposées ; aussi des dissensions de la nature la plus grave ne tardèrent pas à se manifester ; la tempête éclata à propos de questions d’étiquette, de costumes, de préséance. Le clergé et la noblesse refusèrent de siéger avec le tiers-état ; ce dernier ordre se constitua de son chef en assemblée délibérante. Le gouvernement fit fermer le lieu de ses réunions et tenta de la dissoudre. Cette assemblée se rendit au jeu de paume ; c’est là qu’au milieu de la tempête la plus effroyable, au milieu des éclairs et du tonnerre, présages certains des bouleversements futurs, elle jura de ne se séparer qu’après avoir donné une constitution à la France. Cet acte d’énergie en imposa aux deux autres ordres et à la cour, qui ne tardèrent pas à se joindre au tiers-état. Dès ce moment, ce corps devint toutpuissant. Son influence fut immense ; le clergé et la noblesse se désorganisèrent ; il n’y eut plus d’ensemble, plus d’harmonie dans leur résistance. Enfin les membres de ces deux ordres furent totalement effacés et absorbés par le tiers-état ; dès-lors lestroisordres furent confondus ; il n’y eut plus de distinction entre eux.
Cette assemblée prit l’initiative de toutes les mesures; elle devint toute-puissante. Elle décréta successivement, le 10 août, l’abolition de tous les droits féodaux ; les 23 et 24 du même mois, elle proclama la liberté des cultes, des opinions religieuses et la liberté de la presse. Le 2 novembre, même année, elle rendit un décret portant que les biens du clergé étaient mis à la disposition du gouvernement et seraient considérés et administrés comme biens nationaux. i7 décembre, création du papier-monnaie sous la dénomination d’assignats, garantis sur les biens nationaux. 15 janvier 1790, abolition des anciennes
provinces et division de la France en quatre-vingl-trois départements. 17 mars, môme année, décret ordonnant la vente des biens nationaux. '17 juin suivant, abolition de tous les titres de noblesse. 27 novembre, décret qui assujettit les prêtres à la prestation du serment. S juin 1791, décret qui dépouille le roi de sa plus belle prérogative, qui lui enlève le droit de faire grâce. 13 septembre même année, acceptation de la constitution par le roi. Cette assemblée, après avoir porté le coup de mort à la royauté, après avoir détruit la noblesse, les droits féodaux, les dîmes, les jurandes, les maîtrises, les institutions religieuses , les couvents, les vœux religieux, après avoir proclamé la liberté de la presse et le libre exercice de toutes les religions, se sépara le 30 septembre 1791, et fut remplacée le lendemain l"octobre par l’Assemblée législative.
Comme on vient de le voir, le torrent révolutionnaire a pris sa source dans les désordres de la cour du régent ; il s’est accru des orgies, des scandales, des dilapidations de la cour de Louis XV ; il s'est grossi des satires, des sarcasmes, des invectives lancés par les philosophes contre la royauté, la religion et ses ministres, contre les moines, les couvents et toutes les institutions religieuses ; il s’est répandu avec violence sur toute la France. Quelle digue, quel obstacle opposer à sa fureur ? L’irréligion, l’incrédulité, l’impiété, le mépris des choseâ saintes, étaient en vogue parmi les grands. La royauté, les principaux corps de l’Etat, les hommes haut placés l’avaient abandonnée et livrée sans défense à la fureur de ses ennemis ; que dis-je, il se trouva un membre de la famille royale assez pervers, assez ignoble, assez misérable pour passer dans le camp de ses adversaires, pour faire cause commune avec eux. Ainsi ce torrent dévastateur suivait son cours, entraînant avec lui roi, royauté, religion, institutions, morale, iortune, crédit, commerce, industrie, sans rencontrer aucun obstacle,
Nous allons entrer dans une période terrible : à partir de ce moment, la révolution ne suit plus une marche normale ; les partis s’aigrissent ; des excès affreux se commettent tant contre les personnes que contre les propriétés. Les nobles et les prêtres sont obligés, pour se soustraire aux fureurs de leurs ennemis, de prendre la route de l’exil. Ils vont former, de l'autre côté du Rhin, une armée d’émigrés. La guerre est déclarée à l’Autriche et à la Prusse ; le sol français est envahi ; une armée prussienne pénètre jusqu’aux plaines de Châlons ; alors la patrie est proclamée en danger. L'assemblée législative se déclare en permanence; elle ordonne qu’il en sera de même des assemblées de district et de celles de toutes les municipalités. Le canon d’alarme gronde d’heure en heure sur toutes les places ; des officiers municipaux y siègent pour recevoir les enrôlements des volontaires, toutes les gardes nationales des départements sont mises en mouvement. Dans ce moment suprême, les révolutionnaires développent une énergie, une violence, qui tiennent de la fureur et de la rage. Sous prétexte que les détenus politiques entretenaient des relations avec les Prussiens, qu’ils se proposaient de soulever Paris pendant que les patriotes marcheraient à la frontière, ils les firent tous massacr.r. Cette horrible boucherie eut lieu les 2, 3, 4, a et 6 septembre 1792. Dix mille \ictimes périrent égorgées parlesmains d’horribles assassins. Ce furent des journées de deuil et de larmes pour la France. Cependant le malheureux Louis XVI, après avoir fait toutes les concessions qu’on désirait, et que sa bonté toute paternelle n’avait pas eu la force de refuser, persuadé enfin qu’il n’y avait plus de sécurité en France ni pour sa personne ni pour les membres de sa famille, malgré tous les sacrifices qu’il avait faits, sentit la nécessité de se soustraire, ainsi que ceux qui lui étaient chers, à la fureur de ses ennemis. 11 prit donc la fuite le 20 juin 1791 ; mais la fatalité qui
s’acharnait au sort de cet infortuné monarque ne lui permit pas d'atteindre la terre d'exil. Il fut arrêté à Varennes et ramené à Paris avec toute sa famille. Dès ce moment, il fut gardé à vue, il fut l’objet de toutes les vexations, de toutes les insultes imaginables. Il fut attaqué dans son palais dans les journées des !£0 juin et lO août. Celte dernière journée fut pour lui la plus affreuse de toutes ; il vit massacrer sous ses yeux ses serviteurs les plus fidèles ; il fut obligé de fuir son palais et d’allüi- chercher un refuge an sein de l’assemblée législative. Loin d’y trouver aides assistance et protection, il n’y trouva que des ennemis acharnés ; cette assemblée, non seulement le suspendit de ses fonctions royales, mais elleledécréta d’accusation, et le fit renfermer au Temple, lui et tous les membres de sa famille qui s’étaient dévoués à sa personne.
Le 21 septembre 1792, l’assemblée législative fit place à la Convention. Le jour même de sa réunion, elle proclama l’abolition de la royauté et l'établissement de la République ; ainsi tous les pouvoirs de l’Etal furent concentrés dans SS.S mains terribles. Cette redoutable assemblée arrivait au pouvoir à travers le sang des victimes du septembre; elle avait en face d’elle les révoltés de la Vendée, l'insurrection d’une partie dii Midi, les émigrés qui formaient une ar.mée d’invasion ; elle avait à lutter contre l’Autriche, la Prus.se, la Hollande, l’Angleterre, le Piémont, l’Espagne ; enfin toutes le.s puissances du continent lui avaient déclaré la guerre. Elle n’avait point d’argent, point lie crédit, point d’armes , point de poudre, point de canons, point de matériel de guerre. Tout annonçait que ce gouvernement ne l'ésisterait pas à tant d'embarras. Cependant quatorze armées furent créées par enchantement; elles furent habillées, équipées, fournies d’armes, de poudre, de canons, de vivres et de tout le matériel de guerre nécessaire. 11 est vrai que, pour atteindre ce but, tout fut mis à contribution, le sacré comme le profane, les proprié-
tés publiques comme les propriétés privées. Les cloches des églises furent enlevées et converties en instruments de destruction, les chevaux des cultivateurs furent mis en réquisition et consacrés à la remonte de la cavalerie, de l’artillerie et des convois militaires. Ainsi en moins de six mois, elle eut une force militaire d’un million de combattants, à mettre en ligne et à opposer aux ennemis du dedans et du dehors. Elle se trouva en mesure de faire trembler l’univers entier, et cela dans un espace de temps vraiment fabuleux. Elle répondit aux provocations des rois étrangers par la création d’un bataillon de régicides, par la déclaration qu’elle se portait la protectrice de tous les peuples qui proclameraient leur liberté ; elle leur répondit en faisant trancher la tête d’un roi, d’une reine, d’une princesse , et en leur jetant ces têtes couronnées à la face en signe de défi et de provocation.
Elle créa un comité de salut public dont les membres furent choisis parmi ce qu’il y avaitde plus énergique, de plus violent et de plus audacieux dans son sein. Ce comité eut des afiliés dans toutes les communes de France ; des tribunaux révolutionnaires, des commissions temporaires furent organisés; les prisons se remplirent de victimes, la terreur fut à l’ordre du jour ; les échafauds se dressèrent sur tous les points de la France ; les grandes cités, Paris, Lyon, Nantes, Arras, furent décimées. La désolation, le deuil, étaient dans toutes les familles. On ne voyait partout que l’image de la mort ; les proconsuls du comité de salut public déployèrent dans les départements cette énergie sauvage, cette fureur dévastatrice devant lesquelles tout tremblait, tout cédait ; ce ne fut pas sans raison qu’on appela cette époque le règne de la terreur.
Cependant des ferments de discorde et de haine ne tardèrent pas à se manifester entre les membres de cette assemblée ; elle se sépara en deux fractions bien prononcées ; les modérés et les terroristes , ou, pour nous ser-
virdu langage du temps, il y eut la Montagne et la Plaine. Parmi les membres les plus exaltés de la Montagne on distingua Marat, Robespiere, Couthon, Barère, Saint- Just, Danton, Carrier, Joseph Lebon etc. ; parmi ceux qui composaient la Plaine, les plus remarquables étaient Vergniaud, Gensonné, Brissot, Valazé, Ducos, Sillery, etc. Ces derniers, après les excès commis le 10 août et les atrocités des septembriseurs, ne dissimulèrent point l’horreur que leur inspiraient de pareilles monstruosités ; ils désapprouvèrent ouvertement le régime de la terreur, et firent tout leur possible pour faire régner la modération à sa place. Ils réunirent tous leurs efforts contre Marat, et parvinrent à le faire décréter d’accusation ; mais il triompha devant le tribunal révolutionnaire, et fut ramené à la Convention par le peuple, qui lui décerna une véritable ovation. Marat, enivré de ce succès et surtout de la faveur populaire dont il était entouré, attaqua les Girondins avec rage, ameuta la populace contre eux et parvint à arracher un décret d’accusation contre vingt-neuf membres de la Gironde. Ils furent traduits devant le tribunal révolutionnaire, et vingt-un portèrent leurs têtes sur l’échafaud. La Plaine perdit, par ce coup terrible, toute sa force, toute son énergie ; la Montagne régna dès lors sans éprouver le moindre obstacle.
Mais le doigt de Dieu devait bientôt s’appesantir sur ces hommes de sang; les membres de la Montagne euxmêmes ne restèrent pas longtemps unis; ils ne tardèrent pas à se diviser en trois factions : les dantonnistes, les hébertistes et les robespierristes. Les hébertistes voulaient transporter à la commune de Paris l’autorité de la convention qu’ils trouvaient trop modérée, et Robespierre coupa court à cette intrigue en les livrant au tribunal révolutionnaire qui en fit bonne et prompte justice. Dès lors, la Montagne ne se trouva plus divisée qu’en deux factions, les dantonnistes et les robespierristes. Danton
et ses adhérents furent à leur tour livrés à ces juges impitoyables; leur tête roula sur lechafiàud. Robespierre avait fait disparaître tout ce qui loi portait ombrage ; les girondins, les hébertistes, les dantonnistes n’existaient plus, il se crut au faîte du pouvoir ; mais son tour devait arriver. La Montagne avait dévoré ses partisans les plus énergiques, elle avait elle-même hâté la ruine de son édifice en détruisant tous les appuis qui en faisaient le soutien. La grande figure de Danton, cet hercule révolutionnaire, ce géant populaire, qui avait tant d’empire sur les masses, qui par sa voix de tonnerre, soulevait ou calmait les tempêtes, avait disparu. Robespierre isolé, sans appui, devint le point de mire de toutes les haines, de toutes les vengeances ; ses collègues ne cherchaient qu’une occasion favorable pour se délivrer de la tyrannie de ce despote sanguinaire. C’est en voulant pousser Tallien dans le précipice qu’il s’y jeta lui-même. Une tempête terrible se souleva contre lui ; elle éclata au 9 thermidor. Lui, son frère, Couton, Saint-Just, Henriot, tous les membres de la commune de Paris furent renversés, tous périrent sur l’échafaud. Ici finit le règne de la terreur. Les prisons, qui regorgeaient de victimes qui attendaient l’heure fatale, se vidèrent ; les âmes comprimées par la crainte s’épanchèrent, se livrèrent k l’espérance. Les relations d’amitié, de confiance, reprirent leur cours. Le numéraire qui avait entièrement disparu de la circulation, commença à reparaître; quelques manufactures reprirent leurs travaux, l’abondance des choses nécessaires à la vie remplaça la plus affreuse disette. Enfin, l’exécrable tribunal révolutionnaire, où Satan semblait avoir voulu tenir ses assises, fut fermé; le 5 avriH793, la Convention proclama la constitution dite de l’a» trois, puis le28 octobre même année, elle rendit un décret qui déclaraitses séances clauses.
Les actes de cette assemblée ont été divei’sement jugés, selon le point de vue d’où on les a envisagés.
Tout gouvernement doit adopter certains principes qui font la base de sa politique, le nerf de son autorité.
Le gouvernement de Louis XIV avait adopté comme principe gouvernemental l’honneur, la gloire, Tamour des grandes choses. C’était le nerf de sa politique: aussi, tout ce qui se fit sous son règne fut frappé d’un cachet de grandeur et de noblesse.
Le principe gouvernemental du régent et de Louis XV fut la corruption ; aussi, tout ce qui se passa sous ces deux règnes, porta l’empreinte de lalcàcheté, de la dissolution, de l’immoralité.
Le principe gouvernemental de Louis XVI fut la bonté, la justice, la bienveillance, l’honnêteté. Ce prince infortuné, qui ne trouvait son bonheur que dans celui de ses semblables, aurait eu un règne plein de félicité pour lui et pour ses sujets, s’il eût succédé à Louis XIV, mais il prenait la suite de deux règnes démoralisés, il prenait le fardeau de la conduite licencieuse, dissipatrice de ces deux princes. 11 en fut la victime.
L’Assemblée nationale, l’Assemblée législative, firent sortir le nerf de leur autorité, de l’amour de la liberté, peut-être poussé à l’excès et mal compris, de la destruction des abus, de la réforme des lois et du gouvernera ent. Ce fut un levier d’une puissance formidable dans les mains de ces deux assemblées ; avec lui elles pouvaient bouleverser l’univers entier.
La terreur, la guillotine, le tribunal révolutionnaire, le comité de salut public, furent le nerf de la politique de la Convention. Pendant trois ans et trente-cinq jours elle ne soutint sa redoutable puissance qu’en employant de pareils moyens ; mais le ressort trop tendu finit par se briser dans ses mains. Cette assemblée ne laissa que ruine, que désastre, pour fixer les souvenirs de la postérité-.
Nous entrons souS l’empire de la Constitution de l’an III. Le gouvernement organisé par cette constitution consis-
tait en un pouvoir exécutif, nommé le Directoire, composé de cinq membres ; et en un pouvoir législatif divisé en deux chambres, l’une dite des Anciens et l’autre des Cinq- Cents. Ce gouvernement entra en fonction le A novembre
ngo.
On sortait d’un état de chose tellement affreux, les âmes avaient été tellement affectées par les scènes d’horreurque le régime delà terreur avait journellement étalées sous les yeux; les épanchements du cœur avaient été tellement comprimés, qu’il n’y eut rien d’étonnant qu’une explosion subite se manisfestât dans les esprits. Tout le monde avait besoin de distraction, déplaisirs, de délassement. Les directeurs se prêtèrent merveilleusement aux dispositions du public, surtout Barras; loin de contrarier cette tendance, ils l’encouragèrent à un tel point, que la licence, le dévergondage des moeurs furent à l’ordre du jour. Les courtisanes reprirent leur empire ; jamais elles ne furent plus puissantes ; par elles s’obtenaient les places, les faveurs, les fournitures, les commandements militaires, les avancements; ce relâchement général amena le désordre partout ; le trésor était à sec, tous les services étaient en souffrance, malgré les millions expédiés d’Italie par le général Bonaparte. Les brillants succès de nos armées ne purent ranimer ce gouvernement qui périssait de l’excès de sa honte et de son infamie. Il nesut tirer aucun parti des victoires de Moreau, de Bonaparte, de Masséna, de Desaix, de Kléber ; il laissa les soldats sans solde, sans souliers, sans vêtements. Enfin, après s’être traîné pendant quatre ans dans la boue, il succomba misérablement au 18 brumaire an VllI.
Le héros des pyramides arriva à l’improviste ; tous les regards se portèrent vers ce génie que l’on invoquait comme le sauveur de la patrie ; à son aspect, des rayons d’espérance se répandirent sur tous leé points de la France. Il avait pour lui les sympathies de l’armée ; l’affection des
masses lui était acquise; tout le monde voyait en lui la personnification du bonheur, delà prospérité, de la gloire du pays. A son aspect, le Directoire, l’assemblée des Anciens et des Cinq-Cents disparurent; un nouvel ordre de chose s’organisa. La Con.stitution de l’an VIII créa un gouvernement composé de trois consuls, d’un sénat et d’un corps législatif. Les hommes les plus éminents par leurs lumières, par leur courage, par leurs vertus civiques, furent appelés à lui prêter leur concours, leur appui. Ce chef illustre, qui venait de couvrir de gloire le nom français par ses victoires d’Italie et d’Égypte, crut que le cuite de la liberté, que les noyades de Nantes, les boucheries de I.yon, les exécutions horribles d’Arras et les affreux massacres de septembre avaient couvert d’opprobre et qui n’inspirait plus que des sentiments de répulsion, devait être remplacé par le culte de l’honneur. Dans la persuasion que le peuple français l’accueillerait avec transport, il en fit l’âme de son gouvernement, et aussitôt il donna ce nom à un ordre de chevalerie qu’il avait créé tout exprès. C’est au moyen de ce levier puissant que Bonaparte consul, que Napoléon empereur, parvint à exalter les têtes, à fanatiser les esprits, et Dieu sait combien de héros cette mesure tout à la fois sage et politique enfanta. Tout avec lui s’organisa avec une rapidité, un ensemble, qui tenait vraiment du prodige ; l’armée, qui était dans l'état le plus déplorable, fut mise sur un pied formidable. Les étrangers, qui étaient sur le pointd’envahir le sol de la patrie, furent repoussés de toutes parts ; la gloire de l’armée française, un instant compromise, sortit plus brillante que jatnais des nouvelles luttes qu’elle eut à soutenir. En un an, tout prit une face nouvelle; nos armées, de vaincues, de démoralisées, d’abattues, de désorganisées qu’elles étaient, se firent remarquer par leur discipline, leur belle tenue, leur courage martial et la confiance sans borne qu’elles avaient en celui qui les avait conduites tant de fois à la
victoirè, et qui leur assurait de nouveaux triomphes ; elles repassèrent les Alpes et le Rhin, triomphèrent à Maringo, sous les ordres de ce chef illustre, et à Hohenlinden, sous le commandement de Moreau. Grâce à ces débuts glorieux et au succès des autres chefs militaires sur tous les autres points, les armées françaises reprirent toute leur supériorité. Le traité de Lunéville avec l’Autriche, et d’Amiens avec l’Angleterre, furent la suite deces brillants triomphes. Bonaparte ne s’endormit point pendant la paix; il s’occupa de réparer les ravages que la tempête révolutionnaire avait causés; il dompta les factions, pacifia la Vendée, rétablit la religion, fit rouvrir les temples de tous les cultes, semil en rapportd’aniitiéavecle chefderÉglisecatholique, régla les relations delà France avec le St-Siége par un concordat,rétablittouslesservices,fitrouvrirlegrandlivredela dette publique, créa la Banque de France ; puis il travailla à la rédaction du Code civil, ce monument impérissable de son génie;bref, ilfit fleurir leslettres,les arts,les sciences, le commerce, l’industrie; il ranima, vivifia tout; la France était au comble de sa gloire, de sa prospérité, du bonheur ; mais son ennemie éternelle, la jalouse Angleterre, ne put voir sans envie ce nouvel ordredechose se créer,se consolider; elle lui suscita des ennemis, et dèsl805, les hostilités recommencèrent ; elle entraîna dans une nouvelle coalition l’Autriche, la Russie et les Deux-Siciles. Les sinistres du combat naval de Trafalgar furent grandement compensés par la fameuse victoire d’Austerlitz où les armes françaises se couvrirent de gloire. La France était arrivée, en moins de deux ans, à l’apogée de sa splendeur, de sa prospérité, de sa puissance. Tout cela était l’œuvre d’un seul homme. Dans cette brillante position, le héros avait à choisir entre le rôle de César ou celui de Wasingthon; malheureusement pour lui, ce fut le premier qu’il choisit; il se fit proclamer empereur par le sénat ; le pape Pie VII vint le couronner à Paris, le 12 décembre 1804. Dès ce
moment, une ambition démesurée s’empara de lui ; il fallut conquérir des couronnes pour tous les membres de sa famille ; pour atteindre ce but, il dut soutenir de nouvelles luttes avec toutes les puissances continentales; ce n’est qu’après avoir versé des torrents de sang, qu’il fit monter son frère sur le trône de Naples, qu’il investit son beaufrère Murat de la principauté de Berg, qu’il créa à son profit le royaume d'Italie, dont la vice-royauté fut confiée au prince Eugène, et qu’il fit monter son frère Louis sur le trône de Hollande. Dès lors, on vit clairement que tous ses efforts tendaient vers l’anéantissement de toutes les anciennes dynasties, vers la destruction de toutes les vieilles monarchies ; qu’enfin son projet était de renverser tous les trônes pour les relever en faveur des membres de sa famille. C’est ainsi qu’il créa successivement son frère Jérôme roi de Westphalie, son frère Joseph roi d’Espagne, qu’il remplaça sur le trône de Naples par Murat, son beau-frère. C’est dans le même but qu’il s’était fait nommer protecteur de la confédération du Rhin, médiateur de la confédération suisse. Enfin, aucun membre de sa famille ne fut oublié : ses soeurs furent pourvues de duchés en Italie, et il renversa le pape de son trône pontifical pour ériger les États de l'Eglise en royaume en faveur de son fils.
Nous voilà bien loin des beaux jours du consulat, jours de prospérité , de bonheur, de gloire pour le chef de l’État et pour la France. A partir de 1810 son étoile pâlit, il avait cru, comme Alexandre, qü’il n’était pas fils de l’homme , mais qu’il sortait d’une essence divine. Les courtisans, cette peste des cours, ne contribuèrent pas peu à l’entretenir dans ces idées. Imbu d’une présomption sans pareille, convaincu de son infaillibilité, il ne respecta plus rien. Il foula aux pieds le droit des gens en faisant enlever, dans un guet-apens , le roi d’Espagne et toute sa famille ; il méprisa les lois divines en
dépouillant le saint-père de sa puissance temporelle, en poussant l’audace jusqu’à porter une main sacrilège sur sa personne sacrée, en l’arrachant de son siège apostolique avec violence, en l’entourant de satellites, d’espions, en le privant de sa liberté ; il viola les lois civiles, en remplissant les prisons d’État d’innombrables victimes qu’il privait de leur liberté avec un arbitraire sans égal, sans instructions judiciaires , sans jugements préalables. Il perdit de vue toutes les traditions de l’honneur lorsqu’il répudia Joséphine, lorsqu’il la chassa avec opprobre de sa couche impériale, pour y faire entrer une princesse du sang des César. Après de pareils actes on dut s’attendre à tout de sa part. La prudence, la sagesse, la circonspection ne parurent plus à ses yeux que des horsd’œuvre bons, tout au plus, pour les esprits faibles qui se laissent arrêter par les plus petites difficultés. C’est alors que l’entreprise la plus colossale, la plus dangereuse , la plus compromettante pour ses intérêts et ceux de la France, enfin la plus extravagante qui jamais soit sortie d’un cerveau humain, fut combinée et arrêtée. Je veux parler de la trop fameuse et trop désastreuse campagne de Russie. Les préparatifs de cette campagne furent immenses : des soldats furent appelés des climats les plus chauds, du fond de l’Espagne et de la Calabre, pour composer cette formidable, cette gigantesque armée. Vers le mois de juin 1812, 500,000 combattants, composés de ces vieilles phalanges qui avaient vaincu l’univers, furent réunis sur les bords de la Vistule. Jamais on ne vit force plus imposante réunie sur un même point. Alors tout s’ébranla, tout se mit en marche pour aller renverser le colosse du Nord; nos soldats, en pénétrant dans les steppes de la Russie, portaient empreints, sur leurs visages mornes et silencieux, les signes précurseurs des affreux sinistres qui les attendaient. L’armée marcha de triomphes en triomphes jusqu’à Moscou ; elle arriva
dans celte capitale pour la voir réduite en cendre. Nos soldats, qui s’attendaient d’y trouver des provisions , n’y rencontrèrent que des ruines; il fut impossible de pouvoir se procurer des vivres, toutes les communications étaient interceptées. Après quelques négociations infructueuses Napoléon dut se résoudre à battre en retraite. Il revint donc sur ses pas à la tête d’une armée déjà harassée, démoralisée, privée de tout. Tout à coup la température s’abaisse, la neige couvre les routes, un froid de vingt degrés survint, hommes et chevaux périssent par milliers, privés de tous secours. Par surcroît de malheur, l’armée russe qui était réunie sur les frontières de la Turquie, se trouvant disponible par suite d’un traité imprévu fait avec le grand Turc, vint couper la retraite h nos soldats ; de sorte que ceux que la rigueur du climat avait épargnés tombaient dans un nouveau danger.
Tel fut le malheureux sort de cette armée si brillante, si valeureuse. Plus des trois quarts périi ent dans ces affreux climats. Tout le matériel de guerre, tous les chevaux, jusqu'au trésor de l’armée, tout fut perdu. Les tristes débris qui avaient échappé aux horreurs des frimas arrivèrent à Wilna, harassés, à moitié morts de fatigues et de privations. L’empereur laissa le commandement de ces débris de l’armée à Murat, qui bientôt l’abandonna pour se rendre à Najdes. 11 fut remplacé par le vice-roi d’Italie, qui fit des efforts incroyables pour arrêter le désordre ; quant à l’empereur il revint à Paris afin d’orgatiiser de nouvelles forces, pour résister à ses ennemis. A partir de ce moment, les malheurs, les défaites ne cessèrent de l’accabler. Les défections de ses alliés vinrent mettre le comble à tant de malheurs. Cependant en moins de trois mois, avec son activité sans égale et son énergie sans pareille, il parvint à former une armée de plus de 400,000 combattants ; ç’est à la tête de ces forces qu’il ouvrit la campagne d’Allemagne ; ses premiers
efforts furent couronnés de succès. Les victoires de Lutzen, de Bautzen et de Dresde, ranimèrent ses espérances; mais le désastre de Leipzik lui fit perdre non-seulement le fruit de ces trois victoires, qu’il avait remportées au prix de tant de sacrifices, mais encore il dut lui présager que d’autres désastres l’attendaient et que c’en était fait de lui, de sa gloire, de son règne.
Après une lutte opiniâtre de trois jours, ses alliés l’abandonnèrent sur le champ de bataille et tournèrent leurs armes contre lui. Cette trahison termina la lutte; l’armée française réduite à ses seules forces dut battre en retraite ; elle laissa au pouvoir de l’ennemi tout son matériel de guerre, un corps d’armée tout entier fut fait prisonnier ; les débris de ces phalanges de héros furent forcés de se rabattre sur les rives du Rhin, après avoir passé sur le corps de l’armée bavaroise qui voulait lui couper toute retraite. Ces malheureux débris arrivèrent donc sur les bords du Rhin, harassés de fatigue, dévorés par le typhus , exténués de besoins, dans un état de délabrement affreux. Enfin le sol français fut pollué par la présence de l’étranger ; ainsi, la retraite des frontières de la Pologne aux bords du Rhin ne fut qu’une lutte sanglante, chaque pas de terrain perdu fut disputé avec acharnement ; mais malgré tout cela il fallut rentrer dans les vieilles limites de la France, il fallut même les franchir. Loin d’être abattu partant de revers. Napoléon redoubla d'énergie et d’activité. Au milieu des revers qui l’accablaient, des événements, tous plus sinistres les uns que les autres, qui se succédaient, son cœur de bronze, sa tête de fer ne furent point ébranlés. Debout au milieu de ce vaste empire qui s’écroulait de toutes parts, ce héros formidable ne perdit point courage, on peut dire de lui comme du juste : Si fractus illabalur orbis impavidum ferlent ruinœ.
Ses phalanges électrisées par l’exemple de leur chef devinrent des lions. La résistance fut terrible; mais ces
vieux débris de la république et de l’empire furent enfin écrasés. Le grand homme, ses conquêtes, tout disparut.
L’amour de la liberté avait enfanté des prodiges de valeur dans le cours de notre première révolution, l’amour de la gloire et de l’honneur en produisit de plus grands encore sous l’empire. Mais ces deux ressorts, quelque puissants qu’ils fussent. avaient été trop tendus, ils ne tardèrent pas à s’user.
Au départ du héros il ne restait plus en France que des ruines de liberté, des débris de gloire, des fragments d’institutions, des lambeaux de son vaste empire.
Le chef d’une famille exilée dans un coin de l’Angleterre , tout à fait oubliée, surgit tout à coup et vint s’emparer des restes de la vaste puissance de Napoléon ; son règne fut de courte durée ; l’ancien chef de l’empire avait laissé des souvenirs de gloire dans la nation tellement profonds, les sympathies de ses vieilles phalanges lui étaient restées tellement fidèles,, qu’il n’eùt qu'à se montrer sur le rivage pour les voir toutes accourir et se presser sous ses étendards. Les Bourbons furent de nouveau forcés de prendre le chemin de l’exil.
L’Empire restauré n’eut qu’une durée éphémère, ses destinées se jouèrent aux champs de Waterloo. Le héros de Marengo, des Pyramides, perdit la partie; à son tour, il fut forcé de s’exiler de France.
Pour la seconde fois, l’antique trône des Bourbons fut relevé au milieu des difficultés et des circonstances les plus graves. Outre les passions politiques et religieuses, qui créaient sur tous les points de la France une réaction terrible, qui faisaient naître des embarras incessants, ce malheureux gouvernement, qui ne faisait que de naître, se trouva en proie aux excès et aux violences, qui sont la suite inévitable de la plus affreuse disette. Malgré la pénurie la plus grande, il fallut faire face aux dépenses
énormes occasionnées par l’invasion étrangère et par l’occupation militaire d’une partie de nos départements par les phalanges ennemies.
Ce gouvernement, qui avait à combattre des préventions de tous genres, des exigences impatientes à satisfaire, qui devait faire face à tant de besoins à la fois, qui n’avait ni finances, ni armée, ni administration organisée, qui n’avait, pour ainsi dire, aucune base légale, puisqu’il ne pouvait évoquer, ni rétablir l’ancien ordre de choses, ni s’appuyer sur les constitutions républicaines ou impérialistes , ce gouvernement enfin qui n’avait autour de loi que ruines, que désastres, trouva néanmoms le moyen de rétablir le crédit, qui était entièrement anéanti, de faire refleurir le commerce, l’industrie et les arts, qui étaient aux abois; en un mot, il parvint à se procurer des ressources, qui le mirent en mesure de faire face à tons les besoins du moment et loi fournirent les moyens de réorganiser les services et de marcher. A l’arrivée de Louis XYIII, les esprits étaient fatigués de tant de luttes, de chocs, de bouleversements ; tous les hommes sages voyaient, dans une réconciliation franche et sincère avec les puissances étrangères, un gage de bonheur et de prospérité pour la France. Le mot de paix universell^fut accueilli avec les transports d’une joie immodérée; l’empressement qu’on manifesta pour l’obtenir à tout prix fut cause qu’on ne l’obtint qu’à des conditions assez dures.
Le nouveau gouvernement, à la tête duquel venait de s’établir un monarque sage et habile, saisit avec empressement le goût dominant de la nation pour la paix et la tranquillité ; il s’identifia avec ce penchant ; il en fit le nerf de sa politique. Tous les esprits droits, tous les hommes de quelque valeur en finance, en politique, en administration, en législation, concoururent à donner à cette marche une impulsion sage et modérés.
Les esprits consciencieux n’ont pu s’empêcher de ren-
dre justice à la prudence et à la sagesse du chef du gouvernement d’alors. En effet, il était parvenu à calmer les passions, à tranquilliser les intérêts, en confirmant les ventes des biens nationaux, et les légitimant en faisant travailler au projet de loi du milliard d’indemnité pour les , émigrés, qui ne fut cependant votée que plus tard, sous le règne de Charles X, son successeur. Cette idée, qui devait être si féconde en bons résultats, fut différemment appréciée ; en France, elle fut sévèrement critiquée, tandis qu’en pays étranger, elle fut l’objet des éloges de tous les hommes d’Etat et de tous les financiers d'une certaine valeur.
Ce qui mit le comble à la confiance que l’on avait en ce gouvernement, ce fut son empressement à acquitter avec loyauté toutes les dettes des différents pouvoirs qui l’avaient précédé, à respecter tous les engagements qu’ils avaient contractés, à protéger tous les intérêts acquis.
La bonne foi et la franchise, qui furent employées par Louis XVIII comme principe et levier gouvernemental, eurent des résultats immenses; tous les financiers de l’univers se donnèrent rendez-vous à Paris; il n’y eut pas une maison de banque d’une certaine importance, de quelque place que ce fût, qui ne voulût avoir un comptoir à Paris. Les capitaux affluèrent de toutes parts ; le commerce d’exportation prit des développements immenses; les caves de la Champagne, de la Bourgogne, du Maçonnais, des côtes du Rhône, du Bordelais, qui regorgeaient de vins, se vidèrent comme par enchantement; les articles de Paris, les objets de modes, les soieries de Lyon, de Saint-Etienne, les draps de bouviers, les objets d’art et de goût, s’enlevèrent à des prix très avantageux. Enfin, la plus grande prospérité commerciale et financière ne cessa de régner jusqu’au décès de ce monarque.
A sa mort, les affaires de l’État étaient on ne peut plus prospères, nous étions en paix avec toutes les puissan-
ces, le régime constitutionnel se consolidait, la guerre des anciens et des nouveaux intérêts était heureusement terminée, toutes les questions irritantes paraissaient épuisées, les finances, le commerce, l’industrie, les arts, l’agriculture étaient dans l’état le plus florissant. Louis XYIII mourut, laissant la France en paix avec l’univers, en paix avec elle-même -, ce monarque sera longtemps regretté des gens de bien.
Son successeur, Charles X, prenait donc les rênes du gouvernement sous les auspices les plus favorables ; son avènement au trône fut aecueilli avec les plus grandes démonstrations de confiance ; tout semblait présager un règne de prospérité, de bonheur et de tranquillité. La bonté du monarque, son amour prononcé pour le bien, n’était l’objet d’aucun doute ; mais, hélas ! il n’avait ni la ■perspicacité, ni l’expérience de son frère ; ce dernier, dès sa plus tendre jeunesse, s’était livré aux études les plus sérieuses et les plus approfondies de la haute politique ; il connaissait à fond les hommes et les choses ; il n’en était pas de même pour Charles X. Esprit, à la vérité, plein de droiture, de bonne foi et animé des meilleures intentions, mais sans expérience pour les affaires, sans connaissance du cœur humain, il ne tarda pas à être dominé par des coteries qui l’absorbèrent entièrement. Les meilleurs conseillers de la couronne, ses amis les plus sincères, hommes de savoir, d’expérience et de dévouement, les Chateaubriand, les Hyde-de-Neuvilîe, les Martignac, etc., s’éloignèrent de la direction des affaires. Les destinées de la France furent livrées à des mains inhabiles ; une réaction passionnée, furieuse, ne tarda pas à se manifester sur tous les points de la France. Tout le fruit de l’œuvre de pacification que la sagesse de Louis XVIII avait préparé avec tant de zèle et de persévérance fut perdu pour toujours. Les haines politiques et religieuses se réveillèrent plus vivaces que jamais ; il ne fallut plus au service
du pouvoir que des hommes d’une exaltation frénétique, les hommes sages, modérés et d’expérience consommée, furent impitoyablement sacrifiés ; la stupidité aveugle, le fanatisme intolérant tinrent lieu de tout mérite. Aussi, ce malheureux gouvernement, conduit par des conseillers perfides ou ignorants, ne tarda pas à perdre toutes les sympathies de la nation. Les hommes à idées surannées crurent que le moment était venu de faire triompher leur système. La France se couvrit partout de missionnaires furibonds; on planta sur tous les points des croix de mission ; la liberté des cultes, consacrée dans la Charte, fut réduite à l’état de lettre-morte et détruite de fait ; la loi du sacrilège mit dans les mains du clergé une arme puissante, dont il usa et abusa. Dans son ardeur inconsidérée, il crut pouvoir facilement métamorphoser la société; ce n’était plus le mérite qui était accueilli, recherché, toutes les dignités, tous les emplois, étaient une prime accordée au fanatisme et à l’hypocrisie ; toutes les personnes dont la conscience n’était pas assez souple et assez flexible pour se prêter à toutes les exigences d’une camarilla de sacristie furent impitoyablement repoussées de toutes les fonctions, de tous les honneurs ; beaucoup d’employés furent destitués ou n’eurent aucun avancement. Aussi, ce gouvernement, qui avait placé toute sa force dans l’exagération des pratiques religieuses, ne tarda pas à perdre les sympathies de la nation et même de l’armée; il se trouva bientôt réduit à une espèce d’isolement. Loin d’ouvrir les yeux, les partisans de l’obscurantisme persistèrent dans leur aveuglement ; les embarras que leur fatal système faisait naître à chaque pas les irritèrent et les poussèrent aux coups d’Etat. La chambre des députés fut dissoute, la liberté de la presse fut supprimée, la charte détruite, cette arche d’alliance, que la sagesse de Louis XYIII avait placée sur la France comme garantie des anciens et des nouveaux intérêts, comme gage de paix
et de réconciliation entre les Français du nouveau et de l’ancien régime, ce symbole de concorde, cet ancre de saint fut détruit.
Ce coup d’Elat remplit les esprits d’inquiétude, tant pour le présent que pour l’avenir. Qui n’a pas vu Paris le jour de la publication des fameuses ordonnances ne peut s'en faire une idée : les boutiques se fei mèrent, le peuple des faubourgs et des quartiers populeux descendit dans la rue; la lutte se préparait de toutes parts, lutte impie, où le sang français allait couler à flots. Les partis ne tardèrent pas à se trouver en présence; le combat s’engagea; le trône et la couronne restèrent sur le champ de bataille. Le résultat de ce duel à mort entre les intérêts anciens et les intérêts nouveaux amena un changement de dynastie. La France y a-t-elle gagné ou perdu en dignité, en considération, en bien-être? les événements qui vont suivre le démontreront.
Le principe est au gouvernement ce que l’ame est au corps ; un gouvernement sans principe fondamental est un corps sans âme. Ce principe vital doit être puisé dans tout ce qui peut honorer, fortifier, grandir, élever, ennoblir une nation : l’amour d’une liberté sage et bien comprise, la passion de l’honneur et de la gloire, renfermées dans les limites d’idées nobles, généreuses, d’idées qui vivifient, qui animent, qui électrisent une nation, sans la poussera une exaltation fébrile et désordonnée; Taffection pour tout ce qui est juste et équitable, un penchant prononcé pour l’ordre, la paix, la tranquillité, une préférence non équivoque donnée aux hommes de bien, de prudence, de savoir, de travail, de franchise et de loyauté sur les hommes d’intrigue, de plaisir, de passions sales et désordonnées, de dissipation, d’ambition ; voilà les bases fondamentales sur lesquelles un gouvernement sage et •prudent doit s’appuyer; voilà des considérations qu’il ne faut jamais perdre de vue quand on veut fonder un ordre
de choses solide et qui renferme en lui des conditions de durée. Tout gouvernement qui s’écarte de ces principes généraux porte dans son sein des germes de destruction, qui ne tardent pas à se développer, à arriver à leur maturité et à produire des fruits bien amers.
Nous avons vu les maux et les merveilles enfantés par l’amour de la liberté et de la gloire poussé à l’excès ; nous avons signalé ce que l'esprit d’ordre, de justice, de prudence, a produit sous le règne de Louis XYIII, et ce que les passions religieuses, excitées jusqu’au fanatisme, ont causé de désastres sons le règne de son successeur ; nous allons voir maintenant ce qu’ont dû produire la corruption, la ruse, la fourberie, l’abnégation de tout sentiment d’honneur, de devoir, de dignité, de justice, mis en pratique, cemme principe gouvernemental, sous le règne de Louis-Philippe, avec une persistance et un entêtement qui ne se sont point démentis jusqu’à sa chute.
Pour qu’on comprenne bien la pensée de l’auteur, il déclare qu’il ne reconnaît, en fait de gouvernement, que deux principes : le principe de la légitimité et celui de la république établie par la volonté des citoyens. La mise à exécution de l’un ou de l’autre de ces deux principes tranche nettement toutes les questions de souveraineté. Un roi légitime mourant, sa couronne passe à ses successeurs, selon l’ordre établi par les statuts royaux, sans la moindre difficulté ; pour ce qui est des républiques, elles se gouvernent d’après leurs constitutions ; il suffit que leurs destinées soient confiées en des mains honnêtes, probes, vertueuses et habiles en même temps.
Quant aux gouvernements usurpateurs, il n’y en a pas de pire au monde. Un prince d’une branche cadette qui renverse ou qui contribue à renverser un prince régnant d’une branche aînée, qui pose sur sa tête une couronne, fruit d’un larcin , est un prince sans honneur, sans foi, sans respect pour les droits acquis, sans dignité. Il est le
sÿinbolè jpërsorinifiè de l'iiigràtitüde, il ést l’iWàgé viVàhté de l’intrigaë ét dé là tiîàuvaisèfoi; ses sympàthiés hé peuvéiit êtrè âcquises aux persontiés honnêtes, il est forcé dé s’éritoufer dë gens à conscience élastique, d’hommes immoraux, avides, ainbitieiix. Les destinées d’ilii Etat, cohfiées en de telles mains, ne peuvent qu’être compromises à chaque instahl. Un semblable bionarque ne peut appeler à son aide que la corruption, que les passions les pliis viles; alors on ne voit partout que désordre, désordre moral, désordre matériel. Les dévouements rie s’acquièrent plus qu’à prix d’argent, les corisciehcès sont mises aux enchères, le signe de l’honneur devient lé pHx on la récôtnpense des apostasies les plus scandaleuses ; lès deniers de l’Etat sont prodigués pour satisfaire l’avidité des courtisans ; les hommes tarés affluent, les honnêtes gens se i-etirent. Qüarid les exemples de morale, de probité, de délicatesse, quand les vrais sentiments d’horineur né se trouvent pas mis èn pratique dans les hautes régions de la société; quand les membres qui en forit partie affectent le cynisme de la dépravation la plus déhontée, est-il possible que dans les basses régions, ils ne trouvent pas des imitateurs. Alors la société se trouve pourrie, gangrénée, depuis le plus haut degré de l’échelle sociale jusqu’au plus bas; on n’a plus aucun respect pour les droits acquis. Entre l’usurpation d’un trône et l’usurpation de toute autre propriété, je ne vois pas la moindre différence; cet exemple d’usurpation donné, âpproüvé, glorifié, ne tarda pas à porter ses fruits. De là celte insatiable avidité d’acquérir de la fortune, des bonheurs, des places par tous les moyens possibles, bons ou mauvais, saris distinctiOri. Dé là ces désordres, ces dilapidations dans toutes les administrations, dans les finances, dans la marine, dans là guerre, à l’intérieur comme à l’extérieur, partout on ne vit qu’abus, scandale, indignité.
Louis-Philippe, par ses antécédents révolutionnaires et
par éeux de sa famille, semblait offrir des gages de sécurité aux intérêts nouveaux. Ce prince se trouva fort à propos en .position de relever un trône que l’émeute venait de renverser. Plein d’astuce, de ruse, de duplicité, il avait eu l’habileté de se faire des amis, des prôneurs, des prosélytes de tous ceux qui, de prés ou de loin, tenaient aux principes, aux idées, aux choses que les événements qui s’étaient succédé depuis 89, avaient créés et que le temps semblait avoir définitivement légitimés. La partie énergique de la nation, la jeunesse, les héros de la république et de l’empire, voyaient avec dépit les hommes de l’ancien régime, les émigrés et les Vendéens, leur barrer le chemin des honneurs et de la fortune ; la venue d'un nouveau monarque sur lequel la révolution de 95 avait fortement déteint, dut être accueillie par eux avec les transports d’une joie frénétique. Les basses classes de la société durent en être émerveillées, car des poignées de mains, des levées de chapeaux lui furent distribuées à profusion. L’armée, la garde nationale, le commerce, la Banque, les arts, trompés par tant de démonstrations populaires, saluèrent son avènement au trône par les transports les plus vifs et les plus sympathiques; mais, hélas! ces commencements, heureux en apparence, ne furent pas de longue durée.
Le duc d’Orléans avait donc atteint son bqt, il était enfin assis sur le trône qu’il avait tant convoité ; il y était arrivé avec des éléments et un entourage des plus excentriques. La tohu-bohu de sa cour était chose vraiment étonnante ; la duchesse était exposée à se trouver dans les cercles de la cour en face de son coiffeur, la princesse courait le danger d’avoir pour vis-à-vis dans un quadrille, son charcutier, son boucher ou son boulanger. Il y eut donc nécessité pour lui de mettre petit à petit de côté toute cette aristocratie de gros sous. C'était en vérité par trop plaisant d’entendre les huissiers annoncer, d’un, ton narquois,
une dnchesse de Montmorency, après une dame Duchat qui bâille, ou la princesse de Wagram, en même temps que madame Cochon.
Les chers camarades de la garde nationale ne tardèrent pas à être l’objet d’une indifférence marquée; les revues se firent moins fréquenament, et, depuis l’attentat de Fieschi, elles cessèrent tout-à-fait.
D’un autre côté, les combattants de juillet, voyant le fruit de leur révolution échapper à leur convoitise, et leurs projets d’ambition tout-à-fait détruits, reprirent leurs anciennes menées ténébreuses. De nouvelles sociétés secrètes se réorganisèrent, une opposition des plus violentes ne tarda pas à se manifester, soit dans les journaux, soit dans les brochures politiques. Les passions s’échauffèrent d’une manière effrayante ; bientôt les partis descendirent dans la rue, les armes furent de rechef appelées à décider du nouvel état de choses, enfin le parti de l’ordre triompha. L’émeute vaincue, terrassée, dans les journées de juin 1832, laissa le gouvernement tranquille pendant quelque temps, mais des. actes impopulaires ne tardèrent pas à attirer au chef de l’Etat l’animadversion des masses. L’avidité des courtisans, le cynisme de leur conduite, la corruption des employés les plus élevés en dignité, corruption qui amena sur les bancs du crime d’anciens ministres, des magistrats de la Cour de cassation, des pairs de France, des ofiSciers attachés à la personne du monarque, surpris en flagrant délit d’escroqueries, un chevalier d’honneur d’une princesse, porteur d'un grand nom, d’un nom historique, ne reculant pas devant l’assassinat de sa femme ; enfin la démoralisation, la dissolution s’infiltrant dans toutes les classes de la société, toutes ces causes réunies ôtèrent à ce gouvernement toute son influence morale ; méprisé au-dedans, déconsidéré au-dehors, sans dignité dans ses relations étrangères, poussant l’infamie jusqu’à souscrire à Findemnité Pritchard, est-il
étonnant qu’au premier souffle de l’émeute ce gouvernement, qui n’avait chercKé son point d’appui que dans la corruption, tombât aussi misérablement. Tous ses partisans , tous ces hommes à grandes démonstrations de dévouement disparurent au moment du danger. Quand la bourgeoisie révolutionnaire souffla sur le trône de juillet, il n’y eut plus personne pour le défendre : roi, institutions, trône, tout disparut. Où étaient ses défenseurs? qu’étaient-ils devenus.
Ce monarque qui pouvait faire tant de grandes choses, qui avait tant d’éléments de force et de prospérité, gâta tout, perdit tout. Le grand-livre se greva de plus de deux milliards; la dette flottante, en y comprenant l’argent versé aux caisses d’épargne, les bons du Trésor et autres engagements, s’étaient élevés à plus d’un milliard. Le budget qui n’atteignait pas un milliard du temps de l’empire et de la restauration, ne tarda pas à arriver, par l’augmentation successive de dépenses folles et désordonnées , à la somme énorme de dix-sept cents millions. Les autres charges suivirent la même marche ascendante; ainsi ce nouvel ordre de choses ne se signala que par des dilapidations de tous genres, par des taquineries et par des persécutions mesquines; il ne fit rien de grand, rien de noble, il dut son origine à la fourberie, il ne se maintint que par la fourberie. Une fois ce levier usé, il tomba, et l’on appela, avec raison, la révolution qui le renversa, la révolution du mépris.
Quelle pitié de voir ce monarque défendu par une armée de quatre cent mille combattants, par une garde municipale de quatre mille hommes, tant à pied qu’à cheval, par près de mille sergents de ville, par une triple et quadruple police, être obligé de se sauver, lui et la reine, par un souterrain, sans entourage, sans suite, sans escorte, sans argent, sans ressource, de prendre un déguisement, de se cacher, d’errer de ferme en ferme jusqu’au rivage de
France qu’il dut quitter couvert de confusion et de remords. Oui de remords, car il laissait derrière lui une famille nombreuse et intéressante, pleine d’avenir et en laquelle la France fondait ses plus belles espérances. Oui les gens honnêtes ont vu partir avec l’âme navrée de douleur la duchesse d’Orléans, cette mère intéressante, cette protectrice des arts que les malheureux n’invoquèrent jamais en vain. Oui les Français au cœur droit et juste ont vu s’éloigner avec regret du sol de la patrie le prince de Joinville, ce nouveau Jean-Bart de la marine française, qui avait su soutenir avec fermeté l’honiieur de son pavillon, qui faisait revivre les vieilles traditions de bravoure des Duguay-Trouin, des Tourville, des Duquesne, etc. Ce malheureux monarque, tombé de si haut, laissa la France dans la position la plus affreuse.
D’un gouvernement monarchique, on passa brusquement, sans préparation, sans transition, à un gouvernement démocratique. Ce bouleversement de l’ordre de choses existant réveilla toutes les ambitions; les faiseurs de système, les utopistes de tous genres, crurent le moment venu de faire triompher leurs doctrines : les phalanstériens, les communistes, les socialistes, les icariens, trouvèrent d’ardents apôtres dans les Victor Considérant, dans les Louis Blanc, dans les Proudhon, dans les Gabet. Les ouvriers furent soulevés contre les maîtres, sous prétexte que l’homme ne devait pas être exploité par l’homme, et que le salaire déshonorait ; les locataires contre les propriétaires, sous prétexte que la propriété était le vol ; les débiteurs contre leurs créanciers, sous prétexte que l’infâme capital ruinait, mangeait, dévorait le pauvre débiteur.
Des clubs s’ouvrent sur tous les points de la France ; l’anéantissement de la propriété, la destruction de la famiUe, l’abolition du mariage y furent prônés, glorifiés ; les projets les plus extravagants, les plus désastreux, les
plus sinistres, s’y discutaient tous les jours; d’après les vues des meneurs, la société devait subir un bouleversement général. Le désordre matériel suivit le désordre moral ; aussi, tout fut confusioii. Les conséquences de cet état de choses furent terribles ; tous les travaux cessèrent, les ateliers se vidèrent, les maisons de banque fermèrent leurs caisses ; les ouvriers, jetés sur le pavé, sans ressources et sans pain, étaient un objet permanent d’inquiétude, non seulement pour la tranquillité publique, mais enpore pour la vie et pour la fortune des citoyens. Au milieu de ces tribulations, les opérations financières et commerciales cessèrent, plus de Bourse, plus de cours d’effets publics, ni de change. Paris, ville d’élégance, de bon ton, de plaisirs, devint le séjour de la tristesse, de l’ennui, des mœurs grossières ; plus de réunions, plus de réceptions, plus de bals, plus de concerts ; les spectacles se fermèrent, les longues processions d’ouvriers et d’ouvrières désœuvrés sillonnaient les rues du matin au soir.
Malgré cette affreuse situation, malgré les menaces proférées contre les riches, les sources de la bienfaisance ne furent point taries ; on vit M.de Rothschild verser 50,000 fr. pour venir au secours des plus nécessiteux. Cet exemple eut de nombreux imitateurs ; mais, à la honte éternelle de notre siècle, ces actes d’humanité, loin de calmer la fureur de la popplace contre les riches, ne fit que l’exciter ; le château de M. de Rothschild fut brûlé, pillé, dévasté de fond en cpnible, peut-être par ceux-là mêmes auxquels il avait tendu une main secourable.
Des circulaires à jamais regrettables, des commissaires qui n’avaient d’autre mérite, pour la plupart, que l’exagération de leurs principes, furent expédiés sur tous les points de la France, Le désordre et l’anarchie les suivirent partout; ces hommes, sans influence morale sur les populations, furent honnis, baffoués, conspués et repoussés sur tops les points de la France. Dans ce moment.
l’ordre social était entièrement bouleversé : le trésor se trouvant à sec, il fallut avoir recours aux expédients, on suspendit le paiement des bons du Trésor, on arrêta le remboursement des livrets de la Caisse d’épargne ; on fut obligé de doubler les quatre impôts directs, mesure désastreuse, impolitique, vexatoire, qui rencontra sur tous les points de la France la plus vive opposition et qui souleva généralement des mécontentements qui ne sont point encore calmés. La ville de Paris et toutes les autres villes épuisèrent toutes leurs ressources pour faire face aux besoins urgents. Plus de commerce, plus d’industrie, plus de crédit, plus de circulation financière ; des ateliers et des manufactures fermés sur tous les points, des magasins- et des boutiques déserts, des suspensions de paiement des maisons les plus famées, toutes les existences bouleversées, toutes les positions de fortune renversées, telle était la situation effrayante de Paris et de toute la France à la suite de la révolution de février.
Cependant, tout le monde soupirait après le rétablissement de l’ordre et de la tranquillité; mais, comment y parvenir en présence de 120,000 ouvriers organisés en ateliers nationaux, armés de pied en cap, pervertis par les doctrines socialistes et communistes , soutenus par l’espoir du pillage ou d’un milliard d’indemnité, et prêts à faire triompher leurs prétentions les armes à la main ? Il fallait pourtant en finir à tout prix avec les ateliers nationaux, car cette plaie nationale s’aggravait de jour en jour et s’étendait dans toutes les villes manufacturières ; la turbulence et les exigences des ouvriers qui en faisaient partie augmentaient en proportion de leur nombre, qui croissait tous les jours. C’était donc un véritable coup d’Etat que la suppression des ateliers nationaux dans de pareilles circonstances ; c’était une guerre à déclarer, c’était une lutte à mort à soutenir, mais l’existence tout entière de la société dépendait du succès de la bataille ;
il n’y avait pas à hésiter. Enfin, le combat s’engagea; le sort de Paris et de la France entière se joua dans les rues .• de la capitale. Dans ce moment suprême, l’aspect de cette grande cité était effrayant, tout le monde courait s’approvisionner de pain et d’autres comestibles, comme si l’on eût eu à craindre de soutenir un siège de longue durée. La lutte se soutint longtemps avec opiniâtreté et acharnement. Après quatre journées de combats, sanglants , l’ordre finit par triompher ; mais, grand Dieu , que cette victoire coûta cher! Sept généraux restèrent sur le champ de bataille, un vénérable archevêque y perdit la vie; on compte parmi les morts les personnes du plus haut rang de la société : des notaires, des avocats, des avoués, des agents de change, des médecins, des huissiers, des banquiers, des négociants du haut commerce ; jamais on ne vit tant de courage et tant de dévouement. Les gardes nationaux de Paris et des départements furent admirables; des hommes qui n’avaient jamais déchiré une cartouche de leur vie allaient au feu avec autant de sang-froid et de courage que les vieux soldats de l’Empire ou de la République. Les milices citoyennes de la plupart des départements étaient accourues au secours de Paris; les rues, les boulevarts, lesquels, les jardins, les places publiques, les cours des palais, en étaient remplis ; on les voyait au bivouac, couchés sur de la paille, quelquefois en compagnie de leurs maires et de leurs pasteurs. Jamais Paris n’a présenté un aspect plus extraordinaire : dans les quartiers qui avaient été occupés par les insurgés, on ne voyait que barricades, que ruines, que destructions, que longues files d’émeutiers, enchaînés, conduits dans les souterrains des Tuileries. Tous ces quartiers étaient occupés militairement, l’artillerie campait sur toutes les places, avec canons mèche allumée.
Cette victoire fit un bien immense, après la défaite complète des hommes de désordre, la sécurité sembla re-
nattre, confiance se ranima ; Paris prit un aspect moins sinistre, on revenait 3 pne existence nouvelle ; le crédit reprit son cours, les ateliers et les fabriques se rouvrirent petit à petit, les relations et les transactions commerciales se renouèrent,
L’émeute vaincue, terrassée, anéantie, toqt n’était pas fini ; malheureusement, il restait encore bien des plaies à panser et à cicatriser ; entre autres une qui n’était pas la moins dangereuse, je veux parler de la plaie financière.
Mes lecteurs ne manqueront, sans doute pas, de me demander : mais pourquoi entrer dans tous ces détails à propos d’un projet financier? Voici ma réponse : j’ai voulu mettre sous les yeux un tableau succinct des causes qui ont amené la prospérité ou la décadence des divers gouvernements qui se sont succédé en France depuis deux cents ans, afin qu’ils puissent les juger et les apprécier, car il n’est pas indifférent, en matière de finances, de connaître ces causes. On verra que ce qui a élevé le siècle de Louis XIV à un si haut degré de splendeur, de gloire, de prospérité, c’est le goût prononcé que ce monarque avait pour tout ce qui étajt grand, noble, splendide, généreux ; c’est la protection, la bienveillance qu’il portait aux hommes de génie, aux hommes vertueux, aux hommes de mérite en tous genres ; c’est la probité sincère ; c’est l’ordre, c’est l’économie qu’il faisait régner dans tous les services de son gouvernement; c’est la volonté ferme et inébranlable d’appuyer sa puissance sur des principes semblables ; il imprima ses goûts à tout ce qui l’entourait ; tous les courtisans voulurent imiter leur maître, soit par penchant, soit par hypocrisie ; tous ne révèrent que grandes choses, pas un n’aurait été assez osé pour se présenter à sa cour ayec des goûts bas et vils, pas un n’aurait été assez audacieux pour en faire parade comme à la cour du régent et de Louis XV.
On verra que ce qui a absissé le règoe tju régept et de
Lonis XV à un degré si avilissant, c’est que les maîtres n’avaient que des goûts dépravés, n’avaient aucun sentiment d’honneur, aucune idée grande, c’est que l’un et l’autre ont été absorbés par des vices qui étouffaient en eux toutes les traditions du patriotisme, c’est que, pour eux, le besoin de satisfaire leurs sales et crapuleuses passions était tout, et l’amour du pays, le bien-être de leurs sujets, rien. Les courtisans imitèrent leurs maîtres ; aussi, ces deux règnes eurent un cachet d’immoralité et de perversité qui est enregistré dans les fastes de l’histoire et dont les suites furent si terribles.
On verra que ce qui distingua le règne de Louis XYI ce fut une bonté, une bienveillance toute paternelle envers ses sujets ; mais il n'avait pas assez d’énergie, ni une volonté assez ferme pour résister aux dangers sans nombre que lui avaient légués les déscrdes du régent et de Louis XV ; il ne sut ni fixer une borne raisonnable aux réformes que la marche des esprits rendait indispensables, ni résister aux exigences des courtisans, qui, à chaque pas qu’il faisait dans la voie du progrès, ne manquaient pas de le faire rétrograder. Cette conduite irrésolue amena la méfiance, qui, à son tour, motiva des exigences outrées ; ce malheureux monarque, tiraillé par tous les partis, cédant tantôt à l’un, tantôt à l’autre, se trouva à la fin sans appui, sans ressource; sans défenseurs ; victime des passions, des colères, que les fauteurs de désordres avaient soulevées contre lui, il fut renversé de son trône et ne tarda pas à porter sa tête sur l’échafaud.
L’Assemblée nationale, l’Assemblée législative, la Convention, le Directoire, l’assemblée des Cinq-Cents et des Anciens offrirentdes alternatives de grandeur, d’énergie, d’intrépidité et de férocité. Le corps social, pendant toute la durée de leur existence, fut livré aux accès d’une fièvre dévorante. La tourmente révolutionnaire fit sortir de l’obscurité des hommes du plus grand mérite. Tous ceux
qui avaient traversé tant de dangers, qui avaient éprouvé tant de malheurs et tant de vicissitudes, qui avaient vu le jeu et le déchaînement de tant de passions diverses, devaient nécessairement être doués d'une énergie, d’un courage à toute épreuve. C’est avec de pareils éléments que Bonaparte eut l’habileté de composer le personnel de son gouvernement. Il s’attacha les gens de mérite de tous les partis; jacobins, girondins, montagnards, Vendéens, peu lui importait, pourvu qu’on eût du mérite, du courage, de la dignité et surtout des sentiments d’honneur. Tout le personnel de son administration était composé de ces âmes énergiques qui avaient été si fortement trempées dans la sève des révolutions. Tant qu’il donna sa confiance à de pareils hommes, son gouvernement fut un modèle d’ordre, d’économie, de bravoure, de probité, de justice; mais dès l’instant qu’il leur fit une mauvaise mine, que les courtisans et les flatteurs eurent accès dans sa cour, les vieux débris de la révolution lui retirèrent leur concours. Dès ce moment, son étoile pâlit, sa perte ne tarda pas à être consommée.
Au milieu des ruines, des dévastations qui.couvraient la France par suite des défaites successives de l’empereur, apparat, d’une manière inopinée, S. M. Louis XVllI; il avait beaucoup de maux à guérir, beaucoup de plaies à cicatriser, il arrivait dans des moments bien difficiles. Il se trouvait placé entre les exigences de ses compagnons d’exil et d’infortune, et les attaques du parti abattu, qui tout vaincu qu’il était n'en relevait pas moins .sa tète ledeutable et menaçante. La bonne foi et la probité qu'il mit en pratique dans l’exercice du pouvoir suprême qu’il venait de reconquérir, rétablirent bientôt la paix et la tranquillité dont on avait un si pressant besoin, après tant de maux et de déchirements. C’est à sa sagesse et a sa prudence qu’on dut le rétablissement du crédit, de la confiance, la prospérité du commerce et de l’industrie,
comme on dut à la faiblesse, à l’inexpérience de Charles X, à son penchant, à son faible pour le clergé, la noblesse et les émigrés, la désaffection qui se manifesta vers la fin de son règne et qui amena la révolution de juillet. Comme ont dut aussi à la fourberie, à la mauvaise foi, à la corruption qui signalèrent le règne de Louis-Philippe, le mécontentement de la nation , l’aversion qui germa dans tous les esprits contre tous les abus de son règne ; ce qui lui enleva l’affection et les sympathies des honnêtes gens, enfin ce qui ne tarda pas à être cause de sa ruine.
De tout cela , je conclus que pour former un gouvernement modèle, il faudrait prendre la noblesse, la dignité , la grandeur d’àme de Louis XIV ; la bonté et la clémence de Louis XVI, l'énergie et l’intrépidité de nos assemblées révolutionnaires, le courage et la persévérance de Bonaparte, la probité, l’arnour de l’ordre et de l’économie de Louis XVIII. Un gouvernement républicain ou monarchique, peu importe, qui s’appuierait sur de pareils principes ne manquerait pas de faire régner la prospérité, le bonheur, la gloire parmi ses administrés. Une nation ainsi gouvernée ne tarderait pas à s’élever au-dessus de toutes les autres nations.
Voilà pourquoi, lecteurs , j’ai pensé qu’il n’était pas hors de propos de consigner en tête de mon ouvrage, ce coup d’œil rétrospectif.
Comme tout autre, j’aurais pu tatouer mon ouvrage de citations sans nombre ; j’aurais pu faire un grand étalage d’érudition, mettre à contribution les financiers anciens et modernes, piller des principes dans Confucius, dans l’Évangile, même dans le Coran ; mais j’ai pensé que je devais me maintenir dans mon rôle de bonhomme, qu’il fallait laisser cette fantasmagorie de sciences aux personnes qui veulent toujours être sur les tréteaux ; qui se posent toujours de manière à se faire remarquer, à attirer à eux toute l’attention publique ; qui se croient seules
catiàblëâ dè rèfôfiiièf, dé gouverner, de régenter l’univers 5 qui ont un cœur, une âme, un dévouement au service de toutes les passions, de tous les événements politiques, de toutes les factions; qui sont royalistes, philippistes, bonapartistes, conservateurs, communistes ou socialistes, selon que leurs intérêts, leur ambition ou leur orgueil l’exigent. Ceci m’amène tout naturellement à dire deux mots du système financier de M. Émile de Girardin. *
Tout le monde connaît l’habileté de ce publiciste, personne n’ignore que c’est un homme fort expert, fort dégagé en affaires, que sa finesse est devenue proverbiale ; aussi s’est-on moqué de moi quand j’ai témoigné mon étonnement, ma surprise de voir sortir de sa plume et signé de lui, un projet de finances qui est un véritable tissus d’absurdités, qui n’est pas susceptible d’être mis à exécution en aucune manière. Que vous connaissez peu l’homme, medit-on ; vous ne savez donc pas que M. Émile de Girardin est le premier à reconnaître que son projet financier n’a pas le sens commun, qu’il'en connaît tous les vices, tous les défauts ; qu’il pouvait parfaitement bien produire quelque chose de raisonnable, de praticable ; mais en le faisant il n’aurait pas excité la polémique des journaux; il n’aurait pas été constamment en scène, constamment en évidence. Notez qu’il est du nombre de cés hommes altérés de renommée, qui veulent que toujours et à tous propos l’on soit occupé d’eux ; qu’il ferait, comme Alcibiade, couper la queue à son chien, s’il savait que cela occupât pendant quinze jours le public de sa personne. Ainsi, ajoutait-on, sortez de votre erreur, si votas croyez que M. Émile de Girardin n’est pas intimement convaincu que son projet n’a rien de rationnel, rien qui soit susceptible d’être mis à exécution. Les journaux en ont parlé, les législateurs s’en sont occupés, les réumotas électorales l’ont discuté, enfin il a fait du bruit, c’est
tôut fce iqü’il vôülatt; Son but a été atteint. Ël maintenant il rit lui-même de la niaiserie, de la stiipidité de ses admiràtelirs, La lumière commence à se faire pour moi, me voilà à même de comprendre l'intérêt qu’il avait à enfanter un projet aussi extravagant ; peut-être parviendrai-je à dessiller les yeux de ses partisans, en analysant son ouvrage. C’est ce que je vais essayer de faire , en très peu de mots.
M. de Girardin veut détruire tous les impôts existants , impôts fonciers, impôts des patentes , des portes et fenêtres , impôt perpétuel et mobilier, impôts sur les boissons , sur le sel. Il n’y aurait plus de douane, plus d’octroi , plus de passeports, plus de livrets d’ouvriers ; enfin il n’y aura plus d’impôts sur le temps, plus d’esclavage militaire, plus de conscription ni de honteux tirage des hommes au sort, plus d’inscription maritime; voilà des promesses bien éblouissantes, voilà qui est superbe ; mais ne serait-ce pas le cas de s’écrier avec le poète :
Quid dignum tanto foret, hic promissior hiatu.
Parturient montes, nascetur ridiculus mus.
Quel sera le résultat de tant de promesses faites d’une voix de Stentor.
La montagne en travail enfante une souris.
M. Émile de Girardin veut remplacer tous les impôts existants par un seul et unique impôt qui sera perçu sur le capital, sous forme d’assurance.
Yoyons d’abord comment il compose son capital imposable :
1° Richesse immobilière quatre-vingt-douze milliards , 92,000,000,000
2“ Richesse mobilière trente-deux milliards, 52,000,000,000
Total : cent vingt-quatre milliards, 124,000,000,000
Je ferai remarquer, en passant, que dans les richesses mobilières M. de Girardin a oublié de parler de la valeur des oflSces de notaires, d’avoués, d’huissiers, de gref- " fiers, de commissaires-priseurs, d’agents de change, de courtiers, de facteurs, etc.
La valeur de ces oflSces, pour le département de la Seine seulement, peut s’élever, d’après le calcul que j’en ai fait, à cent cinquante millions, au bas mot, 150,000,000
11 n’a pas non plus fait figurer dans son capital imposable la valeur des fonds de commerce, cependant ce capital n’est pas d’une minime importance, si l’on considère que le café de la Rotonde au palais royal s’est vendu 500,000 fr., que les fonds de bouchers, de boulangers, pour le département de la Seine seulement, sont au nombre deux mille, au moins, et que leur valeur, terme moyen, est de 20,000 fr. chacun; qu’enfin, il y a une infinité d’autres établissements qui ont une valeur réelle et appréciable. Le prix de tous ces fonds ne saurait être moindre de cent cinquante millions, 150,000,000
'rotai. 500,000,000
Ce serait donc, pour le département de la Seine seulement, un capital de 500,000,000. Si l'on suppose que Paris est le vingtième de la France, on aurait six milliards à ajouter au 124,000,000,000, ce qui donnerait un capital imposable de 150,000,000,000, d’après le système de M. de Girardin.
Je me contents de signaler, en passant, ces omissions ;
je ne m’y arrêterai pas davantage, car c’est au système lui-même que je veux, que je dois m’attacher.
M. de Girardin veut imposer à i pour 0;0 par an le capital, sans distinction de celui qui produit beaucoup de celui qui ne produit que peu, ou même qui ne produit rien du tout.
, Ainsi, il veut que les propriétaires de terres dans la Normandie, ou dans la Limagne d’Auvergne, qui ne produisent que 2 pour 0^0 par an , soient imposés à i pour 0 ;0, tout juste la moitié du revenu.
Il veut que les propriétaires de collections de tableaux, de curiosités, d’antiquités, de livres rares, d’autograi phes, etc., paient 1 pour 0;0 par an sur la valeur estimative de ces objets. Il donne à cet impôt la forme d’une assurance, et déclare que chacun sera libre de s'assurer ou de ne pas s’assurer:, mais que tout le monde, par la force des choses, sera contraint d’y arriver.
Pour bien apprécier le mérite de cet impôt, ou plutôt des conditions de cette assurance,, j’ai dù consulter des propriétaires de la Limagne et de la Normandie. Je leur ai demandé s’ils consentiraient à payer 1 pour 0/0 sur leur capital territorial qui ne produirait que 2 pour 0/0 par an.
J’ai demandé à des propriétaires de châteaux, de parcs, d’hôtels dans lesquels il y a beaucoup de travaux d’arts, de peinture, de sculpture, qui ont coûté beaucoup d’argent, mais qui ne produisent rien, qui, au contraire, dépensent journellement, s’ils consentiraient à payer 1 pour 0/0 par an sur un capital pareil ?
J’ai demandé enfin aux propriétaires de collections de peintures, d’antiquités, de curiosités, d’autographes, s’ils consentiraient à payer une pareille prime de 1 pour 0/0 par an sur la valeur cstiillati^'e de leurs collections.
Voici (|uel!e a été la réponse qui m’a été faite par tout le monde, sans exception : Quel est donc l’insensé qui a
enfanté un pareil projet? J’ai dû leur répondre que ce n’était point le projet d’un fou, mais bien d’un homme de beaucoup démérité, de beaucoup d’esprit ; enfin, un projet sorti du cerveau de M. Emile de Girardin, cerveau le mieux organisé qu’il y ait au monde, comme chacun sait. Alors, ont-ils ajouté, M. de Girardin s’est moqué du public, car en travaillant à un pareil ouvrage, il a dû être bien pénétré de ce vieux dicton : que les sots sont ici-bas en majorité; et en homme expert, il a fait un ouvrage à la portée de ses lecteurs et de ses admirateurs.
Ainsi, M. de Girardin voudrait nous persuader qu’ayant deux jambes, il faut nous en couper une, et qu’après cette opération nous serons beaucoup plus alertes. Credat judœus Apellal ont-ils ajouté.
Je n’ai donc pas trouvé un seul individu qui, de gaîté de cœur, voulût consentir à voir son revenu mutilé de moitié, et, par conséquent, son capital subir le même sort.
M. de Girardin est bien allé au-devant de cette objection, et voici ce qu’il dit à ce propos : Qu’importe que les propriétaires de terre en Normandie ou ailleurs paient une assurance annuelle dont la quotité sera égale à la moitié de leur revenu, ce sera le moyen de les en dégoûter, de les forcer à s’en défaire à un prix moins élevé ; alors d’autres les achetant à meilleur marché, il s’ensuivra de là que l’écart qui existe aujourd’hui entre les produits de ces propriétés et les autres disparaîtra, ils tendront à s’équilibrer. Voilà de quelles raisons il appuie son système; je puis affirmer que je n’ai vu aucun propriétaire s’en contenter; je les ai tous entendus, au contraire, le repousser avec indignation, en ajoutant que c’était une véritable spoliation. Quel est .donc le mérite d’un système qui dépouille les uns pour enrichir les autres? Quel est l’homme doué d’une certaine droiture qui voudra l’appuyer? se sont-ils tous récriés.
-Si -
Pour ce qui est des propriétés de luxe, qui ne produisent rien, des collections de tableaux, d’antiquités, de curiosités, d’autographes, qui, bien loin de rapporter au propriétaire, ne font que lui dépenser énormément d’argent, prétendre les assujettir à une assurance de i p. 0(0 par an à prendre sur la valeur vénale de ces> objets, c’est vouloir détruire l’existence des artistes, c'est'vouloir étouffer tous progrès, toute émulation dans les arts et les sciences. Quel sera donc l’insensé qui ira engloutir deux millions en achats d’objets d’arts, de tableaux, d’antiquités, s’il faut qu’il paie un tribut de 20,000 fr. par an pour cela? Ici, M. Émile de Girardin va encore au-devant de l’objection, et il s’écrie : Quel mal y aurait-il donc de voir ces grandes, ces riches collections disparaître? S’il y avait moins de collections de deux millions, il y en aurait plus de cent mille francs; le public et les artistes n’y perdraient rien. Eh bien ! je déclare qu’il n’y aurait pas plus de collections de deux millions, qu’il n’y en aurait de cent mille francs, parce que tout est relatif, parce que le mal qui frapperait le propriétaire de la collection de cent mille francs, lui serait tout aussi sensible que le mal qui frapperait le propriétaire de la collection de doux millions ; l’un et l’autre chercheraient à s’en affranchir en se défaisant de valeurs aussi onéreuses ; ces objets d’arts, de sciences, passeraient bien vite à l’étranger.
Un pareil projet financier qui, loin de protéger les arts et les sciences, cherche à les anéantir, à les proscrire, n’est pas fait pour être appliqué à des Français ; je ne sais si desTopinarobous ou desiroquois lui feraient bon accueil.
Il s’agit donc de remplacer tous les impôts existants par un impôt unique, de 1 pour OjO par an, pris sur le capital mobilier et immobilier, comme on l’a détaillé cidessus .- pour réaliser ce projet, il faudrait bouleverser tout le système actuel, détruire tous les services, il faudrait faire disparaître toutes les compagnies d’assurance
contre l’incendie, soit mutuelles, soit à primes, toutes les compagnies d’assurance contre la grêle, la gelée, les épizooties, les chances du recrutement, etc., il faudrait les liquider. Or, je me demande comment M. Émile de Girardin, tout habile qu’il est, pourra détruire les polices d’assurances qui existent entre les assureurs et les assurés, et qui peuvent encore avoir huit ou dix ans à courir? Car enfin, ce sont des contrats, contrats consentis de bonne foi entre les parties. Jusqu’ici, je n'ai pas encore vu de financiers assez peu délicats prêcher le mépris d’engagements pris sous les auspices de la loi; je ne puis croire que M. Émile de Girardin veuille introduire une exception ; je ne l’en crois pas capable. J’ajouterai encore une considération, c’est que la plupart de ces compagnies ont ellesmêmes contracté des engagements, elles ont loué des hôtels, elles ont fait des marchés. Prétendrait-il aussi n’en faire aucun cas? Il est vrai queM. Émile de Girardin prend quelque peu d’intérêt aux employés de ces compagnies, qu’on pourra utiliser, dit-il, dans la nouvelle qui s’organisera d’après son système ; c’est tout ce qu’il avance pour réparer les torts que l’exécution de son projet ferait aux compagnies existantes.
M. de Girardin dit que l’assurance sera libre, qu’il n’y aura aucun moyen coercitif d’employé ; or, vous aurez donc des capitalistes qui seront assurés et d’autres qui ne le seront pas ; les capitalistes assurés, en payant la prime de \ fr. pour O 2 O par an, auront droit à la justice gratis, à l’éducation gratis, à la protection du gouvernement, soit en ce qui concerne leur fortune, soit en ce qui concerne leur personne ; si leurs champs sont ravagés par la grêle ou la gelée, ils seront indemnisés ; enfin, ils auront droit à une retraite pour leurs vieux jours. Pour avoir droit â toutes ces belles choses, il faut avoir un capital, il faut le faire assurer, il faut enfin payer la cotisation de I pour 0^0 par an sur le capital assuré ; celui qui n’a rien, ne peut
rien assurer, ne peut, par conséquent, rien payer; d’où je conclus, avec l’auteur, d’après son charmant système, que le malheureux n’a droit ni à la justice, ni à l’instruction gratuites, ni même à la retraite pour ses vieuxjoiirs. Voilà, il faut l’avouer, une bien singulière philanthropie; voilà un moyen curieux de venir au secours de l’humanité.
Continuons ; nous avons dit qu’il y aurait des capitalistes qui se feraient assurer, d’autres qui ne le feraient pas; pour ce qui est des personnes qui feront assurer leur capital, nous avons fait connaître les avantages qui leur étaient réservés; quant à ceux qui s’obstineraient à ne pas vouloir se faire assurer, ils n’auront droit ni à la justice, ni à l’instruction gratis ; ils n’auront aucun droit à la protection du gouvernement, ni en ce qui concerne leur personne, ni en ce qui concerne leur fortune, de sorte qu’ils pouri’ont être impunément pillés, volés, escroqués, assassinés. Lecteur, n’êtes-vous pas tenté, dans un accès d’admiration, de vous écrier avec moi ; Vive Injustice de M. de Girardin.
Mais pour que les agents de l’autorité puissent couvrir de leur protection les assurés, il faudra que ces derniers soient porteurs d’un signe distinctif, sera-ce une plaque? où la placera-t-on? Sur le dos de l’assuré, sans douteA ce propos, une supposition un peu excentrique me traverse en ce moment le cerveau : s’il prenait fantaisie à M. de Girardin de ne pas faire assurer son capital, ou s’il omettait de placer sur son dos le palladium préservatif et protecteur, je veux dire la plaque d’assurance, et s’il prenait envie à quelque vaurien, à quelque mauvais sujet comme on en rencontre tant sur le pavé de Paris, de lui administrer une bonne volée de bois vert (l’en préserve le ciel, et je prie Dieu et tous les saints de l’avoir en leur sainte et digne garde), que ferait M. de Girardin, dans un si triste embarras ? Que feraient les agents de l’autorité, témoins
d’on pareil attentat? Car ils ne devraient protéger que les assurés, et M. de Girardin ne le serait pas, ils ne devraient prendre la défense que des personnes revêtues de la plaque d’assurance, et le dos de M. de Girardin n’en serait pas porteur : alors, miséricorde, bonté divine ! le bois vert pourrait continuer jusqu’à ce que mort s’ensuivît. M. de Girardin avance avec un ton affirmatif qu’il est certain d’amener tous les propriétaires d’un capital quelconque à le faire assurer ; c’était pour moi une énigme. Maintenant ma supposition m’éclaire et je comprends l’efficacité de son moypn.
M. de Girardin veut que l’avocat, que le médecin, que l’artiste qui, par exemple, gagnera cent mille francs par an, avec l’exercice de sa profession et, qui économisera quatre-vingt mille francs, paie 1 pour 0^0 par an sur chaque somme économisée; mais si l’avocat, le médecin, l’artiste, et qui aura gagné cent mille francs par an, vient à les dépenser enbombances, en courant les filles de joie, en se livrant à toutes sortes de désordres, oh ! alors, il n’aura rien du tout à payer. Vous croyez peut-être que c’est une plaisanterie ; lisez son ouvrage, vous trouverez ce que j’avance exposé tout au long.
Ainsi, l’homme économe, l’homme rangé, le père de famille prévoyant qui se sera imposé des privations pour s’assurer une existence pour ses vieux jours, pour établir ses enfants, leur faire un son, sera passible de payer 1 pour 0^0 sur le produit de ses économies, et plus il économisera, plus il paiera; mais le mauvais sujet, le dissipateur, le joueur, le coureur de filles de joie, qui mangera en sales débauches les cent mille francs qu’il aura gagnés, sans avoir nul souci du sort de sa famille, de son existence, de l’avenir de ses enfants, oh! pour celui-là, il ne paiera rien; et pourquoi? parce que, selon M. de Girardin, c’est un homme qui anime, qui vivifie le commerce. Cher lecteur, ne pensez-vous pas que de pareils principes donnent
des droits incontestables à M. de Girardin pour le prix de vertu fondé parM. de Monthion, et n’êles-vous pas persuadé comme moi qu’il doit être admis d’emblée à l’académie morale? M. de Girardin a fait le détail de toutes les valeurs qui composent le capital susceptible de payer le tribut de! pourO;Oparan. J’y ai vu des bestiaux, des récoltes, etc., mais je n’y ai pas vu figurer la valeur des journaux ; est-ce un oubli raisonné, ou un oubli involontaire? M. de Girardin est propriétaire de h Presse; il nous a déclaré, dans un temps, qu’il avait refusé un million de la propriété de ce journal ; c’est un fort beau capital, ma foi, et qui, assuré selon son système, produirait dix mille francs à l’État. Je suis convaincu que c’est une omission fort innocente de sa part, et qu’il suffit de la lui signaler, pour qu’il s’empresse de la réparer, car tout le monde sait que jamais des sentiments d’égoïsme n’ontpris racine dans son cœur, et n’ont servi de base à ses opinions.
M. de Girardin a voulu aussi parler du crédit foncier; voici ce qu’il en dit :
Il existe en France pour quatorze milliards de créances hypothécaires ; il voudrait que le gouvernement créât des bons hypothécaires avec intérêt à 4 pour 0/0 pour le tiers de cette somme, c’est-à-dire, pour environ cinq milliards, que ces bons fussent remis aux débiteurs dont les propriétés sont grevées d’hypothèques, qui, à leur tour, les remettraient en paiement à leurs créanciers dans les droits, privilèges et hypothèques desquels le gouvernement se trouverait subrogé. Cette dette hypothécaire se trouverait de la sorte consolidée dans ses maius, c’està-dire. qu’il ne pourrait pas en exiger le remboursement, mais que le débiteur aurait toujours la faculté de se libérer; puis il ajoute que le gouvernement aurait le droit de retirer ces bons de la circulation et de les rembourser aux bénéficiaires, en leur livrant de la rente 3 pour 0/0 au pair, à la place de leurs bons hypothécaires. De
cette manière, le gouvernement tirerait 4 pour 0;0 des débiteurs hypothécaires, iî ne paierait que 3 pour 0^0 pour la rente qu’il aurait donnée en remplacement de ses bons; ainsi qui de quatre ôte trois, reste un; ce qui formerait le bénéGce que le gouvernement tirerait de cette opération, c’est-à-dire, cinquante millions par an.
Quoi ! le propriétaire d’une créance hypothécaire qui lire aujourd’hui 5 pour 0^0 par an de son obligation, sera tenu de perdre d’abord 1 pour 0^0 de son revenu, après avoir contracté, sous la foi des lois existantes qui lui permettaient de stipuler ce taux d’intérêts? Quoi! vous vouiez contraindre le prêteur à recevoir des chiffons de papiers qui n’ont qu’une valeur de convention, aux lieu et place de valeurs positives ? Quoi ! à cette première spoliation vous voulez en ajouter une autre? vous voulez que le gouvernement ait le droit ,de remplacer les bons hypothécaires par de la rente 3 pour O 2 O au pair, de sorte que le créancier hypothécaire qui retirait d’abord 5 pour OjO de son argent, n’en retirerait plus que 5; de sorte que celui qui avaifcinq mille francs de rente n’en aurait plus que trois mille, et celui qui avait un capital de cent raille francs n’en aurait plus qu’un de soixante mille. Ce n’est pas tout, cette malheureuse rente 3 pour 0^0 devra sans doute encore supporter l’impôt de 1 pour OjO sur le capital, ce qui réduirait le revenu du pauvre prêteur à 2 pour OjO ; par conséquent, le capital et les intérêts seraient réduits de trois cinquièmes; ainsi celui qui aurait cinq raille francs de rente n’aurait plus que deux mille, celui qui aurait un capital de cent mille francs ne pourrait plus compter que sur un capital de quarante mille. Quel nom donner à un pareil projet? faut-il le qualifier de projet de spoliation ou de banqueroute ? il n’y a pas de doute que c’est l’un ou l’autre. Maintenant, pauvres propriétaires, pauvres prêteurs avec garanties hypothécaires, bénissez M. de Girardin, courez aux élections,
jetez vos bulletins dans l’urne électorale en sa faveur-, comme vous voyez, vous ne sauriez faire un choix qui vous fût plus avantageux, vous ne pourriez confier vos intérêts en de meilleures mains..
J’arrive à la fin de son ouvrage, il ne me reste plus à parler que d’une idée qu’il a conçue à propos du tribut à retirer des amendes, c’est le bouquet de son projet financier. Voici ce qu’il dit en propres termes ;
« Sous le régime actuel, les frais de justice s’élèvent à « sept millions et demi ; dans notre système, dont toutes CI les parties se lient, les délits, au lieu de coûter à l’Etat CI lui rapportent, car ils se traduisent tous en amendes et c en dommages et intérêts. Puis il s’écrie dans un accès « d’admiration : Quelle idée ! Ouvrez Montesquieu , vous d y lirez nos pères, les Germains n'admettaient guère que d les peines pécuniaires. La loi des douze Tables ne cond damnait au talion que lorsqu’on n’avait pu apaiser d celui qui se plaignait. On pouvait après la condarnnac lion payer les dommages et intérêts et la peine corpo- « relie se convertissait en peine pécuniaii’e.
« Aux premiers temps de notre histoire, sous les Méd rovingiens, on allait jusqu’à racheter le meurtre; lorsd qu’il s’agissait d’un Franc ou Barbare libre, la somme à d payer variait de 1,800 à 100 sous, d’un membre du d clergé, de 900 à 200 sous, d’un colon, de 100 h 45 sous, d d’un serf, de 100 à 56 sous, d’un esclave, de 150 à d 35 sons.
d Puis il ajoute : Nous avons laissé en blanc le produit d des amendes (c’est-à-dire, le produit à retirer des pardricides, des infanticides, des empoisonnements, des d meurtres, des vols, des faux , etc.). Nous n’avons pas d voulu que le débat pût s’égarer et s’amoindrir sur des d évaluations de chiffres, lorsqu’il devait porter exclusid ment sur des questions de principes. »
Quelle idée, en effet, que celle de remplacer les peines
corporelles par des amendes pécuniaires ; ainsi le riche scélérat pourra commettre impunément tous les crimes imaginables ; avec de l’argent , il aura la faculté de s’affranchir de toutes peines corporelles. Quand ce beau système triomphera, ce sera le siècle d’or des grands coquins, la terre promise des fripons, le paradis terrestre des mauvais sujets, l’eldorado des assassins, des voleurs et des bandits. Quel grand homme que M. de Girardin ! quel moraliste ! quel profond financier ! quel merveilleux homme d’Etat ! Il faut être M. de Girardin pour créer de pareilles conceptions, il n’y a que lui qui puisse avoir de semblables idées et qui ait le courage de les publier et d’en demander l’application.
La plume me tombe des mains, je n’ai pas le courage de pousser plus loin la discussion, en voilà plus qu’il ne faut ' pour faire apprécier le mérite de l’ouvrage et le but de l’auteur.
Je ne sais trop dans quelle intention M. de Girardin coud à son système financier un projet assez plaisant ; U veut qu’on crée pour toute la France un grand livre de vie. Ce livre contiendra, non-seulement, les noms et professions de chaque individu, mais encore ses défauts physiques et moraux. En ouvrant ce grand livre, on trouvera, au nom de chaque personne, une note qui fera connaître si elle est bossue, borgne, boiteuse, si elle est blonde ou brune, si elle a un nez de perroquet ou un nez retroussé, si elle est chauve, si elle a toutes ses dents, si c’est une ivrognesse, une joueuse, une gourmande, une fainéante ; et si c’est une fille, on saura si sa vertu n’a pas subi quelque avarie, si sa taille est bien prise, si elle est avenante, appétissante, si elle a une belle chute de reins -, de sorte que le maître qui voudra faire choix d’un domestique de l’un ou de l’autre sexe, le garçon qui voudra prendre femme, la jeune fille qui voudra prendre un mari, trouveront dans ce grand livre de vie tous les détails dé-
sirables ; de cette manière, on ne sera plus obligé de prendre des renseignements, ils seront consignés dans chaque police d’assurance.
Monsieur de Girardin, votre conception est d'un goût exquis, vous êtes un prodige d’imagination, votre fécondité est inépuisable, vous êtes la merveille des merveilles, vous êtes un être d’une nature toute divine, vous n’avez rien de terrestre; devant un génie comme le vôtre, il faut admirer et se taire.
